Le duc Beowulf ne fit aucune pitié.
Le visage impassible, il piétina Natae, le pourchassant sans relâche chaque fois que la moindre lueur d'évasion apparaissait.
Thud ! Craq !
Les coups de pied impitoyables de Beowulf s'abattirent sur tout le corps de Natae. Chaque impact le faisait se replier comme une crevette, pourtant Beowulf ne céda pas. Il continua de frapper la taille et la tête de Natae.
Et puis cela arriva.
Aaaah !
Une aura glaciale enveloppa Beowulf, prenant une forme distincte.
Les yeux de Yan s'écarquillèrent en la reconnaissant.
« Est-ce que… ? »
Cela ressemblait aux fleurs de glace qu'Hans avait jadis démontrées — la technique de la Fleur de Glace. Natae l'avait-il maîtrisée ?
Mais quand Yan posa son regard sur le visage de Beowulf, le doute s'insinua. Le regard de Natae était fixé sur Hans.
Hans, lui aussi, contemplait la scène avec stupeur, reflétant la réaction de Vila plus tôt.
Yan comprit quelque chose.
« Cette folie… »
Natae pouvait-il absorber et répliquer les techniques ? Et la scène qui se déroulait confirmait son soupçon.
Les fleurs de glace entourant Beowulf se mirent à voltiger comme des pétales. Elles entaillèrent sa peau, y traçant des sillons écarlates.
Chhhhrrr !
Des dizaines de blessures apparurent sur les bras et les jambes de Beowulf.
« Comment oses-tu imiter la technique de Beowulf. »
Beowulf tendit le poing vers Natae, qui se contenta de soupirer.
« Haah. »
Le souffle de Natae se mua en givre tandis que sa main se transformait en lame de glace.
« Attention, Duc ! »
Thunk !
Beowulf tira une épée fine qu'il n'avait jamais utilisée, la croisant avec la lame de Natae.
Boom !
Une formidable onde de choc balaya les alentours. La collision des énergies glaciales enveloppa tout. Les yeux de Yan aperçurent Ella s'effondrer au loin.
Il n'éprouvait aucune affection particulière pour elle, mais elle pourrait s'avérer utile plus tard.
Beowulf et Natae poursuivirent leur combat. Au début, Beowulf dominait, mais à présent ils étaient à égalité.
« Beowulf lit les mouvements de Natae. »
La force et l'habileté supérieures de Beowulf demeuraient, mais elles n'avaient d'importance que si ses attaques portaient.
Natae semblait anticiper chaque mouvement de Beowulf. Ses contre-attaques frappaient invariablement la peau de Beowulf.
L'endurance de Beowulf était encore abondante, mais si le combat se prolongeait ainsi…
« Beowulf flancher. »
Lire les coups en une fraction de seconde — Beowulf était d'une maîtrise glaciale.
« Mais attendez… »
Quelque chose clochait. Comment pouvait-il maîtriser des techniques instantanément, prévoir les attaques et engager un combat à une vitesse impossible ?
« Même un génie ou un monstre ne devrait pas défier la logique ainsi. »
Pourquoi Natae n'avait-il pas été mis en avant plus tôt, malgré sa force supérieure à celle de Werner ?
Yan réfléchit. « Y avait-il une raison de le cacher ? »
« Pourquoi ? Personne n'a vu son visage lors de la tentative d'assassinat contre l'épouse de Beowulf. »
« Alors il n'y a qu'une réponse. »
« Malgré cette capacité insensée, il a une faiblesse fatale qui l'empêche de tenir le premier rôle. »
Les souvenirs de Yan défilèrent, révélant des scènes singulières : l'éclat radieux d'Helena et le cri de douleur de Natae avant son apparition.
Enfin, la variété des techniques qu'il avait affichées.
Et puis ça fit tilt.
Son propre domaine, la Séquence de Création, et les capacités inexplicables de Natae étaient d'une ressemblance troublante.
« Je ne peux utiliser mon domaine qu'après avoir absorbé l'information. Mais pourquoi peut-il le manier instantanément ? »
Une hypothèse se forma dans l'esprit de Yan.
Et enfin…
« Cette folie. »
Il ricana. Son hypothèse était absurde, mais elle tenait la route.
* * *
Le duc Beowulf ressentit une inquiétude grandissante à mesure que Natae devenait de plus en plus difficile à affronter.
« Quelque chose ne va pas. »
Si Natae était soudainement devenu plus fort ou avait révélé des capacités cachées, Beowulf n'aurait peut-être rien perçu d'inhabituel. Mais Natae demeurait dans le même état que lorsque Beowulf l'avait initialement submergé.
Bien que Natae ait exhibé quelques nouvelles techniques, la plupart étaient connues de Beowulf. Le changement significatif résidait dans la capacité de Natae à prédire les mouvements.
Prévoyait-il les attaques ou chronométrait-il parfaitement ses parades ? Et ces contre-attaques inattendues — que se passait-il ?
Et puis cela arriva.
Malicious !
« Kihiihi, enfin une lame sur ce visage maudit. »
L'épée de Natae effleura la joue de Beowulf, faisant jaillir le sang. Le corps de Beowulf restait résistant, mais il était loin d'être indemne. Sa cape et son armure portaient des taches cramoisies de plusieurs coups bloqués ou déviés.
Au loin, la voix de Yan résonna :
« Je l'ai trouvée — la faiblesse. »
L'expression de Beowulf s'assombrit. Avait-il oublié son avertissement de ne pas interférer ?
La voix de Yan revint :
« Lorena est grièvement blessée. Malgré notre fière allure, ce n'est pas le moment pour les émotions. Vas-tu l'abandonner ainsi ? »
La poigne de Beowulf se resserra sur l'épée. Son amour paternel pour Lorena l'emportait sur tout désir de fuir pendant qu'elle souffrait.
Il hocha imperceptiblement la tête, signalant sa volonté d'intervenir.
« Retiens Natae un instant. Et déploie ton "domaine" sans faille. »
Thunk !
Beowulf frappa le sol, et un froid mordant se propagea dans toutes les directions.
Le domaine de Beowulf — le Givre Éternel — se déploya autour de lui. Un froid intense forma de la glace solide dans toute la zone, gelant même la Source des Guerriers toute proche.
À l'intérieur de ce domaine, Beowulf lança une frappe puissante contre Natae.
Son intention était claire : empêcher Natae de se concentrer ailleurs.
Yan serra Ascalon des deux mains, y canalisant son mana.
L'Épée du Fondateur, Style Amélioré, Déploiement de Domaine, et Séquence de Création.
Zzzz !
Le domaine de Yan émergea, faisant écho au Givre Éternel de Beowulf.
Inopinément, une puissante énergie afflua d'une direction inattendue, détournant l'attention de Natae.
Les lèvres de Yan s'étirèrent en un sourire.
« Tu ris ? »
« Je crois avoir compris. »
Ses paroles semblaient anodines, mais elles portaient un poids.
Natae évita l'attaque de Beowulf par un bond sauvage.
Ignorant l'épée de Beowulf qui s'abattait depuis l'arrière, le regard de Natae restait rivé sur Yan.
« Dis-moi ce qu'est cet espace. »
Quazijijijik !
Ascalon émettant une lumière bleutée trancha horizontalement.
Beowulf fronça les sourcils. Que faisait Yan ?
Natae, encore en l'air, s'immobilisa soudain.
Thud !
« Uwaaaah ! Craaash ! Je te tuerai ! Je le jure ! »
Natae se tordit au sol, la douleur gravée sur son visage. Ses yeux s'exorbitaient, injectés de sang, et sa peau blêmit.
Quelle était cette folie ?
Beowulf lança un regard à Yan, qui déclara calmement :
« Nous nous sommes trompés. »
« Trompés ? »
« La véritable forme de Natae n'est pas ici. »
« … ? »
Beowulf regarda l'endroit où l'épée avait tranché, mais n'y trouva rien.
Si Natae avait eu une présence physique là, Beowulf l'aurait perçue.
Yan esquissa un rictus.
« Elle n'est pas là. »
« De quoi parles-tu ? »
À la question de Beowulf, Yan enfonça Ascalon dans le sol.
« Kwaaah ! Arrête ! Assez ! »
Les cris désespérés de Natae résonnèrent.
L'expression de Beowulf se durcit. Maintenant, Beowulf comprenait ce qui se passait.
« Serait-ce… ? »
« Oui, ce "serait-ce" est exact. »
Yan scruta l'espace vide.
Rien de visible, et pourtant quelque chose y existait.
Cela avait du sens.
« La véritable forme de Natae est ce domaine environnant — c'est le domaine lui-même. »
L'essence de Natae résidait dans la zone qu'il enveloppait.