Les mains tremblantes de Theo berçaient Lorena, inanimée. Sous ses doigts, un sang cramoisi s'écoulait sans discontinuer.
« …Non, ce n'est pas possible. »
Yan se mordit la lèvre, observant la panique de Theo. Malgré la monstruosité qui approchait, ce dernier semblait inconscient de tout — choqué au-delà de l'entendement.
Tirant Ascalon, Yan frappa le sol du pommeau. « Theo ! Reprends-toi ! Emporte Lorena et fuyez ! Elle peut encore être sauvée ! »
L'urgence dans la voix de Yan poussa Theo à agir. Il serra Lorena contre lui et recula, tandis que Yan se penchait pour examiner ses blessures.
Bien que son abdomen fût transpercé, les organes vitaux avaient été épargnés. La glace appliquée prestement par Theo l'avait stabilisée, mais une exposition prolongée risquait de provoquer une hypothermie.
Il fallait en finir au plus vite…
« À quoi bon… Où regardez-vous ? »
Le coup d'Ascalon de Yan fusa dans la direction de la voix. La lame manqua sa cible, et l'instinct de Yan prit le relais — il s'aplatit instinctivement.
Quelques mèches tombèrent tandis que la lame frôlait son crâne. Yan essuya la sueur sur son front, stupéfait par la vitesse.
« Comment quelqu'un peut-il être aussi rapide ? »
Même s'il s'agissait d'un être transcendant, cela dépassait les limites normales. Comment pouvait-il attaquer pendant que l'attention de Yan ne faisait que vaciller l'espace de quelques instants ?
Yan s'accroupit, projetant sa jambe vers l'attaque qui arrivait.
La lame jaillit de sa chaussure, visant Natae.
Natae, hilare, l'esquiva sans effort. « Aïe. »
Il semblait anticiper les mouvements de Yan. La lame fendit le vide, et la contre-attaque de Yan échoua.
Reprenant son équilibre, Yan s'élança du sol.
Il retomba avec grâce, satisfait mais sur ses gardes. Esquiver la lame mortelle cachée dans sa chaussure était inattendu.
« À quelle vitesse cette personne peut-elle aller ? »
Yan devait le voir de ses propres yeux pour esquiver de telles attaques.
Soudain, le corps de Natae, à une vingtaine de pas, se convulsa et disparut de sa vue.
Sans hésiter, Yan sprinta vers l'avant.
Le sol s'effondra là où il se tenait, et la tête de Natae se tourna vers lui.
Mais Natae ne put riposter — l'Ascalon menaçante l'en empêchait.
L'escrime de Yan semblait prédire chaque mouvement de Natae. La lame visait sa gorge.
Pourtant, ce n'était pas le moment pour une analyse approfondie. Ascalon, chargée de puissance, fonça sur le cou de Yan.
Le bras transformé de Natae s'allongea, propulsant Ascalon vers l'avant.
Le choc — rapide et féroce — se répéta plusieurs fois. Yan se défendait, cherchant une faille ou un indice.
« Quelque chose cloche… À commencer par cette vitesse impossible. »
Même les êtres transcendants avaient des limites physiques. Si la manipulation du mana permettait quelque déviation aux lois naturelles, une vraie liberté restait insaisissable.
Pourtant, cet individu bougeait plus vite que quiconque Yan n'avait jamais croisé.
À une vingtaine de pas, Natae trembla et s'évanouit à nouveau.
Yan chargea, déterminé.
Le sol se déroba tandis que Natae réapparaissait.
« Assez… de ceci. »
L'expression de Natae passa de l'ennui à l'agonie.
« Arrgh ! Aaargh ! »
Il s'effondra, se tordant et hurlant. Yan perçut une force accablante.
Plus redoutable que quiconque il avait affronté jusqu'alors.
Peut-être seulement pour cet instant…
La source de ce pouvoir ?
Nul autre que…
« Lorena. Theo… Helena ? »
Le gardien du royaume du nord, contemplant les membres de sa famille blessés ou tombés.
Le duc Beowulf.
* * *
Le duc Beowulf demeura silencieux. La piste énigmatique laissée par Yan et l'énergie inexplicable émanant de ce lieu l'avaient guidé jusqu'ici.
Son plan initial avait été simple : éliminer le ravisseur qui avait enlevé Lorena et rentrer. Malgré les blessures infligées par cet adversaire, Beowulf pensait la victoire aisée — d'autant que Yan l'avait affaibli, semblait-il.
Mais maintenant, cette scène défiait la raison.
Pourquoi l'abdomen de Lorena était-il percé et saignant ? Pourquoi ce fils maudit la serrait-il contre lui, en pleurs ? Et pourquoi l'épouse de Beowulf gisait-elle ici, au lieu de reposer en paix dans le tombeau familial ?
Helena, surtout — elle aurait dû être au cimetière ancestral, pas ici.
Le flegme glacial de Beowulf se fissura. Son esprit d'ordinaire rationnel flamboya de colère. Briser quelque chose apaiserait peut-être ce tumulte.
Son manteau claqua comme une tempête, et l'énergie qui montait en lui irradia vers l'extérieur. Hans, malgré ses blessures, n'osa pas soutenir le regard de Beowulf. Vila, ayant repris le contrôle, s'était retranchée dans un coin.
Enfin, les lèvres scellées de Beowulf s'entrouvrirent.
« Expliquez. »
L'interlocuteur était Yan.
« Une jeune fille évanouie, prétendant pouvoir ressusciter Helena, a amené Lorena et Theo ici. Elle proposait d'entrer dans le royaume spirituel d'Helena pour la résurrection, mais… »
« Assez. »
« Pour protéger Lorena et Theo des Sept Péchés, Helena a choisi le sacrifice. »
Le regard de Beowulf se porta vers Natae, gisant au sol.
Ses yeux renfermaient les vents du nord et la fureur volcanique. Natae, qui roulait impuissant, plissa les yeux en retour.
« Beurk ? »
Et puis cela se produisit.
Un grondement sourd retentit.
Une crevasse s'ouvrit sous Natae, étendu par terre.
Beowulf retira son poing du trou fraîchement formé.
Natae…
Le regard de Yan se fixa sur la main gauche de Beowulf.
« Attrapé ?! »
La poigne de Beowulf tenait les cheveux de Natae. Il avait capturé l'adversaire insaisissable.
Natae se débattait, mais l'emprise de Beowulf ne fléchissait pas.
Comment avait-il fait ? Beowulf était plus lent que ce qu'avait expérimenté Yan face à Natae.
Pourtant, il l'avait pris.
Bien que Yan ne puisse en percer les détails, l'information était précieuse.
Alors que Yan se relevait, saisissant Ascalon, Beowulf lança un avertissement.
« Faites un pas en avant, et je vous tue. »
« Compris. »
Le sévère avertissement de Beowulf rendait l'obéissance sage. Surtout vu l'état de Beowulf.
Alors que Yan rengainait Ascalon, le regard de Beowulf glissa vers l'autre bras de Natae.
Natae, désespéré, transforma sa main en lame et trancha sa propre chevelure.
L'attaque de Beowulf semblait inévitable.
Sa main, toujours tenue par Beowulf, s'abattit vers le haut.
La poigne de Beowulf se resserra.
« Vous allez goûter aujourd'hui à une souffrance inimaginable. »
Une sentence sans appel.
Mais Natae ne semblait pas d'accord. Il grinça des dents.
« Vous… allez… »
À cet instant, tout le corps de Natae pulsa de lumière.
Sa peau portait les mêmes motifs géométriques que Yan et Beowulf.
Le regard de Villa s'écarquilla, incrédule.
« Pourquoi est-ce qu'il… »
Le rire de Natae résonna.
« Kehehe. »
Peut-être Natae avait-il une perspective différente.
Sa main se changea en lame, visant Beowulf.
Mais l'expression de Beowulf demeura impitoyable.
Il souleva la tête de Natae, prêt à frapper.
« Une résistance si vaine. »
Les yeux de feu de Beowulf croisèrent ceux de Natae.
Le visage de Natae se figea.
Le poing de Beowulf s'abattit.