Lorena mâchonna sa lèvre, se remémorant la tâche que Yan venait de lui confier quelques instants plus tôt.
Comment diantre était-elle censée raviver des souvenirs ? se demanda-t-elle.
Lorena avait rarement la voix faible, mais l'ordre pesait désormais lourd sur son esprit, la laissant sans la moindre idée de la marche à suivre.
« Mémoires… »
Si elle avait passé la majeure partie de son enfance auprès de sa mère, Helena, peut-être aurait-ce été plus simple. Mais Lorena n'avait pas revu Helena depuis ses cinq ans, il n'y avait donc aucun souvenir sur lequel s'appuyer.
C'est alors que cela se produisit.
« Argh ! »
Helena grimacia, fermant les yeux de toutes ses forces.
« Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Mes… mes souvenirs s'effacent », répondit faiblement Helena.
Chaque fois que ses souvenirs disparaissaient, cela lui infligeait un tribut émotionnel, laissant son visage blême.
Helena saisit le bras de Lorena et s'excusa : « Je suis désolée de n'avoir pas été là pour toi quand tu étais petite. »
Des larmes montèrent aux yeux de Lorena tandis qu'elle regardait Helena, dont le visage semblait prêt à s'effondrer à tout instant.
Pendant ce temps, Yan et Theo combattaient des monstres colossaux. Lorena, bien qu'encore loin de leur niveau, percevait l'urgence de la situation.
Mais elle ne pouvait pas rester là sans rien faire.
Rassemblant son mana, Lorena hurla vers Yan, la voix brute de désespoir.
« Que suis-je censée faire ? Je n'ai aucun souvenir de ma mère sur lequel m'appuyer ! »
Son cri d'angoisse ébranla le royaume mental d'Helena.
Yan, évitant de justesse les griffes des monstres, riposta : « On trouvera un moyen ! Je voudrais envoyer Theo aussi, mais à moins qu'il ne puisse gérer les deux monstres, on n'y survivra pas. »
C'était une réponse quelque peu téméraire, mais la détermination de Yan était claire.
« Je ferai ce qu'il faut », résolut Lorena. « Même si je dois utiliser mes gencives quand mes dents lâchent, ou défoncer les murs à mains nues. »
Avec détermination, elle agrippa la main tremblante d'Helena.
Puis, fermant les yeux, Lorena rassembla ses forces et s'écria : « Maximus ! »
Maximus — l'ours en peluche qu'Helena avait confectionné avec amour pour elle à sa naissance, un compagnon précieux tout au long de son enfance.
Lorena ne se rappelait pas les moments où Helena avait cousu Maximus, mais elle se souvenait avoir serré l'ours contre elle pendant des années.
Helena, le visage fatigué, fixa Lorena comme pour questionner cette soudaine exclamation.
« Maximus ? Qu'est-ce que tu… »
Avant qu'Helena n'ait fini, Lorena lâcha : « Merci d'avoir fait Maximus ! »
Même à son âge, recevoir un ours en peluche fait main était un cadeau précieux.
Lorena rougit, mais les yeux d'Helena s'écarquillèrent.
Pour Helena, il ne s'agissait pas seulement de Maximus lui-même ; c'était le souvenir qui y était attaché — la promesse qu'elle avait faite il y a bien longtemps.
« Ah… »
À cet instant, le regard d'Helena bascula de Lorena vers un passé lointain — l'Helena qui tricotait avec application dans sa chambre pendant sa grossesse, fredonnant des airs, et s'engageant à créer des souvenirs précieux pour son enfant.
Helena n'avait pas oublié Maximus ; le souvenir était bien à l'abri.
Mais les souvenirs coulaient comme un fleuve, l'un entraînant l'autre.
« Mon chéri, viens au monde en bonne santé. Maman t'aimera tant. »
Sa promesse sincère résonna avec une vivacité frappante.
Helena jeta un coup d'œil à Lorena, mais son regard ne se posait pas sur le présent. Elle voyait plutôt la jeune Lorena, celle qu'elle avait portée pendant sa grossesse, tricotant avec détermination.
Le contraste entre l'image chevaleresque que les autres voyaient et le duc de Beowulf tout rougissant, qui la tenait tendrement tandis qu'ils sombraient tous deux dans le sommeil, était d'une beauté saisissante.
Une larme s'échappa de l'expression vide d'Helena, traçant une ligne sur sa joue.
Voyant cela, Lorena saisit les épaules d'Helena, décontenancée.
« Maman, pourquoi tu… »
Mais Helena ne put répondre. Tous ses souvenirs n'étaient pas encore revenus.
Alors qu'Helena ouvrait les vannes de la mémoire dans l'étreinte de Lorena, Yan et Theo vacillaient au bord du gouffre, luttant contre les monstres médiévaux.
Helena possédait la capacité de régénérer son corps dans son royaume mental, mais Yan et Theo n'avaient pas ce privilège.
« Whoa ! »
La griffe du monstre frôla la peau de Theo à une épaisseur de papier près. Pourtant, le tissu s'accrocha à la griffe, se désintégrant en poussière — un spectacle exaspérant pour Theo.
Il hurla vers Yan : « Tu ne peux pas utiliser ce truc que t'as utilisé tout à l'heure ? »
« Si j'pouvais, je l'aurais déjà fait ! » répondit Yan.
Le sort « Souffle du Dragon » auquel Theo faisait référence avait été efficace quand ils s'étaient battus dehors. Mais ici, dans ce domaine monochrome, le mana circulait paresseusement. De plus, Helena, la propriétaire de ce royaume mental, gisait inconsciente derrière eux. Perturber ses souvenirs était hors de question.
Leur seule option était d'immobiliser les monstres dans cet espace confiné.
Et puis cela arriva.
Une explosion de lumière verte jaillit du sol noir sur lequel se tenaient les monstres. C'était comme si la vie elle-même avait trouvé sa place.
Comme un soleil levant dissipant les ténèbres, la terre autrefois incolore brillait maintenant d'un vert vibrant.
« Lorena doit s'en sortir », pensa Yan.
Le monstre hurla, relevant son pied du sol lumineux juste à temps.
Mais Yan, le chasseur éternellement vigilant, saisit l'opportunité.
Avec un rictus narquois, il glissa entre les pattes du monstre.
La créature, trop massive pour réagir promptement aux mouvements agiles de Yan, ne put esquiver son attaque.
« L'heure du bain de soleil », plaisanta Yan.
Il se redressa, canalisant toute sa force dans Ascalon — l'épée visait la cheville du monstre. La créature était trop lente pour parer le coup.
Le cuir dentelé céda avec un son satisfaisant tandis que le corps du monstre penchait vers le sol lumineux.
Et quand son torse écailleux toucha la terre radieuse…
Cric.
La forme morte-vivante commença à grésiller.
Yan sut qu'il avait eu raison — les monstres ne pouvaient pas poser le pied sur le sol illuminé sans que leurs corps ne s'enflamment.
« Yan, ils peuvent pas toucher la lumière ! » cria Theo.
La même faiblesse s'appliquait à ces êtres en apparence immortels.
Theo, pas adepte des tactiques calculées de Yan, préférait l'instinct et l'intuition au combat. Pourtant, il comprit l'importance de cette vulnérabilité nouvelle.
« Pourquoi on connaissait pas cette faiblesse colossale ? » s'étonna Theo à voix haute.
Inutile de continuer à esquiver ; ils pouvaient porter le combat aux monstres.
Theo, combattant aguerri, rejoignit Yan pour mener l'offensive.
« Ha ! » Theo lança sa lame, et les monstres reculèrent.
À chaque renversement, le sol illuminé s'étendait, gravant les souvenirs oubliés d'Helena dans ce monde surréel.
Helena pouvait tout se remémorer.
Son mariage avec lord Bacchus Beowulf, l'homme qui lui avait fait sa demande.
Les deux enfants qu'elle avait mis au monde — Theo et Lorena — dont l'existence lui apportait une joie incommensurable.
Ces souvenirs étaient les moments les plus lumineux de sa vie.
Pourtant, à côté d'eux refaisaient surface des souvenirs plus sombres — ceux qu'elle avait délibérément enfouis.
« Dorénavant, vous entrerez dans le domaine Beowulf et vous assurerez leur loyauté sans faille à notre cause. »
« Utilisez votre corps pour séduire la divinité gardienne du Nord. Désormais, je vous appellerai "Luxure". »
Helena venait d'une famille modeste, mais elle avait risqué sa vie pour intégrer le Projet Soldat-Dragon, espérant changer son sort misérable. Elle avait excellé, même tandis que ses camarades tombaient, et avait été diplômée avec distinction.
Elle était devenue membre d'une organisation secrète, inconnue de tous sauf de l'Empereur lui-même. Sa mission : épouser lord Beowulf et continuer à faire fuiter informations et secrets de la famille Beowulf.
Grâce à une série de coïncidences orchestrées par l'Empereur, Helena était parvenue au poste de lady Beowulf. Mais avec le temps, sa loyauté envers l'Empereur s'était effritée, remplacée par l'amour pour sa famille.
Quand elle avait mis Lorena au monde, elle était devenue bien plus qu'un pion ; elle était la dame du domaine Beowulf, non pas seulement en titre mais en cœur.
« Il est temps d'expier mes péchés », résolut Helena.
Les souvenirs oubliés refaisaient surface, révélant l'ombre sous la lumière. Tant qu'elle existerait, la paresse insidieuse chercherait sans cesse des opportunités.
« Je ne peux pas mettre mes enfants en danger. Je ne leur ferai plus jamais de mal. »
La solution était simple : éteindre la lumière, et les ombres s'évanouiraient naturellement.
Avec une détermination gravée sur son visage, Helena se tourna vers sa fille, dont les yeux reflétaient inquiétude et innocence.
Qui Lorena tenait-elle pour être si belle ?
En effleurant sa joue, Helena murmura : « Je t'aime vraiment, ma fille. »
Ces mots énigmatiques déstabilisèrent Lorena. Elle sentit une gravité sous-jacente.
Le pâle sourire d'Helena recelait des secrets.
Lorena tendit la main pour toucher celle de sa mère, mais…
Zap !
Le royaume mental d'Helena fut inondé d'une lumière aveuglante, comme une grenade éclairante.
Yan et Theo, combattant les monstres au loin, se protégèrent les yeux.
Les créatures régénératrices hurlèrent et se désintégrèrent.
Au milieu de ce chaos, la main tendue de Lorena ne rencontra que le vide.
« Maman ? » l'appela-t-elle, mais Helena ne réagissait pas.
Puis, une seconde explosion de lumière.
« Maman ? »
Le cri de Lorena résonna tandis que le royaume mental d'Helena se brisait.
Ils revinrent à la froide réalité, loin du monde surréel d'Helena.
Et là, une voix fatiguée parvint à leurs oreilles.
« Vous avez failli mourir… Ou peut-être aurait-il mieux valu que ce soit le cas. Plus de responsabilités. »
C'était la voix de la Paresse.