Les monstres d'ici, ainsi que les armures, les épées et les autres équipements — ils semblaient tous être des manifestations d'Helena et de Natae.
Autrement dit, même à cet instant, Helena combattait Natae avec ses propres tourments intérieurs.
« Il faut se dépêcher ! Maman est en plein combat, et on ne peut pas rester là à regarder ! » cria Lorena.
Theo et Yan hochèrent la tête, prêts à avancer. Mais quelque chose leur barra la route.
« Un épouvantail ? » Yan fronça les sourcils en regardant l'épouvantail brandissant une épée, planté sur leur chemin.
Si ses yeux ne le trompaient pas, cet épouvantail était le même qui avait vaincu à lui seul des douzaines de monstres.
Theo ne put contenir son étonnement. « Ce serait possible ? »
« Tu le reconnais ? » demanda Yan, et Theo acquiesça.
Il désigna le mot « Teo » gravé sur le cou de l'épouvantail. « Ma mère a fabriqué cet épouvantail quand j'ai appris à manier l'épée pour la première fois. »
L'épouvantail sautillait, ravi semble-t-il de revoir Theo.
Mais Theo avait une destination. « Désolé, mais je dois y aller maintenant. Je te retrouverai dans le monde réel plus tard. »
Il posa la main sur l'épée à sa taille. L'escrime de l'épouvantail avait été impressionnante de loin.
Pourtant, l'épouvantail les surprit. Au lieu de leur barrer la route, il semblait les guider en avant, sautillant devant eux.
En regardant cela, Theo cligna des yeux. « Il nous guide ? »
« On dirait bien, » répondit Yan.
« Suivons-le, pour l'instant, » proposa Yan.
Dans une attente nerveuse, tous deux suivirent l'étrange épouvantail.
L'épouvantail traversa le paysage noir et blanc en sautillant, révélant çà et là des monstres.
Flash !
Lorsque l'épée de l'épouvantail émit une lumière aveuglante, les monstres disparurent sans laisser de trace.
« Remarquable, » s'exclama Yan, regardant avec admiration. Contrairement à Maximus, la marionnette, cet épouvantail était un véritable maître.
Theo grimaça. « Mon père et Hans ont fait des démonstrations d'escrime contre cet épouvantail à maintes reprises. Peut-être que cela a influencé ses capacités ? »
L'escrime du duc Beowulf et de Hans n'avait pas d'égal dans l'empire — de vrais maîtres d'épée. Si l'épouvantail avait absorbé leurs techniques, il était logique qu'il affiche un tel talent.
Alors qu'ils traversaient l'étendue noir et blanc pour atteindre le terrain blanc pâle, les yeux de Yan s'écarquillèrent. Lorena eut la même réaction.
« C'est le terrain d'entraînement du Projet Soldat-Dragon ! » fit remarquer Lorena. En effet, au point de départ de la terre pâle se dressait l'immense installation d'entraînement où Yan et Lorena avaient subi un entraînement rigoureux.
Le visage de Lorena se tordit de confusion. « Qu'est-ce qui a bien pu se passer ici ? »
Juste à ce moment…
Thump ! Thump ! Thump !
L'épouvantail sautilla avec enthousiasme, comme pour les presser d'examiner un document posé devant lui.
Theo leva un sourcil, ramassant le papier froissé que l'épouvantail avait laissé tomber. Il lut les mots écrits dessus.
« Fiche Personnelle : Helena. »
Yan et Helena, qui fixaient le terrain d'entraînement, tournèrent la tête brusquement.
Ensemble, ils lurent le contenu de la fiche d'Helena. « Stagiaire n°313, Helena. Orpheline. »
En dessous, ses dossiers d'entraînement et d'examen étaient détaillés, ainsi que les événements ultérieurs. Helena excellait au centre d'entraînement, et elle accepta secrètement une offre de la famille impériale.
Son identité fut minutieusement blanchie, et elle devint l'enfant adoptive d'une famille noble.
Et finalement, elle épousa le duc Beowulf.
« … Tout cela était-il planifié ? » Les yeux de Lorena tremblèrent.
Theo froissa la fiche sans hésiter, tandis que Yan ajustait sa posture, prêt à continuer.
« Continuons, » dit Yan.
Ainsi, tous trois suivirent l'épouvantail sautillant, remontant les souvenirs d'Helena — du terrain d'entraînement du Soldat-Dragon à la confrontation avec l'empereur au palais, pour enfin devenir leur mère.
Juste à ce moment…
Boom ! Boom ! Boom !
Un rugissement formidable résonna devant eux, et une onde de choc massive éclata.
« Là-bas ! » cria Theo.
Ils se propulsèrent vers l'épicentre de l'explosion, pour découvrir Helena, les yeux fermés, se tenant devant les griffes monstrueuses.
Le son colossal résonna — thump, thump, thump ! Helena, désormais éveillée, se retrouva s'effondrant devant les jeunes hommes qui se tenaient face à elle.
« Vous… vous tous… »
Dans ses souvenirs, Theo avait douze ans, et Lorena en avait cinq. Mais instinctivement, elle reconnut ces jeunes hommes comme ses enfants. C'étaient ses enfants.
Des larmes coulèrent sans relâche des yeux d'Helena. Elle avait cru ses canaux lacrymaux asséchés après avoir combattu Natae, mais à présent ils se déversaient comme un barrage rompu.
« Argh, sanglot. »
Helena essuya ses larmes de ses deux mains.
Rêve ou pas, hallucination ou réalité — peu lui importait. Elle voulait graver le visage de ses enfants dans sa mémoire un peu plus longtemps.
Voyant la vulnérabilité d'Helena, Theo et Lorena échangèrent un regard.
Whoosh !
Ensemble, ils enlacèrent Helena.
« Maman, sais-tu depuis combien de temps on te cherche ? » demanda Theo.
« Désolée d'être en retard, Maman, » bouda Lorena, redevenant la petite fille qu'elle était, tandis que Theo avait grandi pour devenir un jeune homme confiant.
Helena les serra fort, submergée par l'émotion.
« Oh, si seulement ce rêve ne se brisait pas ! »
Elle croyait que c'était un rêve — un aperçu de scènes qu'elle n'avait pas souhaitées avant d'affronter la mort.
Sinon, comment ses enfants auraient-ils pu être là ?
Juste alors, le paysage noir et blanc sur lequel ils se tenaient commença à se transformer. Des couleurs jaillirent, illuminant les émotions qui s'effaçaient d'Helena.
Elle serra les paupières, refusant de se réveiller de ce rêve.
Et puis cela arriva.
« Combien de temps encore dois-je attendre ? »
La voix d'un inconnu perça les oreilles d'Helena — une voix qui semblait avoir à peu près l'âge de ses enfants.
« … ? »
Helena, le visage marqué de larmes relevé, haleta face à la scène qui se déroulait.
Un jeune homme se tenait là, bloquant la griffe monstrueuse.
Sa présence lui rappela le duc Beowulf d'autrefois.
« Qu-qu-i… »
Lorena esquissa un sourire et hocha la tête. « Un ami. »
« Ami ? Attends, tu ne peux pas être— »
Theo se leva, tirant son épée vers la créature.
Bien qu'elle ne voie que son dos, le sourire de Theo attira l'œil d'Helena.
« Cette fois, je suis venu te sauver, Mère. »
Helena fixa, stupéfaite, le rire radieux de son fils.
Tandis que Lorena et Theo conversaient avec Helena de leur passé, Yan poursuivait son combat intense contre le monstre implacable.
« Tch, régénération rapide, » marmonna Yan. Trancher le corps de la créature n'était pas difficile ; cependant, sa récupération sans fin posait problème. Malgré l'avoir taillé en pièces des douzaines de fois, la créature semblait imperturbable, guérissant et ripostant à chaque coup.
Et chaque contre-attaque était brutale — de quoi faire suer à froid même Yan.
C'est alors que cela arriva.
La bouche de la créature, désormais d'un rouge vif, se forma, et elle parla.
« Hmm… Pourquoi est-ce quelque chose de différent cette fois ? Pas la luxure, mais quelque chose d'étrange… Argh, c'est si pénible. »
Yan fronça les sourcils. Jusqu'ici, il avait supposé que la créature manquait d'intelligence, mais l'entendre parler était surprenant.
« Quelle est ton identité ? »
« Moi ? Ah, parler est si fastidieux… »
Slash !
La lame acérée de Theo, apparu soudainement au côté de Yan, trancha la bouche de la créature.
Theo fixa le monstre. « Celui-ci est Naetae, l'un des Sept Péchés Capitaux. »
La bouche réapparut ailleurs sur le corps de la créature, révélant sa confusion. « Pourquoi s'embêter… Je suis curieux. Comment êtes-vous tous arrivés ici ? »
Mais Naetae, dans un état mental étrange, ignora la question et explosa de colère. « À cause de vous, mes tâches ne cessent de se multiplier ! »
Simultanément, d'autres monstres émergèrent de la brume derrière Naetae — cinq au total. Chacun ressemblait à celui qu'Helena combattait.
Voyant cela, Theo ricana. « Cela va mal finir. S'ils possèdent aussi des capacités de régénération, on est mal barrés. »
« Alors empêchons leur régénération, » dit Yan en secouant la tête.
Cet endroit était le royaume mental d'Helena. Sa récupération et sa force sans limite étaient compréhensibles. Mais ces monstres étaient différents — ils n'avaient pas été créés par Helena. Alors pourquoi pouvaient-ils exercer un pouvoir similaire dans sa psyché ?
« Peuvent-ils exprimer leur propre psyché dans la mienne ? » se demanda Yan à voix haute.
C'était le monde mental d'Helena, où les batailles extérieures reflétaient les luttes intérieures. C'était un concours de savoir quelle conviction et quelle psyché étaient les plus fortes.
Pour rivaliser, Yan devait rendre ce royaume noir et blanc plus favorable à lui-même. Mais comment ?
La réponse était proche.
Yan cria à Lorena, qui soutenait Helena : « Raconte à ta mère les souvenirs que vous partagez ! Aide-la à se remémorer les souvenirs perdus ! »
Snap !
La bouche sur l'abdomen de Naetae réapparut, confirmant la théorie de Yan.
Ce royaume était progressivement envahi par Naetae, utilisant les souvenirs qu'Helena avait perdus.
Si Lorena partageait ces souvenirs directement avec Helena…
Sizzle !
« Ton domaine rétrécira jusqu'à atteindre la frontière de l'inconscient, » déclara Yan.
Et pendant ce temps…
« Theo, il faut les tenir en respect de toutes nos forces. »
« Laisse-moi ces deux-là ! »
Sur ces mots, la bataille pour récupérer les souvenirs commença.