Lorena tenait la main de Maximus et demanda une fois encore : « Tu sais où est Maman ? »
Maximus hésita, son attitude contrastant avec ce qu'il avait montré jusque-là. Ses yeux, comme des boutonnières inquiètes, croisèrent le regard de Lorena.
« Est-ce que j'ai vraiment besoin de le savoir ? Tant qu'elle est ici, on est en sécurité. On peut vivre heureux et s'amuser pour toujours. Dehors, c'est dangereux — un endroit froid et effrayant. »
Lorena gronda gentiment Maximus pour son inquiétude. En vérité, elle trouvait ce sanctuaire hivernal plutôt attrayant. Il semblait renfermer les souvenirs heureux de son enfance avec son frère.
« Si seulement on avait plus de temps », songea Lorena. Mais elle n'était plus l'enfant qui pleurait la disparition de Maximus. Elle avait grandi, devenue une adulte qui irait retrouver ce qui avait été perdu.
Devenir adulte, c'était affronter la réalité glaciale, même si cela signifiait laisser derrière soi les doux souvenirs nostalgiques de l'enfance. Elle se rappela une citation d'un livre : « Les plus beaux souvenirs sont ceux qu'on garde au cœur de nos années innocentes et tendres. »
Soudain, le visage du duc Beowulf traversa l'esprit de Lorena. « Oui », résolut-elle, « il faut avancer. »
Théo acquiesça. « Moi aussi, je veux savoir. »
L'expression de Maximus s'assombrit. Il ne voulait pas révéler où se trouvait Helena, mais la détermination de Lorena et de Théo finit par le faire céder.
Maximus désigna la fenêtre du geste. Le paysage urbain dehors était un mélange de couleurs vives et de nuances de gris. La frontière entre les deux semblait délicate, comme si le monochrome dévorait le monde coloré.
« Qu'est-ce qui se passe ? » se demanda Lorena à voix haute.
Théo concentra son pouvoir, et ils virent tous les trois — le combat qui se déroulait à la lisière entre la couleur et le noir-et-blanc. Les visages étaient indistincts à cause de la distance, mais la lutte était évidente.
« Ce sont des épouvantails ? » demanda Lorena.
« On dirait, mais c'est difficile à dire », répondit Théo.
Lorena hésita. « Maman est dans ce monde en noir-et-blanc ? »
« Oui », confirma Maximus. « Helena est là. »
Décidés, Lorena et Théo échangèrent un regard résolu. « Merci, Maximus. On y va. »
Mais quand Lorena tenta de briser la vitre, Maximus l'en empêcha. « Non, c'est dangereux dehors. Je ne peux pas supporter de vous voir en péril. Alors… »
« Lâche-moi. On doit y aller », dit Lorena froidement.
Les yeux de Maximus s'écarquillèrent tandis qu'elle se débattait. Soudain, il la repoussa, et d'innombrables poupées jaillirent du sol. C'étaient les poupées de leurs souvenirs, bloquant désormais leur chemin.
« Désolée, Maximus », murmura Lorena, son fil en main. Elle ligota habilement Maximus qui se débattait.
« Théo, occupe-toi des peluches ours. On s'en charge », ordonna-t-elle.
Théo acquiesça, et ils passèrent à l'action.
Les yeux de Maximus se remplirent de tristesse. « Cela devrait suffire pour survivre dans le royaume en noir-et-blanc. »
Lorena acquiesça, et ils surent tous les deux que sauver Helena était leur priorité.
« Je m'en occupe », dit Théo.
Maximus sourit. « Assurez-vous de sauver Helena. »
* * *
Tous trois quittèrent hâtivement le château du duc et se dirigèrent vers la ville. Le paysage urbain était aussi chaotique que le château, avec des bâtiments de tailles variées. Certains magasins rivalisaient de grandeur avec la Cour d'Hiver, d'autres étaient minuscules.
La fontaine ressemblait presque à un petit lac, et un bâtiment qui semblait être une forge était si petit que Lorena se demanda si quelqu'un pouvait y entrer.
Lorena et Théo remarquèrent quelque chose : « Les lieux imprégnés de souvenirs semblent surgir plus grands », songea Lorena.
« Et cette minuscule forge — je n'y suis jamais allé », ajouta Théo.
Tout en continuant leur conversation, Yan désigna une zone précise. « C'est ça, le royaume en noir-et-blanc ? »
Là, au milieu des lumières colorées de la ville, s'étendait un territoire complètement désolé. Cela ressemblait à des ruines, rempli de bâtiments délabrés et d'objets abandonnés.
Théo s'exclama : « Regardez ! »
Tous trois tournèrent leur regard vers l'endroit que Théo désignait. Un combat se déroulait à la frontière entre la couleur et le monochrome.
Dans la zone en noir-et-blanc, d'étranges monstres avançaient vers eux. Pendant ce temps, du côté coloré, des silhouettes en armure, brandissant des épées et portant des robes, ripostaient.
L'un des monstres, attaqué par plusieurs guerriers en armure, étendit sa griffe.
*Shhh !*
L'armure se désintégra en poussière pâle, et la frontière entre la couleur et le monochrome se déplaça subtilement.
Yan soupira, comprenant la situation. « On a compris l'essentiel. »
* * *
À cet instant, une femme faisait face à un monstre montagneux, rappelant un pic colossal.
« C'est la dix-septième fois ? » se demanda-t-elle à voix haute.
Elle s'appelait Helena. Duchesse de la cour de Beowulf, elle cachait sa véritable identité comme l'une des Sept Péchés — une femme responsable de la luxure.
Helena tendit la main, pointant la créature massive. En réponse, un nombre énorme de tentacules jaillirent du sol, transperçant le monstre. Bien que sa forme corporelle perdit trois segments sous l'attaque, elle se régénéra rapidement.
Le monstre rugit, abattant ses griffes colossales vers Helena.
*Crac !*
Le corps de Helena se scinda en cinq parties, déchiré. Pourtant, comme le monstre, sa forme déchirée se tordit et se reforma.
Un combat sans fin se déroulait — où aucun des deux ne pouvait l'emporter. Le désespoir de Helena venait de la certitude que même s'ils se tuaient encore et encore, rien ne changerait.
Contrairement au monstre, dénué de conscience, Helena luttait contre une solitude éternelle. Et maintenant, quelque chose de plus.
« Encore », soupira-t-elle.
À chaque mort, des souvenirs chers s'effaçaient de son esprit. Elle en avait déjà perdu tant — les détails des repas, les préférences de sa fille, les vantardises fières de son fils au maniement de l'épée.
D'innombrables souvenirs s'envolèrent.
Alors, le monstre, qui combattait par instinct depuis des lustres, parla.
« Pourquoi s'obstiner ? Les autres immortels ont péri depuis longtemps. Pourquoi ne meurs-tu pas ? »
Sa voix, incongrue pour une créature de la taille d'une petite colline, suintait l'apathie.
Helena reconnut l'interlocuteur — l'incarnation de la Paresse, l'un des deux plus puissants parmi les Sept Péchés.
Elle le provoqua. « Tu crois que je suis faible ? »
Mais la Paresse n'était pas indifférente. Elle trouvait la provocation lassante.
« Alors vis ta vie avec diligence », rétorqua-t-il. « Mais je ne comprends pas. La mort est inévitable, et tu as perdu plus de la moitié de tes souvenirs. Pourquoi persister dans ce combat lassant ? »
Lassant — le mot résonna dans leur échange.
Le monstre attaqua Helena, qui para habilement ses coups. Elle ne pouvait pas abandonner. Céder signifiait ne jamais revoir sa famille bien-aimée.
Son corps physique périrait, et sa conscience serait dévorée par la Paresse.
Pourtant, même résolue à continuer, ses limites se profilaient.
Elle tenta de compartimenter les souvenirs inutiles au-delà de la frontière de l'imagination. Mais le royaume en noir-et-blanc de la Paresse empiétait, menaçant même les souvenirs fondamentaux du bonheur.
En cet instant, Helena songea : « Ne vaudrait-il pas mieux mourir ? Pour préserver ces joyeux souvenirs ? »
Son corps s'affaiblit, et les tentacules attaquant le monstre perdirent de leur vigueur.
La détermination de Helena vacilla.
Et alors, la griffe du monstre l'atteignit.
« Ahh… »
Helena ferma les yeux, des larmes traçant ses joues.
Soudain —
*CRASH !*
Un fracas tonnerre.
*Kiii !*
Le monstre, qui l'avait attaquée, hurla en se déchirant.
Les yeux de Helena s'ouvrirent grands.
Le spectacle devant elle la figea sur place.
« Comment… ? »