Alors que Lorena et Theo se relevaient lentement, Hans, qui les observait de loin, écarquilla les yeux.
« Theo ! Mademoiselle Lorena ! »
Alors qu’ils clignaient des yeux et se redressaient, un tumulte soudain éclata.
Boum !
Ella, qui effectuait un rituel devant l’autel magique, s’effondra comme une poupée de chiffon. La lueur scintillante qui emplissait l’air disparut, et les gouttes d’eau en cascade tombèrent au sol.
Réagissant à la situation, Yan abandonna ses pensées et se précipita vers Ella.
« Ella ! »
Soutenant sa forme tremblante, Yan haleta. « L’énergie divine est insuffisante. La magie d’inertie scellée est trop puissante. Je ne peux pas l’extraire en utilisant le pouvoir sacré légué par nos ancêtres. Mais nous devons sauver Helena ! »
Lorena et Theo, qui croyaient qu’Ella pourrait ranimer leur mère, la fixèrent maintenant avec incrédulité. L’état d’Helena s’était amélioré depuis qu’ils l’avaient vue pour la première fois — elle ne semblait plus sans vie, mais paisiblement endormie. Pourtant, sa main frêle tremblait, révélant son véritable état.
Theo, d’une rapidité foudroyante, saisit Ella par le col. « Tu as dit que tu pouvais la sauver ! Pourquoi nous donner de l’espoir pour que tout se termine ainsi ? »
Ella bredouilla : « Mon pouvoir sacré est insuffisant… Nous avons besoin d’une prêtresse… Le temps est— »
Soudain, le regard de Lorena se détacha d’Ella pour se porter sur Yan. « Yan, tu ne peux pas utiliser l’énergie sacrée toi aussi ? »
Lorena avait vu Yan manier le pouvoir sacré à plusieurs reprises, notamment lorsqu’il avait terrassé des morts-vivants sur le Plateau des Âmes Perdues. Son expression désespérée arracha un sourire imperceptible à Yan.
Il déposa doucement Ella et s’approcha d’Helena. « Je peux en effet utiliser l’énergie sacrée. Comment dois-je procéder ? »
Les yeux d’Ella s’écarquillèrent. Le destin intervenait — une personne capable de manier le pouvoir sacré existait. Avec le peu de temps qu’il restait, elle exposa rapidement à Yan la marche à suivre.
« Ferme les yeux et accorde-toi à l’âme d’Helena. Imagine que tu tires l’énergie sacrée directement de son essence. Tu sentiras la présence de l’inertie. Extrais-la de force ! »
Yan suivit ses instructions sans délai. Il posa la main sur l’épaule d’Helena, ferma les yeux et visualisa la connexion entre son âme et l’énergie sacrée. Utilisant le cœur de mana, il convertit le mana en puissance divine.
Whoosh !
Une radiance éclatante enveloppa la main de Yan — la manifestation réussie de l’énergie sacrée. Ella resta sans voix.
« Tu peux vraiment manier le pouvoir sacré ! »
Mais ce n’était pas le moment crucial. À partir de maintenant, la synchronisation de Yan avec l’âme d’Helena importait le plus.
Et puis cela arriva.
Boum !
Alors que Yan déversait une immense énergie sacrée dans Helena, il s’effondra vers l’avant.
Mais ce n’était pas tout.
Boum ! Boum !
À l’intérieur du cercle magique, Theo et Lorena, qui surveillaient l’état d’Helena, s’effondrèrent aux côtés de Yan.
Hans, les yeux écarquillés, bondit dans le cercle, déterminé à atteindre Theo et Lorena.
Crack !
La barrière magique repoussa Hans, surpassant même ses capacités de troisième rang. Il resta là, incrédule.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi Theo et Lorena se sont-ils effondrés ? »
N’étaient-ils pas censés être en sécurité lorsqu’ils étaient apparus devant lui ?
Ella, les lèvres tremblantes, observa le trio tombé. « Ils sont entrés dans le royaume mental d’Helena. »
« Son royaume mental ? »
« Je ne l’ai lu que dans des livres, mais cela semble bien réel maintenant. »
Les yeux d’Ella se remplirent de larmes. Les étrangers étaient impuissants — seules les actions de Yan, Lorena et Theo détermineraient l’issue. Parviendraient-ils à extraire l’inertie ou laisseraient-ils Helena piégée dans un limbe éternel ?
Le sort de l’âme d’Helena pendait dans la balance, et les forces invisibles détenaient le pouvoir.
* * *
Yan cligna des yeux, se réveillant avec une sensation familière. L’endroit où il se tenait était un jardin serein.
Et puis cela arriva.
« Urgh. »
« Oof. »
De près, des voix familières parvinrent à ses oreilles. Yan se retourna pour voir Lorena et Theo, la tête empoignée par la douleur, gémissant.
« Lorena ? Theo ? »
Alors qu’ils chassaient leur mal de tête en clignant des yeux, ils levèrent les yeux vers Yan.
« Yan ? »
« Mais où sommes-nous ? »
Ils examinèrent leur environnement — le jardin bien entretenu. Theo plissa les yeux, reconnaissant l’endroit.
« Est-ce que c’est… ? »
« Tu sais quelque chose à ce sujet ? » demanda Yan.
Theo acquiesça gravement. « C’est le jardin du Duc Beowulf. »
« Jardin ? »
Lorena fronça les sourcils. Elle n’avait aucun souvenir d’un tel endroit. Le domaine des Beowulf regorgeait de terrains d’entraînement et de bâtiments, pas de jardins.
Mais le sourire amer de Theo révéla la vérité. « Tu étais trop jeune pour te souvenir. Il y a quinze ans, c’est ici que Mère est décédée. C’était son endroit favori. »
Lorena serra les lèvres. Perdre sa mère à l’âge tendre de cinq ans signifiait qu’elle ne pouvait pas se rappeler cet endroit.
Theo, les yeux mélancoliques, scruta les alentours. Yan, ayant été témoin de son précédent voyage dans le royaume mental d’Argon, l’imita en silence.
« Donc c’est le royaume mental d’Helena », songea Yan.
« C’est ça ? »
Theo, qui avait été témoin de la précédente incursion de Yan, obtempéra sans hésiter.
Bien que le visage de Lorena trahisse sa curiosité, elle garda le silence, absorbant chaque détail du jardin.
Et puis cela arriva.
[Oh ! Lorena !]
Quelqu’un s’approcha, appelant le nom de Lorena. L’expression de Yan s’assombrit. Il fit face au nouveau venu avec vivacité, la dague posée à sa gorge.
Mais alors que Lorena poussait un souffle, le visage de l’intrus passa de la stupeur à la reconnaissance.
« Maximus ?! »
Maximus — la peluche ours que Yan avait menacée — se tenait devant eux.
Serait-ce possible ? Y avait-il une personne à l’intérieur de la peluche ?
Alors que Yan pressait la dague contre le cou de Maximus, l’expression de la peluche ours changea.
[Loreeenaaa !!]
Maximus rugit, repoussant Yan de toute sa force. Yan fit un salto et atterrit gracieusement au sol.
Le visage de Maximus reflétait maintenant la surprise.
En d’autres termes…
« C’est vraiment une peluche ours, pas juste un déguisement ? »
« Tu le connais ? » demanda Yan à Lorena.
Son expression perplexe en disait long. « Pas exactement… Quand j’étais petite, Mère a fabriqué cette poupée. »
Mais elle avait été rangée, oubliée. Maintenant, Maximus rit aux éclats, enlaçant Lorena et Theo.
« Vous êtes les premiers invités ici ! Quel délice ! »
Maximus les guida vers le domaine des Beowulf, et Yan suivit, déterminé à ne pas perdre de vue ce guide particulier.
Quelque chose clochait, mais pour l’instant, il resterait avec Maximus. Peut-être cela mènerait-il à des indices sur Helena.
« Voyons où cela nous mène », pensa Yan, calant ses pas sur ceux de la peluche ours.
* * *
À l’intérieur du Royaume de l’Imagination
L’intérieur du château d’hiver au sein du royaume mental différait significativement du monde réel.
Les terrains d’entraînement où les chevaliers affûtaient leurs compétences étaient minuscules, interdits aux gens ordinaires. En revanche, les appartements du Duc Beowulf — partagés par Theo, Lorena et lui-même — étaient colossaux. On aurait dit plusieurs salles d’entraînement fusionnées en une. Et la chambre de Lorena ? Elle pouvait faire figure de nain à côté d’une personne, remplie de poupées surdimensionnées.
Maximus, leur guide particulier, rayonnait. « J’adore les châteaux d’hiver comme celui-ci ! »
Yan réprima un rire. « Les pitreries de ce type ont leur place dans un conte de fées. »
Maximus exagérait ses mouvements, offrait des explications amicales, et couvrait d’amour et d’attention les enfants. Mais quelque chose n’allait pas.
Maximus l’ignorait-il parce qu’il le considérait transparent, ou était-il vraiment imperceptif ? Yan ne pouvait pas affirmer sa dominance ; cela pourrait se retourner contre lui de manière inattendue.
Il observa Lorena et Theo, qui s’accrochaient à Maximus comme de vieux amis. Leur comportement était tout aussi particulier.
Juste à ce moment, Maximus parla.
« Faisons une fête ! Jeux amusants et contes toute la nuit ! »
Le visage de Yan se crispa. Une fête et des contes alors que l’urgence planait ?
Comme il s’apprêtait à protester, Lorena le devança.
« Maximus, peux-tu nous guider vers Mère maintenant ? »