Vila, chargé du devoir immédiat de protéger la prêtresse, ne put s'empêcher de se demander : avais-je été trompé ?
La prêtresse possédait un niveau de compétence inattendu. Vila n'avait pas prévu devoir l'affronter en combat. Même maintenant, alors qu'elle parait habilement les attaques incessantes de Yan, elle tenait à peine le coup.
C'est alors que la prêtresse s'écria : « Chef ! Tu vas rester là sans bouger ? »
Ses paroles acérées sortirent Vila de sa stupeur. Il devait agir. Suivant l'ordre de Yan, il concentra son attention sur le flanc de la prêtresse.
Là, une longue cicatrice marquait sa peau, entourée de tissu nécrotique. Vila la reconnut trop bien. Il portait une cicatrice similaire sur son propre abdomen — résultat de son choc avec le duc Beowulf.
Mais comment la prêtresse pouvait-elle avoir une telle blessure ?
Tandis que Vila luttait avec cette révélation, Yan s'adapta rapidement au mana dense dans l'air. Ses sens s'affinèrent, lui permettant d'évaluer la force approximative de la prêtresse.
Était-elle désormais au niveau d'un transcendant fraîchement éveillé ?
Les yeux de Yan brillèrent.
Crac !
Contrairement à avant, où il peinait à contrôler sa force, chacune des attaques de Yan fendait maintenant l'air avec précision. La prêtresse se défendait, ses mouvements plus rapides que jamais.
Bientôt, toutefois, le coup de Yan frappa son épaule, gelant son bras sur place. La prêtresse grimacia, les lèvres serrées, tentant de se replier dans la cabine.
« Pas si vite », marmonna Yan.
Il la domina, la déséquilibrant. Elle s'effondra au sol, vaincue.
Une fois le combat fini, Vila s'approcha, son expression sévère inchangée. « Est-ce la personne que tu cherches ? »
« Ce pourrait être elle, ou peut-être pas », répondit Yan ambiguement.
Vila fronça les sourcils. Aurait-il provoqué tout ce chaos sans certitude ?
Son regard se porta sur le flanc cicatrisé de la prêtresse. « Elle porte la marque du combat contre le duc Beowulf. Mais sans confirmation de sa signature magique, nous ne pouvons pas la désigner définitivement comme la coupable. »
Yan plaqua la prêtresse au sol, l'empêchant de s'enfuir. Il tira une dague aiguisée de sa ceinture et se tourna vers elle.
« As-tu enlevé Lorena ? »
La prêtresse le dévisagea, refusant de parler. Sa détermination à garder le silence était claire.
Yan pressa la lame contre son ongle. « Parle. Veux-tu que tout le monde — toi y comprise — meure à cause de tes actes ? »
La peur passa dans ses yeux, mais ses lèvres restèrent scellées.
« Puisque tu ne veux pas parler volontairement, je te ferai cracher la vérité. »
Juste au moment où il s'apprêtait à exercer une pression, une voix inattendue résonna d'un endroit inattendu.
« Attends ! »
Yan se tourna vers la source — la chambre cachée sous la source des guerriers.
« Hans ? »
En effet, c'était Hans. Mais pourquoi sa voix venait-elle de là ?
Avant que Yan ne puisse questionner davantage, le sol près de la source des guerriers s'effondra, révélant un vieillard — l'intendant de la famille Beowulf, Hans.
La confusion de Yan était évidente. « Pourquoi Hans sort-il de là ? »
« Ella l'a guidé », expliqua Hans.
« Ella ? » Yan leva un sourcil.
Hans ricana. « Cette femme était autrefois une servante dans la maison du duc. L'ayant servie pendant des ans, je la connais bien. »
Une prêtresse incivilisée devenue servante de noble ? Yan ne put s'empêcher de rire. La prêtresse serra les lèvres, les yeux fermés.
Yan la hissa sur son épaule, s'adressant à Vila. « On y va ? »
Vila hésita, puis acquiesça. « Je suppose qu'on n'a pas le choix. On ne peut pas risquer que ce secret fuie. »
Ensemble, ils pénétrèrent dans l'espace inconnu, laissant le chaos derrière eux.
Yan suivit Hans dans la chambre souterraine adjacente à la source des guerriers. En prenant en la scène, ses yeux s'écarquillèrent.
« Un sanctuaire ? »
La chambre contenait un grand espace commun, et à son fond se dressait un autel, comme dédié aux ancêtres. Devant, des runes complexes — tracées avec l'eau de la source des guerriers — ornaient le sol.
Plusieurs visages familiers apparurent dans les runes.
« … Le jumeau de Lorena ? »
À gauche était Lorena, et à droite, Theo. Au centre gisait une femme portant une ressemblance frappante avec Lorena.
Hans brisa le silence. « Permettez-moi de vous présenter Dame Helena Beowulf, l'épouse du défunt duc. »
« Mais j'ai cru qu'elle était décédée. Comment — »
« Nous le saurons bientôt », coupa Hans.
Il se tourna vers la prêtresse, qui soupira profondément, ses lèvres s'ouvrant enfin pour livrer son histoire.
Dans les terres sauvages et indomptées, Ella se distinguait comme la seule candidate à la prêtrise sacrée.
Les attentes des Villageois à son égard étaient immenses, et par conséquent, elle menait une vie frôlant la captivité.
Dès l'âge tendre de cinq ans jusqu'à sa douzième année, Ella fut confinée dans la source sacrée des guerriers. Mais son esprit aspirait à la liberté.
La perspective de passer sa vie entière enfermée en ce lieu était insupportable.
Poussée par la détermination, Ella usa ses mains comme des fougères et ses poings comme des pierres, creusant inlassablement une voie de fuite. Pendant plus d'un an, elle peina, sacrifiant son sommeil pour créer un passage reliant la grotte au monde extérieur.
Émergeant par la sortie, Ella se dirigea droit vers le domaine animé de Beowulf tout proche. Elle parvint à échapper aux gardes des portes du château en se cachant au sommet d'une charrette passante.
Cependant, une fois à l'intérieur des murs du château, Ella fit face à un autre défi. Ayant été formée uniquement comme prêtresse sacrée, quelles compétences possédait-elle ?
Ses journées consistaient à errer dans les rues jusqu'au moment fatidique où un enfant la sauva de la famine. Cet enfant n'était autre qu'Helena, la mère de Lorena et Theo, qui s'était rendue à la cour du duc de Beowulf pour des raisons mondaines.
Helena emmena Ella dans son manoir, la nourrissant et lui offrant un abri. Reconnaissante, Ella proposa de travailler comme servante d'Helena.
Contrairement aux autres nobles, Helena voyait en Ella non une simple gamine des rues mais une fille tombée dans le malheur. « Tu n'as pas de nom ? Eh bien, à partir de maintenant, appelons-toi Ella », déclara Helena, lui donnant un nom au-delà de sa candidature sacrée.
Et ainsi, Ella passa d'innombrables jours auprès d'Helena. Elle vit la joie sur le visage d'Helena lorsqu'elle accepta la demande du duc et donna plus tard naissance à Theo et Lorena.
La vie semblait heureuse, sauf pour une chose : la confession d'Helena.
« Ella, ce bonheur me terrifie. »
Ella ne comprenait pas les paroles d'Helena, mais bientôt leur sens devint clair.
Cachée dans la chambre d'Helena, Ella découvrit une lettre — un message secret contenant des informations cruciales sur le duc Bacchus Beowulf. Ses faiblesses, ses dégoûts, et même les plans de la forteresse d'hiver étaient détaillés méticuleusement.
Et l'auteur de ce savoir interdit ? Nul autre qu'Helena elle-même.
L'écriture appartenait sans conteste à Helena, modifiant à jamais la perception qu'Ella avait de sa bienfaitrice.
Hans fixa la déesse, Ella, d'une expression sévère.
« Dis-tu que la duchesse a divulgué les informations de notre famille à l'extérieur ? »
« … Oui. »
« Si c'est un mensonge… je ne pourrai pas le supporter. »
Le visage d'Ella se tordit d'amertume.
« Ce n'est pas un mensonge. Et il y a une raison pour laquelle Dame Helena, non, la duchesse a dû le faire. »
« Une raison ? »
En réponse à la question d'Hans, Ella ferma les yeux hermétiquement.
« Dame Helena est… »
Ella révéla la vérité qu'elle avait gardée cachée jusqu'ici.
« Elle n'était pas seulement une agente secrète mandatée par la famille royale… mais aussi l'un des Sept Péchés. »
« … ! »
« Attends, la duchesse est l'un des Sept Péchés ?! »
Hans, Yan et Vila restèrent sous le choc face à cette révélation incroyable.
La maîtresse de la famille Beowulf n'était pas seulement une agente secrète mais aussi l'une des opératives secrètes de la famille royale !