À cet instant, le visage de Hans était marqué par la tension. La révélation de Theo sur le jour où Lady Beowulf, la Duchesse, avait trouvé une fin tragique pesait lourdement sur lui.
Hans avait toujours cru que Theo était responsable du malheur de la Duchesse. C'était la conclusion logique. Les témoins ayant assisté à la scène macabre avaient désigné Theo comme le meurtrier. Ses mains étaient tachées du sang de la Duchesse, et les preuves accablantes étaient impossibles à ignorer.
Lorsqu'on l'avait interrogé, Theo avait marmonné quelque chose au sujet de la mort de sa mère, laissant entendre sa culpabilité. Le jardin, théâtre du drame, ne portait aucune autre trace. Seuls Theo et la Duchesse s'y trouvaient.
Le duc de Beowulf, qui aimait tendrement son épouse, entra dans une rage jamais vue. Il fit immédiatement enfermer Theo, convaincu de sa culpabilité. Mais quelques jours plus tard, Theo parvint à duper d'innombrables gardes, chevaliers et même les Éclaireurs, s'évadant de sa prison.
Désormais, avec les informations supplémentaires de Lorena :
Theo, désormais affilié à un mystérieux groupe révolutionnaire, avait commis l'acte odieux contre la Duchesse et s'était enfui avec leur aide.
Cependant, il y avait un rebondissement.
« …Tu t'es évadé de prison par vengeance ? » demanda Hans, incrédule.
Le récit que fit Theo était radicalement différent. Dans le jardin, où seul lui et la Duchesse étaient censés se trouver, une autre présence se tenait — une figure énigmatique. Cet inconnu avait soudainement attaqué Theo, dans l'intention de le tuer. La Duchesse, n'ayant pas le temps de faire appeler les chevaliers, s'était interposée pour protéger Theo de l'assaut.
Lorsque sa mère fut blessée, Theo avait saisi un sécateur à la ceinture de jardinage de celle-ci et s'était défendu. À cet instant, l'agresseur mystérieux avait disparu.
« Mais il y avait quelqu'un d'autre… Le jardin était gardé par les chevaliers du Dragon Blanc, non ? » Hans fronça les sourcils, perplexe.
Les chevaliers du Dragon Blanc étaient réputés jusqu dans l'empire Caballan. Ils n'auraient pas laissé un intrus non identifié pénétrer sans lutte. Et s'il y avait eu un conflit, d'autres chevaliers l'auraient su.
« Chiljejong. »
« …Chiljejong ? »
Les lèvres de Theo se tordirent. L'intensité qui émanait de lui révélait quelque chose de plus profond.
« Cet agresseur mystérieux pourrait-il être Chiljejong ? » lança Hans.
« En effet. C'est ce que j'ai entendu du commandant suprême de l'Armée révolutionnaire — celui qui a facilité l'évasion de Theo. »
Hans écarquilla les yeux. « Alors pourquoi le cacher à la famille ? Même si le Duc était en colère, pensais-tu qu'elle balayerait une information aussi cruciale ? »
Si Theo avait révélé cela, le passé aurait pu prendre une tout autre tournure. Le duc de Beowulf aurait mobilisé ses forces pour retrouver le vrai coupable, et peut-être leur famille ne serait-elle pas si brisée aujourd'hui.
« Theo, » dit Hans, la voix pressante.
Theo tourna brusquement la tête.
À travers l'air brumeux, une silhouette émergea, et Theo comme Hans la fixèrent, les yeux écarquillés comme s'ils allaient s'arracher.
Yan observa le Vila qui approchait avec un rictus caché. « Tu continues à me surveiller, je vois. »
Sinon, Vila n'aurait pas pu le retrouver si tôt le matin. De plus, le visage de Vila rougit de gêne, comme si ses paroles avaient été ignorées.
« Tu as promis de ne pas faire de mal à nos gens quand tu es entré ici, » lui rappela Vila sévèrement.
« Mais c'est votre tribu qui a attaqué la première, » rétorqua Yan. « Je me suis contenté de me défendre. »
« Quoi ? »
« Je ne suis pas assez aimable pour rester immobile et encaisser. »
Le regard de Vila s'intensifia, et il hurla : « Sidion ! »
Sidion, qui avait attaqué Yan quelques instants plus tôt, se releva. Son expression restait défiante.
« Oui, Chef. »
« Je t'ai explicitement averti de ne pas rejeter les étrangers. Même si je suis le chef, c'est sans précédent ! »
La frustration de Vila était évidente, mais il expliqua les événements qui s'étaient déroulés. Il n'avait eu d'autre choix que d'attaquer Yan, qui avait ignoré l'avertissement sur ce lieu interdit.
Et il y avait plus encore.
« Chef, tu sais sûrement ce qu'est cet endroit. Comment pouvons-nous permettre à des étrangers de fouler le sol où reposent nos ancêtres ? Même nous, à l'exception de la Dame du Sanctuaire, n'osons pas y mettre les pieds. »
Vila ferma les yeux. L'intérieur de la caverne était un domaine sacré, accessible uniquement à ceux que leurs ancêtres reconnaissaient comme de grands guerriers.
Yan se remémora les paroles précédentes de Sidion. « Chiljejong ? »
« Oui, c'est ce que m'a dit le commandant suprême de l'Armée révolutionnaire. Theo, affilié aux révolutionnaires, a commis le crime contre la Duchesse et s'est échappé avec leur aide. »
Yan accepta une partie de l'explication de Vila. Briser les conventions n'était pas rare. Même le duc de l'Est, pilier de l'empire, était secrètement devenu un stratège révolutionnaire.
« Mais… » Yan hésita. « Et si la Dame était Chiljejong ? »
Vila ricana en secouant la tête. « Impossible. Elle réside ici et ne possède aucune capacité magique. Sa présence ne peut tromper mes yeux. »
Bien que Vila parût certain, Yan restait sceptique. Les événements extraordinaires défiaient souvent le bon sens.
Au fur et à mesure qu'ils s'enfonçaient, la concentration de mana s'épaississait. Les parois de la caverne brillaient de jade luminescent, et Yan s'émerveilla de l'atmosphère envoûtante.
« C'est la Source du Guerrier, » expliqua Vila. « Seuls les ancêtres vénérés et les grands guerriers peuvent s'y reposer. »
Yan se demanda si absorber l'essence de la source pourrait lui conférer du pouvoir. Mais la puissance était dangereuse — trop en absorber pouvait mener à la folie.
« Peut-être que Momon ou Isaac pourraient créer quelque chose avec ça, » songea Yan.
Devant eux se dressaient une petite hutte et une vaste source contenant une eau imprégnée de mana. La fierté de Vila était palpable.
Puis la porte s'ouvrit, révélant une femme vêtue d'une robe délicate. Contrairement aux autres, elle ne portait aucune marque sur la peau.
« Cela fait longtemps, Dame, » la salua Vila.
« Pourquoi t'aventurer si loin à l'intérieur ? » demanda la Dame. « Même en tant que Chef, tu ne devrais pas entrer sauf en cas d'urgence. »
Son regard se porta sur Yan. « Et amener un étranger ? C'est sans précédent. »
Vila se gratta la tête. « C'est une affaire urgente. Le sort de notre tribu est en jeu. »
« Vraiment ? »
« Je ne peux pas tout expliquer, mais fais-moi confiance. Pouvons-nous explorer les environs ? »
La Dame hésita. « Juste les environs immédiats. »
« Ta coopération est appréciée, » dit Vila en grinçant.
Alors qu'ils approchaient de la source, l'action soudaine de Yan surprit Vila. Yan tendit la main vers la Dame, qui n'avait aucune compétence magique pour se défendre.
Mais l'inattendu se produisit.
La Dame resta debout, son expression tordue mais vivante.
« Incroyable, » murmura Vila.
Même des gens ordinaires ne pouvaient pas encaisser l'attaque de Yan. La Dame ne faisait pas exception.
Yan la regarda. « Comme prévu, elle n'est pas ordinaire. »