Dans la quête pour retrouver Lorena, Yan et le groupe s'élancèrent avec Beowulf, seigneur de leurs terres, dans la direction opposée à celle qu'avait prise le convoi de Beowulf.
Alors que l'approche conventionnelle de l'exploration consiste à créer des intersections entre les équipes de recherche pour élargir progressivement la zone, la présence de Beowulf lui-même dans les recherches complique les choses.
Theo, visiblement tiraillé, demeurait dans cet état depuis la disparition de Lorena.
Malgré ses sentiments, il restait composé, surtout devant Beowulf.
Yan, conscient de l'affection profonde de Theo pour Lorena, compatissait à son tourment intérieur.
Hans, un compagnon au visage grave, expliqua les événements récents.
Le groupe de Beowulf avait eu affaire à des tribus barbares autour du territoire jusqu'au retour inattendu de Lorena.
Beowulf avait immédiatement stoppé la campagne et dépêché les Gantelets Silencieux et les Rangers en Arménie, où Theo était censé se cacher.
Yan soupira, réalisant que même le charme de Lorena pourrait ne pas suffire à fléchir Beowulf.
La situation se compliqua davantage quand un agresseur inconnu attaqua les chevaliers.
Malgré leurs meilleurs efforts, l'assaillant resta insaisissable, laissant même les Rangers chevronnés perplexes.
Beowulf, usant de son formidable pouvoir, déploya le domaine « Givre Éternel ». Pourtant, face à un adversaire inconnu, même cette capacité puissante s'avéra insuffisante.
L'agresseur infligea de graves blessures à Beowulf, laissant une cicatrice significative sur son bras.
Alors qu'ils peinaient à identifier l'assaillant, Yan proposa une théorie inattendue : le groupe mystérieux connu sous le nom des « Sept Péchés ».
Leur nom émergea des blessures de Beowulf, qui portaient l'essence magique distinctive associée aux Sept Péchés. Beowulf, semblait-il, l'avait déjà compris.
Theo et Hans réagirent avec incrédulité.
Pourquoi les Sept Péchés enlevraient-ils Lorena ? Yan reconnut l'absence de mobile clair mais suggéra que peut-être les Sept Péchés n'étaient pas directement responsables.
La situation restait incertaine.
Soudain, Yan perçut une odeur familière — une pointe de myrtille.
Elle les guida dans une direction précise, et Yan pointa vers elle.
Cette fragrance pouvait-elle être la clé de la localisation de Lorena ?
* * *
Depuis longtemps, ils suivaient la senteur de myrtilles, et maintenant ils se tenaient devant un village.
Hans fronça les sourcils en regardant le panneau indicateur devant le village.
Ce n'était pas le village lui-même qui le troublait, mais bien les caractères inscrits sur le panneau.
Ils n'étaient pas en langue impériale ; ils ressemblaient plutôt à des pictogrammes ou des symboles.
« …Ce doit être le village des barbares », marmonna Hans.
Une énergie inquiétante semblait émaner des environs.
« Ces gens incivilisés ont-ils vraiment pu enlever Lady Lorena ? »
Sa colère monta à cette pensée.
Comment ces barbares osaient-ils mettre la main sur quelqu'un comme Lady Lorena ?
Pourtant, Yan sentit quelque chose de particulier.
« Il y a quelque chose qui cloche », songea-t-il.
Même en considérant leur rencontre avec Vila dans le passé, Yan savait que Hans n'était pas un criminel.
Ni dans cette vie, ni dans la précédente.
Alors pourquoi le parfum de Lady Lorena menait-il à ce village barbare ?
Une chose était certaine : « Il est peu probable que le chef soit impliqué dans l'enlèvement de Lady Lorena. »
Hans rétorqua : « Quelle absurdité ! Si Lady Lorena est à l'intérieur, ces barbares sont sans aucun doute les coupables ! »
Theo, lui aussi, dévisagea le village, soutenant l'opinion de Hans. « Je suis d'accord. Si Lady Lorena est ici, nous devrions éradiquer ces misérables une bonne fois pour toutes. »
« Theo, calme-toi et réfléchis. La révélation que Vila est un agent de septième rang de l'empereur complique les choses. »
Theo fronça les sourcils en regardant Yan. Hans, tout aussi surpris, le fixa. « De quoi parles-tu ? Ces crapules de septième rang sont censées être les laquais de l'empereur ! »
« L'explication prendrait du temps. J'en discuterai avec le duc Beowulf plus tard », dit Yan, posant son regard sur le village barbare.
« Vila est un ennemi de l'empire et de la noblesse. S'il était un agent de septième rang, il aurait pu stopper les représailles du duc Beowulf. »
« …Tu as raison. »
« Mais même ainsi, ne vaudrait-il pas mieux informer le duc Beowulf et frapper tous ensemble ? »
« Nous n'avons pas ce luxe. Il n'y a aucune garantie que Lady Lorena reste ici. »
Le refus catégorique de Yan fit acquiescer Hans à contrecœur. Tous trois continuèrent vers le village barbare.
En tête, Yan récupéra un objet depuis longtemps oublié — un bracelet fait d'os d'animaux. C'était le bracelet qu'il avait gagné après avoir vaincu Harbur, l'un des anciens chefs des barbares.
« Je n'aurais jamais cru le porter », ricana Yan, l'attachant autour de son poignet. Alors qu'ils pénétraient sur le territoire barbare…
BOUM !
Une immense avalanche de neige s'abattit, accompagnée d'un rugissement assourdissant. Yan haussa un sourcil face à ce vacarme soudain.
« Nous sommes arrivés. »
Derrière lui, Hans apparut, l'expression grimée. « Se revoir ainsi… Je ne m'y attendais pas. »
Avant que Hans n'ait fini de parler, une lumière d'un azur éclatant traversa les flocons tourbillonnants. Cette teinte bleue semblait dépouiller l'essence même du champ enneigé.
« … »
C'était Vila, le chef des barbares.
CRAC !
La force dérangeante émanant de Vila poussa Theo et Hans à dégainer leurs épées. Tous trois étaient des adeptes de troisième rang.
Même si Vila était le maître de ce domaine, face à des adversaires de niveau adepte, la fuite ou l'embuscade étaient impossibles.
Et puis cela arriva.
« Ça fait longtemps », dit Yan avec désinvolture, tendant la main vers Vila.
Mais il y eut quelque chose d'encore plus inattendu.
« Porter ce bracelet signifie camaraderie, non ? »
CLIC.
« En effet. »
Vila saisit la main de Yan, riant de bon cœur. La situation laissa Hans et Theo stupéfaits.