L'Empereur leva son épée noire en observant Ifrit s'élancer vers lui.
BOOOOM !
Lorsque les deux épées s'entrechoquèrent, une vague massive d'énergie et d'ondes de choc jaillit de leur centre. Bien que ce ne fût qu'une onde de choc, elle possédait assez de puissance pour emporter tous les bâtiments environnants.
BANG ! BANG ! BANG !
Les chevaliers qui observaient ne purent que lutter pour tenir bon, plantant leurs épées dans la terre pour résister à l'énergie déferlante. Leurs visages pâlirent, et toute idée de combattre s'était depuis longtemps évaporée de leurs esprits.
« C'est de la folie. »
« Ne devrions-nous pas fuir à présent ? »
Les chevaliers d'Arménie n'osaient pas davantage intervenir dans le chaos. Ils savaient que s'ils le faisaient, ils ne tiendraient pas une seconde avant d'être tués.
Juste alors…
SWISH !
Quelque chose commença à s'enrouler autour de leurs chevilles. Le mouvement fut si rapide que même Cruel et Roman, qui avaient atteint le niveau de surhumains, ne purent réagir immédiatement.
« Des vignes ? »
« Elles ne se détachent pas. »
Les tiges de plantes bleues s'enroulèrent autour de leurs chevilles. Derrière Cruel et Roman, les chevaliers d'Arménie et du Duché de l'Est furent également saisis d'effroi tandis que les mystérieuses vignes grimpaient le long de leurs corps comme du lierre.
« Qu'est-ce que c'est ?! »
« C'est le jardin du Duc… ! »
Peu après, le visage de certains chevaliers devint blanc, et ils s'effondrèrent sur place. Sentant que quelque chose n'allait pas, les chevaliers tirèrent leurs épées pour trancher les vignes.
CLANG !
Le son était celui d'un coup porté sur de l'acier, et les visages des chevaliers pâlirent. Même ceux qui tentèrent de couper les vignes avec leur énergie d'épée les trouvèrent intraitables.
« Elles sont si résistantes ! »
« Même l'énergie d'épée ne peut les trancher ?! »
Tandis que les chevaliers étaient déconcertés…
SWISH.
D'autres tiges florales jaillirent du sol, s'enroulant autour des corps de plusieurs chevaliers tombés.
GLUP. GLUP.
Les vignes pulsèrent comme si elles dévoraient, et à chaque pulsation, les corps des chevaliers se flétrirent rapidement. Face à cette scène d'horreur, Cruel fut saisi d'une sueur froide.
« Merde. »
Si cela continue, ils finiront enterrés ici.
À distance, Yan observait la scène se dérouler, incapable de trouver une solution. Son regard balaya rapidement les lieux, et ce qu'il vit le fit serrer les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, tirant du sang.
« L'Empereur… jusqu'aux gens du commun… »
Non seulement les chevaliers, mais aussi les gens ordinaires vivant dans le Duché de l'Est étaient piégés par les mystérieuses vignes végétales, leur force vitale étant drainée. Même maintenant, le nombre de vignes augmentait de façon exponentielle.
Yan se mordit la lèvre en regardant les villageois, désormais réduits à de simples squelettes.
« Que dois-je faire ? »
À cet instant, une voix familière résonna dans son esprit.
Écoute-moi attentivement à partir de maintenant.
Les yeux de Yan s'écarquillèrent. L'urgence dans cette voix ne pouvait appartenir qu'à l'illusionniste, Vivian. Mais pourquoi le contactait-elle à présent ?
Avant qu'il ne puisse y réfléchir davantage, sa voix continua rapidement dans son esprit.
Toi, tu as implanté le Jade de Flamme Blanche dans ton corps, n'est-ce pas ?
Les yeux de Yan s'élargirent encore.
'Comment a-t-elle su ?'
C'est le Jade de Flamme Blanche. Quelqu'un comme moi ne peut pas le rater, contrairement à quelqu'un comme le Duc du Soleil qui pourrait ne pas le savoir.
'C'est donc ça.'
Il n'y avait aucune raison de mentir, alors Yan acquiesça.
Comme prévu. J'ignore comment tu as réussi à l'implanter si solidement, mais en discuter maintenant est inutile. Ce phénomène vise uniquement à remplir le Jade de Flamme Blanche implanté dans ton corps.
Yan comprit immédiatement les paroles de Vivian. L'Empereur avait l'intention d'infuser le Jade de Flamme Blanche avec des âmes, puis de retirer le jade incrusté dans son propre corps. Il avait un autre plan inconnu impliquant le jade.
« Y a-t-il un moyen ? »
Yan demanda d'une voix basse, et Vivian répondit sur un ton calme.
Oui, il y en a un.
« Quel est-il ? »
La technique qui active ces vignes démoniaques a déjà échappé au contrôle de l'Empereur.
Les yeux de Yan brillèrent à cet instant.
« Alors ! »
Exact, vaincre l'Empereur n'arrêtera pas ce phénomène, mais d'un autre côté…
« L'Empereur n'a aucun lien direct avec l'arrêt ou non de ce phénomène. »
Il pourrait tenter de l'arrêter, mais avec Juda qui le presse si fort, il n'en aura pas le loisir.
Yan hocha la tête. Cette indication suffisait. Il ne savait pas ce que étaient ces plantes mystérieuses, mais…
Il ricanait.
« Si je les détruis toutes, c'est fini. »
Avec cette pensée, il comprit ce que signifiait le cri du Duc du Soleil. Celui-ci retenait l'Empereur, afin que Yan puisse résoudre ce phénomène.
BOOM !
L'affrontement entre l'Empereur et le Duc du Soleil gagnait en intensité à chaque instant. Chaque échange de coups ébranlait les cieux et la terre.
'C'est le combat au sommet de l'empire.'
Yan connaissait bien la puissance du Duc du Soleil de sa vie antérieure. Mais l'Empereur, bien que n'étant pas dans sa forme véritable, déviait toutes les attaques acérées et féroces du Duc du Soleil, et contre-attaquait par moments.
'Comme l'a dit Vivian, c'est maintenant la chance pendant que le Duc du Soleil gagne du temps.'
SWISH.
Yan calma sa respiration, tenant Ascalon dans sa main droite et Unknown dans sa gauche. Il libéra son mana explosivement. Son cœur de mana battait comme s'il allait éclater d'un instant à l'autre. Mais son corps, implanté du Jade de Flamme Blanche, résistait fermement aux convulsions du cœur de mana.
SWISH.
Yan calma sa respiration une fois encore, tirant encore plus de mana. Bien qu'il ait dépassé ses limites, il ne cessa pas de stimuler son cœur de mana.
SWISH.
L'Empereur, qui échangeait violemment des coups avec le Duc du Soleil, lança un regard vers Yan.
« Réaliser de tels exploits à cet âge… Impressionnant. »
« C'est surprenant qu'il ait caché de telles compétences, mais il ne devrait pas se laisser distraire par moi. »
Alors que le regard de l'Empereur se portait vers Yan, le Duc du Soleil intensifia ses attaques, repoussant l'Empereur.
'Quelque chose cloche.'
Yan avait révélé que l'Empereur était l'Empereur Fondateur. Il n'était pas étrange qu'il affiche une telle prouesse même dans un corps emprunté. Après tout, mille ans plus tôt, c'était le héros qui avait mené l'humanité hors des âges sombres vers une ère dorée.
Mais au fil du combat, quelque chose semblait dérangé. Il y avait une maladresse dans l'escrime de l'Empereur, un léger décalage que seul quelqu'un du calibre du Duc du Soleil pouvait remarquer.
'Il manque quelque chose.'
Chaque frappe était puissante, mais le flux entre elles semblait légèrement décalé. Cependant, le Duc du Soleil ne laissa rien paraître et continua de presser l'Empereur.
BOOM !
Malgré la maladresse, l'Empereur bloqua aisément les attaques du Duc du Soleil.
« Tu as remarqué, n'est-ce pas ? »
…
« Ma véritable identité. »
Pour la première fois, les sourcils du Duc du Soleil se haussèrent. L'Empereur continua de parler, imperturbable face à l'immense puissance qui s'entrechoquait entre eux.
« Tu ne te révolterais pas contre moi sans raison, n'est-ce pas ? »
« J'ai entendu dire que tu es l'Empereur Fondateur. »
CLANG !
« En effet, tu sais bien. Je suis Bahamut Caballan, l'Empereur Fondateur et l'histoire de cet empire. »
« Mais maintenant, tu es devenu fou. »
Le sourcil de l'Empereur se froncea un instant, et son épée noire trancha la poitrine du Duc du Soleil avec une vitesse incroyable.
SLASH !
Le sang jaillit de la blessure, mais le Duc du Soleil ne montra aucun signe de douleur.
« On dirait que j'ai touché un point sensible. Ton épée est soudain devenue plus tranchante. »
« Désolé, transférer mon âme plusieurs fois a rendu mes émotions imprévisibles. Des provocations comme celle-ci peuvent me faire perdre le contrôle. »
« Peut-être parce que tu n'as pas pu mourir quand tu aurais dû et que tu t'accroches à la vie d'une manière si laide. »
« Heh, je croyais que seule ton épée était acérée, mais ta langue l'est aussi. Si j'avais su, j'aurais discuté plus souvent avec toi. »
L'Empereur balança son épée noire avec une grande force.
CRASH !
Le Duc du Soleil, qui déchaînait une salve d'attaques, chancela. L'immense puissance contenue dans l'épée noire tordit sa posture.
L'Empereur ricana en regardant le Duc du Soleil, qui semblait baisser la tête.
« Je n'ai pas cherché l'immortalité pour mon propre luxe. Je voulais offrir un avenir brillant aux humains comme moi. Bien que le transfert d'âme ait ses effets secondaires, je chéris toujours cet objectif. »
Les yeux du Duc du Soleil s'assombrirent, non à cause de la détermination de l'Empereur, mais parce qu'il réalisa quelque chose.
'Il n'a pas pu hériter pleinement de son escrime par le transfert d'âme.'
Il comprit pourquoi l'escrime de l'Empereur semblait maladroite. Juste alors…
ROAR !
Une aura trempe jaillit de loin, rivalisant avec celle de l'Empereur et du Duc du Soleil. Les lèvres du Duc du Soleil se courbèrent en un sourire.
« Mon rôle est-il fini ? »
Il avait tenu l'Empereur occupé ; à présent, c'était le tour de Yan. Yan ne décevait jamais, et cette fois ne ferait pas exception.
« … ? »
Les yeux du Duc du Soleil se plissèrent alors qu'il se préparait à attaquer à nouveau l'Empereur. Ce dernier, semblant perdu dans ses pensées, fixait Yan avec un regard vide.
L'apparence sans défense de l'Empereur fit se demander au Duc du Soleil s'il s'agissait d'un piège. Bientôt, Yan déclencha sa technique depuis loin.
La seconde technique d'épée de l'Empereur Fondateur.
Oppression.
Simultanément, la gravité s'intensifia, et une lumière blanche jaillit.
POP ! POP !
Les vignes végétales qui étranglaient les villageois éclatèrent comme des ballons au contact de la lumière. Les chevaliers, qui semblaient au bord de la mort, retrouvèrent soudain des forces et commencèrent à évacuer les villageois et les blessés.
« Ah… Ah. »
Les yeux de l'Empereur, qui étaient pleins de confiance, brillèrent maintenant d'intérêt alors qu'il observait la technique de Yan. Le Duc du Soleil, déterminé à ne pas manquer l'occasion, brandit Ifrit.
À cet instant, l'Empereur parla.
« Je l'ai trouvé. »
SLASH !
Avec ces mots, le corps sans tête de l'Empereur s'effondra, le sang coulant à flots. Malgré la défaite d'un adversaire redoutable, le Duc du Soleil ressentit un étrange malaise. Il semblait que l'Empereur avait gagné quelque chose.
Bien qu'ils eussent déjoué son complot et vaincu les Sept Péchés… le visage de l'Empereur à la fin était celui du triomphe.
« Quelque chose ne va pas. »
Le Duc du Soleil fixa longtemps le visage mort de Werner, qui était mort avec un sourire.
« C'est fini. »
Yan s'approcha, et le Duc du Soleil l'accueillit.