Crépitement.
Werner, ayant perdu environ un tiers de son corps, gisait étendu au sol, fixant le ciel d'un regard vide.
« …Incroyable. »
Il était convaincu que même s'il libérait son énergie démoniaque, il ne perdrait pas face aux Quatre Ducs.
L'énergie démoniaque, capable de contaminer complètement le mana présent dans l'air, constituait une force redoutable contre un surhumain de deuxième rang.
Pourtant, il n'avait pas réussi à parer le coup de Yan et avait perdu misérablement.
Werner porta son regard alternativement sur ses parties de corps manquantes et sur Yan.
« Penser qu'il pouvait utiliser son domaine de la sorte. Non, est-ce seulement un domaine ? »
Un domaine est la technique suprême où le lanceur imprime sa volonté et son image sur un espace donné, le transformant en son « territoire ».
Mais l'attaque finale de Yan n'avait pas suivi ce processus.
À mesure qu'il avançait, le mana de l'espace s'assimilait simplement à celui de Yan, obéissant à sa volonté.
C'était comme si tout le mana était son allié.
Même le mana contaminé par l'énergie démoniaque se transformait de la sorte, alors comment la sienne aurait-elle pu être différente ?
Werner ricana en regardant le ciel.
Le ciel, d'un noir d'encre quelques instants plus tôt, était maintenant limpide, comme si tout n'avait été qu'un mensonge.
« Celui qui avait dit qu'il ferait le ménage est parti. »
Dans son état actuel, il était impossible de déceler la présence d'« Orgueil », mais les circonstances le suggéraient.
Si ce type avait eu l'intention d'intervenir, il l'aurait déjà fait.
Mais le fait qu'il ne soit pas intervenu, même dans cette situation, signifiait qu'il s'était déjà retiré.
Yan, qui observait en silence les derniers instants de Werner, plissa les yeux.
« Quelles balivernes racontes-tu ? »
Yan, pensant que Werner ne répondrait pas facilement, sortit une dague de son sein.
Il était déterminé à lui extorquer le sens de ses paroles par la torture si nécessaire.
Werner ferma les yeux en regardant Yan.
Ce fut à cet instant.
Crac ! Crac !
Claque. Claque !
Alors que Yan s'approchait, dague en main, un changement bizarre se produisit dans le corps de Werner.
Les os brisés par le coup de Yan se mirent soudain à croître sauvagement, et une nouvelle chair jaillit.
Et tout autour, une dense énergie démoniaque enveloppa tout son corps, bien plus intense qu'auparavant.
Le Duc du Soleil, debout près de Yan, écarquilla les yeux et brandit Ifrit vers cette transformation étrange qui s'opérait sur Werner.
Toc !
« …Bloqué ? »
Le visage du Duc du Soleil se durcit face à la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Werner, qui semblait au bord de la mort, avait levé la main pour saisir Ifrit.
Les yeux de Werner, fermés jusqu'alors, s'ouvrirent.
Ce n'étaient pas les yeux noir de jais consumés par l'énergie démoniaque. Ils étaient anormalement clairs.
Voyant cela, Yan sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Et en un clin d'œil, les yeux de Yan s'élargirent.
Instinctivement, Yan attrapa la manche du Duc du Soleil et le tira en arrière.
Le Duc du Soleil, brusquement entraîné par Yan, demanda les yeux creusés.
« Que fais-tu ? Il faut en finir avant qu'il ne récupère… »
« Ce n'est pas Werner. »
L'affirmation catégorique de Yan fit froncer les sourcils du Duc du Soleil.
Il se tourna vers Werner, qui se relevait.
Et le Duc du Soleil comprit le sens des paroles de Yan.
Crac, crac.
Werner se releva.
Cependant, ses mouvements étaient raides, presque comme ceux d'une marionnette à fils.
Malgré la maladresse de ses gestes, son visage affichait une expression détendue.
Ses yeux n'étaient plus ceux, froids et calculateurs, d'un stratège, ni le regard vague de quelqu'un consumé par l'énergie démoniaque.
C'étaient les yeux de quelqu'un qui regarde de haut avec un air de supériorité.
Des yeux dénués d'émotion ou de puissance,却 dégageant un sentiment d'intimidation écrasant.
Yan avait déjà vu de tels yeux.
Le Duc du Soleil, lui aussi, reconnut ces yeux.
Tous deux parlèrent simultanément.
« L'Empereur. »
« …Votre Majesté. »
À leurs mots, les commissures de la bouche de Werner se relevèrent légèrement.
« Vous me connaissez bien. »
Il était clair qu'il n'avait aucune intention de cacher son identité.
Et la raison en apparut bientôt.
Chut.
L'Empereur, possédant le corps de Werner, sourit faiblement et leva la main.
Immédiatement, les fleurs éparpillées alentour se mirent à tourbillonner vers le ciel.
Hoooouh !
Saaaah.
Il y en avait tellement qu'elles remplissaient tout le territoire du Duc de l'Est.
Les pétales pourpres emplissaient l'espace, teintant le ciel de violet.
Les chevaliers qui observaient depuis l'arrière furent saisis d'une sueur froide.
Le pressentiment funeste émanant des pétales était palpable.
Surtout pour Yan et le Duc du Soleil, qui avaient atteint le deuxième niveau de maîtrise, le pressentiment était intense.
C'était dû à l'énergie contenue dans chaque pétale.
« …Énergie démoniaque. »
« L'Empereur peut manier l'énergie démoniaque ? »
De l'énergie démoniaque dans les pétales !
Et avec une telle puissance, même Werner, qu'ils venaient de combattre, semblait un enfant en comparaison.
Chouaaah !
Les pétales tourbillonnants s'envolèrent vers le ciel.
Sentant la gravité de la situation, Yan et le Duc du Soleil serrèrent leurs armes et dévisagèrent l'Empereur qui possédait le corps de Werner.
« Qu'as-tu l'intention de faire ? »
À la question du Duc du Soleil, l'Empereur répondit par un rire.
« Ce que Werner aurait dû faire. Mais qu'il a échoué à accomplir par incompétence. »
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire.
« L'exécution des traîtres. C'est pour cela que je suis ici. »
À peine eut-il fini de parler.
Flash !
Les pétales qui remplissaient l'espace explosèrent, libérant une rafale de lumière pourpre.
Le nombre et l'intensité aveuglèrent momentanément les deux hommes.
« Merdre ! »
Yan se couvrit vivement les yeux et activa ses sens.
Contrairement à d'habitude, où il percevait le moindre mouvement, il lui était difficile de saisir son environnement à présent.
C'était à cause des pétales qui emplissaient l'espace.
À cet instant.
« Haaah ! »
Un puissant cri jaillit du Duc du Soleil.
Sentant l'urgence, il commença à puiser dans son mana.
Alors qu'une chaleur intense émanait du Duc du Soleil, Yan s'éloigna rapidement.
Juste à ce moment, la vision de Yan redevint normale, et il put voir la scène devant lui.
Le Duc du Soleil avait levé Ifrit vers le ciel, et là.
« …Le Soleil. »
Un orbe rouge massif, brûlant sans cesse, flottait dans le ciel.
Malgré la distance.
Malgré le mana protecteur enveloppant son corps.
Frouh.
La chaleur était si intense qu'elle asséchait l'humidité de sa gorge et de son nez.
C'était le domaine du Duc du Soleil et sa technique ultime.
Le Soleil.
Le Duc du Soleil sentit tout son corps se dessécher.
« Est-ce parce que j'ai trop utilisé de mana en combattant le Duc de l'Est ? »
Il devait économiser assez de mana pour protéger son corps et invoquer le Soleil.
Mais son esprit hurlait qu'il devait arrêter ces pétales funestes immédiatement.
Alors, il versa tout son mana restant dans le Soleil, y compris celui qui aurait dû empêcher son sang de se dessécher.
Ce Soleil destructeur devait anéantir le plan de l'Empereur.
Le Soleil avait assez de puissance pour y parvenir.
Le Duc du Soleil fixa l'Empereur dans le corps de Werner d'un regard calme.
Malgré la situation, l'Empereur paraissait inexplicablement détendu.
Les lèvres du Duc du Soleil se tordirent.
« Seras-tu encore aussi détendu dans un instant ? »
Il brandit Ifrit, prêt à faire tomber le Soleil invoqué.
Arrête, Juda, tu vas tout tuer.
Une voix familière perça l'esprit du Duc du Soleil.
Ce n'était pas un message télépathique, mais une voix qui forait directement son crâne.
Les yeux du Duc du Soleil s'aiguisèrent.
Il n'y avait qu'une seule personne qu'il connaissait capable de cela.
Il murmura le nom.
« …Vivian ? »
Vivian l'Illusionniste.
Pourquoi était-elle là tout à coup ?
Le Duc du Soleil tenta de sentir sa présence, mais elle était bien cachée.
Tais-toi. Avant que ce monstre ne remarque !
Sa voix grondante fit fermer la bouche au Duc du Soleil.
La voix de Vivian continua rapidement dans son esprit.
L'Empereur prévoit de tuer tout le monde ici.
À peine la question « Pourquoi ? » née, Vivian expliqua.
Les âmes libérées quand les humains meurent sont de l'énergie pure. Et avec le Jade de Flamme Blanche ici pour collecter cette énergie, c'est un festin.
Jade de Flamme Blanche ? Il en avait déjà entendu parler, mais s'il était venu ici de son propre chef…
Il est implanté dans le corps de Yan. Je ne sais pas comment, mais il est stable. Si je l'ai remarqué, l'Empereur l'a sûrement fait aussi.
« Alors il faut minimiser les dégâts. »
Le Duc du Soleil secoua légèrement la tête.
Il n'avait pas besoin d'en entendre plus pour comprendre ce qui allait se passer.
Le Soleil, avec toute sa puissance, s'abattrait au sol, transformant cet endroit en zone sinistrée.
Yan survivrait peut-être, mais tout le monde d'autre brûlerait en cendres.
Mais sans cela, il ne pouvait pas vaincre le réceptacle de l'Empereur.
« Que dois-je faire alors ? »
Il faut détruire le médium qui permet à l'âme de l'Empereur d'habiter le corps du Duc de l'Est. Cela seul ruinera la moitié du plan de l'Empereur.
Les yeux du Duc du Soleil s'assombrirent.
« Donc, je dois détruire le corps du Duc de l'Est sans causer de dégâts collatéraux. »
Bingo.
« Soupir. »
Un soupir s'échappa des lèvres du Duc du Soleil, inhabituellement.
Au même instant, le Soleil flamboyant dans le ciel disparut.
L'Empereur inclina la tête en voyant le Duc du Soleil annuler son coup ultime en un instant.
« Pourquoi as-tu changé d'avis ? »
Le Duc du Soleil ne répondit pas à la question de l'Empereur et pointa Ifrit vers lui.
Des flammes blanches recommencèrent à envelopper le corps du Duc du Soleil.
Il cria vigoureusement.
« Cette fois, comme avant !! »
Puis il jaillit du sol, les yeux écarquillés.
Les yeux de l'Empereur pétillèrent.
Le Duc du Soleil avait annulé le Soleil, qui aurait pu tout réduire en cendres.
Il n'y avait qu'une seule raison à cela.
« A-t-il compris ? »
Le Duc du Soleil avait saisi son objectif avec justesse.
Mais comment ?
Peu importe à quel point le Duc du Soleil était perspicace, il n'aurait pas pu arriver à cette conclusion si soudainement.
« Je dois enquêter calmement. »
L'Empereur acheva sa pensée et ouvrit la paume.
Crépitement.
Une énergie noire se rassembla dans la paume de l'Empereur, formant une épée d'un noir de jais.
Chut.
L'Empereur saisit légèrement l'épée noire et trancha en direction du Duc du Soleil qui approchait.
Slash !
Une frappe d'épée fonça vers le Duc du Soleil à une vitesse terrifiante.
Le Duc du Soleil tordit son corps d'urgence.
Rugissement !
Ça ressemblait au rugissement d'un dragon.
À cet instant, le Duc du Soleil sentit que cette frappe était très similaire à la technique « Croc du Dragon » de Yan.
Le Duc du Soleil esquiva la frappe de l'Empereur et porta Ifrit vers l'avant.
« Point Noir. »
Contrairement à la technique qu'avait utilisée Merriott auparavant, le Point Noir du Duc du Soleil teignit toute la lame d'Ifrit d'un noir de jais.
L'Empereur esquissa un faible sourire et leva son épée noire face à la lame emplie de chaleur qui semblait ébranler l'espace même autour d'elle.