Arménie.
Avec le départ des chevaliers qui remplissaient autrefois la moitié du village, l'atmosphère animée s'était éteinte.
« Hou ! Hou ! »
Au milieu de cela, un jeune garçon s'exerçait avec application à l'épée.
À ses côtés, une fille du même âge l'observait avec inquiétude, tandis qu'un homme d'âge mûr manchot suivait les mouvements du garçon d'un air sévère.
Il s'agissait ni plus ni moins de Valdes, Lia et Argon, le père de Yan.
« La pointe de ton épée tremble. Cela veut dire que ta répartition de puissance est défaillante. Concentre-toi et frappe correctement. »
« Hou. Oui, merci ! »
Valdes baissa la tête en signe de gratitude.
Argon esquissa un faible sourire et tapota la tête de Valdes.
C'était un enfant qu'Argon avait rencontré lors d'une récente promenade, prise pour se reposer.
Au début, il s'était contenté de veiller sur lui.
Mais ayant reconnu le talent extraordinaire de Valdes, il avait commencé à l'instruire.
Valdes absorbait les leçons comme une éponge, ce qui rendait l'enseignement un plaisir.
« Je me demande ce que mon fils fait en ce moment. »
Alors qu'Argon claquait de la langue, Lia pouffa de rire à côté de lui.
« Maître Yan doit être en train de faire quelque chose d'incroyable ! »
« Il pourrait pourtant se reposer un peu. »
Argon croqua dans le sandwich que Lia lui tendait.
Alors que les trois commençaient à discuter en mangeant leurs sandwichs, l'expression d'Argon changea soudain, et il se leva d'un bond.
« … C'est ça ! »
Voyrant l'air grave d'Argon, Valdes et Lia se raidirent également.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Oh, ce n'est rien. J'ai un endroit où aller, ne t'inquiète pas. »
Sur ces mots, Argon se dirigea d'un pas pressé vers le manoir de Yan.
À l'intérieur, Momon regardait par la fenêtre.
« Momon. »
[Serait-ce… que la Forteresse Céleste est réapparue ?]
Entendant un nom inconnu, Argon demanda.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Momon poussa un profond soupir et continua.
[La Forteresse Céleste. C'est l'arche des Célestes, qui ont bâti une brillante civilisation il y a mille ans.]
« Les Célestes… »
Le visage d'Argon pâlit.
Il savait que le chef était un Céleste.
Mais si on lui avait demandé ce que étaient exactement les Célestes, il n'aurait pas su répondre.
Il n'avait jamais posé la question, et même s'il l'avait fait, il n'aurait pas obtenu de réponse.
Argon avait été camarade avec Aquinas pendant de nombreuses années, mais il ne savait rien des Célestes, si ce n'est qu'ils utilisaient une écriture unique appelée « Écriture Céleste ».
« … Est-ce dangereux ? »
[Dangereux ? Si cette chose est parfaite, cet empire n'aura aucune chance et sera réduit en miettes !]
L'empire, réduit en miettes ?
Un empire comptant cinq surhumains de deuxième rang ?
Alors qu'Argon peinait à le croire, Momon hurla.
[La Forteresse Céleste peut analyser tout le mana, et ainsi, elle peut annuler ou détruire toute attaque faite de mana !]
« … ! »
Argon comprit enfin.
Momon tremblait de rage, sa forme squelettique commençant à changer.
Se transformant en un beau jeune homme aux cheveux dorés, il parla avec urgence.
[J'y vais. Reste ici et ne bouge pas.]
« Emmène-moi avec toi ! »
[Imbécile ! Même dans ton état actuel, tu dis de telles choses ? Tu n'es qu'un fardeau !]
« … S'il te plaît. Il doit bien y avoir quelque chose que je puisse faire. »
Voyrant la supplique sincère d'Argon, Momon fronça les sourcils.
[Fais comme tu veux. Je m'en fiche.]
« Merci ! »
Momon détourna la tête avec dégoût et agita la main.
Bientôt, un cercle de téléportation se mit à tourner violemment autour de Momon et Argon.
Yan étendit ses sens, tentant de détecter la présence de son adversaire, mais elle restait insaisissable.
Swish !
À cet instant, quelque chose fonça vers le cou de Yan depuis la direction du canal. Yan fronça les sourcils.
'… ?'
C'était une attaque incompréhensible. Le problème n'était pas la dague lancée elle-même.
'La direction est étrange.'
La dague provenait d'un endroit complètement différent du premier. Yan dégaina vivement Ascalon et dévia la dague, puis bondit vers le canal d'où elle était venue.
Mais il n'y trouva rien.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il y avait plus d'un ennemi qui le visait. Il était impossible pour un surhumain de se déplacer si loin tout en utilisant des techniques de furtive capables de tromper ses sens.
Donc, l'ennemi était un groupe…
« Pourquoi ne se montrent-ils pas ? »
Bien sûr, les assassins chassent souvent depuis l'ombre.
'C'est seulement possible quand ils savent tout sur leur cible.'
S'ils ne comprenaient pas pleinement les capacités de leur cible, certains assassins se révéleraient comme appât pour sonder les capacités de la cible.
À cet instant…
Swish !
Une autre dague fendit l'air. Le regard de Yan la suivit, et il comprit rapidement la situation.
La dague n'était pas visée sur lui mais sur la place.
Cela signifiait…
« Quelqu'un d'autre est entré à part moi ? »
Yan, ayant fini ses pensées, utilisa des techniques de furtive comme les autres assassins.
Swish.
Sa silhouette se fondit dans le décor. Depuis qu'il avait atteint le troisième rang, il pouvait se cacher dans la nature elle-même, rendant difficile pour les adversaires les plus sensibles de le détecter.
Dans cet état, Yan convertit tout son mana en énergie yin et commença à s'éloigner lentement du canal.
Tap !
Yan bondit. Il se dirigeait vers la direction d'où la dague avait volé plus tôt. Arrivant sur la place à une vitesse incroyable, Yan balaya rapidement les alentours du regard.
Il claqua alors de la langue.
« … Tsk. »
Même l'ennemi visé semblait expert en furtive, car il ne percevait aucune présence. De plus, il n'y avait aucune trace laissée derrière, indiquant une personnalité méticuleuse.
Le genre d'adversaire le plus gênant.
Autant les chasseurs que les chassés n'étaient pas ordinaires.
À cet instant, Yan perçut une faible présence.
Simultanément, il dégaina Ascalon et déchaîna une frappe d'épée dans cette direction.
En une fraction de seconde, la frappe d'épée de Yan contenait assez de puissance pour vaincre n'importe quel assassin ordinaire sans résistance.
Slash !
Boom !
Cependant, contrairement aux attentes de Yan, il ne parvint pas à vaincre l'adversaire. Non seulement l'adversaire réagit vite, mais il para complètement sa frappe d'épée.
Et puis…
« … ! »
Le spectacle qui se déroula laissa Yan bouche bée.
L'adversaire, lui aussi, était stupéfait de voir Yan.
Celui qui avait reçu la frappe d'épée de Yan n'était autre que…
« Comment est-ce possible… ! »
Une autre version de lui-même.
Yan resta stupéfait, fixant une autre version de lui-même avec une expression choc.
L'autre Yan, tout aussi désemparé, le regarda en retour.
Il devait le regarder avec la même expression.
Alors, les yeux de l'autre Yan se calmèrent soudain.
Yan réalisa que « ça » avait le même processus de pensée et les mêmes schémas de comportement que lui.
Peu importe à quel point la situation était choquante ou absurde, il explorerait et observerait d'abord.
Donc ce n'était pas le moment de penser bêtement.
À cet instant, l'autre Yan plongea la main dans sa poche et en sortit quelque chose.
Bien que ses doigts le cachassent, Yan sut immédiatement ce que c'était.
'Bombe fumigène !'
S'il était à cette place, il utiliserait définitivement une bombe fumigène pour obscurcir la vision.
Puis il évaluerait la situation calmement.
Donc, si l'adversaire pensait de la même façon, il agirait sûrement ainsi.
Yan dégaina rapidement une dague pour l'en empêcher.
Bang !
Mais l'autre Yan avait un coup d'avance.
Comme Yan l'avait prédit, l'autre Yan avait sorti une bombe fumigène.
En un instant, la zone fut remplie de fumée, et la présence de l'autre Yan disparut.
Yan allait se lancer à sa poursuite, mais c'était trop risqué de pourchasser un adversaire déjà disparu.
Finalement, Yan dut se fondre à nouveau dans le décor, attendant une autre opportunité.
Pendant ce temps, Yan pensa au « ça » disparu et laissa échapper un rire amer.
« Est-ce que je vois une illusion ? »
Ce n'était pas une hypothèse déraisonnable.
Faire face à une existence identique était impossible.
Bien sûr, il existait des légendes de doppelgängers capables de copier parfaitement l'apparence de quelqu'un.
'Il n'y a pas moyen que de telles choses existent.'
Yan ne croyait pas en de telles choses.
S'ils existaient, ils se seraient transformés en les êtres les plus forts et auraient conquis le continent.
Mais il n'y avait jamais eu un tel cas.
Donc, le scénario le plus probable était qu'il voyait une illusion ou une hallucination.
'… Puisqu'il n'y a aucune information sur la Forteresse Céleste, il est difficile d'être sûr qu'il n'y a pas de formation d'illusion inconnue.'
Même en considérant ce phénomène comme causé par une formation d'illusion, une autre question se posa.
De telles choses avaient généralement un but.
Une formation pour tuer la cible.
Une formation pour embrouiller l'esprit de la cible.
Une formation pour protéger l'intérieur des forces extérieures.
Mais si c'était une formation d'illusion, quel était son but ?
Si c'était une formation de mise à mort, les ennemis ici auraient uni leurs forces pour le tuer.
Si c'était une formation de confusion, elle lui aurait montré des passés sombres ou des situations désespérées.
Si c'était une formation de protection, il aurait été éjecté de la Forteresse Céleste dès l'intrusion.
Mais la situation actuelle ne correspondait pas aux buts de ces trois formations.
Du moins, d'après le déroulement des événements.
À cet instant, Yan perçut à nouveau quelque chose.
Une nouvelle présence.
Elle provenait de l'endroit où il était entré pour la première fois dans la Forteresse Céleste.
Les yeux de Yan brillèrent tandis qu'il bondissait vers la source de la présence à une vitesse incroyable.
Yan arriva à destination et son expression se durcit en prenant en compte la scène devant lui.
C'était à cause de l'identité de l'adversaire qui était apparu là.
« C'est une vraie ville ? »
L'adversaire qu'il observait depuis sa cachette lui ressemblait trait pour trait.
Au même moment, une hypothèse sinistre se forma dans l'esprit de Yan.
La « silhouette » qu'il voyait maintenant, la « silhouette » qui avait fait exploser la bombe fumigène et s'était enfuie plus tôt, et celles qui se cachaient quelque part par ici, ainsi que celles qui lui avaient lancé des dagues…
« Pourrait-il… ? »
L'hypothèse dérangeante que tous pourraient être « Yan ».