L'apparition de l'Impératrice Pirate fit naître un sourire sur le visage de Theo.
« Impératrice Pirate ! »
« Impératrice Pirate ? Ajoute "Madame" devant, gamin. Tu te prends pour qui ? »
« Oh, pardon. Mais comment êtes-vous arrivée ici, Madame l'Impératrice Pirate ? C'est Yan qui vous a appelée ? »
« Oui, c'est lui. Il m'a tellement menacée que je n'ai eu d'autre choix que de venir. »
L'Impératrice Pirate pouffa, se remémorant le message qu'elle avait reçu de Yan peu de temps auparavant.
Si Madame l'Impératrice Pirate ne vient pas, Roman sera en danger.
Elle avait d'abord cru que Yan l'utilisait, mais changea d'avis après avoir lu la suite.
Il refuse de partir parce qu'il veut devenir plus fort. Je vous saurais gré de l'aider pour cela.
« Hahaha ! Il est tout son père ! »
« Quoi ? »
Theo inclina la tête, perplexe, et l'Impératrice Pirate balaya l'air de la main avec dédain.
« Oublie, je parlais toute seule. Bref… »
Son regard se porta sur Merriott, qui descendait enveloppé dans une bulle d'eau.
« C'est amusant de voir ce type arrogant dans un tel état. »
Pop !
La bulle éclata dès qu'elle toucha le sol, et le corps de Merriott s'affala par terre. Bien qu'il semblât presque sans vie, ni Theo ni l'Impératrice Pirate n'y prêtèrent grande attention. Le flux de mana indiquait qu'il était toujours en vie.
L'Impératrice Pirate tira son cimeterre et leva les yeux. La forteresse céleste dorée se dressait au-dessus d'eux avec une immense grandeur. Au lieu de ressentir de la peur ou de l'inquiétude, elle fut intriguée.
« Une forteresse flottante dans le ciel ? J'adorerais en faire mon nouveau navire. »
À cet instant, le canon qui avait mis Merriott hors de combat commença à nouveau à accumuler du mana. Les yeux de Theo s'écarquillèrent et il cria :
« Madame l'Impératrice Pirate ! Il faut l'arrêter avant qu'il ne soit complètement chargé ! »
Malgré l'appel pressant de Theo, l'Impératrice Pirate observait l'attaque de la forteresse avec curiosité.
« On va tous mourir si on ne fait rien ! »
« Mourir ? Il faut le voir à l'œuvre pour s'y préparer. »
« Ce n'est pas une attaque qu'on peut se contenter d'observer ! »
Tandis que Theo et l'Impératrice Pirate se disputaient…
Vrouuum !
Une orbe de mana bleue apparut dans le canon, prête à tirer. Theo serra les dents et se prépara à déchaîner l'Ère Glaciaire, sachant que si le canon tirait à nouveau, il y aurait d'importantes pertes, ce qui renforcerait Aquinas.
Mais…
Swish !
L'Impératrice Pirate saisit l'épaule de Theo et le tira en arrière, le faisant trébucher. Elle grimaça.
« Tu penses que je ne peux pas gérer une orbe de mana comme celle-là ? »
Sa réaction contrastait radicalement avec la défense désespérée de Merriott.
Le temps passa…
Boom !
Le canon de la forteresse cracha un faisceau massif. L'Impératrice Pirate bougea, ramenant son cimeterre en arrière avant de le lancer vers le faisceau qui arrivait, un rictus aux lèvres.
Slash !
Son énergie d'épée en forme de croissant trancha le rayon en deux. La mâchoire de Theo tomba.
« C'est dingue ! »
Un surhumain de troisième rang comme Merriott avait risqué sa vie pour bloquer ce rayon, et elle le coupa d'un seul coup. Bien que son énergie d'épée se dissipât avant d'atteindre la forteresse, le fait qu'elle l'ait bloqué sans dommage montrait que sa puissance était sur un tout autre niveau.
À cet instant, Theo remarqua un changement dans son expression.
« Quoi… ? »
Son visage se tordit de dégoût.
« Ces salauds. »
Une aura formidable jaillit de l'Impératrice Pirate. Theo fut saisi par ce brusque changement d'attitude.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Elle dévoila ses crocs et fixa la forteresse de son regard.
« Ce n'était pas fait de mana. »
Pas de mana ? Alors qu'est-ce que c'était ?
Elle serra fermement son cimeterre et continua.
« C'était fait d'âmes humaines. J'ai entendu leurs cris quand il a été déchiré. »
« Quoi ? Des âmes humaines ? C'est seulement possible ? »
« Je ne sais pas, mais j'en suis certaine. »
À partir du second rang, les surhumains sont appelés demi-dieux. On pourrait croire que c'est un titre grandiose que l'empire leur accorde pour affirmer son autorité, mais ce n'est pas qu'un nom. Un chevalier de second rang peut comprendre et manipuler l'essence du mana, de la nature, de l'univers et de lui-même, utilisant des capacités qui vont au-delà des arts martiaux ou des techniques, d'où le titre de demi-dieu.
L'Impératrice Pirate, à égalité avec le Duc, avait pleinement saisi l'essence du mana, reconnaissant que ce qu'elle avait tranché n'était pas du mana mais quelque chose d'élaboré à partir d'âmes humaines. Cette réalisation attisa sa rage.
« Ces fous. »
Theo acquiesça face à son attitude désormais glaciale.
« Mais qu'est-ce qu'on fait ? On ne peut pas se contenter de bloquer. Nos attaques ne marchent pas non plus. »
L'Impératrice Pirate cligna des yeux.
« Tu ne le savais pas ? »
« Savoir quoi ? »
Elle pointa du doigt la forteresse.
« Yan est là-haut, il essaie de la faire tomber. »
Les yeux de Theo s'écarquillèrent.
« Quoi ?? »
L'Impératrice Pirate ricana face à sa réaction et referma sa main sur son cimeterre.
« Donc, on a juste à minimiser les dégâts jusqu'à ce qu'elle s'écrase. »
Ainsi…
Pew ! Pew !
Slash !
L'Impératrice Pirate entama sa défense contre le bombardement de la forteresse.
Yan observa Merriott et Theo se défendre contre les attaques de la forteresse céleste, puis fit demi-tour. Sa destination se trouvait directement sous la forteresse.
« Rien ne peut l'endommager de l'extérieur. »
Il avait déjà tenté de nombreux sorts et coups d'épée contre la forteresse, mais tous s'étaient dissipés. Si les attaques extérieures étaient vaines, il ne restait qu'une seule option.
« S'y infiltrer par l'intérieur et la faire tomber. »
Le plan étant arrêté, il était temps d'agir. Yan sortit une dague et un fil de sa bourse spatiale. Il fixa solidement le fil à la garde de la dague et fixa la forteresse flottant haut dans le ciel, presque masquée par les nuages. Mais pour Yan, un surhumain, cette hauteur n'était pas un problème.
Le vrai problème était…
« Je ne sais rien de l'intérieur de cette forteresse. »
Yan secoua la tête. Réfléchir ici ne lui apprendrait rien. Il devait voir de ses propres yeux, et il n'y avait pas de moyen plus rapide ni plus fiable.
L'esprit fait, Yan saisit le fil et se mit à le faire tournoyer. La dague au bout du fil commença à tracer un cercle.
Vroum !
Imprégnée de mana, la dague s'envola vers le haut. Elle s'éleva haut dans le ciel et s'enfonça dans la base de la forteresse.
Yan prit une grande inspiration et commença à grimper le long du fil.
Aquinas était assis dans le cockpit de la forteresse céleste, grinçant des dents de frustration face à une puissance de sortie insatisfaisante. S'il avait eu un Jade de Flamme Blanche pleinement chargé comme source d'énergie, il n'y avait aucun moyen qu'un type comme Merriott ait pu bloquer le Canon Stellaire de la forteresse. Et même l'Impératrice Pirate, aussi forte fût-elle, n'aurait pas pu trancher le Rayon Stellaire aussi facilement.
« Merdum, il faut que je remplisse le Jade de Flamme Blanche rapidement. »
Ce n'était pas trop tard. La capacité de la gemme à absorber d'autres âmes fonctionnait encore. Mais le problème, c'étaient ceux qui l'en empêchaient. Le Canon Stellaire, qui pouvait moissonner de nombreuses âmes, était bloqué par l'Impératrice Pirate. Et chaque fois qu'il visait le Rayon Stellaire sur les forces impériales et révolutionnaires en fuite, Theo l'interceptait obstinément, l'empêchant d'obtenir des résultats satisfaisants.
Tout tournait mal. Affronter des surhumains de second et troisième rang avec moins de la moitié de la puissance de la forteresse céleste d'origine s'avérait être un casse-tête.
À ce moment-là, quelque chose attira son regard sur l'un des écrans affichant diverses parties de la forteresse.
« … Hein, ce type n'a donc pas peur ? »
Aquinas ricana en voyant Yan sur la vidéo. Yan grimpait vers la forteresse, s'en remettant à un fil fin. Pensait-il vraiment qu'Aquinas ne le remarquerait pas ?
Puis, une idée traversa l'esprit d'Aquinas, et un sourire rusé apparut sur son visage.
« Oui, un surhumain de troisième rang ferait une excellente source d'énergie. »
L'âme d'un surhumain était des centaines, voire des milliers de fois plus efficace que celle d'un humain ordinaire. Aquinas posa la main sur l'orbe contrôlant la forteresse et ferma les yeux.
Le corps de Yan était précairement balloté par les vents violents, comme s'il pouvait être emporté à tout moment. C'était tout naturel, étant donné qu'il ne comptait que sur un unique fil attaché à une dague. Pourtant, malgré les fortes rafales, Yan gravitait le fil régulièrement, centimètre par centimètre.
« Quelque chose cloche. »
Yan ressentit un malaise inexplicable. La forteresse céleste était un sommet de technologie bien au-delà des capacités humaines actuelles. Naturellement, elle aurait dû avoir des défenses contre les intrus venus d'en bas.
« C'est trop calme. »
On aurait dit que la forteresse exposait sa faiblesse. Alors, une pensée traversa l'esprit de Yan.
« … Est-ce qu'Aquinas ne réagit pas délibérément ? »
Si Aquinas l'utilisait dans un but précis, cela expliquerait la situation actuelle. Inutile de le faire tomber s'il avait un plan en tête.
Même ainsi, Yan ne pouvait pas abandonner son ascension. Le temps pressait. Trouver un autre plan prendrait trop de temps, et c'eût été présomptueux de croire que l'Impératrice Pirate et Theo pourraient tenir indéfiniment.
« Je dois monter. »
Finalement parvenu au mur extérieur de la forteresse, Yan l'escalada habilement et pénétra à l'intérieur. La vue qui s'offrit à lui le fit pouffer.
« C'est une vraie ville ? »
Bien que déserte, elle était aussi belle que la capitale impériale, Avalon. Des routes blanches s'étendaient dans toutes les directions, bordées de bâtiments qui ressemblaient à des maisons. Il y avait des canaux, et des statues d'êtres célestes ailés ornaient les rues.
Alors que Yan s'émerveillait en marchant vers une place, quelque chose perça ses sens et s'approcha.
Whoosh !
Yan dégaina Ascalon et se tourna vers la présence. Une dague effleura sa joue tandis qu'il bougeait. Il avait réagi assez vite pour éviter un coup fatal, mais…
Slice !
Il n'avait pu empêcher sa joue d'être entaillée. Yan essuya le sang qui coulait et scruta les alentours.