À cet instant, le marquis Daniel courait, haletant. Son apparence était loin d'être ordinaire. De fines entailles barraient ses joues, ses poignets et ses cuisses, et ses vêtements étaient trempés de sang, virant au rouge sombre.
Grincant des dents, il hurla : « Bon sang ! Ce n'est pas ce sur quoi nous nous étions mis d'accord ! »
« Accord ? De quel accord parlez-vous ? » Une voix féminine, lasse, répondit, glissant un frisson le long de l'échine du marquis Daniel, comme si elle murmurait juste à son oreille.
Tchac.
Simultanément, une douleur vive lui transperça le flanc. « Argh ! » Ses vêtements s'écartèrent, dévoilant une peau qui giclait du sang. Les yeux du marquis Daniel s'écarquillèrent dans l'agonie.
Thud !
Il trébucha sur une pierre saillante et roula maladroitement au sol. « Argh, argh. » Tremblant, il tenta de se relever. « Vraiment, les cris d'un humain qui meurt ont quelque chose de spécial, » ricana la femme qui l'observait depuis l'arrière en s'avançant vers lui.
Le marquis Daniel s'efforça de se remettre debout. 'Ma, ma jambe !' Sa cheville avait vrillé, le privant de toute force.
Pas, pas.
Au rythme des rires et des pas de la femme qui se rapprochaient, le désespoir commença à voiler le regard du marquis Daniel. À cet instant, une voix familière retentit : « Marquis Daniel ! »
Il leva la tête, le visage maculé de larmes et de morve. « Vous, vous tous ! » Les nobles du sud se tenaient là, le visage grave. Apercevant les chevaliers alignés derrière eux, le marquis Daniel hurla de toutes ses forces : « Sauvez-moi ! Les forces révolutionnaires nous ont tendu une embuscade ! »
Les chevaliers dégainèrent et chargèrent. Le visage du marquis Daniel s'illumina. Si monstrueuse que fût la femme, elle ne pouvait pas échapper à tant de chevaliers. Mais, comme pour se moquer de ses pensées, la femme dit : « Encore plus à tuer, je vois. »
Elle toisa les chevaliers qui approchaient d'un regard paisible, puis tourna les yeux vers le marquis Daniel gisant au sol. « Dois-je tuer ce ver en premier ? » Ayant assez joué avec son jouet, il était temps de finir. Une aura blanche enveloppa son épée tandis qu'elle souriait. « Bien joué. »
Swish !
L'épée s'abattit vivement vers le cou du marquis Daniel. Sentant la mort imminente, il serra les paupières. À cet instant,
Boom !
Une rafale tremenda souffla ses cheveux dans tous les sens. Le marquis Daniel entrouvrit les yeux et vit un visage familier. « Vous, vous êtes ? » L'homme à l'allure de bandit qu'il avait vu au camp de Yan bloquait l'épée qui lui était destinée. Son nom était… Roman, si sa mémoire était bonne. L'extrême tension qui l'avait maintenu en vie se relâcha soudain, et ses paupières devinrent lourdes.
« Tu ne peux pas mourir même si tu le veux, » la voix de Roman résonna tandis que le marquis Daniel perdait connaissance. « Yan, cet acharné, t'a marqué. »
* * *
Roman détourna le regard alors que le marquis Daniel s'évanouissait.
Ses yeux froids contrastaient avec ses cheveux blancs. Bien qu'il parût émacié, Roman savait qu'une masse musculaire immense devait être compressée dans ce corps.
« Sinon, la pression que je ressens à travers cette grande épée n'aurait pas de sens. »
Roman esquissa un sourire, se rappelant comment Cruel avait récemment affronté un adversaire redoutable et franchi le seuil des surhumains. Il avait pesté d'avoir raté cette occasion, mais à présent, une chance excellente se présentait.
« Pourtant, elle ne semble pas être une surhumaine. »
Contrairement aux frissons qu'il avait ressentis face à Yorden, que Cruel avait combattu, cette femme n'éveillait pas la même réaction. Mais il n'en fut pas trop déçu. La guerre n'avait même pas encore commencé.
Roman fit circuler son mana, repoussant la grande épée.
Boom !
Sous le puissant contrecoup, la femme fut repoussée. Alors que le combat marquait une pause, Roman parla.
« Roman. »
La femme pouffa, semblant comprendre son intention. « Un gentilhomme romantique, hein ? Je m'appelle Carolina. »
Leur échange s'arrêta là.
Crackle !
Sur la volonté de Carolina, une aura d'épée blanche commença à envelopper les alentours.
Whoosh.
Roman se prépara à son tour, invoquant son Aura d'Acier Doré, une force plus solide et plus pesante que n'importe quelle autre technique.
Swish.
Tous deux levèrent leur épée. Carolina pointa la pointe de la sienne vers Roman, tandis que Roman empoigna la sienne à deux mains, la pointe au sol. Des minutes passèrent.
Flash !
Les yeux de Carolina brillèrent tandis qu'elle fonçait sur Roman.
Éclair Fulminant.
Son corps se couvrit soudain d'une aura d'épée blanche.
Boom !
Elle se transforma en un trait de foudre. Les yeux de Roman s'écarquillèrent alors qu'il la regardait.
« Si j'esquive, je meurs. »
Tenter d'éviter une attaque d'une telle vélocité aboutirait probablement à se faire toucher, et coûterait cher en endurance. Il se concentra donc sur la défense.
« Haaap ! »
Roman hurla, déployant l'Aura d'Acier Doré dans tout son corps. Son corps devint doré, et ses muscles commencèrent à gonfler.
L'Acier Doré n'a ni forme ni silhouette.
C'est ce que Yan lui avait dit quand il avait commencé à apprendre l'Acier Doré. Au début, il n'avait pas compris, mais maintenant, il savait bien.
« L'Acier Doré, c'est s'entrechoquer, se briser, et in fine devenir plus fort. »
Quand il avait appris cette technique, il l'avait trouvée médiocre. Mais maintenant, il savait. Cet Acier Doré était la technique parfaite pour lui. Sa résilience face à toute attaque reflétait sa propre personnalité.
Sa foi en l'Acier Doré devint sa volonté, formant un bouclier qui le protégea. Ainsi Roman, devenu un rempart inébranlable, entra en collision avec Carolina, devenue foudre.
Boom !
Une onde de choc tremenda enveloppa les alentours. Le corps inconscient du marquis Daniel fut projeté, mais les nobles qui observaient depuis l'arrière le rattrapèrent.
L'un des nobles prit la parole. « Incroyable. »
Ce n'était qu'un unique choc, mais l'onde de choc entre les deux ne montrait aucun signe d'affaiblissement. Les chevaliers regardaient, stupéfaits.
« Maintenant, je comprends pourquoi les nobles sont si pressés de recruter des stagiaires. »
« En effet, un prodige qui a traversé l'institution d'entraînement la plus dure de l'empire. »
* * *
Carolina fronça les sourcils face à la défense impénétrable de Roman.
Pour elle, quiconque n'était pas un surhumain n'était que proie. Même son maître, Electus, lui avait assuré qu'elle le dépasserait bientôt. Pourtant…
« Même en utilisant l'Éclair Fulminant, c'est tout ce que je peux faire ? »
Son épée, portée en avant, tremblait contre la grande épée de Roman au lieu de le transpercer. Leurs forces étaient presque égales.
Roman, aux yeux calmes, dit : « C'est impressionnant que tu puisses me mettre sous pression à ce point. »
La grande épée qu'il maniait s'appelait « Volakia ». Yan avait affirmé que c'était l'épée la plus forte qui soit.
« Pourtant, Volakia a été légèrement endommagée. »
Bien que les dégâts fussent minimes, Roman avait entendu un « tic » à l'impact. Cela signifiait que s'il continuait à bloquer, Volakia finirait par se briser.
Roman rassembla son mana, l'infusant dans la grande épée. La surface de la lame commença à luire d'une lumière dorée.
« … Quoi ? »
Au même instant, le corps de Carolina fut repoussé par la surface de l'épée. « Tu es vraiment têtu. »
Carolina comprit que Roman utilisait la force pure pour repousser son épée. Sachant qu'elle ne pouvait pas gagner dans un concours d'endurance, elle décida de miser sur la vitesse.
Alors qu'elle retirait soudain sa force, la grande épée de Roman la projeta dans les airs.
Tournoiement !
En plein vol, elle lança violemment ses jambes.
Tourbillon !
Elle se mit à tourner à une vitesse incroyable, libérant des milliers d'auras d'épée semblables à une tempête.
Danse de Lumière.
C'était l'attaque la plus rapide parmi les techniques de l'Épée Blanche, une parade parfaite à la défense lente mais solide de Roman. Alors que les auras d'épée pleuvaient, Roman serra les dents et leva sa grande épée, cachant son corps derrière.
Crash ! Crash ! Crash !
Chaque impact entre la grande épée et les auras d'épée blêmissait le visage de Roman. Bien que la grande épée bloquât les attaques, les ondes de choc la traversaient, lui tordant les entrailles. Malgré le fait qu'il eût bloqué toutes les attaques, le visage de Roman avait une pâleur mortelle. Le sang lui monta à la gorge, mais il endura tout.
« Tu as tout encaissé ? »
Les yeux de Carolina s'élargirent. Elle avait perçu sa robustesse lors de l'Éclair Fulminant, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi résistant. Malgré l'apparence moribonde de Roman, il avait indéniablement bloqué sa Danse de Lumière.
« Ennuyeux. Un simple humain. »
Le visage de Carolina se durcit. Pour elle, qui méprisait les humains, cette situation n'était rien de moins qu'une insulte. Sa colère l'alimenta, renforçant son aura d'Épée Blanche.
Flash !
Une lumière blanche enveloppa son corps, illuminant les alentours. Carolina leva son épée, la pointant vers Roman. Il n'était en état ni de contre-attaquer, utilisant sa grande épée comme béquile pour se tenir debout, mais il n'y avait aucune pitié dans les yeux de Carolina.
« Je vais te mettre en pièces. »
Vrombissement !
Une lumière blanche explosa de son épée tandis qu'elle chargeait Roman à grande vitesse. Face à la lumière qui approchait, Roman pensa : « Est-ce la fin ? »
Il n'avait plus la force de bloquer. Son corps tenait à peine debout. Son esprit était épuisé, son corps en lambeaux. Bien que l'Acier Doré se renforçât à chaque brisure, il ne pouvait pas résister à un choc accablant.
Roman fixa sa mort qui approchait, les yeux vides. À cet instant,
Tap !
Quelqu'un surgit du vide, empoigna Roman par le col et l'arracha à sa place.
Crash !
Le sol où se tenait Roman fut pulvérisé. S'il y était resté, il aurait été anéanti sans laisser de trace. Roman se tourna pour voir qui l'avait sauvé.
« … Charles ? »
« Idiot ! »
Au lieu de demander s'il allait bien, elle le gronda. Mais il y avait du soulagement dans sa voix, mêlé d'un peu de ressentiment. Roman tordit les lèvres.
« Laisse-moi. Tu ne peux pas la battre. »
« Alors pourquoi ne pas s'être battus ensemble dès le début ? Depuis quand tu te bats seul comme Yan ou Cruel ? »
« Quoi ? »
« Battons-nous ensemble ! Ne fonce pas tout seul ! Tu es censé protéger tes camarades, pas te battre seul ! »
Son cri ralluma la lumière dans les yeux de Roman. Un protecteur. Ces mots embrasant son cœur.
Crac !
À cet instant, quelque chose qui retenait Roman commença à se briser.