Les plaines près de la vallée du Vent.
« Chevaliers, prenez cinq soldats chacun et fouillez les environs ! »
« Oui, monsieur ! »
Au commandement du marquis Daniel, les chevaliers prirent chacun cinq soldats et commencèrent à se disperser dans leurs zones attribuées.
Après avoir confirmé qu'ils avaient tous disparu, le marquis Daniel se tourna vers Yan.
« Tiens, tiens, j'ai amené le baron Yan, mais il semble qu'il n'y ait presque rien pour toi à faire. Mes excuses. »
Le marquis Daniel ricana, son sourire chaleureux et amical.
« Ce n'est pas grave. Grâce à tes chevaliers, je peux me reposer. C'est moi qui devrais te remercier. »
« Ah bon ? »
Le marquis Daniel sourit en coin à Yan et s'approcha de lui.
Puis, d'une voix discrète, il demanda : « S'il n'y a rien à faire, que dirions-nous d'aller là-bas et de bavarder un peu ? »
Le marquis Daniel désigna la vallée du Vent.
Yan acquiesça docilement.
Juste à ce moment…
[Les préparatifs sont terminés. Amenez-le ici. Une voix, appartenant à un homme d'âge mûr aux cheveux blancs, chuchota à l'oreille du marquis Daniel.]
Il tourna vivement la tête, mais il n'y avait personne en vue.
[Avec tes compétences, tu ne pourras pas me trouver. Fais attention, ou celui à côté de toi pourrait le remarquer.]
Le marquis Daniel se mordit la lèvre à la voix qui suivit.
Le ton était dédaigneux, ce qui l'irrita.
Mais il calma vite ses émotions.
Tout cela était pour son propre bénéfice.
Inutile de se mettre en colère. Au final, ce serait lui qui en tirerait le plus grand profit.
Avec cette pensée, le marquis Daniel remit son visage aimable et guida Yan vers la vallée du Vent.
* * *
Depuis le déclenchement de la guerre, ni l'armée révolutionnaire ni les forces impériales du sud ne s'étaient aventurées dans cette forteresse naturelle.
Mais aujourd'hui était différent.
Un homme d'âge mûr aux cheveux blancs et une femme se tenaient au sommet de la vallée du Vent, fixant la direction de la base avancée.
Derrière eux, plus de trente personnes étaient prosternées.
« Maître, tous les disciples sont en attente. »
« Compris. »
La femme baissa la tête et recula, juste au moment où une autre voix retentit.
« Tout le monde est prêt ? »
« Vous êtes en retard. »
« Il a fallu du temps pour rassembler des individus capables. Mais puisqu'il n'est pas encore arrivé, cela n'a pas d'importance, n'est-ce pas ? »
« Tsk, celui qui est obsédé par la vengeance est lent dans ce genre de moment. »
L'homme d'âge mûr claqua la langue de mécontentement, et un homme aux cheveux cendrés surgit de derrière.
Vêtu de l'uniforme des chevaliers et tenant une rapière acérée, son visage se tordit.
Une hideuse cicatrice courant de son front à son menton tressaillit.
« Continue à te moquer, et je te déchirerai la gueule. »
« Tu crois pouvoir y arriver, Gilliam Waterford ? »
Gilliam Waterford, commandant de la 6e Légion de l'armée révolutionnaire.
Ayant perdu son seigneur à cause des machinations politiques des nobles, il avait rejoint l'armée révolutionnaire avec tout son ordre de chevaliers, poussé par la vengeance.
Gilliam retroussa les lèvres à la provocation de l'homme d'âge mûr.
« Puisque ni le chef ni le chef d'état-major ne sont ici, réglons la hiérarchie ? »
« Ça me va. Mais pour l'instant… »
L'homme d'âge mûr cessa de parler, un sourire rusé se formant sur ses lèvres.
Gilliam tourna aussi la tête pour regarder quelque part.
Grâce à leur vision extraordinaire, ils virent des silhouettes approcher.
L'un était le marquis Daniel.
L'autre…
« C'est l'heure de la chasse ? »
C'était Yan, que le chef et le chef d'état-major avaient ordonné d'éliminer.
Clang !
Gilliam dégaina sa rapière avec une flourish et se prépara.
Crac !
Le sol où ils se tenaient s'effondra.
« Voulons-nous tester nos compétences ? »
Avec ces mots, Gilliam se lança vers le groupe qui approchait.
Voyant l'incroyable vitesse de Gilliam, l'homme d'âge mûr ricana.
« Je ne peux pas te laisser prendre la proie. »
En activant son mana, des étincelles volèrent autour de lui.
Swish !
Il pourchassa Gilliam avec une vitesse terrifiante.
Jusqu'où volèrent-ils ?
Les deux arrivèrent devant Yan et le marquis Daniel presque simultanément.
Boum !
Le sol explosa, et la poussière emplit l'air.
« Argh. C'est moi, Daniel ! »
Le marquis Daniel hurla fort, craignant de ne pas être reconnu dans la tempête de poussière.
À cet instant…
Whoosh !
La tempête de poussière qui emplissait les alentours disparut en un instant.
Révélant Gilliam avec sa rapière et l'homme d'âge mûr avec une épée fine.
« Marquis, tu devrais partir. Je m'occupe du reste. »
Aux mots de l'homme d'âge mûr, les yeux du marquis Daniel s'écarquillèrent, et il se retourna vite et courut.
La sueur coulant sur son visage, sa silhouette en fuite était assez comique.
Ainsi, ne restèrent que trois personnes.
Et alors, quelque chose d'étonnant commença à se produire.
Ça gigotait, ça gigotait.
Le visage de l'homme d'âge mûr se tordit comme de la pâte, ses oreilles s'allongèrent, et ses yeux bienveillants devinrent perçants.
Un visage familier.
C'était Electus, qui aurait dû se cacher avec Aisha à cette heure.
Révélant sa véritable identité sans hésiter, il ricana.
« Surpris, gamin ? »
Alors qu'Electus se révélait, Yan, qui s'était tu jusqu'alors, parla.
« Comment peux-tu être aussi prévisible ? »
Ses mots s'adressaient à Electus.
Electus fronça les sourcils d'être traité d'idiot.
« Quoi ? »
« Tu crois m'avoir berné ? »
« Donc tu dis que tu n'es pas tombé dans le panneau ? »
En utilisant le marquis Daniel, Electus avait attiré Yan ici.
Outre lui-même, il y avait Gilliam, un être extraordinaire du même rang.
Et des subordonnés capables de massacrer des chevaliers ordinaires.
Il n'y avait aucun moyen pour Yan de s'échapper.
Pourtant, il disait de telles choses ?
Juste au moment où Electus allait ricaner…
Rumble !
Une aura funeste commença à émaner de Yan.
Les yeux de Gilliam et d'Electus s'écarquillèrent.
Ils virent quelque chose derrière Yan.
Une épée faiblement visible.
« Ça, c'est ça ? »
« Manifestation d'intention ? »
Un privilège que seuls ceux ayant atteint le troisième rang ou plus pouvaient utiliser.
Gilliam et Electus n'avaient pas encore atteint ce niveau.
Ce qui signifiait…
« Merdre ! Ils ont dit qu'il était de quatrième rang ! »
« Nous a-t-il trompés tout ce temps ?! »
Le niveau de Yan était plus élevé que le leur.
Voyant les deux sous le choc, Yan tira Ascalon de sa taille.
Shing.
« Maintenant tu comprends ? Ce n'est pas vous qui m'avez berné ; c'est moi qui vous ai bernés. »
En ne réglant pas immédiatement le cas d'Electus, il avait attiré un autre commandant ici.
Electus avait parfaitement joué son rôle d'appât.
Alors que Yan dégainait complètement Ascalon, une lourde vague d'énergie s'abattit sur les deux.
Electus serra les dents comme pour les briser.
À cet instant, la voix de Gilliam perça son oreille.
[Nous devons battre en retraite et informer le chef de cela.]
Les ongles d'Electus s'enfoncèrent dans sa paume.
Frustrant et agaçant, mais… Gilliam avait raison.
L'écart entre un transcendant de troisième rang et un de quatrième rang était plus grand qu'entre un chevalier de cinquième rang et un civil.
La différence entre pouvoir manifester une intention et ne pas le pouvoir était aussi significative.
Ayant calculé cela, Electus siffla.
Sifflement !
Ses disciples, qui s'étaient cachés, explosèrent d'énergie d'épée blanche et chargèrent Yan.
Ils avaient été cachés pour une telle éventualité.
Au signal d'Electus, ils déversèrent toute leur force vitale dans leur attaque.
L'énergie d'épée blanche brilla encore plus fort, presque aveuglante.
« Avec toute leur puissance latente libérée, ils devraient pouvoir le distraire un instant. »
Voyant ses disciples se ruer sur Yan, Electus et Gilliam se retournèrent et s'enfuirent de toutes leurs forces.
Juste au moment où ils allaient s'échapper…
Slash !
Une sensation glaciale leur parcourut l'échine.
Gilliam et Electus se baissèrent précipitamment.
Thud, thud.
Devant eux, du sang et de la chair tombèrent.
Malgré avoir sacrifié toute leur force vitale, les disciples ne purent résister au seul coup de Yan et moururent.
Figés sur place, ils entendirent la voix de Yan.
« Merci d'avoir joué selon mon plan. Grâce à vous, nous avons maintenant le dessus dans la guerre contre l'armée révolutionnaire. »
Ses mots étaient moqueurs.
Les deux se mordirent fort les lèvres.
« Ce putain de gamin… »
Electus grinca des dents et se leva.
Gilliam, le regardant, serra le poing et se tint à côté d'Electus.
« On y va ? »
« Il le faut. Il n'y a pas d'autre choix. »
Electus fixa son regard sur Yan qui s'approchait lentement et continua.
« Tu crées une diversion avec ton attaque initiale. J'utiliserai toute ma force pour arracher la tête à ce gamin. »
Gilliam hocha lourdement la tête aux mots d'Electus.
Vu la situation, l'attaque à fond d'Electus avait plus de chances de percer que ses propres techniques de base et de combo.
Les deux échangèrent un regard.
Saut !
Et se lancèrent simultanément.
* * *
Yan claqua la langue en regardant Gilliam charger sur lui.
« Ton intention n'est-elle pas un peu trop évidente ? »
Le plan de Gilliam d'obscurcir la vision de Yan avec le combat pendant qu'Electus préparait une attaque puissante était trop flagrant.
« Haah ! »
Gilliam hurla, enveloppant sa rapière d'une puissante aura. Il déchaîna sa technique la plus forte et celle en laquelle il avait le plus confiance dès le début.
Escrime du Lion Blanc, Forme Finale : Mille Frappes Fantômes
La technique ultime des maintenant défunts Chevaliers du Lion Blanc. La rapière d'estoc se divisa en deux, puis se multiplia rapidement, remplissant la vision de Yan d'innombrables rapières, chacune brillant d'une aura acérée. C'était une attaque digne de quelqu'un qui avait franchi le royaume du transcendant.
« Illusions. »
Grâce à sa vaste expérience, Yan sut instinctivement que la plupart des rapières visant à lui étaient des illusions. Il ferma les yeux. Sachant qu'elles étaient des illusions, il n'avait plus besoin de compter sur la vue.
Il se concentra sur la sensation du vent effleurant son visage, le son de l'air se fendant, et ses instincts affûtés, qui s'étaient développés en un sixième sens. Se concentrant uniquement sur ces trois sens…
Poigne.
Il resserra sa prise sur Ascalon. À cet instant, l'épée de son image mentale se superposa à Ascalon. Son cœur de mana résonna avec l'image, et le mana commença à affluer dans Ascalon de son propre chef.
Crépitement !
Une aura mirageante commença à émaner d'Ascalon. Comparée aux innombrables auras que Gilliam déchaînait, elle semblait insignifiante, mais…
« Parfait. »
Yan rouvrit les yeux, satisfait. Le barrage d'auras d'épée était maintenant juste devant lui. À ce moment critique, Yan bougea.
Swish !
Il recula d'un pas, utilisant l'élan pour balancer Ascalon horizontalement. C'était un coup horizontal basique, comme ceux qu'on voit chez les chevaliers en entraînement, mais exécuté avec une précision inégalée.
Ascalon balaya vers les Mille Frappes Fantômes.
Technique d'Épée du Festival de Fondation, Première Forme : Croc du Dragon
Le croc du dragon rencontra le barrage de mille auras d'épée.
Slash !
Avec les innombrables auras d'épée, la tête de Gilliam roula au sol. Ce fut une mort pitoyable pour un commandant de l'armée révolutionnaire qui avait menacé l'empire.
Confirmant la mort de Gilliam, Yan tourna son regard vers l'endroit où se tenait Electus. Il ne put s'empêcher de pouffer à la vue.
« Dingue de connard. »
Contrairement à l'attente de Yan qu'Electus préparerait un coup de grâce dans l'ouverture créée par le sacrifice de Gilliam…
« Il fuit ? »
Electus avait choisi de fuir. Il avait utilisé Gilliam comme appât dès le début.
Regardant Electus disparaître au loin, Yan ne montra aucun signe de regret.
« Je m'en doutais, mais ça arrange bien les choses. »
La direction vers laquelle Electus se dirigeait… Yan y avait déjà tendu un piège.
À peine eut-il fini cette pensée…
Fwoosh !
Un pilier de feu jaillit au loin. Cela signifiait que Merriott, le Chevalier des Flammes, avait croisé Electus.