Alors que le soleil du matin se levait à peine, le marquis Daniel, accompagné de son garde du corps, se dirigea droit vers le camp arménien. Il y vit des visages inconnus défaire leurs bagages.
« …Une armure en fer noir ? »
Le marquis Daniel plissa les yeux face à leur équipement. Les armes en fer noir étaient considérées comme des articles de luxe dans l'empire, difficiles à se procurer même pour les chefs de familles nobles. Pourtant, ces individus étaient équipés non seulement d'épées, mais aussi d'armures complètes en fer noir.
« On dit que la guilde marchande arménienne s'en met plein les poches avec l'argent impérial, et il semble qu'ils aient vraiment mis le paquet. »
Si cet argent avait servi à soutenir des nobles politiques de haut rang, les retours auraient été bien plus importants qu'en investissant dans un simple ordre de chevaliers. Il semble que Yan, par manque d'expérience, soit trop direct.
Juste au moment où le marquis Daniel claqua de la langue et tenta d'entrer dans la tente de Yan, les chevaliers arméniens, qui défaisaient leurs bagages à proximité, tirèrent leurs épées.
« Qui ose barrer ma route ?! Ne savez-vous pas qui je suis ?! »
« Devrais-je ? »
« Insolent fou ! Je suis le marquis Daniel. Écartez-vous sur-le-champ ! Comment osez-vous, de simples chevaliers, faire obstacle à un noble ! »
Les chevaliers qui l'entouraient pouffèrent face à son éclat.
« Vous avez entendu ? Il nous a traités de simples chevaliers. »
« Peut-être a-t-il besoin d'une leçon de la part de ces "simples chevaliers" pour revenir à la raison. »
Pour eux, c'était une plaisanterie, mais pour le marquis Daniel, c'était une menace claire. Il foudroya son garde du corps du regard, lui ordonnant de faire place. Cependant, le garde du corps hésita.
« Pour l'écarter, il faudrait se battre à mort. Et affronter tous les chevaliers ici présents dépasse mes capacités. »
Le visage du marquis Daniel rougit de colère. Il était déjà frustré, et maintenant tout le monde semblait se moquer de lui.
« Savez-vous combien j'ai dépensé pour vous ?! Si vous ne pouvez même pas gérer ces chevaliers de pacotille, pourquoi vous ai-je engagé ?! »
Le visage du garde du corps se durcit face au reproche.
« Maître, ces hommes… »
« Assez ! Disparais de ma vue ! »
Le marquis Daniel repoussa le garde du corps et s'avança face au chevalier à l'allure de bandit.
« Savez-vous qui je suis ?! Je suis l'un des douze marquis de l'empire ! Je peux vous faire tuer à tout moment ! »
« Calmez-vous. »
Roman secoua la tête face à la crise du marquis. Il aurait voulu le rosser et le jeter dehors, mais il ne pouvait pas traiter un noble avec tant de légèreté. Il se retourna et appela.
« Si vous ne sortez pas, je réglerai ça à ma manière. Alors sortez et occupez-vous-en. »
Le marquis Daniel fronça les sourcils face à ces mots inattendus. À cet instant, Yan sortit de la tente, séchant ses cheveux mouillés avec une serviette.
« Quel est tout ce vacarme ? »
L'intérêt du marquis Daniel ne portait pas sur l'apparence de Yan, mais sur le fait qu'un simple baron l'avait fait attendre et insulté par l'intermédiaire de ses chevaliers.
« Vous, insolent misérable ! »
Les chevaliers arméniens claquèrent de la langue face à l'éclat du marquis.
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« Pourquoi fait-il une scène si tôt le matin ? »
« Si Cruel était là, ce serait divertissant. »
« Hé, Cruel ne pète les plombs que sur des roturiers. Il n'oserait pas pipper mot face à un noble plus haut placé que lui. »
Les chevaliers marmonnaient entre eux, pendant que Yan fronçait les sourcils face aux cris du marquis.
« Pourquoi insultez-vous soudainement ? »
« Ne voyez-vous pas comment se comportent vos hommes ?! »
« Je ne suis pas aveugle. Je vois très bien. »
Les poings du marquis Daniel tremblèrent face au geste indifférent de Yan.
« Et vous n'avez rien à dire là-dessus ? »
« Vous êtes venu sans prévenir, marquis Daniel. Devrais-je être en colère que mes chevaliers n'aient pas laissé entrer un invité non convié ? »
« Vous… ! »
Yan leva la main pour couper la parole au marquis.
« Mais si vous êtes venu jusqu'ici, c'est que vous avez quelque chose à me demander, non ? »
Le marquis Daniel referma vite la bouche. Il devait envoyer Yan aux coordonnées données par l'homme d'âge moyen aux cheveux blancs, et se battre avec lui n'aiderait pas. Il lança un regard noir à Roman, qui observait leur dispute.
« S'il n'avait pas été là… ! »
Si Roman avait été respectueux et s'était écarté, cette conversation n'aurait pas commencé ainsi.
« Hum. »
Le marquis Daniel réprima sa colère montante et regarda Yan.
« Pourrions-nous parler en privé un instant ? »
« Dites-le ici. Pas besoin de confidentialité. »
La frustration du marquis Daniel grandit alors que Yan refusait de lui donner une ouverture. Il devait envoyer Yan à l'endroit désiré, mais en discuter devant tant de gens mènerait sûrement à des rumeurs. Si les supérieurs apprenaient qu'il avait attiré Yan pour lui nuire…
« Merdre. »
Il ne voulait même pas y penser. Il devait parler à Yan en privé. Le marquis Daniel saisit urgemment la manche de Yan.
« C'est une affaire confidentielle. »
« Ne pouvez-vous pas le dire ici ? Mes chevaliers ne le répandraient pas. »
Le marquis Daniel grincia des dents alors que Yan continuait de faire l'ignorant.
Yan pouvait sembler ignorant face au marquis Daniel, mais en réalité, il le lisait comme dans un livre ouvert.
« Il doit sentir le vent tourner. »
Yan avait déjà compris que le marquis ourdissait un complot contre lui avec un complice inconnu. Et le fait qu'il vienne parler à cette heure indue ?
« Cela ne peut signifier qu'une chose : il est désespéré. »
Yan décida de jouer le jeu des manigances du marquis après l'avoir un peu plus taquiné.
« Puisque le marquis insiste, je n'ai pas le choix. Je vous en prie, entrez. »
Dès que Yan accepta, le visage du marquis s'illumina visiblement. Il entraîna rapidement Yan dans sa tente.
Une fois qu'il eut confirmé qu'ils étaient seuls, le marquis alla droit au but.
« Vous avez mentionné lors de la réunion d'hier que vous participeriez à l'opération de recherche, n'est-ce pas ? »
Yan ricana intérieurement face à la franchise du marquis. Il ne s'attendait pas à ce qu'il soit si transparent sur ses intentions. Mais pour son plan, Yan décida de jouer le jeu.
« Oui, c'est exact. »
« Avez-vous décidé où vous allez chercher ? »
Yan secoua la tête face à l'enquête subtile du marquis.
« Je n'y ai pas encore réfléchi en profondeur. Mais je compte éviter de chevaucher les routes des autres. »
« Hum, dans ce cas, puis-je faire une suggestion ? »
« Une suggestion ? »
Yan inclina la tête, curieux.
« Je déciderai après l'avoir entendue. »
Le marquis sourit largement et se précipita vers la table, faisant signe à Yan de le suivre. Il pointa du doigt une carte étalée sur la table.
« Regardez ceci. »
L'endroit que le marquis désignait était un terrain que Yan connaissait bien. Il avait été mentionné lors de la réunion.
« La vallée du Vent. »
Un endroit où de forts vents soufflaient constamment, rendant impossible toute attaque depuis le bas avec des flèches ou des explosifs. La seule option était un assaut frontal. L'Empire du Sud avait initialement prévu d'y établir un avant-poste, mais les rapports indiquant que les révolutionnaires occupaient la zone les avaient forcés à abandonner le projet. Y déplacer des troupes et s'y faire tendre une embuscade aurait entraîné de lourdes pertes.
Ainsi, désigner un tel endroit signifiait…
« Me demandez-vous de fouiller cette zone ? »
« Non, bien sûr que non. Je n'enverrais pas un commandant comme vous dans un tel danger. Je parle des plaines qui y mènent. »
Le doigt du marquis traça le chemin de l'avant-poste à la vallée du Vent.
« Comme vous le savez, se battre dans les plaines entraînerait de lourdes pertes, même en cas de victoire. Mais si nous pouvons sécuriser la vallée du Vent, la situation changerait radicalement. Nous pourrions briser leur moral dès le début. »
En d'autres termes, le marquis voulait que Yan éclaire la zone entre l'avant-poste et la vallée du Vent. S'il n'y avait pas de révolutionnaires aux alentours, ils pourraient y déplacer des troupes immédiatement.
Ce n'était pas une demande déraisonnable. Si la route était sûre, ils pourraient pousser des troupes dans la vallée du Vent à tout moment.
Yan sourit et hocha la tête.
« Compris. Vous voulez que je vérifie s'il y a des ennemis cachés sur le chemin de la vallée du Vent, c'est bien ça ? »
« Exactement. Et comme cela pourrait être dangereux, je vous accompagnerai. Que diriez-vous de partir demain ? »
Yan sourit face aux yeux avides du marquis.
« Oui, préparons-nous et partons d'ici demain. »
« Parfait. Retrouvons-nous à l'entrée de l'avant-poste demain. »
Le marquis serra le poing en signe de triomphe alors que l'accord était conclu sans trop de friction. Il aurait voulu crier de joie sur place, mais se retint.
« Pas encore. Je fêterai ça après l'avoir vu tomber misérablement demain. »
Le marquis quitta la tente, souriant intérieurement.
Le marquis Daniel sortit de la tente d'un pas assuré, menant ses soldats et ses chevaliers.
Pas ! Pas !
Derrière lui, dix chevaliers et cinquante soldats suivaient en formation parfaite. C'était une force excessive pour une simple mission de reconnaissance, mais il devait montrer à Yan qu'il était sérieux.
Lorsqu'ils arrivèrent au point de rendez-vous convenu, le marquis Daniel cligna des yeux, surpris par la vue qui s'offrait à lui.
« Juste vous ? »
« Vous êtes là ? »
Yan se tenait seul à l'entrée de l'avant-poste. Le marquis Daniel regarda autour de lui, s'attendant à voir plus de troupes ou au moins le chevalier à l'allure de bandit de la veille, mais il n'y avait personne d'autre.
« Vous comptez éclairer seul ? »
Yan sourit et hocha la tête.
« Je trouve plus facile d'éclairer seul. D'ailleurs, j'ai confié d'autres tâches à mes hommes. »
« C'est ainsi ? »
Le visage du marquis Daniel s'illumina. Si Yan était seul, les chances que l'homme d'âge moyen réussisse son plan pour l'éliminer augmenteraient exponentiellement. Réprimant un rire, le marquis Daniel passa un bras autour de l'épaule de Yan.
« Vous êtes plein d'entrain, comme on s'y attend de quelqu'un de jeune. Faites-le vite et retournons nous reposer. »
Avec un sourire en coin, le marquis Daniel mena Yan vers la vallée du Vent.