« Le baron Yan a raison. Fort de mes nombreuses expériences sur le champ de bataille, j'ai décidé de prodiguer quelques conseils. »
Merriott, qui se retrouvait soudain dans le rôle de mentor de Yan, ne put qu'acquiescer. Il savait que s'il exprimait un désaccord, cela pourrait changer le cours de la guerre.
L'atmosphère tendue s'apaisa avec l'accord de Merriott. Dans l'Empire, seul le duc du Soleil pouvait rivaliser avec Merriott. Ses nombreuses batailles et ses efforts actuels avec la marine pour éradiquer les pirates étaient bien connus des nobles du sud.
Surtout…
« Qui oserait s'opposer directement à Sir Merriott ? »
« S'ils le faisaient, ils risqueraient de perdre les faveurs de Son Altesse le duc du Soleil. »
« Ils pourraient finir par vivre comme des roturiers pour le reste de leurs jours. »
Les nobles craignaient la présence du duc du Soleil derrière Merriott. Alors que ceux qui s'apprêtaient à parler se taisaient, le marquis Daniel dut lui aussi reculer.
« Si Sir Merriott le dit, je suis rassuré. J'espère que vous ne méprendrez pas mes intentions. »
« Bien sûr, marquis Daniel. J'ai parlé par souci de la sécurité de l'Empire, il n'y aura donc pas d'autres commentaires sur cette affaire. »
« Merci de votre compréhension. »
Alors que les deux hommes réglaient la situation, l'atmosphère devint chaleureuse.
— Merci. Je ne m'attendais pas à ce que vous interveniez si volontiers.
— Ce n'est rien. Puisque c'est quelque chose que j'ai demandé, il est tout naturel que je gère ces tâches mineures.
Yan acquiesça aux paroles rassurantes de Merriott. Puis il regarda le marquis Daniel. Ce n'était pas un noble réputé pour son habileté politique. S'il l'avait été, Yan se serait souvenu de lui. Pourtant, son comportement de ce jour rappela à Yan celui d'un politique chevronné, comme le duc Zion ou l'ancien envoyé spécial.
Il n'y avait qu'une seule réponse.
Yan sourit en regardant le marquis Daniel.
« Il a déjà été influencé. »
C'était probablement quelqu'un que Yan connaissait bien. Bien que les choses aillent plus vite que prévu, cela ne suffisait pas à faire dérailler le plan.
Maintenant qu'il le savait, que devait-il faire ?
Avec la guerre qui approchait, devrait-il assigner le marquis Daniel à des tâches fastidieuses comme les autres nobles ?
La réponse était non.
Puisqu'il avait montré les crocs, il fallait lui en arracher au moins deux ou trois pour être satisfait.
Alors, tendons un piège.
Avec cette pensée, Yan adopta une expression douce et s'adressa aux nobles.
« Je me sens mal à l'aise de confier les tâches de recherche aux autres seulement. Par conséquent, j'en assumerai une moi aussi. »
Les nobles furent surpris par les paroles de Yan. Ils avaient délibérément choisi des zones sûres, pensant que Yan, qui gagnait en notoriété, commanderait un champ de bataille où il pourrait gagner plus de mérites.
Mais imaginer qu'il rejoindrait les tâches de recherche…
« Peut-être est-ce un meilleur choix. »
« Si le baron Yan assume aussi les tâches de recherche, et que nous intervenons pour alléger son fardeau, Son Altesse le prince héritier pourrait l'apprendre. »
« Il est différent de ce que j'avais entendu. Il sait quelque chose. »
Les nobles se mirent à louer Yan, hochant la tête.
« Comme on s'y attend, vous recherchez les tâches difficiles. No wonder Son Altesse le prince héritier vous favorise. »
« Mais n'en faites pas trop. Nous pouvons toujours intervenir pour vous. »
« C'est exact. Vous êtes un général aux lourdes responsabilités futures ! Hahaha. »
La réunion se termina sur une note joyeuse, et les nobles se hâtèrent de partir pour réfléchir à la manière d'obtenir plus de mérites.
* * *
Avant de regagner sa tente, Yan se rendit aux quartiers de Merriott.
Les chevaliers qui le reconnaissaient le laissèrent entrer sans hésiter. À l'intérieur, Merriott méditait, ayant retiré son armure.
Toc, toc.
Yan frappa sur une chaise voisine, et Merriott ouvrit les yeux.
« Yan ? Avez-vous encore quelque chose à me dire ? »
« Oui, j'ai quelque chose à discuter avec vous. »
Yan s'assit, indiquant qu'il avait beaucoup à dire. Merriott redressa sa posture et l'écouta attentivement.
« Parlez. »
« Vous souvenez-vous quand j'ai mentionné assumer la tâche de recherche plus tôt ? »
« Je m'en souviens. N'était-ce pas pour sauver la face des autres nobles ? »
« Cela en faisait partie, mais ce n'était pas la raison principale. »
« Hum, alors quelle est-elle ? »
« Je compte tendre un piège. »
« Un piège ? »
« Oui. »
Merriott fronça les sourcils face à la réponse de Yan. Sans contexte, il était difficile de comprendre ce qu'il voulait dire. Yan commença à expliquer de manière à ce que Merriott puisse saisir facilement.
« Un espion ennemi se cache dans la base avancée. Je pense que vous pourriez avoir une idée de qui il est. »
Les yeux de Merriott s'écarquillèrent, puis il acquiesça. S'il y avait un espion, une seule personne lui venait à l'esprit. Pas exactement un espion, mais quelqu'un qui entravait constamment Yan, ralentissant les réunions.
« Faites-vous référence au marquis Daniel ? »
« Oui, c'est exact. Qu'il soit menacé ou qu'il coopère volontairement, je l'ignore. »
« Ne devrions-nous pas le capturer et l'interroger immédiatement ? »
Merriott se leva, le visage sévère, prêt à emmener le marquis Daniel pour l'interroger.
« Non, pas encore. »
« Pas encore ? »
« Sachant qu'il y a un espion, nous comptons en tirer parti. En plus, il ne semble pas particulièrement intelligent. »
Merriott cligna des yeux aux paroles de Yan. Puis, se rappelant ce que Yan venait de dire, il éclata de rire.
« Hahaha ! C'est donc ça. »
« Maintenant vous comprenez. »
« Si je ne parvenais pas à comprendre quelque chose d'aussi simple, je devrais démissionner de mon poste de chef de l'Ordre du Soleil Ardent. »
Le fait que Yan se porte volontaire pour la tâche de recherche était une ruse pour utiliser l'espion afin de trouver l'ennemi et le capturer. Le visage de Merriott montrait de l'intérêt.
« Alors, que dois-je faire ? »
« Suivez simplement les instructions que je m'apprête à vous donner. »
Yan détailla alors les tâches à venir, et Merriott prit des notes.
* * *
Il renvoya les serviteurs qu'il avait appelés pour s'occuper des corvées et poussa un profond soupir. C'était presque l'heure de leur arrivée.
Tic, tac, tic, tac.
L'aiguille des secondes de l'horloge avançait à intervalles réguliers. Peu de temps après que le ciel nocturne se fut obscurci, deux silhouettes apparurent devant le marquis Daniel, portées par une brise légère dans la tente.
Un homme d'âge mûr aux cheveux blanc neige et une femme d'une beauté frappante aux cheveux de la même couleur. Le marquis Daniel, les voyant pour la première fois, ne put s'empêcher d'être impressionné. Il recomposa rapidement son expression.
« Vous êtes en retard. »
La belle femme parmi eux laissa échapper un rire moqueur face à son ton lourd.
« Avez-vous déjà oublié les événements d'hier, vous, le ver ? »
« Qu-quoi avez-vous dit ? »
Alors que le marquis Daniel se hérissait, l'homme d'âge mûr secoua la tête et arrêta la femme.
« Assez, Lily. Salutations, marquis Daniel. »
Ayant manqué sa chance de s'emporter, le marquis Daniel lança un regard noir à Lily avant de hocher la tête vers l'homme.
« Salutations. Je n'aurais jamais imaginé que ceux qui tenaient un couteau sous ma gorge se présenteraient si ouvertement. »
Le marquis Daniel savait qu'ils viendraient, ayant lu la dernière partie de la note laissée sur sa table de chevet avant la réunion d'aujourd'hui.
« Suivre les instructions de cette note n'a fait qu'empirer les choses. Je n'ai même pas pu m'approcher assez pour le surveiller. »
Le marquis Daniel sortit la note de sa poche et l'agita. C'était la note qu'ils lui avaient laissée, détaillant ce qu'il devait dire lors de la réunion d'aujourd'hui.
L'homme d'âge mûr ricana aux paroles de Daniel.
« Si Yan était si facile, il serait mort depuis longtemps. Ce n'était qu'une légère sonde, et il a répondu de manière appropriée. Inutile d'être déçu. »
Le visage du marquis Daniel se crispa face aux mots nonchalants de l'homme.
« Inutile d'être déçu ? Savez-vous combien de face j'ai perdue à cause de cela ?! »
L'homme sourit avec bienveillance et demanda : « Perdre un peu la face n'est-il pas préférable à perdre la vie ? »
Une menace qui ne correspondait pas à son visage souriant. Le marquis Daniel frissonna sous la pression émanant de l'homme et s'écria :
« Bon, bon ! Êtes-vous là pour me tuer ? »
« Bien sûr pas. Juste pour vous rappeler votre place. Ne le prenez pas trop à cœur. »
L'homme agita la main avec dédain et continua.
« Maintenant, rapportez tout ce qui s'est dit lors de la réunion d'aujourd'hui. »
« Re-rapporter ? »
Les yeux du marquis Daniel se rétrécirent, mais l'homme ne semblait pas s'en soucier.
Ching.
Lily, se tenant à côté de lui, dégaina légèrement son épée, et le marquis Daniel n'eut d'autre choix que d'avaler sa fierté.
« Soupir. »
Il poussa un profond soupir et commença à raconter les événements de la journée. Comment Merriott était devenu le conseiller de Yan, les grandes lignes de la guerre à venir, et enfin, comment Yan avait assumé la tâche de recherche pour gagner les faveurs des nobles.
Les yeux de l'homme d'âge mûr se courbèrent en forme de croissant de lune.
« C'est bon. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Le marquis Daniel demanda face au commentaire soudain de l'homme. Mais au lieu de répondre, l'homme écrivit quelque chose sur un morceau de papier et le tendit à Daniel.
« Assurez-vous que cet endroit soit fouillé d'ici après-demain, quoi qu'il arrive. »
« Comment suis-je censé faire ça ?! »
« Si vous n'y parvenez pas, vous mourrez. Si tout ce que vous savez faire est bavarder, qui sait si vous ne bavarderez pas sur nos identités aussi ? »
La pression de l'homme s'intensifia, et le marquis Daniel se mordit la lèvre.
« Merdre, d'un renard je passe à un tigre ! »
Pourchassé par Yan, il faisait maintenant face à un tigre. Mais sa cupidité restait intacte. Les yeux du marquis Daniel brillèrent.
« Une fois ceci terminé, je ferai en sorte que Sir Merriott s'occupe de vous. »
Bien sûr, s'occuper de Yan et prendre le poste de commandant était sa priorité.
« Très bien. Si cela se passe bien, vous serez récompensé. »
« Humain, si vous essayez le moindre truc, je vous mettrai en pièces. Obéissez simplement aux ordres. »
Sur ces mots de départ, les deux disparurent. Le marquis Daniel passa la nuit à élaborer un moyen d'envoyer Yan à l'endroit qu'ils avaient mentionné.
Et le lendemain se leva.