Yan entra dans la tente marquée « Armenie ».
À l'intérieur, deux visages familiers l'attendaient.
« Enfin, tu es là. »
« J'en mourais d'ennui. »
Si d'autres avaient connu leurs identités, ils en auraient été stupéfaits. C'étaient les commandants de l'armée révolutionnaire actuellement en guerre : Aisha et Erectus.
Sur les instructions récentes de Yan, ils s'étaient rendus ici.
« Rendez-vous à l'endroit que j'ai indiqué. J'y arriverai dans trois jours environ, retrouvez-moi là-bas. »
L'endroit désigné par Yan était cette base avancée. À leur arrivée, les deux avaient caché leurs troupes et passé leur temps à observer la situation de près. Ce n'est que lorsque Yan était apparu qu'ils s'étaient révélés.
« Comment est-ce ? »
À la question de Yan, les deux répondirent chacun à leur tour.
« C'est terrible. »
« Disons que c'est passable. »
La conclusion était qu'il serait difficile d'affronter l'armée révolutionnaire.
Yan acquiesça.
« C'est pratiquement toute l'armée du sud, mais si les soldats sont gérables, la qualité des chevaliers est trop faible. »
Aisha ricana.
« Hmph, s'il n'y a que ça, deux de nos commandants pourraient tous les anéantir. »
Elle n'avait pas tort. Ils avaient le nombre mais manquaient de qualité. Surtout avec seulement vingt chevaliers de 5e grade ? Même l'Armenie, qui était plus petite, en comptait près de dix.
Cela signifiait...
« Ils retiennent délibérément leur force. »
« Je le pensais aussi. »
Yan se tourna vers Erectus.
« Pourquoi as-tu dit que c'était passable ? »
« Penses-tu que le nombre de chevaliers de 5e grade influencera cette guerre ? »
« Eh bien, c'est vrai. »
Erectus avait raison. L'essentiel était la rapidité avec laquelle ils pourraient vaincre les chefs de l'armée révolutionnaire. Les chevaliers qui n'avaient pas atteint le niveau surhumain pouvaient être utiles mais n'auraient pas d'impact significatif sur la guerre.
« En ce sens, avoir le Chevalier Ardent n'est pas mauvais. »
« L'armée révolutionnaire n'a qu'un seul surhumain de 3e grade, le chef d'état-major. »
« Tu es bien informé. »
Erectus hocha la tête. Désormais, il y avait trois surhumains de 4e grade et le chef, considéré comme un adversaire de niveau duc. Quatre personnes au total.
« Même si le Chevalier Ardent prend le chef d'état-major, comment gèrerons-nous le chef ? »
« J'ai un plan pour ça. »
« Lequel ? »
Yan le fixa. Erectus fronça les sourcils sous le regard de Yan, ce qui l'irrita.
Puis, de façon inattendue, Yan parla.
« Ce n'est pas une information dont tu as besoin. »
« ...Quoi ? »
« Erectus, contente-toi d'affronter l'un des commandants comme convenu. »
La fermeté de Yan durcit le visage d'Erectus.
« Donc tu dis que je n'ai pas besoin de savoir, qu'il faut que je ferme ma gueule et que je fasse mon boulot ? »
Yan hocha la tête.
« Oui, exactement. »
« Hah ! »
Erectus ricana amèrement, dévisageant Yan.
Crac.
Des étincelles jaillirent de son corps, son aura d'épée blanche réagissant à ses émotions. Yan retint Aisha, qui allait s'avancer, d'un geste de la main.
Puis, souriant, il demanda à Erectus.
« Tu penses m'attaquer avec ça ? »
« Hmph. »
Voyrant Yan imperturbable, Erectus le dévisagea avant de se retourner et de quitter la tente.
Une fois parti, Aisha fronça les sourcils et demanda.
« Le provoquer ne servira à rien. »
« Je l'ai fait exprès, pour qu'il réagisse. »
Aisha fit une mine perplexe. Elle ne comprenait pas pourquoi Yan attiserait un conflit interne avant une guerre.
Ignorant sa confusion, Yan changea de sujet.
« Les troupes sont-elles toutes cachées ? »
« Oui. Grâce aux techniques du royaume, elles ne seront pas trouvées à moins que Merriott lui-même ne les cherche. »
« Bien. Alors arrêtons-là pour aujourd'hui et revoyons-nous dans quatre jours. »
« Compris. Dois-je prévenir Erectus ? »
« Inutile. Il viendra de lui-même. »
Aisha inclina la tête face aux paroles confiantes de Yan mais se tourna pour partir.
« À dans quatre jours. »
« Oui, porte-toi bien. »
Après le départ d'Aisha, la tente parut vide. Yan s'assit à la table intérieure et plongea la main dans sa poche.
Fwish.
Il en sortit un dispositif de communication et le connecta habilement.
Dring, dring.
Après quelques sonneries...
Clique !
[Allô, c'est bien Yan ?]
C'était la voix de Roman.
[Hé, laisse-moi répondre.]
[Tu ne peux même pas sortir, à quoi bon répondre ? Repose-toi juste.]
[Donne-le ici, ours !]
Yan pouffa face au vacarme de l'autre côté et alla droit au but.
« Assez joué, au travail. »
Le bruit de l'autre côté cessa.
Roman demanda d'une voix contrôlée.
[Alors, c'est l'heure... ? ]
« Oui, la guerre va commencer. Rejoins les plaines de Riley au plus vite. »
* * *
Le lendemain
Sur convocation de Yan, tous les nobles se rassemblèrent au centre de commandement de la base avancée.
Le marquis Daniel, qui semblait prêt à faire des histoires la veille, assista à la réunion avec une attitude sorprenantement docile.
Une fois tous les nobles assis, Yan se leva et s'inclina profondément.
« Merci d'être venus si promptement. »
Les nobles le regardèrent avec satisfaction face à cette marque de courtoisie.
« Hoho, celui qui nous mène devrait-il s'incliner si légèrement ? »
« Nous sommes là pour assurer la victoire, alors bien sûr que nous venons. Assez de formalités, dis-nous pourquoi tu nous as convoqués. »
Merriott observa l'ambiance de la réunion en silence. Il vit Yan s'asseoir avec un large sourire et pensa.
« Il a assurément le don de mener les autres. »
Malgré son rang le plus bas parmi les nobles présents, personne n'osait le traiter à la légère. Il avait de puissants soutiens. Même un autre à sa place aurait été suivi par les nobles, mais l'atmosphère aurait été oppressante plutôt que fluide.
« Est-ce un héros qui sait s'abaisser pour saisir les opportunités ? »
Merriott continua d'observer Yan de près. La réunion se déroula sans accroc pendant ce temps.
Yan désigna une carte sur le mur et interpella quelqu'un.
« Vicomte Riley, veuillez mener les soldats et les chevaliers pour reconnaître cette zone. »
« Moi ? Tu veux que je me déplace avec les troupes ? »
Le vicomte Riley fronça les sourcils à l'idée de bouger avec les troupes. Il avait prévu de rester en sécurité dans la tente de commandement, laissant les troupes qu'il avait amenées à d'autres commandants. Il comptait gagner du mérite rien qu'en participant à la bataille avec les fournitures et les troupes qu'il fournissait.
Mais bouger personnellement ?
« Oui, cela évitera tout litige quand je répartirai les mérites plus tard. Tu ne voudrais pas d'ennuis inutiles, n'est-ce pas, vicomte Riley ? »
« C'est vrai, mais... »
Malgré l'argument de Yan pour prévenir les problèmes futurs, la réponse du vicomte Riley resta tiède. Yan savait exactement pourquoi.
« C'est une opération sûre, indigne d'un brave comme toi, vicomte Riley, mais je t'en serais reconnaissant si tu t'en chargeais. »
Dès qu'il entendit « opération sûre », l'expression du vicomte Riley s'adoucit. Yan ricana intérieurement.
« Cochon avide. »
Mais il garda un sourire doux. Yan continua d'assigner systématiquement les tâches de reconnaissance et de défense à chaque noble. Son discours cohérent fit acquiescer les nobles inconsciemment.
Merriott, qui observait, ne put s'empêcher d'être impressionné.
« Incroyable ! »
Il avait réussi à faire sortir du centre de commandement des nobles qui ne connaissaient rien à la guerre. Cela laissait Yan comme seule personne au centre de commandement. Normalement, les nobles feraient n'importe quoi pour préserver leurs troupes, mais avec leur absence, leurs troupes devaient suivre les ordres de Yan.
En assignant de petits groupes de troupes aux nobles et en les envoyant dehors, il avait effectivement pris le contrôle de toutes les troupes restantes.
« Pas étonnant que tant de personnalités influentes, y compris le prince héritier, veuillent l'enrôler. »
On disait que le prince héritier le favorisait grandement. Yan méritait assurément une telle faveur. Merriott regardait la réunion se dérouler avec un sourire satisfait.
Cependant, quelqu'un d'autre avait aussi remarqué les intentions de Yan.
« Oui, parlez, marquis Daniel. »
« Si nous suivons ton plan, il y aura inévitablement des problèmes. Tu dis que tu géreras toutes ces troupes seul. »
C'était le marquis Daniel. Merriott cliqua de la langue face aux paroles de Daniel.
« Renard agaçant. »
Le marquis Daniel se leva et promena son regard sur les autres nobles.
« Tu as toi-même admis ton manque d'expérience. Gérer toutes ces troupes seul me semble inapproprié. »
C'était un point valable. Les nobles tournèrent leur regard vers Yan, comme s'ils voyaient un voleur essayer de leur voler leur nourriture.
Mais Yan ne fut pas décontenancé. En fait, il attendait que le marquis Daniel prenne la parole.
Yan sourit largement.
« Tu as tout à fait raison. Gérer toutes les troupes seul serait difficile. »
Le marquis Daniel eut un sourire sournois.
« Alors laisse-moi, avec mon expérience... »
Yan le coupa.
« C'est pourquoi quelqu'un d'expérimenté m'assistera. Sir Merriott, le Chevalier Ardent, m'aidera. »
Les nobles regardèrent Merriott avec surprise. Ils s'attendaient à ce qu'il ne s'occupe que des chefs de l'armée révolutionnaire.
Le marquis Daniel était tout aussi choqué. Si Merriott aidait Yan, son propre rôle diminuerait.
Et...
« Hmm ? »
Merriott fut également surpris. Les paroles de Yan laissaient entendre qu'ils en avaient déjà discuté.
« Je n'ai rien entendu là-dessus... »
Il l'apprenait pour la première fois là, sur le champ.