Lorsque l'annonce fracassante de Merriott retomba, l'atmosphère dans la salle se glaça.
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Je ne pense pas que vous soyez quelqu'un qui ne comprendrait pas ce que je veux dire. »
Les paroles de Merriott clouèrent le bec au marquis Daniel. Il ne pouvait croire que Merriott, qui avait passé sa vie entière comme bras droit du duc du Soleil, fasse soudain quelque chose sans en avoir reçu l'ordre.
Le marquis Daniel fronça les sourcils et regarda Yan.
« Si je n'ai pas piqué un roupillon pendant la réunion, vous n'avez émis aucune opinion. Alors, de quoi s'agit-il ? Pouvez-vous m'expliquer ? »
Yan esquissa un léger sourire.
« Rien de spécial. Le duc du Soleil m'a favorisé et m'a soutenu pour que j'obtienne des résultats cette fois encore. »
À chaque mot de Yan, les visages du marquis Daniel et des autres nobles s'assombrirent. C'était inévitable. Ces paroles signifiaient que tous les mérites de cette guerre iraient à Yan.
Yan perçait leurs pensées à jour.
« Bien sûr, je ne mène pas cette guerre seul. Et comme vous le savez tous, mon expérience fait défaut. Je m'occuperai donc des grandes lignes et vous laisserai le reste. »
Les visages des nobles commencèrent à s'éclaircir. Les mots de Yan revenaient à partager les mérites. Si Yan, soutenu personnellement par le duc du Soleil, le disait, cela pourrait être plus avantageux que de suivre le marquis Daniel.
Les nobles, leurs calculs terminés, s'approchèrent de Yan avec de larges sourires.
« Hahaha, l'expérience s'acquiert. Qui en avait dès le début ? »
« Nous vous aiderons depuis les coulisses, alors ne vous inquiétez de rien. »
« Notre famille a beaucoup de provisions, utilisez-les comme bon vous semblera. Notre famille est riche. »
Voyant les nobles changer d'attitude aussi vite, la joue du marquis Daniel tressaillit.
« Des girouettes. »
À peine un moment plus tôt, ils lui léchaient les bottes pendant la pause, et maintenant ils changeaient de camp comme des roseaux.
Le marquis Daniel dévisagea Yan, qui discutait aimablement avec les nobles.
« Très bien, riez tant que vous voulez. Je me chargerai de vous le faire payer un de ces jours. »
* * *
La réunion se conclut sans accroc.
Bien que Yan ait déclaré qu'il ne tracerait que les grandes lignes de la stratégie, il avait déjà planifié chaque détail avec minutie. Une fois la guerre déclenchée, les nobles seraient emportés par les scénarios préétablis, bougeant exactement comme il l'entendait.
Bang !
« Je pars le premier. »
Yan regarda le marquis Daniel sortir le premier en claquant la porte. Son visage était dur, manifestement incapable de supporter une réunion centrée sur Yan. Il avait l'air prêt à faire des histoires. Mais Yan s'en moquait.
« S'il veut mourir, je l'obligerai. »
Le plan était solide. Un trouble-fête n'y changerait rien.
Au départ du marquis Daniel, l'atmosphère se rafraîchit, et les nobles se levèrent l'un après l'autre pour regagner leurs tentes. Lorsque la plupart furent partis…
Toc.
« Puis-je vous parler un instant ? »
Merriott posa une main sur l'épaule de Yan.
« Oui. »
Yan se leva docilement et suivit Merriott hors de la tente. Ils marchèrent jusqu'à une clairière isolée. Une fois là, Merriott se tourna brusquement.
« J'ai fait ce que vous m'avez demandé, mais est-ce que cela peut vraiment empêcher un massacre inutile ? »
Yan avait demandé à Merriott de le soutenir activement, créant l'impression qu'il bénéficiait du soutien du duc du Soleil, forçant ainsi les autres nobles à se soumettre. Merriott savait ce que Yan visait. Cependant, le plan de Yan impliquait inévitablement des pertes importantes.
Merriott avait appelé Yan pour confirmer ce point.
« Nous pouvons empêcher un massacre inutile. »
« Mais à ce rythme, les sacrifices des soldats seront inévitables. Ai-je tort ? »
Yan ricana aux mots de Merriott.
« Nous n'avons pas affaire à un raid de pirates. C'est une guerre. Une guerre où l'on tue et où l'on meurt. L'ennemi n'est pas une poignée d'hommes. Comment espérez-vous en arrêter dix d'une seule main ? »
«それでも…»
« Faut-il faire la guerre sans soldats ? Avec seulement quelques chevaliers ? »
Yan continua, plantant son regard dans celui de Merriott.
« Si c'est ce que vous voulez, je ne peux pas travailler avec vous. Si nous pouvons empêcher la sottise des nobles de gaspiller les troupes, il est absurde de croire qu'on peut éviter des pertes dans une guerre. »
Merriott poussa un profond soupir. Il savait que Yan avait raison. Il avait été trop idéaliste. S'il pouvait personnellement réduire les pertes dans de petites escarmouches comme des raids de pirates, c'était impossible dans une guerre à grande échelle.
« J'ai mal parlé. Faites comme vous l'entendez. Je suivrai sans me plaindre. »
Alors qu'il reconnaissait son tort, Yan sourit.
« J'ai planifié autant que possible en accord avec vos souhaits, alors ne vous inquiétez pas trop. »
Yan s'inclina profondément.
« J'ai hâte de travailler avec vous. Votre soutien est crucial pour mon plan. »
« C'est entendu. »
Sur ces mots, ils se séparèrent pour regagner leurs tentes respectives.
* * *
Crash !
« Merdre ! »
Le marquis Daniel bouillonnait, repensant aux événements d'il y a peu.
« Ce gamin, encore tout mouillé derrière les oreilles, ose… ! »
Un moins que rien qui use de son nom comme s'il était un titre de noblesse !
Si Yan n'était pas intervenu, Daniel aurait pu monopoliser la gloire. Il aurait pu étendre son territoire grâce aux mérites acquis !
Mais cette engeance a renversé la table qu'il avait dressée et lui a même volé sa place.
« Merdre ! »
Si Yan n'était qu'un baron, Daniel aurait pu l'écraser par son seul titre. La différence entre un baron et un marquis est comme entre le soleil et une luciole.
Mais Yan n'était pas qu'un baron. Il portait le titre d'Exécuteur, octroyé directement par l'Empereur, et bénéficiait du soutien de plusieurs figures influentes. Même en tant que marquis, Daniel ne pouvait mater Yan par son titre seul. Surtout depuis que le duc du Soleil avait personnellement soutenu Yan dans cette guerre, la chance de prendre la tête était depuis longtemps partie.
Daniel avala le vin cul sec, essayant de noyer sa colère. Au moment où trois bouteilles gisaient vides par terre…
Swish.
Une brise remua l'intérieur de la tente. Daniel, en train de boire, se figea comme de la glace.
« Qui… qui êtes-vous ? »
Une lame froide était pressée contre sa gorge. Il ne voyait pas le visage de la personne derrière lui.
Une voix fine parla dans son dos.
« Jurez de coopérer avec nous, et vous vivrez. »
« Qu… qu'est-ce que c'est ? Savez-vous qui je suis ? »
« Je le sais très bien. Marquis Majors Daniel. »
Le visage de Daniel blêmit. Connaître son nom signifiait que ce n'était pas une visite anodine. Pas que ça ait pu l'être, avec un couteau sous la gorge.
« Que voulez-vous ? Je coopérerai si vous m'épargnez. »
D'abord, il fallait écarter le couteau. La sécurité avant tout, même s'il devait régler le reste plus tard.
À cet instant, une main apparut derrière lui. Le visage de Daniel devint cendreux à ce qu'il vit au poignet.
« La… Pierre de Serment ? »
Un artefact d'une tribu barbare, aujourd'hui éteinte sous le contrôle de l'Empire. Il exigeait que l'utilisateur l'imprègne de mana, prononce un serment et l'avale. Si le serment était rompu, la pierre se logeait dans le cœur, causant une mort certaine.
L'assassin parla.
« Imprégnez-la de mana, jurez, et avalez. »
Daniel hésita, et la lame s'enfonça davantage dans sa peau.
Goutte.
Il ressentit une douleur vive et du sang chaud couler le long de son cou. Daniel cria vite.
« D'accord, d'accord ! »
« Jurez de coopérer inconditionnellement pour tuer Yan. »
Les yeux de Daniel s'écarquillèrent, puis un sourire glissa sur son visage.
« Si c'est tout, je peux certainement coopérer. »
Il cherchait lui-même une occasion de se débarrasser de Yan.
« Jurez. »
Sous la pression de l'assassin, Daniel saisit la Pierre de Serment, tergiversa un instant, puis déclara :
« Je jure de coopérer inconditionnellement pour tuer le baron Yan ! »
Glou.
Daniel imprégna la pierre de mana et l'avala. Il la sentit se loger désagréablement dans son cœur. L'assassin, confirmant le serment, retira la lame de son cou.
« Je vous informerai de votre tâche bientôt. Attendez jusqu'alors. »
Libéré, Daniel se retourna pour voir le visage de son agresseur, mais…
« Parti ? »
Il n'y avait rien. Seules les bouteilles de vin brisées et les objets éparpillés restaient, comme si tout n'avait été qu'un rêve.
« Qu… qu'est-ce que c'est ? »
Daniel ricana amèrement, se tournant pour voir son reflet dans un miroir poli, le sang coulant de son cou.
Thump.
Il sentit la Pierre de Serment vibrer dans son cœur et ferma les yeux.
« Merdre. »
Qui qu'ils soient, il était tombé dans un beau pétrin. Mais alors, ses yeux s'allumèrent.
« Non, cela pourrait être une opportunité. »
S'ils pouvaient s'infiltrer jusqu'ici, ils pouvaient être de puissants alliés. Et s'ils réussissaient à tuer Yan, il pourrait s'attribuer toute la gloire.
Avec cette pensée, Daniel se leva brusquement et cria vers l'extérieur.
« Apportez-moi une bouteille de vin, non, trois autres bouteilles ! »
Ce soir, il ne dormirait pas sans plus de vin.