Le Duc du Soleil écouta l'histoire de Yan en silence.
Yan expliqua que le Général avait enlevé et emprisonné son père, le Commandant suprême d'origine, et avait pris sa place. De plus, le Général était devenu une marionnette de l'Empereur, déclenchant des guerres sur son ordre.
Cependant, il y avait quelque chose que le Duc du Soleil ne comprenait pas.
« Cela fait un moment que je me le demande : pourquoi le Fondateur voudrait-il déclencher une guerre entre l'Empire qu'il a créé et l'Armée Révolutionnaire ? »
« C'est une étape du processus de transfert de son âme », commença Yan en expliquant ce qu'il avait entendu de Momon. Transférer une âme nécessitait un pouvoir immense, et le moyen le plus rapide de rassembler ce pouvoir était de récolter des âmes humaines.
« Je vois. »
Le Duc du Soleil réfléchit aux paroles de Yan. Il semblait que le but du Fondateur n'était pas la destruction de l'Empire, mais la mort des habitants des territoires du Sud. C'était un but qui, bien que fou, avait un sens tordu.
« Le grand héros qui fut jadis le Fondateur a disparu, et ne reste plus qu'un spectre s'accrochant à l'immortalité. »
« Oui, c'est exact. »
Les yeux du Duc du Soleil brillèrent.
« Tes paroles sont logiques et plausibles. Cela pourrait en effet arriver. »
« … »
« Mais il n'y a aucune preuve. Au fond, ce ne sont que des paroles. »
Il avait raison. Pour convaincre le Duc du Soleil, qui ne croyait que ce qu'il voyait de ses propres yeux, des preuves solides étaient nécessaires. Le Duc du Soleil pourrait accorder un certain poids aux affirmations de Yan en raison de sa propre expérience, mais ce n'était pas suffisant.
« Mais je n'ai pas le genre de preuves dont le Duc du Soleil a besoin. »
Comme l'avait dit le Duc du Soleil, Yan n'avait que des paroles. Cette information provenait à l'origine de son père, après tout. Mais cela ne signifiait pas qu'il allait abandonner.
« Je n'ai pas de preuves. »
« Alors il n'y a rien d'autre à dire. »
« Cependant. »
« … ? »
Yan parla avec une expression déterminée.
« Je ferai tomber le Général. Ce sera ma déclaration d'intention, et alors je te montrerai les preuves. »
Le Duc du Soleil regarda Yan calmement.
* * *
Dans la chambre VIP, un homme gisait sur le lit, tout son corps enveloppé de bandages. C'était Cruel, qui avait tout dévoilé à Yorden.
Après être resté là longtemps, comme mort, Cruel se mit à gémir et ses paupières frémirent.
« Urgh… »
Puis, ses yeux s'ouvrirent en grand et il se redressa d'un bond comme un éclair.
*Boum !*
À cet instant,
*Zap !*
Une douleur tremendous parcourut tout son corps.
« Aaargh ! »
Cruel trembla de tout son corps comme électrocuté et s'effondra de nouveau sur le lit.
« Merde. »
Il regarda autour de lui, essayant de réprimer la douleur, et réalisa que des visages familiers l'observaient.
« Qu'est-ce que vous foutez là ? »
C'étaient ni plus ni moins que les chevaliers d'Arménie. Devant lui, Roman et Charles étaient assis sur des chaises, le fixant.
« Dommage. Je pensais que tu allais crever. »
« Quoi… De quoi tu parles ? Espèce de salaud, j'ai survécu grâce à… Aaargh ! »
Cruel tenta de se lever aux mots de Roman mais hurla et se rallongea, le dévisageant avec des yeux féroces.
Charles se couvrit la bouche et rit.
« Pfft ! Roman, arrête de le charrier. Sans Cruel, on aurait eu de gros ennuis. »
« Je m'en serais sorti même sans lui. »
Aux mots de Roman, Cruel ricana comme s'il l'avait piégé.
« Hé, tu crois pouvoir arrêter un surhumain ? Tu t'es fait mettre KO en un coup, t'as pas honte ? »
« Merde. »
Roman jura entre ses dents. Comme l'avait dit Cruel, il n'avait même pas pu encaisser un seul coup de Yorden. Il n'avait rien à répondre.
Ce qui était encore plus rageant, c'est qu'à la différence de lui, Cruel avait réussi d'une manière ou d'une autre à manifester une force comparable à celle d'un surhumain, ne serait-ce qu'un instant.
« Merde. »
« Hahaha ! Tu as enfin pigé ta place, hein ? Ne pense même plus à t'frotter à moi à partir de maintenant. »
Malgré son état lamentable, Cruel sourit avec satisfaction.
À cet instant,
*Bam !*
Quelqu'un entra dans la pièce.
« Oh ? Tu es réveillé ? »
C'était Yan, qui discutait avec le Duc du Soleil. Il parut surpris de voir Cruel conscient.
« Je pensais que tu serais dans le coma pendant au moins un mois. Tu es plus coriace que je ne le croyais. »
« Hé, t'es là ? »
Cruel haussa les épaules vers Yan. Charles venait de lui dire que grâce à lui, ils avaient évité un conflit direct avec le Duc du Soleil.
« … »
Yan serra inconsciemment le poing en regardant le sourire satisfait de Cruel. Pour une raison quelconque, cela lui donna envie de lui mettre un coup de poing dans la figure.
Il secoua la tête et changea de sujet.
« Comment tu te sens ? »
« J'ai l'air d'aller bien ? J'ai l'impression de crever. »
Yan s'approcha du lit, remarquant quelque chose qui fit s'écarquiller ses yeux.
« … ? »
Le visage de Cruel se figea. Yan montrait rarement une telle expression de surprise.
À cet instant, Yan dit quelque chose d'incroyable.
« Tu as franchi le mur. »
« Le mur ? »
Cruel inclina la tête, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire.
« Tu as atteint le niveau de surhumain. »
« Quoi ?! »
Les chevaliers autour d'eux furent tous choqués. Cruel et Roman furent particulièrement stupéfaits, les yeux s'écarquillant comme s'ils allaient éclater.
*Boum !*
Cruel se redressa prestement sur le lit et croisa les jambes. Malgré la douleur lancinante de la tête aux pieds, il ne pouvait pas se permettre de se soucier d'une douleur aussi futile maintenant.
*Whoosh !*
« … ! »
Comme il fermait les yeux et commençait à méditer, le teint de Cruel changea. Son réservoir de mana s'était étendu à une mesure inimaginable, et le mana circulait fluidement en lui. Son dantian avait également doublé de volume.
Après avoir médité un moment de plus, Cruel rassembla son mana.
« Hé hé hé. »
Il laissa échapper un rire sinistre en se relevant. Malgré la douleur qui le faisait tituber, Cruel s'en moquait complètement.
Il regarda Roman, dont le visage s'était durci tandis qu'il le fixait.
*Toc.*
Cruel posa sa main sur l'épaule de Roman et afficha un large sourire.
« Ne t'frotte plus à moi à partir de maintenant, gamin. »
*Grincement !*
Roman grinca des dents. Yan ricana et sépara les deux.
« Je suis venu vous donner quelque chose avant de partir, alors gardez la bagarre pour plus tard. »
À l'intervention de Yan, les deux détournèrent la tête.
Charles demanda : « Qu'est-ce que tu nous donnes ? »
« Ça. »
Yan sortit une orbite de communication de sa poche. Charles inclina la tête, la reconnaissant.
« Une orbite de communication ? »
« Vous restez ici jusqu'à ce que je vous appelle. Je dois aller de l'avant et évaluer la situation. »
Yan regarda Cruel et dit : « N'essaie pas de faire le dur et repose-toi le plus possible. »
* * *
*Grincement !*
Yan quitta la chambre VIP après avoir dit tout ce qu'il avait à dire. Il était temps de se préparer à la guerre contre le Général.
En sortant du bureau du Duc du Soleil, il se rappela les mots qu'il avait entendus.
— Tu n'as qu'une seule chance. L'échec n'est pas une option.
La pression de devoir gagner coûte que coûte pesait lourdement sur Yan, mais son expression n'était pas sombre.
« L'important, c'est que j'ai eu l'opportunité. »
S'il n'avait pas eu la chance de persuader le Duc du Soleil, ses plans auraient été considérablement retardés.
Alors qu'il marchait vers l'entrée du manoir, une voix familière l'appela.
« Avec ça, j'ai remboursé ma dette. »
C'était Merriott.
Yan afficha un large sourire.
« Je croyais qu'on avait réglé cette dette à la gare ? »
« Ma conscience ne me l'aurait pas permis. Il est juste de rendre ce qu'on a reçu. »
« Tu es plus rigide que je ne le pensais. »
« Un chevalier doit avoir des principes. »
Sur ces mots, Yan et Merriott éclatèrent de rire.
Après un bon rire, Merriott s'effaça. Là, un carrosse tiré par trois chevaux noirs aux crinières flottantes était garé.
« C'est l'heure de partir. »
« Oui. »
Yan monta dans le carrosse avec Merriott. Leur destination était la base avancée du front sud, où de nombreux nobles du sud se rassemblaient.
* * *
Trois heures passèrent, et l'aube se leva.
Le carrosse transportant Yan et Merriott arriva dans la plaine de Riley, où la base avancée avait été établie.
En descendant du carrosse, Yan fut saisi par le spectacle qui s'offrait à lui.
« La foule est énorme. »
Ce qui n'était autrefois qu'un champ nu était maintenant rempli de tentes poussant comme des champignons, et des groupes de gens qui semblaient être des nobles s'agitaient. Même à cet instant, de luxueux carrosses entraient dans la plaine de Riley.
Les nobles du sud, rassurés par la nouvelle de la retraite du Duc du Soleil, avaient décidé d'unir leurs forces.
Merriott, qui était aussi descendu du carrosse, ricana.
« S'ils n'agissent pas, ils mourront tous ensemble, alors ils n'ont pas d'autre choix que de se manifester. »
« En effet. »
Tous deux examinèrent les environs et se dirigèrent vers la plus grande tente.
À l'entrée, un chevalier vit Merriott et Yan et demanda : « Veuillez décliner votre affiliation et votre nom. »
« Je suis Merriott du domaine de Cavalry, et voici le baron Yan du domaine d'Arménie. »
Les yeux du chevalier s'écarquillèrent à la réponse de Merriott, et il se raidit au garde-à-vous, les saluant.
« Monsieur ! C'est un honneur de voir le Chevalier Ardent en personne ! »
« Continuez. »
Merriott tapota l'épaule du chevalier et entra dans la tente avec Yan.
Le chevalier à l'extérieur cria vers l'intérieur : « Le Chevalier Ardent, Sire Merriott, et le baron Yan d'Arménie sont arrivés ! »
L'atmosphère à l'intérieur de la tente changea subtilement à ses mots.
Des nobles qui discutaient fiévreusement de quelque chose se ruèrent pour saluer Merriott.
« Cela fait un moment. Je regrette de ne pas avoir eu l'occasion de te parler au dernier banquet. »
« Penser que le Chevalier Ardent lui-même viendrait ! Cela pourrait être plus facile que prévu. »
« Comment va le Duc du Soleil ? »
Merriott sourit et répondit à chaque noble qui s'approchait de lui.
Yan se retrouva poussé sur le côté, perplexe.
« … ? »
Il ressentit un malaise inexplicable en observant les actions des nobles.
Beaucoup avaient été témoins de ses exploits au banquet du Duc du Soleil, pourtant pas un seul noble ne le reconnaissait.
Il ne fallut pas longtemps à Yan pour comprendre la source de son malaise.
Il laissa échapper un rire sec.
« Sire Merriott avait tort. »
Les nobles du sud rassemblés ici se méfiaient de lui.
La raison n'était pas difficile à deviner.
Ils l'ignoraient délibérément, craignant qu'il ne monopolise le mérite.
S'adonnant à des manœuvres politiques à la veille d'une guerre qui déciderait du sort de l'Empire du sud.
« Cela va être problématique. »
En effet, cela allait être problématique.