À cet instant, Yan et Theo étaient enfermés dans le cachot souterrain du manoir du Duc du Soleil. Ils avaient enduré d'innombrables interrogatoires et tortures, leurs corps réduits depuis longtemps à l'état de loques. Pourtant, leurs lèvres demeuraient scellées.
Après des heures de torture acharnée, l'enquêteur secoua la tête et partit pour une brève pause. Le silence envahit la prison.
« Si j'avais su qu'on se ferait prendre comme ça, j'aurais ignoré ta demande, à l'époque. »
Theo, les bras entravés et les cheveux trempés de sang, ricana. Contrairement aux autres révolutionnaires, il était monté dans le train avec Yan parce que…
« Theo, accompagne-moi, s'il te plaît. »
Yan avait exigé sa présence. Au début, Theo crut qu'on avait besoin de ses talents de combattant, mais il s'avéra que Yan cherchait simplement quelqu'un pour endurer la torture à ses côtés. C'était absurde.
Et une question restait sans réponse.
« Pourquoi ne t'es-tu pas enfui ? Avec nos compétences, nous aurions aisément semé Merriott et les Chevaliers Ardents. »
…
Yan ne répondit pas. Il leva les yeux vers le plafond. Theo fronça les sourcils face à ce mutisme, puis son visage se durcit.
« Toi… tu savais que ça arriverait, n'est-ce pas ? »
Bien que ce fût une question, Theo en était certain. Le pâle sourire de Yan n'exprimait ni surprise ni folie. C'était le sourire de quelqu'un dont le plan méticuleux venait de réussir.
À cet instant, Yan parla pour la première fois.
« C'était une épreuve que nous devions traverser, toi et moi. »
« Qu'entends-tu par une épreuve que nous devions traverser ? »
Theo fixa Yan, les yeux écarquillés. Yan pouffa et cracha le sang qui s'accumulait dans sa bouche.
« Après tout, c'est vrai que toi et moi faisions partie de l'armée révolutionnaire. »
« Nous aurions pu le cacher. »
« Oui, si nous n'avions affaire qu'au chef. »
Mais Yan savait que le chef n'était pas la fin. Le chef n'était qu'une marionnette, ignorant les fils qui la manipulaient. Le vrai maître d'œuvre était le souverain de cet empire, l'empereur fondateur Bahamut Caballan.
« Quoi qu'il en soit, l'empereur fondateur doit savoir que j'ai fait partie de l'armée révolutionnaire. »
…
Theo se tut. Yan poursuivit.
« Mais si quelqu'un qui prévoit de combattre l'empereur fondateur est couvert de boue, cela constituera assurément un obstacle. »
La « boue » désignait les vérités qui pouvaient enterrer Yan. Par exemple, son implication dans l'armée révolutionnaire ou le fait d'être le fils de l'ancien commandant, Argon. De quoi isoler Yan.
Alors…
« Je dois tout éclaircir maintenant. »
Theo demanda : « Comment ? »
« En parlant à quelqu'un qui détient une haute autorité dans l'empire et me soutient secrètement. »
Theo rit, incrédule.
« Tu veux dire… le Duc du Soleil ? »
« Oui. »
« C'est de la folie ! »
Theo hurla, les yeux écarquillés. Le Duc du Soleil était connu pour sa séparation stricte du public et du privé. Lui avouer la vérité ne mènerait qu'au couperet du bourreau. Qui plus est, le Duc du Soleil était actuellement blessé par le chef révolutionnaire. Admettre leurs liens révolutionnaires à présent n'était pas un pari ; c'était un suicide.
« Il n'hésiterait pas à nuire à un ami proche si cela protégeait son peuple ! Si tu révèles que tu fais partie de l'armée révolutionnaire… »
« C'est précisément pour cela que je le révèle. »
Yan plongea son regard dans celui de Theo.
« Parce que c'est un véritable seigneur qui aime son peuple. »
« Quoi… ! »
« Un homme capable de nuire à un ami s'il représente une menace pour son peuple. Inversement, s'il s'agit d'assurer leur sécurité, il s'allierait même au pire des criminels. »
La mâchoire de Theo tomba. C'était de la folie. Mais d'un autre côté, cela semblait plausible. Yan sourit face à la réaction de Theo.
À cet instant…
« …! »
« …Ceci est ! »
Les deux hommes tournèrent la tête simultanément. Ils ressentirent le choc d'énergies immenses. Bien que bloqués par les murs, ils portèrent leur regard vers l'hôtel où étaient retenus les chevaliers arméniens. L'expression de Yan se crispa.
« Mince, c'est trop tôt. »
« Tu sais ce qui se passe ? »
Theo demanda avec urgence. Yan mordit sa lèvre. Bien sûr qu'il le savait. Cruel et les chevaliers arméniens avaient perdu leur sang-froid et s'étaient élancés, ignorant ses ordres.
« Oublie le plan dont je t'ai parlé. »
« Que veux-tu dire ? »
Crac !
D'une brusque décharge de force, Yan pulvérisa les entraves de mana qui liaient ses bras.
« Comment as-tu brisé les entraves de mana ? »
« Ces dispositifs gèlent le mana dans le dantian. »
« Ah… ! »
Le visage de Theo s'illumina. Selon Momon, Yan stockait son mana dans son cœur, pas dans son dantian. Il avait été insensible aux effets des entraves tout du long. Theo observait, émerveillé, Yan briser ses chaînes.
« Donc tu as enduré la torture en parfaite condition ? »
Pourtant capable de riposter, il ne l'avait pas fait. Une preuve incroyable de patience et de force mentale.
Crac !
Alors que les entraves de mana se brisaient, Theo sentit son propre mana, qui était comme de la pierre, se délier progressivement.
« Que faisons-nous maintenant ? »
« D'abord, nous sauvons les autres. »
Yan s'avança vers les barreaux de fer qui leur barraient le passage. D'une poigne ferme, il les écarta sans effort.
« Reprends-toi et sortons d'ici. Si les autres meurent, tout est fini. »
« O-oui. »
Theo hocha la tête prestement, suivant Yan. Ses yeux brillaient d'une nouvelle lueur.
« Damian a dit que Yan était un homme sans pitié ni larmes. »
Peut-être pas.
* * *
Depuis leur cellule, Yan et Theo opéraient une évasion rapide de la prison souterraine. De nombreux chevaliers, soldats et enquêteurs leur barraient la route.
Thud ! Thwack !
Yan frappa vivement leurs nuques et leurs tempes, les faisant s'effondrer inconscients. Theo, qui espérait contribuer, cliqua de la langue en voyant Yan tous les gérer seul.
« Si c'était pour faire ça, pourquoi m'as-tu emmené ? »
Sans se retourner, Yan continuait d'assommer quiconque se dressait sur leur passage. « Theo, ce n'est pas le moment de gaspiller tes forces. »
Il n'avait pas amené Theo pour qu'il dépense son énergie ici. Theo avait un rôle bien plus important à jouer. D'ici là, Yan s'occuperait de tout ce qu'il pouvait.
Ils atteignirent la fin de la prison souterraine. Il était temps de remonter. Alors qu'ils levaient les yeux…
« Évadés ! Arrêtez-les ! »
« Ne les laissez pas atteindre l'escalier ! Mages, lancez vos sorts ! »
Boule de Feu !
Des chevaliers et des mages, alertés de leur évasion, dévalèrent depuis le haut. Theo ricana à cette vue.
« Des mages aussi ? »
Et pas n'importe lesquels : des mages du 4e cercle, experts en magie offensive, rares dans l'empire. Même pour Yan, bloquer un sort d'attaque d'un mage serait ardu.
À cet instant…
Dissipation.
Yan prononça l'incantation d'un sort de dissipation, tendant la main vers l'avant. Les flèches enflammées qui flamboyaient autour des mages s'évanouirent comme effacées.
Les yeux de Theo s'élargirent. « Toi, toi ? »
« Garde tes questions pour plus tard. Dors ! »
D'une autre incantation, un cercle magique vert apparut sous les chevaliers et les mages qui leur barraient le chemin.
Vroum !
Alors que le cercle magique tournait et brillait, ceux qui se tenaient dessus sentirent leurs paupières s'alourdir.
« Ceci est… »
« C'est un sort de sommeil ! Tous, élevez votre mana ! »
Un mage, reconnaissant le sort, hurla.
Thud ! Thud !
Yan fonça au milieu d'eux, appuyant sur leurs plexus solaires. Les chevaliers, incapables de résister au sort de sommeil, s'effondrèrent inconscients, et les mages tremblèrent tandis que Yan et Theo perçaient leur formation.
« Dormez bien. »
Suivant Yan, Theo donna un léger coup sur la tête des mages, les assommant.
Thwack !
D'un net claquement, les mages s'effondrèrent. Yan et Theo atteignirent le premier étage, la sortie de la prison. Comparé à l'immense prison souterraine, la sortie était étonnamment étroite, rappelant une petite cabane.
« Ils ont fait la sortie si petite pour empêcher les prisonniers de s'évader. »
Yan s'en émerveilla. La plupart des prisons étaient construites comme de petites forteresses, mais celle-ci était l'opposé. La sortie étroite rendrait difficile l'évasion simultanée de plusieurs prisonniers.
Mais alors une question traversa l'esprit de Yan.
« Mais si un prisonnier sort, il sera plus difficile de l'attraper. »
La réponse ne tarda pas.
Bang !
Yan ouvrit la porte et sortit, laissant échapper un rire amer à la vue. Theo, qui le suivait, pâlit également.
Dehors, un immense mur circulaire entourait la petite cabane d'où ils venaient de sortir. Des archers sur le mur bandèrent leurs arcs, prêts à tirer des flèches enflammées. Des chevaliers descendirent au sol, s'approchant lentement de Yan et Theo.
Theo les dévisagea et parla. « Je vais ouvrir la voie. »
Avec leurs compétences, ils pouvaient aisément vaincre les forces qui les entouraient. Mais le temps était le problème. Yan s'était évadé pour secourir les chevaliers arméniens et ne pouvait se permettre de le gaspiller ici.
« Je vais nous gagner du temps. Toi, fais ce que tu as à faire. »
Theo s'avança, prêt à tenir les ennemis en respect.
Whoosh !
Son aura jaillit, forçant les archers à lâcher leurs flèches prématurément et les chevaliers qui approchaient à s'arrêter. La présence de Theo, au sommet du 3e rang, était écrasante.
Il ramassa une épée trouvée dans la prison souterraine. Juste au moment où il s'apprêtait à élever son mana, Yan passa près de lui et dit.
« Pas la peine. »
« Quoi ? »
Theo fronça les sourcils face à Yan. Bien qu'il ne distinguât pas clairement son visage, il percevait une expression grave. Alors Theo ressentit quelque chose et son expression changea.
« Cette aura… ! »
« Oui. »
Yan régula sa respiration, se concentrant sur un point. Un point cramoisi apparut et commença à s'étendre rapidement.
Boom !
L'aura cramoisie franchit le large mur circulaire et atterrit au sol, là où se tenaient Yan et Theo. Un homme d'âge mûre, au visage sévère, émergea de l'aura cramoisie.
Yan parla : « Le seigneur de ces lieux est arrivé. »
Duc du Soleil Juda Caballan. Il fixa Yan et dit :
« Je n'aurais jamais imaginé, même dans mes rêves les plus fous, être trahi de la sorte. »
Sa voix était glaciale, chargée d'une intention mortelle.