Une aura cramoisie émanait de l'épée d'Yorden.
« Très bien, réglons ça vite. Qui est le suivant ? Peu importe si vous venez tous en même temps. »
Les chevaliers d'Arménie frissonnèrent face à la présence écrasante qui irradiait de son corps. Malgré leur entraînement rigoureux, ils n'avaient aucun moyen d'arrêter un surhumain comme Yorden.
Mais ils ne pouvaient pas rester là, hébétés.
Chling, chling.
Les chevaliers d'Arménie tirèrent leurs épées, le visage pâle. Yorden, les voyant, sourit largement et recula du pied gauche, ressemblant à un guépard prêt à bondir.
« Si vous ne venez pas à moi, j'irai à vous. »
Sur ces mots…
Crac.
Les mollets d'Yorden se gonflèrent, prêts à jaillir. Les chevaliers d'Arménie avalèrent leur salive. Juste au moment où il allait s'élancer…
Thud !
Quelque chose saisit sa cheville.
« … ? »
Yorden tourna la tête. Là, rampant hors du mur, se trouvait Cruel, agrippé à sa cheville. Bien qu'il n'ait plus la force de se tenir debout, il rampait comme un insecte.
« Tu as encore de la ressource ? »
Cruel rit, un son pareil à l'air s'échappant d'un poumon percé. Puis son rire s'arrêta net, remplacé par un regard féroce.
« Relève-toi. Espèce de bâtard. »
Les yeux d'Yorden s'assombrirent à l'injure.
« Quelle sale langue. J'entends dire que tu es le fils illégitime du comte Dwight ? Tu sers un criminel pour surmonter tes origines ? »
Yorden révéla un secret que Cruel gardait caché. Les chevaliers d'Arménie, tendus par la situation, enregistrèrent à peine les mots.
« … ! »
Mais Cruel, lui, les entendit. Ses yeux s'injectèrent de sang. Yorden ricana et appuya sur le dos de Cruel.
« Non, si tu voulais surmonter tes origines, tu aurais rejoint une organisation réputée ou la maison du duc du Sud. Mais tu as rejoint le laquais de l'armée révolutionnaire parce que… »
Un rictus plissa ses lèvres.
« Pour assassiner le comte Dwight ? »
Crac !
Les dents de Cruel grinçaient. « Fils illégitime ! » Cette maudite insulte était l'une des plus fréquentes qu'il ait entendues depuis sa naissance. De la part de frères moqueurs, de domestiques respectueux en surface et d'autres nobles.
Son père le traitait comme un fantôme, et sa mère mourut en le mettant au monde. Bien que Cruel fût assez fort pour éviter le harcèlement direct, il existait bien des moyens indirects de le tourmenter, comme s'en prendre à sa nourrice.
Alors, quand il vit l'avis de recrutement du Projet Soldat-Dragon, il quitta la maison. S'il pouvait rejoindre les Forces Spéciales, le centre du pouvoir, et gravir les échelons, personne ne le regarderait plus de haut.
Mais…
« Tu crois que je l'ai rejoint pour ça ? »
Cruel se releva lentement. Les yeux d'Yorden s'écarquillèrent de surprise. Ramper jusqu'ici après avoir encaissé ce coup était déjà impressionnant. Mais se relever dans cet état ?
« Hah ! »
S'il avait été un chevalier ordinaire, Yorden aurait loué sa force mentale. Mais il n'était qu'un laquais de l'armée révolutionnaire. Alors, avant qu'il ne grandisse, il fallait l'écraser.
Yorden appuya plus fort sur le dos de Cruel.
Crac.
Une force suffisante pour briser la colonne vertébrale d'un homme normal. Mais comme il n'arrivait pas à écraser Cruel, les yeux d'Yorden s'élargirent.
« Ce… ce bâtard ? »
Malgré son corps tremblant et le sang et la sueur qui coulaient de lui, Cruel se redressa progressivement.
« Tu l'as traité de laquais de l'armée révolutionnaire ? Pah ! »
Cruel rit, crachant du sang à chaque mot. Malgré sa lutte, c'est le visage d'Yorden qui se durcit. Il aurait dû être inconscient vu ses blessures, pourtant son esprit ne faisait que se renforcer.
À cet instant, les bras tremblants de Cruel frémirent. Les yeux d'Yorden s'écarquillèrent tandis qu'il bondissait en arrière.
Slash !
L'uniforme d'Yorden se déchira au niveau du torse. S'il n'avait pas bougé à temps, il aurait été tailladé.
Thud !
Cruel se mit péniblement debout, pointant son épée sur Yorden, les yeux brûlant de détermination.
« L'homme que je connais ne s'inclinerait jamais devant l'armée révolutionnaire. »
La pensée d'utiliser l'autorité des Forces Spéciales pour ne plus être méprisé ? Oubliée. La rencontre avec Yan avait pulvérisé cette idée. Pas à cause de son talent écrasant, mais à cause de ce qu'il avait accompli.
Il avait vu Yan créer sa propre autorité, gagner le respect de tous. Alors il changea d'objectif. Il resterait aux côtés de Yan pour comprendre pourquoi il brillait si fort. Non en s'accrochant à l'autorité d'autrui, mais en devenant quelqu'un qui brillait par lui-même.
« Et toi, tu l'appelles laquais de l'armée révolutionnaire ? »
L'homme qui brillait si fort ? Celui qui rendait son père insignifiant ? Celui qui le faisait toujours se sentir petit ?
« Même avec toutes les preuves, le nier est pathétique. »
« Et alors ? Je ne l'ai pas entendu de sa bouche. Tant qu'il ne l'avouera pas, je ne croirai que ce que j'ai vu de mes propres yeux. »
Les yeux de Cruel s'assombrirent alors qu'il prenait position. Ses membres tremblaient, mais son regard ne vacillait pas.
Huff.
Cruel inspira profondément, le mana affluant en lui comme un cheval de course. C'était plus intense que tout le mana qu'il avait jamais manié.
« Pas assez. Plus vite, encore plus. »
Il exhorta son mana. Cette intensité ne suffirait pas à surpasser un surhumain.
Whoosh !
Le mana de Cruel, porté par sa volonté indomptable, jaillit avec une vitesse sans précédent. L'intensité était si féroce qu'elle déchira ses méridiens. Malgré la douleur cuisante, Cruel sourit. Ce niveau de puissance suffisait à défier un surhumain.
« C'est donc comme ça. »
Yorden acquiesça, observant Cruel mobiliser jusqu'à sa dernière once de force. Bien qu'il méprisât toujours Cruel pour servir le laquais de l'armée révolutionnaire, il ne pouvait nier son esprit chevaleresque.
« Tu es un chevalier, après tout. »
La chevalerie de Cruel était louable. Il ne croyait qu'en ce qu'il voyait et agissait selon ses propres principes.
« Pas mal. »
Un sourire sincère, exempt de moquerie ou de dédain, apparut sur le visage d'Yorden.
« Très bien, je m'excuse pour mes paroles d'à présent. Dorénavant, je te reconnais comme un chevalier. »
Comment ne pas reconnaître un chevalier qui se consumait pour défendre ses principes et sa loyauté envers son seigneur ?
« Mais… »
Une chaleur formidable commença à émaner d'Yorden. Le sol noircit, le verre fondit, les tapisseries brûlèrent. Yorden leva son épée, la pointant sur Cruel.
« En tant que chevalier du Duc du Soleil, je dois éliminer toute menace pour notre domaine. Je te vaincrai ici et maintenant. »
Il avança, fléchissant les genoux, et saisit son épée à deux mains, intensifiant son aura.
Gooooo…
La présence écrasante d'un surhumain emplissait le hall. Les chevaliers d'Arménie et les Chevaliers Ardents alentours commencèrent à s'effondrer sous la pression et la chaleur d'Yorden.
Mais…
« Très bien. »
Seul Cruel restait debout, fixant Yorden. Malgré la chaleur qui hébétait l'esprit et l'agonie de ses méridiens déchirés, il maintenait sa concentration.
« Voyons si tu peux m'arrêter ou si je peux percer. »
« Hahaha ! Allons-y ! »
Sur ces mots, Cruel cessa même le contrôle minimal de mana qui protégeait son corps. Son mana, déjà emballé, afflua désormais sans aucune retenue. S'il avait atteint le niveau de surhumain, il aurait pu le contrôler, mais malheureusement…
« Je n'ai pas encore atteint ce niveau. »
Alors, il devait prendre le risque.
Boom !
Avec la dernière entrave levée, le mana de Cruel commença à faire des siennes dans ses méridiens.
Hiss…
De la vapeur rouge s'éleva de la peau de Cruel tandis que son sang bouillait sous l'effet de la circulation ultra-rapide du mana. Le mana déchaîné parcourait son corps avec une intensité croissante, l'enveloppant d'une brume cramoisie.
« Excellent ! »
Les yeux d'Yorden s'écarquillèrent alors qu'il poussait sa puissance à la limite. Regardez Cruel, marchant sur la corde raide entre la vie et la mort, se consumant pour prouver sa chevalerie.
« Ne pas donner le meilleur face à un tel adversaire serait une insulte. »
Une aura surchauffée jaillit d'Yorden.
Fwoosh !
La chaleur se mua en flammes, enveloppant tout le corps d'Yorden comme une armure. C'était la technique ultime d'Yorden, l'Armure de Feu Infernal.
Les deux silhouettes n'étaient plus visibles, remplacées par une lumière cramoisie et un éclat rougeoyant. Leurs auras étaient si intenses qu'elles masquaient leurs formes. Les deux lueurs, proches par la couleur, rugissaient l'une contre l'autre.
« Allons-y. »
Tandis qu'Yorden se préparait, Cruel serra son épée. Il fléchit les genoux, avança d'un pas, inspira profondément et concentra sa force dans ses orteils.
Bang !
Il jaillit en avant. Le sol du hall se fissura et se fendit sous ses pieds, laissant de profondes entailles dans son sillage. À mesure qu'il accélérait, les alentours devinrent flous, et une seule pensée demeura dans son esprit.
Tout comme Yan avait surmonté d'innombrables épreuves, lui aussi rirait face à l'adversité. Et cela commencerait par le surhumain Yorden, dont la présence lui glaçait le sang.
« Je briserai ce mur. »
Avec cette pensée finale, la vision de Cruel commença à se troubler alors que son cerveau se mettait en veille pour le protéger de la douleur. Mais sa volonté inébranlable ne faisait que pousser son corps plus loin.
« Viens ! ! »
Il chargea Yorden, revêtu de l'Armure de Feu Infernal. Alors que l'esprit de Cruel devenait blanc, il perçut quelque chose à ses oreilles.
Crac !
Une explosion énorme suivit.
Boom ! Boom ! Boom !
Les dalles sous lui se réduisirent en poussière, et l'explosion résonna. Cruel, fonçant sur Yorden, ressemblait à une tempête.
« … »
« … »
Les chevaliers d'Arménie et les Chevaliers Ardents ne pouvaient que regarder, émerveillés, ce spectacle magnifique.
Et puis…
Crash !
Les deux lumières s'entrechoquèrent dans un rugissement tonitruant.
Crac !
Au son de quelque chose qui se brisait.