Les sorts de sécurité incrustés dans tout l'hôtel se mirent à hurler.
Wiiiiiiing !
Posté à l'entrée, le commandant adjoint des chevaliers Yorden laissa échapper un profond soupir.
« Ils n'ont pas su contrôler leur soif de sang et ont fini par semer le trouble, après tout. »
Depuis l'instant où le commandant Merriott lui avait ordonné d'escorter ces individus jusqu'à l'hôtel, Yorden avait anticipé cette issue. Après tout, c'étaient ceux qui avaient servi un seigneur criminel.
Au milieu du tumulte à l'intérieur, deux chevaliers déboulèrent.
« Commandant adjoint ! »
« Jimmy et Kenbell, qui gardaient l'escalier au huitième étage, ont été neutralisés ! »
Les yeux de Yorden s'écarquillèrent au rapport des chevaliers.
« Comment les chevaliers de l'Ordre Ardent ont-ils pu échouer face à de telles recrues ?! »
Sous sa vive réprimande, les deux chevaliers de l'Ordre Ardent baissèrent la tête, honteux.
Claquant de la langue, frustré, Yorden donna son ordre.
« Faites venir tous les hommes disponibles, même ceux en pause, et barrez cette entrée. »
« Et vous, commandant adjoint… ? »
Yorden lança un regard acéré vers l'entrée de l'hôtel.
« Je m'assurerai que ces bâtards soient escortés jusqu'à leurs chambres sans autre incident. »
À cet instant…
Tatata-tat ! Tatatat !
Les chevaliers d'Arménie jaillirent de leurs chambres, dévalant le couloir à une vitesse folle.
« T'es bien lent, toi, la brute. »
« Ferme-la, porc musclé ! »
En tête, Roman et Cruel échangèrent leurs piques habituelles. Dès qu'ils franchirent les portes, ils mirent K.-O. deux chevaliers presque simultanément. Roman fut cependant d'une fraction de seconde plus rapide.
Voyant le sourire suffisant de Roman, Cruel hurla : « Si on les tuait, j'aurais été plus vite ! »
« Ah bon ? Ben si tu le dis… » répondit Roman avec dédain, ce qui fit décocher un regard noir à Cruel.
« Argh ! Vous pouvez pas arrêter de vous chamailler ? Vous voulez vraiment faire une querelle d'amoureux dans cette situation ?! » Charles, qui fermait la marche, les gronda.
Les deux hommes tournèrent la tête, incrédules. « Vous êtes sérieux ? »
« Elle a trop regardé de séries bizarres, ces temps-ci », marmonna Roman.
« Concentrez-vous devant ! » hurla Charles, les yeux écarquillés.
D'un commun accord, Roman et Cruel appelèrent leur mana.
Zzzzt !
Leurs épées luisirent d'une aura tranchante. Devant eux, trois chevaliers de l'Ordre Ardent se tenaient prêts, armes en main.
« Gauche. »
« Je prends la droite ! »
Sur un cri, Roman et Cruel s'élancèrent.
Tatata-tat ! Tatatat !
Ils se séparèrent, chacun fonçant sur sa cible, l'épée levée.
Whoosh !
« Qui aurait cru qu'ils sauraient manier l'aura d'épée à leur âge ? »
« Ce sont les talents que le commandant voulait recruter. »
« En effet. »
Les trois chevaliers de l'Ordre Ardent froncèrent les sourcils en observant Roman et Cruel approcher.
Zzzzt !
Leurs épées s'embrasèrent aussi d'une aura rougeoyante, la technique signature de l'Ordre Ardent, l'Aura de l'Épée Brûlante.
Ils se préparèrent à encaisser l'assaut.
« Je vais en premier ! » cria Cruel en enfonçant son pied au sol. Sa silhouette se flouta tandis qu'il jaillissait.
Boom !
Il arracha le sol du couloir, apparaissant devant le chevalier le plus à gauche.
« Qu'est-ce que… ?! »
Pris de court par sa vitesse, le chevalier riposta précipitamment.
Mais…
« Oups ! »
Swish !
Cruel se décalait, faisant trancher la lame dans le vide. Saisissant l'ouverture, il frappa.
Flash ! Slash !
Son épée cramoisie à dents de scie, Bain-de-Sang, déchira la cuisse du chevalier. Les dents de requin de Bain-de-Sang lacérèrent la jambe en un instant.
« Argh ! »
Thud !
Le chevalier s'effondra, le sang giclant de sa blessure, la jambe engourdie par les nerfs sectionnés.
« Inutile de continuer à te battre. Sers-t'en pour stopper l'hémorragie. » Cruel lança un bandage au chevalier à terre avant de bondir vers sa prochaine cible.
Le style de combat de Roman différait radicalement de celui de Cruel.
BOOM !
Au lieu d'esquiver les taillades du chevalier ardent, Roman les bloqua de front, avançant par la force brute. Bien que sa joue et la peau exposée hors de son armure portent des éraflures, elles étaient aussi superficielles que si elles avaient été faites par des ongles plutôt que par une lame.
« Toi… t'es dingue… ! »
Le chevalier ardent ricana nerveusement en voyant ses coups ne causer aucun vrai dégât. Puis quelque chose attira son œil — la distance entre lui et Roman était passée de plus de cent pas à à peine dix.
« Faut reculer ! »
Comme il pensait cela et tentait de reculer, les yeux de Roman brillèrent et il fonça.
CRASH !
Des fissures se propagèrent en toile d'araignée sur le sol de ciment solide. Au même moment,
WHOOSH !
Roman chargea à une vitesse incroyable. Sa carrure massive rendait son rush d'une puissance écrasante. Le chevalier ardent grinca des dents ; Roman était trop rapide.
« Faut bloquer… ! »
Comme il levait son épée,
SHING !
Une massive grande épée, jamais vue auparavant, jaillit du dos de Roman, sa lame gris sombre luisant.
BOOM !
Les deux épées s'entrechoquèrent dans un fracas tremendant, enfonçant les pieds du chevalier ardent dans le sol. La force de Roman le cloua sur place, épée comprise.
« Cette brute ! »
Les yeux du chevalier ardent s'élargirent face à la puissance écrasante de Roman.
CRUNCH !
Avant qu'il ne s'en rende compte, il était enfoncé jusqu'aux genoux dans le sol. S'il durait plus longtemps, son corps serait écrasé. Mais la pression disparut soudain quand Roman relâcha sa prise.
« Hmm. »
Roman contempla son œuvre avec satisfaction, rengaina sa grande épée. En passant, il dit :
« Attends ici que quelqu'un vienne te secourir. »
« Argh ! »
Le dernier chevalier ardent restant fut mis à terre par Charles et vingt chevaliers arméniens. Le chevalier, ressemblant à un porc-épic avec des dagues plantées dans le corps, s'effondra vers l'avant.
Les yeux de Cruel s'écarquillèrent en hurlant : « Je vous ai dit de pas le tuer ! »
« Il est pas mort ! J'ai évité les points vitaux, alors arrête de t'inquiéter et dégage le passage ! »
« Oh, c'est vrai. »
Gêné, Cruel se gratta la tête et entama la descente des escaliers. Roman le suivit, ricaneur et moqueur.
« Cette fois, j'étais plus vite. »
« Juste de la chance. »
« Pas de la chance, abruti ! »
« Ils reviennent. »
Des soldats et des chevaliers, armes au poing, montaient les escaliers.
« Tsk. »
Tous deux se lancèrent sur les ennemis qui arrivaient. À chaque estoc de l'épée de Cruel, des soldats hurlaient, et à chaque coup de la grande épée de Roman, des os de chevaliers se brisaient.
Ceux qui les suivaient étaient en admiration devant leur avance implacable.
« Cruel peut être un con, mais ses compétences sont réelles. »
« Et Roman n'est pas moins impressionnant. Même à l'époque, sa force était digne d'un général. »
Grâce aux efforts de Cruel et Roman, les chevaliers arméniens atteignirent aisément le premier étage. Mais ils remarquèrent alors que les deux s'étaient arrêtés.
« Pourquoi ils bougent plus ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Les chevaliers arméniens regardèrent par-dessus les épaules de Cruel et Roman. Un groupe bloquait l'entrée de l'hôtel.
« Vingt chevaliers… »
« Et celui qui les mène est le vice-capitaine, j'ai entendu. »
« Un… un surhumain… »
Cruel fixa l'adversaire d'un regard glacial. La présence qu'il ressentait surpassait de loin tous ceux qu'il avait affrontés auparavant, éclipsant les autres chevaliers derrière lui.
« Alors c'est ça, un surhumain… »
Cruel prit la parole : « Hé, vieux. Tu comptes pas t'écarter, hein ? »
L'adversaire, Yorden, esquissa un sourire. « Bien sûr que non. Le capitaine nous a dit de pas interférer, mais après le bordel monumental que vous avez fait… »
Une immense intention de tuer émana de lui.
« Même le capitaine ne pourra rien dire maintenant. »
L'atmosphère dans le hall de l'hôtel se tendit alors que le surhumain libérait son intention de tuer. Les chevaliers arméniens pâlirent sous l'aura oppressante de Yorden. Seuls trois résistèrent — Cruel, Roman et Charles.
Cruel s'accroupit, prêt à jaillir à tout instant. Roman serra fermement sa grande épée, prêt à contre-attaquer. Charles, décidant de soutenir depuis l'arrière, tenait une dague au lieu d'une épée.
Roman, les yeux fixés sur Yorden, parla à Cruel. « Tu y vas. »
« T'as peur, c'est ça ? »
Malgré sa provocation, Cruel étudiait minutieusement les ouvertures de Yorden. Il savait qu'il devait prendre l'initiative.
'Je suis le plus rapide. Je vais le distraire, et Roman portera un coup puissant. Si j'ai des ennuis, Charles me couvrira.'
Sans avoir besoin de discussion détaillée, les trois connaissaient leurs rôles.
Thud.
Le pied avant de Cruel s'enfonça dans le sol.
Whoosh !
Comme une flèche, Cruel fonça sur Yorden, utilisant son mana sans retenue. La vitesse suffisait à brasser l'air dans l'espace clos. Les lèvres de Yorden se courbèrent en un sourire.
« Je vois ton niveau. »
« C'est quoi cette tête, vieux ? »
En un instant, Cruel combla la distance, infusant sa lame de mana et visant le torse de Yorden.
Swish !
La lame fusa férocement, mais Yorden l'esquiva d'un seul pas, évitant l'attaque. L'élan de Cruel l'emporta en avant.
« Parce que t'es une recrue. »
Yorden ricana et frappa du pied le flanc exposé de Cruel. Cela parut un coup léger, mais le résultat ne le fut pas.
Crash !
Cruel roula sur le sol, s'écrasant contre le mur. Yorden souffla avec dédain.
À cet instant, il pivota et frappa dans les airs.
Smack !
La dague, lancée en secret, fut repoussée.
Thud !
« Argh ! »
Charles serra son bras et s'effondra à genoux, touchée par sa propre dague. Yorden porta son regard sur Roman qui chargeait, les dents serrées.
« Haap ! »
Avec un cri puissant, Roman abattit sa grande épée sur Yorden.
Whoosh !
Yorden dégaina enfin son épée pour parer.
Clang !
Roman, qui avait toujours dominé ses adversaires, se retrouva en difficulté.
Boom !
L'onde de choc de leur choc balaya le hall. Pour la première fois, Roman était repoussé. Sa grande épée penchait vers lui, et ses pieds s'enfonçaient dans le sol.
« Hmm. »
Roman grogna, utilisant toute sa force, mais ce fut vain. Malgré sa position précaire, ses yeux brûlaient de détermination. Il refusait de céder.
Yorden fronça les sourcils face à l'entêtement de Roman. « Chiant. »
Il retira vivement son épée et frappa la mâchoire de Roman d'un coup de pied.
« Argh ! »
Roman, qui s'était battu jusqu'au bout, finit par s'effondrer, la tête heurtant le sol.
Yorden claqua de la langue, après avoir vaincu les trois opposants les plus coriaces. « Peiner contre ces faibles ? On dirait que les troupes sont devenues paresseuses. »
Il décida de faire subir un entraînement sévère aux chevaliers après ça, et porta son regard sur les chevaliers arméniens figés. Les lèvres de Yorden s'étirèrent en un rictus.
« Maintenant, occupons-nous du reste. »