Les chevaliers furent en émoi face aux mots qui jaillirent de la bouche de Merriott.
« Quelle absurdité ! »
« Yan, un révolutionnaire ? Impossible ! »
Leur incrédulité était palpable, mais alors que les Chevaliers de la Fournaise avançaient avec une aura menaçante, il devint évident que Merriott ne plaisantait pas.
Les chevaliers qui avaient suivi Yan pâlirent, le visage cendreux, et s'écrièrent.
« Yan, dis quelque chose ! »
« Tu ne peux pas être l'un des révolutionnaires ! »
« Serait-ce… que ce qu'ils disent est vrai ? »
Au milieu du tumulte, un homme bougea avec décision.
Thud !
« Restez en arrière. Nous devons comprendre ce qui se passe ici. »
C'était Cruel, ses yeux d'ordinaire brillants, désormais assombris par le sérieux, face aux Chevaliers de la Fournaise qui approchaient.
Les chevaliers d'Arménie se turent, la bouche close, à la vue de Cruel se dressant seul face à cette présence écrasante.
C'était un geste inattendu de la part de quelqu'un qu'ils ne croyaient pas capable d'une telle action.
Thump, thump.
« Je n'arrive pas à croire que tu fasses preuve d'un tel courage. »
« Ha ! Le grand froussard a enfin de l'audace. »
« Quoi… ? »
Au milieu de ces échanges, une autre voix s'éleva.
« Hé hé, ravi de te revoir, M. Cruel. »
C'était Charles, son sourire s'épanouissant entre les deux hommes.
Roman, agacé par les murmures des chevaliers derrière lui, se retourna et parla.
« Un chevalier qui reste les bras croisés quand son seigneur est calomnié, même sous un contrat de trois ans. À quoi bon être adoubé ? Même cette canaille se porte au-devant quand il le faut. »
Ses mots allumèrent un feu dans le cœur des chevaliers.
L'esprit refoulé sous le nom célèbre des Chevaliers de la Fournaise commença à déferler.
Individuellement, ils ne faisaient peut-être pas le poids face aux Chevaliers de la Fournaise, mais ils étaient nombreux, et ils avaient franchi d'innombrables lignes de front.
« Ce type a raison. »
« Mince ! Est-ce que j'ai l'air du stagiaire tremblant que j'étais ?! »
« S'ils ne peuvent pas nous convaincre, ils n'emmèneront pas Yan ! »
« Peu importe à quel point les Chevaliers de la Fournaise se prétendent puissants ! »
Les chevaliers d'Arménie retroussèrent leurs manches et se rangèrent devant Yan, comme une digue face à la marée montante.
Ce fut l'instant où ils embrassèrent le « cœur de chevalier » — de vrais chevaliers loyaux à leur seigneur et au code de la chevalerie.
Merriott, qui observait en silence leur élan spirituel, posa sur Yan un regard glacial.
C'étaient les mêmes oisillons qui avaient à peine quitté le nid de l'entraînement un an plus tôt, à présent si grands.
Mais penser que leur loyauté irait à Yan, de toutes personnes.
Ne pouvant se retenir plus longtemps, Merriott prit la parole.
« Avez-vous l'intention de garder le silence ? »
C'est Cruel qui répondit.
« Je ne sais pas si vous êtes un Chevalier de la Fournaise ou quoi que ce soit, mais si vous arrêtez un noble, ne devriez-vous pas au moins présenter des preuves ? »
« Des preuves ? » ricana Merriott.
L'audace de quelqu'un de plus jeune que son propre fils qui lui répondait ainsi était incroyable.
Pourtant, il n'avait pas tort.
Pour arrêter un noble, des preuves irréfutables étaient nécessaires.
Mais Merriott se moquait de telles choses.
Des preuves ? Il n'en avait nul besoin.
Il se mit à avancer lentement, même si les chevaliers d'Arménie, fraîchement éveillés, se dressaient sur son passage.
« Pourquoi… j'ai la tête qui tourne… »
« Mon crâne… il bat la chamade. »
Thud ! Thud !
Arrêter un surhumain connu comme Chevalier de la Fournaise était une tâche impossible.
La chaleur intense émanant de lui fit s'évanouir les chevaliers d'Arménie, leurs têtes surchauffées.
Sans leur poser la main dessus, ils tombèrent comme des feuilles au vent, et ceux qui se tenaient derrière frissonnèrent.
Ils ressentirent la douloureuse réalité de s'opposer aux fameux Chevaliers de la Fournaise, dont la renommée s'étendait au-delà de l'empire et à travers le continent.
Pourtant, même au milieu de leur peur, les chevaliers ne songèrent pas à faire demi-tour ou à fuir.
Ils étaient résolus à se battre si on s'approchait davantage.
C'est alors que cela se produisit.
« Cela suffit. »
La voix de Yan versa de l'eau glacée sur la résolution ardente des chevaliers.
Cruel et Roman froncèrent les sourcils et se tournèrent vers Yan.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu vas te laisser emmener sans te battre ? »
« C'est bon, arrêtez maintenant. »
Yan balaya leurs protestations d'une expression insondable et tendit les bras.
« Je me laisserai arrêter, alors veuillez relâcher mes chevaliers. »
« C'est impossible, et vous le savez mieux que quiconque. »
« Pourquoi ne pas régler votre dette envers moi maintenant ? Vous savez bien que ces chevaliers n'ont rien fait de mal. »
Merriott ferma les yeux aux mots de Yan.
Qu'ils aient eu l'intention de rejoindre les révolutionnaires ou non, il ne pouvait le dire.
Il n'était pas un lecteur d'esprits, et il ne disposait pas des vastes réseaux d'information du Bureau de l'Inspection ou des Forces Spéciales.
Mais trotzdem.
« Yorden. »
« Oui, Capitaine. »
« Escortez-les à l'hôtel le plus proche. Assurez-vous qu'ils ne partent pas et surveillez-les de près. Assignez-leur quelques membres. »
Merriott décida d'honorer la demande de Yan.
Yorden, le vice-capitaine, fut saisi par cette décision, qui revenait à épargner la vie des bêtes qui avaient cherché à nuire à leur seigneur, le Duc du Soleil.
« Capitaine ! »
« C'est un ordre. »
Yorden appela à la révision, mais Merriott était résolu.
Une fois son esprit fait, pas même les cieux se fendant en deux ne l'auraient fait fléchir.
Alors Yorden obtempéra à contrecœur.
« Compris, Capitaine. »
« J'en assume l'entière responsabilité, alors pas d'inquiétude. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire… Ah, peu importe. Compris. »
Yorden sélectionna alors cinq membres parmi les Chevaliers de la Fournaise.
Il escorta Cruel, Charles, Roman et tous les chevaliers d'Arménie vers un hôtel proche.
Yan sentit leurs regards sur lui mais ne se retourna pas vers ses chevaliers.
Click !
Des menottes de mana furent posées à ses poignets.
« Retour à la base ! »
Entouré par Merriott et les Chevaliers de la Fournaise, Yan monta dans le fourgon de transport des prisonniers.
* * *
Dans l'hôtel de luxe du domaine de Cavalier, où ne séjournaient que les plus hauts nobles, l'état des pièces n'avait rien de comparable à n'importe quelle auberge. Lits moelleux, une panoplie d'artefacts magiques, une baignoire immaculée, et des tapis recouvrant le sol.
Pourtant, les chevaliers d'Arménie logés à l'intérieur n'arboraient aucune joie sur leur visage.
« Serait-ce… que nous partons pour la potence ? » marmonna l'un dans le désespoir.
« Qu'est-ce que tu radotes ? La potence, vraiment ? » rétorqua un autre.
« Tu l'as entendu toi aussi ! Yan l'a admis ! » insista le premier.
Les chevaliers, sur le fil, basculèrent rapidement dans les querelles et le désespoir. Si des preuves émergeaient confirmant la collusion de Yan avec les révolutionnaires, leur vie en tant que ses chevaliers — contrat ou non — serait aussi bonne que finie. On les soupçonnerait de contre-révolutionnaires où qu'ils aillent.
Ce fut alors que Roman, qui était resté silencieux et plongé dans ses pensées, se leva. Son mouvement brutal coupa court aux bavardages des autres, et tous les regards se portèrent sur lui.
Thump, thump.
Il marcha vers Cruel, qui gisait vautré sur un canapé, soufflant dans une bouteille comme dans une trompette.
« Hé, » appela Roman, se plantant juste devant lui.
Cruel, cependant, continua de descendre sa boisson, ignorant l'appel de Roman.
« Tu vas garder la bouche close et allaiter cette bouteille ? » défia Roman, et la joue de Cruel tressaillit en réponse.
Clunk !
Cruel claqua la bouteille sur la table et releva la tête avec défi.
« Quoi ? Qu'est-ce que j'allaitais ? »
Roman ricana. « Je croyais que tu étais devenu sourd, mais apparemment non. »
Charles, observant de loin, intervint avec un regard noir. « Qu'est-ce que vous faites ? Vous avez perdu la tête ? Nous devrions chercher quoi faire ensuite, pas nous battre ! »
Elle se tourna vers Cruel d'une voix sévère. « Tu nous as fait assez attendre. Parle, qu'est-ce que Yan a ordonné ? »
Bien qu'inattendue, la question toucha un nerf sensible.
Flinch !
Cruel tressaillit comme s'il avait été frappé au cœur.
Roman, mécontent de ce spectacle, lâcha : « Tu ne nous prends pas pour des idiots, j'espère ? Nous qui avons suivi Yan, nous le connaissons bien, non ? »
Pour eux, Yan avait toujours été quelqu'un qui surmontait chaque obstacle, transformant l'impossible en possible, se taillant sa place au milieu de toutes les injustices.
« Et tu penses qu'il se laisserait emmener comme un imbécile ? Seul un idiot le croirait, le connaissant. »
Cruel ricana face à la foi inébranlable de Roman. « Tu es comme un zélote. »
« Tu ne te souviens pas de ton moi habituel ? »
« Quoi, toi, le gamin ? »
« Cruel ! »
Charles cria, et Cruel, le visage renfrogné, se tut.
Au bout d'un moment, il parla avec résignation. « Il a dit de rester tranquille. Ne causez aucun problème. »
« Quoi ? » demanda Roman, incrédule.
Cruel expliqua avec frustration. « Avant de partir, il a envoyé un message par télépathie. Il a un plan, alors restez tranquilles et ne vous blessez pas en agissant témérairement. »
Le silence tomba sur la pièce.
« Fou, » finit par rompre le silence Roman.
Charles grimaça, le visage déformé par le mécontentement. C'était la première fois depuis son entrée à l'académie qu'elle affichait une telle expression.
« Il nous dit de rester tranquilles parce qu'on pourrait se blesser ? »
« N'aurait-il pas plus de sens qu'il dise que son plan pourrait tourner mal ? De juste rester ici après avoir entendu ça ? »
« Je me sentirais mieux après avoir donné une bonne raclée à Yan aujourd'hui. »
« Sommes-nous si méprisables à ses yeux ? »
Les chevaliers ricannèrent et se mirent à se lever, un par un, comme sur un signal, chacun saisissant son armure de fer noir.
Cruel fronça les sourcils et leur hurla. « Vous n'avez pas entendu ce qu'il a dit ? Restez tranquilles ! »
Roman, qui se dirigeait vers la porte, se retourna. « Toi, tu resterais tranquille après avoir entendu ça ? »
« …Quoi ? »
Aux mots de Roman, l'expression de Cruel se figea un instant, mais ses lèvres s'étirèrent alors en un rictus, inhabituel pour quelqu'un qui se sentait vaincu.
Cruel rit férocement. « Bien sûr que non. »
Ce soir-là.
Boom !
L'une des chambres de l'hôtel du domaine de Cavalier fut entièrement détruite.