Deux jours plus tard, Yan convoqua tous les chevaliers de son domaine. Alors qu'il enfilait son manteau, prêt à sortir, Kasa s'approcha de loin en apportant des nouvelles.
« Yan, tous les vivres commandés sont arrivés », rapporta Kasa, désignant un spectacle du doigt.
Des dizaines de chariots chargés étaient garés juste à côté de la formation des chevaliers. Les cochers s'affairaient à abreuver les chevaux harassés, tandis qu'une personne qui semblait en charge vérifiait les provisions à l'intérieur des chariots.
« Ils arrivent à point nommé », remarqua Yan.
« C'est parce que j'ai payé un supplément pour garantir leur arrivée dans les temps. Tu n'imagines pas comme les marchands ont essayé de faire grimper les prix dès qu'ils ont senti l'urgence », soupire Kasa, épuisé par l'épreuve.
Yan ricana face à la frustration de Kasa. « Tu t'es bien débrouillé », le loua-t-il.
D'un hochement de tête vers Kasa, Yan marcha vers le champ ouvert où les chevaliers se tenaient en formation.
Thud, thud.
Gravissant la plate-forme qui y avait été dressée, Yan commença à infuser du mana dans sa voix. « J'espère que vous vous êtes tous bien reposés ? » demanda-t-il.
Les chevaliers répondirent par un rire gêné. Ils n'avaient pas chassé de monstres ni fait le moindre travail depuis des jours. Ils auraient dû être à l'aise avec une telle pause providentielle, pourtant ils ressentaient une démangeaison — une angoisse née de la vie rigoureuse à l'académie d'entraînement qui s'était inscrite dans leurs os.
Soudain, un chevalier hurla : « Donnez-nous quelque chose à faire ! Ne rien faire ne fait qu'augmenter notre anxiété ! »
Les autres reprirent vite son sentiment, et Yan grinça face à leur empressement. « Bientôt, vous supplierez pour avoir une chance de vous reposer », les taquina-t-il.
Les chevaliers le regardèrent avec anticipation. Yan était connu pour s'impliquer dans des événements significatifs, et ses mots laissaient entrevoir une tâche extraordinaire à venir.
« Pourrait-ce être quelque chose qui nous vaudrait un titre, comme Yan ? » se demandèrent-ils.
Sentant l'excitation monter, Yan annonça : « Nous marchons vers le front sud pour soutenir Son Altesse, le Prince du Soleil ! »
Un rugissement d'acclamations éclata des chevaliers. Aux yeux des étrangers, ils pourraient passer pour des bellicistes, mais ceux qui savaient comprenaient les immenses butins et récompenses que la guerre apportait, malgré les risques de mort.
Les chevaliers rassemblés ici étaient tous des vétérans du Projet Soldat-Dragon, ayant affronté la mort maintes fois à travers des entraînements et des épreuves éprouvants.
« Annihilons ces soi-disant révolutionnaires ! » hurlèrent-ils, avides de se faire un nom.
Ce fut alors que Cruel, se tenant au premier rang avec Roman et Charles, s'avança avec une question. « Et la Première Division de Chevaliers dirigée par Lorena ? N'y a-t-il personne de convenable pour la reprendre ? J'ai du temps libre. Si vous manquez de monde, je pourrais la diriger. »
L'espoir brillait dans les yeux de Cruel. Lorena, l'épine dans son pied, était absente pour quelque affaire, et cette opportunité de diriger les meilleurs chevaliers d'Arménie pourrait bien renverser leurs positions respectives.
« Qu'en penses-tu ? » Les yeux de Cruel pétillaient, comme s'il demandait une chance de commander à la fois la Première et sa propre Deuxième Division de Chevaliers.
Les chevaliers de la Première Division grimaçèrent à sa proposition. Ils savaient que Cruel était sur le point de transcender l'humanité, mais ils le considéraient encore inférieur à Lorena.
Et ce n'était pas tout. Lorena, bien que stricte, avait établi un système et fait preuve d'un leadership exceptionnel. En contraste, le colérique et impulsif Cruel avait toujours été un fauteur de troubles depuis ses jours d'académie.
Ils ne voulaient pas d'un tel homme comme commandant. Ils préféraient rejoindre la division de Roman ou de Charles, qui, du moins, n'étaient pas des tyrans comme Cruel.
Toute la Première Division leva les yeux vers Yan avec des yeux suppliants, espérant qu'il interviendrait.
Clac.
Yan leva la main, faisant taire Cruel. « Je comprends ce que tu dis, mais j'ai déjà songé à quelqu'un pour le commandant par intérim de la Première Division. »
Les yeux de Cruel s'élargirent d'incrédulité. Qui d'autre que lui pouvait remplacer Lorena ?
Mais alors, une silhouette s'approcha, tordant l'expression de Cruel en une grimace.
« Merde ! » maudit-il sous cape. Cet homme pouvait plus que combler les chaussures de Lorena.
Le nouveau venu ricana. « Tu viens de me maudire ? »
Les joues de Cruel tressaillirent, mais ses yeux étaient déjà baissés. « Non. »
« Je m'en doutais », rit l'homme. C'était Damian, le cauchemar de tous les chevaliers.
« Mais n'y aura-t-il pas de problèmes si vous, l'Instructeur en chef, prenez le rôle de commandant de division ici ? » demanda un autre chevalier depuis l'arrière.
Damian haussa les épaules nonchalamment. « Alors je me déguiserai simplement en quelqu'un d'autre. Vous ne direz rien, n'est-ce pas ? »
Le chevalier qui avait posé la question ferma la bouche, réalisant l'inutilité de discuter avec Damian.
Damian s'étira et prit sa place à la tête de la Première Division. Un groupe à proximité affichait des mines sombres.
« Merde, on est foutus. »
« Pourquoi fallait-il que ce soit l'Instructeur en chef comme commandant ? »
« On va mourir de sa main au lieu des révolutionnaires ? »
C'étaient les membres de la Première Division, qui se souvenaient trop bien des scènes choquantes que Damian leur avait montrées à l'académie. Quiconque prenait du retard ou osait répondre était promptement expulsé, ou pire.
Ils regrettaient profondément leurs plaintes antérieures.
« Si seulement on avait su, on serait restés tranquilles et on aurait laissé Cruel prendre la charge. »
Au moins avec Cruel, ils ne seraient pas tués pour avoir parlé — juste battus.
Mais les regrets arrivent toujours trop tard.
« Ça fait un moment. Je compte sur vous », dit Damian avec un large sourire, forçant les chevaliers à relever les coins de leurs lèvres en un sourire forcé.
Et ainsi, le poste vacant de commandant de la Première Division fut comblé par Damian.
* * *
Yan regarda Damian affermir fermement son commandement sur la Première Division de Chevaliers, puis porta son attention ailleurs. Avec Damian aux commandes, il n'y avait plus lieu de s'inquiéter.
« La Première Division de Chevaliers escorttera et transportera les marchandises de ravitaillement », déclara Yan.
Charles inclina la tête, confus par les mots de Yan. « La Première Division n'est-elle pas composée de nos stagiaires les plus d'élite ? »
Sa question impliquait une curiosité quant à pourquoi la division la plus forte était assignée à des tâches subalternes comme l'escorte et le transport de provisions.
Kasa, se tenant à côté de Yan, répondit : « Ces provisions contiennent toute la nourriture et les nécessités dont vous aurez besoin pour le mois à venir. Si les révolutionnaires les détruisaient, vous mourriez de faim et seriez incapables de rassembler la moindre force réelle. »
« Ah... » Charles laissa échapper un soupir de compréhension et hocha la tête en signe d'accord.
Yan s'adressa ensuite au reste des chevaliers. « Le reste des divisions bougera avec moi. La Première Division de Chevaliers, aussi dur que ce soit, veuillez chevaucher vers le territoire de Cavalrian au lieu de prendre le train. »
« Des chevaux ? Ne devrions-nous pas être les premiers à arriver ? » questionna Damian, perplexe face à l'instruction de Yan.
« J'ai un plan en tête. Ça te va ? » demanda Damian avec un sourire rusé.
« Ai-je le choix, mon seigneur ? » répondit-il, à moitié en plaisantant.
* * *
Yan et ses chevaliers se dirigèrent vers l'entrée du village, se préparant à partir. Les villageois, observant de loin, fermèrent les yeux et prièrent pour leur retour sain et sauf.
À l'entrée se tenait Owen, gardant plusieurs grands coffres. À l'intérieur gisaient de solides armures de fer et des épées longues si finement affûtées qu'elles pouvaient être considérées comme des chefs-d'œuvre, ainsi qu'une panoplie d'armes diverses — toutes forgées dans le coûteux fer noir.
C'étaient les fruits des profits du commerce d'Arménie, transformés en armes par le forgeron habile Owen après des jours et des nuits de labeur infatigable.
La voix de Yan tonna à travers le rassemblement, s'assurant que chaque chevalier puisse l'entendre. « Prenez un ensemble chacun, choisissez l'arme qui vous convient ! Et sachez-le, si vous êtes pris à en prendre deux, vous n'aurez rien ! »
À son ordre, le regard des chevaliers se tourna vers les coffres, leurs yeux s'écarquillant à la vue des armements. Ils n'avaient jamais porté de vraie armure en chassant les bêtes, se contentant des armures en cuir léger de leurs jours d'entraînement.
Mais maintenant, se voir remettre un tel équipement en fer noir de qualité !
Les chevaliers regardèrent Yan avec des yeux brillants, remplis d'anticipation.
Yan sourit à leur réaction. « Pas besoin de les rendre », dit-il.
Une acclamation tonitruante éclata des chevaliers. « Wahou, Yan est le meilleur ! »
Yan ricana face à leur enthousiasme et s'approcha de Cruel, qui fut le premier à choisir son équipement. « Je passerai quelque part et vous rattraperai. Mène les chevaliers à la gare en premier. »
Cruel, absorbé par la sélection de son équipement, jeta à peine un coup d'œil à Yan en répondant : « Maintenant ? Ça va prendre longtemps ? »
« Non, je suivrai sous peu. »
« D'accord, va pour ta course. »
Yan regarda Cruel avec une pointe de méfiance avant de se retourner.
* * *
La destination de Yan n'était autre que la Forêt des Bêtes.
Comme il y entrait sans cacher son aura, il ne fallut pas longtemps avant que deux silhouettes n'apparaissent.
« Vous êtes arrivés ? »
« ... Peut-on enfin quitter cet endroit ? »
C'étaient Aisha von Liepenhagen et Erectus.
Derrière eux, la présence de nombreux autres pouvait être ressentie.
Ils s'étaient tous rassemblés ici, blottis ensemble, sur l'ordre de Yan.
« Ne quittez pas cet endroit avant mon retour. Si vous n'écoutez pas mes paroles, considérez notre proposition d'alliance comme nulle et non avenue. »
À cause du décret ferme de Yan, les deux, ainsi que les révolutionnaires qu'ils menaient, étaient restés dans la Forêt des Bêtes pendant des jours.
Aucun des deux ne s'était correctement lavé, leurs corps couverts de crasse et de sueur.
Si même eux étaient dans un tel état, leurs suiveurs devaient s'en tirer plus mal.
Yan, voyant qu'ils avaient suivi ses ordres, sourit légèrement.
« Vous pouvez sortir maintenant. »
Il continua.
« Les préparatifs pour faire la guerre au Souverain sont terminés. »
Les deux clignèrent des yeux, surpris.
Puis ils hurlèrent d'incrédulité.
« ... ! »
« Êtes-vous fou ?! »
Ils n'avaient jamais imaginé que Yan irait réellement en guerre contre le Souverain.