À l'entrée du village, Damian et Theo observèrent les visiteurs inattendus d'un regard glacial.
« Ils devraient être dans le sud à l'heure qu'il est, non ? »
« En effet. On se croirait qu'ils peuvent se permettre d'abandonner leur poste alors que la guerre fait rage. »
Tandis que les deux hommes grognaient, l'homme et la femme face à eux affichaient des expressions contrastées ; lui fronçait les sourcils, elle restait impassible.
Il s'agissait ni plus ni moins des commandants de l'Armée Révolutionnaire.
Commandante de la Troisième Légion, Aisha von Liepenhagen.
Commandant de la Septième Légion, Electus.
Pourquoi ces humains, qui auraient dû s'affronter au sud, étaient venus en Arménie demeurait une énigme pour quiconque.
Damian et Theo firent comprendre par leur attitude imposante que la moindre sottise déclencherait une riposte immédiate.
Aisha von Liepenhagen brisa la première le silence.
« J'ai l'intention de me retirer de l'Armée Révolutionnaire. Ou plus exactement, j'en suis déjà partie. »
Son regard se porta brièvement sur le groupe qu'elle avait mené là.
Parmi eux figurait Karam, qui avait autrefois rivalisé avec Yan lors des épreuves de sélection des officiers.
Theo fronça les sourcils à cette déclaration.
« Croyez-vous qu'on va vous croire ? N'étiez-vous pas celle qui était déterminée à renverser cet empire et à restaurer votre nation déchue ? »
Silence.
L'ambition d'Aisha était de ressusciter la dynastie qui s'était effondrée sous la puissance de l'Empire Caballan.
Sans la guerre en cours déclenchée par le commandant suprême, son but serait inaccessible.
Si l'Armée Révolutionnaire s'effondrait, aucune force ne subsisterait pour défier l'empire.
Ainsi, sa seule option était de tout miser sur cette guerre.
Après un moment de silence, Aisha reprit la parole.
« La guerre menée par l'Armée Révolutionnaire a dévié de ma vision. »
Damian ricana à ses mots.
« Folie, sang, chair, mort, victoire et défaite. La guerre a tous les ingrédients nécessaires, pourtant vous dites qu'elle diffère de ce que vous aviez imaginé ? Vous imaginiez une guerre de conte de fées ? »
Aisha soutint la moquerie de Damian d'un regard ferme.
« Ai-je l'air d'une sotte, Damian ? »
« Si je devais juger sur vos pleurnicheries ici, il serait étrange de ne pas le penser. »
La critique mordante de Damian fit mordre sa lèvre à Aisha.
« Vous n'avez pas vu la nature grotesque de cette guerre, alors vous pouvez parler si légèrement. »
« J'ai vu bien pire que vous ne pourriez l'imaginer, au moins. »
Damian renifla, puis porta son attention sur Electus, qui observait la scène avec intérêt.
« Et vous, alors ? »
« J'ai fait un long chemin pour rejoindre votre camp. »
« Notre camp ? »
Damian laissa échapper un rire dédaigneux.
Electus était le moins fiable de l'Armée Révolutionnaire.
L'idée qu'il rejoigne leurs rangs était absurde.
Juste à cet instant, une voix familière résonna au loin.
« Très bien. »
Les deux commandants et Damian se tournèrent vers la voix.
Owen et Yan approchaient.
Damian, le front plissé, demanda : « Vous êtes sérieux ? »
Yan se tenait devant Electus, le regardant dans les yeux.
À peine un an plus tôt, même son disciple pouvait à peine le battre.
Maintenant, Yan sentait qu'il pouvait affronter Electus lui-même.
Il avait acquis bien des connaissances et de la force au cours de l'année.
Electus ressentit la même chose, sentant la croissance de Yan.
Jusqu'à l'examen de sélection des officiers, il avait été confiant dans sa victoire sur Yan.
Mais maintenant, il n'en était plus si sûr.
« M'a-t-il dépassé en seulement un an ? »
Un sentiment d'infériorité monta en Electus.
Yan, le remarquant, étira les lèvres en un sourire.
« Oui, où d'autre pourrions-nous trouver d'aussi redoutables alliés que ces deux-là ? Et les troupes qu'ils ont amenées peuvent être mobilisées immédiatement. »
Electus tordit la bouche, forçant une réponse.
« … Votre esprit est aussi affûté que jamais. Les elfes que j'ai amenés sont tous de niveau sept ou plus. »
Malgré l'approbation de Yan et les paroles d'Electus, Damian et Theo hésitaient à les accepter.
Alors, le message télépathique de Yan parvint à leurs oreilles.
— Acceptez-les pour l'instant. Aisha est une chose, mais Electus peut être écarté quand nécessaire.
Leurs yeux s'élargirent légèrement.
Electus sentit le brusque changement d'atmosphère, mais ne put en identifier la cause.
Et ainsi, deux commandants de l'Armée Révolutionnaire et leurs suivants vinrent séjourner en Arménie.
Une heure plus tard
Yan, avec seulement Aisha pour compagnie, entra dans le manoir.
« Ça ira ? »
L'inquiétude de Damian obtint un hochement de tête de Yan.
Après s'être assuré qu'Electus avait complètement disparu, Yan referma la porte.
Le sourcil d'Aisha se fronça devant les actions de Yan, perplexe sur ce qu'il avait l'intention de discuter si privément.
« Suivez-moi, je vous prie. »
Yan conduisit Aisha vers une certaine pièce.
Toc, toc.
À la frappe de Yan, une voix de l'intérieur invita.
« Entrez. »
Entendant cette voix, Aisha cligna des yeux, surprise.
C'était une voix qu'elle connaissait bien, pourtant elle ne parvint pas immédiatement à identifier à qui elle appartenait.
Alors que Yan ouvrait la porte, révélant la scène à l'intérieur,
« Ah, Argon ?! »
Les yeux d'Aisha s'écarquillèrent de stupeur à la vue d'Argon, convalescent au lit, un bras en moins.
Argon salua Aisha d'un faible sourire.
« Cela fait un moment. »
« En effet. Plus d'une décennie, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est le cas. »
Leur conversation était teintée de gêne, inévitablement.
Argon avait recruté Aisha mais avait échoué à la soutenir jusqu'au bout.
Et Aisha, sachant pertinemment ce qui était arrivé à Argon aux mains du commandant suprême, avait choisi de rester neutre pour préserver ses propres objectifs.
Un long silence s'ensuivit.
Puis Aisha, se tournant vers Yan, demanda :
« Vous avez réussi à le secourir, je vois ? »
« Oui. »
« Puis-je alors entendre l'histoire qui n'a pas été racontée auparavant ? »
Yan parut perplexe.
« La nature de votre relation. Vous avez évité le sujet la dernière fois, n'est-ce pas ? »
« Ah. »
Yan laissa échapper un sourire en coin.
« C'est mon père. »
Les yeux d'Aisha s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Père et fils ? »
« Oui. »
Aisha regarda Argon avec stupeur.
Elle avait toujours supposé qu'Argon n'avait pas d'enfants.
Mais alors, des souvenirs du passé refirent surface dans son esprit.
« Maintenant que j'y pense… même à l'époque où il était commandant suprême, il disparaissait pendant des jours, et personne ne savait où. »
Argon offrit à Aisha un sourire amer.
« Désolé de ne jamais vous l'avoir dit. Je devais garder l'existence de mon enfant secrète, au cas où. »
« Ce n'est pas grave. Ce n'était pas quelque chose que j'avais besoin de savoir. Mais… »
Le regard d'Aisha dériva vers l'épaule droite d'Argon, là où un bras aurait dû être.
Argon se gratta la joue de la main gauche.
« Je l'ai perdu comme prix de ma vie. On s'en tire plutôt à bon compte, je dirais. »
À la plaisanterie d'Argon, Aisha pouffa.
« Perdre un bras est un juste échange pour la vie. J'aurais fait de même sans hésiter. »
Yan s'essuya discrètement le nez.
Après tout, c'était lui qui avait coupé ce bras, pas son père.
Après avoir échangé de brèves politesses avec Argon, Aisha se tourna vers Yan.
« Alors, quelle est la raison pour laquelle vous m'avez amenée ici ? Pour me faire savoir qu'Argon est en vie ? »
Yan secoua la tête.
« Vous avez été témoin de la guerre récente de vos propres yeux, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Et j'ai réalisé que la guerre que désire le commandant suprême est différente de ce que j'avais imaginé. »
Les yeux de Yan pétillèrent.
« Dites-moi tout ce qui s'est passé ce jour-là. »
Aisha serra fortement les lèvres, puis, plongée dans les yeux sincères de Yan et d'Argon, elle commença lentement à raconter les événements de ce jour.
Aisha, aux côtés de tous les commandants de légion, s'était rassemblée à l'extrême sud.
Les forces amenées par les commandants, couplées à l'armée secrète entretenue par le commandant suprême, formaient un hôte impressionnant de quarante mille hommes.
Aisha ressentit une bouffée d'allégresse en contemplant la puissance rassemblée de l'Armée Révolutionnaire.
« … Pourrions-nous vraiment renverser l'empire avec cette force ? »
Un rêve qu'elle jugeait possible, mais avait presque abandonné, semblait à portée de main.
— En avant, toutes les troupes.
À l'ordre du commandant suprême, l'armée de quarante mille hommes commença à franchir la frontière de l'empire.
Ils ravagèrent plusieurs territoires du sud en un rien de temps.
Cela prit moins d'une journée — précisément une demi-journée.
Les commandants, Aisha comprise, s'enivrèrent des victoires successives.
Mais leur euphorie fut de courte durée.
Après avoir démoli huit territoires, le dirigeant du sud fit son apparition.
Le Duc du Soleil, peut-être soucieux des rumeurs qui circulaient, n'avait amené que des chevaliers et des surhumains de cinquième rang ou plus pour affronter l'Armée Révolutionnaire.
Quarante mille hommes de l'Armée Révolutionnaire contre le simple millier du Duc du Soleil et de ses chevaliers.
La balance de la victoire semblait pencher nettement.
C'est ce que croyaient Aisha et les autres commandants.
Et la bataille commença.
Les commandants ne purent qu'admirer la terrifiante divinité du Duc du Soleil.
En moins d'une heure, il avait décimé dix mille de leurs troupes.
Le problème était le commandant suprême.
Il semblait indifférent au carnage, tenant seulement une étrange sphère, se contentant d'observer.
« C'est à peine un défi. »
Entendant les mots du commandant suprême, Aisha comprit.
Cette guerre n'était qu'une marche pour quelque arrière-pensée de sa part.
Ce n'est qu'après que la moitié de l'Armée Révolutionnaire eut péri que le commandant suprême avança.
« Vous devez être leur chef. »
« Oui, je suis le commandant suprême de l'Armée Révolutionnaire, Aquinas. »
« Juda Caballan. »
L'échange entre le Duc du Soleil et le commandant suprême fut bref.
Sur ces mots, ils commencèrent à puiser dans toute leur puissance.
Et ainsi s'engagea le choc des chefs de faction.
Chaque collision fit tonner les cieux, et les ondes de choc déchirèrent la terre.
Les vastes plaines furent presque pulvérisées.
Au milieu de cela,
« On reste là à mourir, ou quoi ? »
Electus posa la question dérangeante.
« De quoi parlez-vous en pleine guerre ? »
« Ne voyez-vous pas ce que fait le commandant suprême ? Il se fiche qu'on vive ou qu'on meure. Ne l'avez-vous pas vu ? »
« … »
« Il a clairement un autre plan en tête, et quoi qu'il soit, il ne nous sera pas favorable. »
« Alors que proposez-vous ? »
« Nous avons tous deux des gens à mener. Vu comment agit le commandant suprême, il ne cillerait pas si nous mourions tous… Nous devrions préparer l'avenir. »
« L'avenir ? »
« Yan. »
Les yeux d'Aisha s'écarquillèrent.
Elle comprit immédiatement ce qu'il sous-entendait.
Et ainsi, saisissant l'instant où l'attention du commandant suprême était fixée sur le Duc du Soleil, Aisha et Electus menèrent leurs légions hors du champ de bataille.
« … Et c'est ainsi que je suis venue ici. »
Yan et Argon écoutèrent le récit d'Aisha le cœur lourd.
« Comme prévu… Père, vous partagez la même pensée, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Yan et Argon échangèrent un regard complice.
« Le commandant suprême a combattu le Duc du Soleil pour achever le Jade de Flamme Blanche. »
« … Et bientôt, le Jade de Flamme Blanche sera achevé. »
Et une fois le Jade de Flamme Blanche achevé…
« C'est ce que le Fondateur a toujours désiré. »
Yan se leva brusquement de son siège.
« Nous devons soutenir le Duc du Soleil immédiatement. »
Avant que le Jade de Flamme Blanche ne soit achevé, le commandant suprême doit être stoppé.