L'aube du lendemain se leva.
Yan conseilla Bella sur la guerre de renseignement en cours contre les révolutionnaires avant de rentrer sans délai en Arménie.
« Enfin, on a l'impression d'être dans un lieu habitable par des humains. »
Le domaine se développait à une vitesse incroyable.
Ce qui n'était autrefois qu'un terrain de cabanes et de maisons en rondins s'était transformé en une ville de maisons en briques.
C'était grâce à la répartition généreuse des richesses par les marchands arméniens, rendue possible par les élixirs artificiels.
C'est à ce moment qu'il aperçut une silhouette familière.
Yan l'appela.
« Lorena ? »
Elle se retourna, le visage aussi pâle que si elle avait vu un fantôme.
« … ? »
Yan inclina la tête, perplexe, et s'approcha d'elle en tendant la main vers son épaule.
« L-lâche-moi. »
Lorena secoua la main de Yan et tituba vers sa maison.
Yan fronça les sourcils en la regardant partir.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Ce n'était pas son genre d'agir ainsi. Était-elle tourmentée par quelque chose ?
Secouant la tête de gauche à droite, Yan chassa son inquiétude.
Bien qu'il fût curieux de son comportement, des affaires plus pressantes l'attendaient.
Yan hâta le pas en direction de son manoir.
Avec un grincement, la porte s'ouvrit, et Owen, qui somnolait, s'essuya précipitamment la bave au coin de la bouche et tourna la tête.
« Qui va là ? »
« C'est moi. »
Reconnaissant Yan, Owen poussa un soupir de soulagement.
« Ah, c'est toi, Yan. »
« Pourquoi ne te reposes-tu pas à l'intérieur ? »
« Le chef pourrait lancer une attaque surprise à tout moment », dit-il en se frottant les yeux pour chasser le sommeil.
Owen semblait monter la garde contre un coup de main des révolutionnaires, protégeant Argon.
Il n'avait manifestement pas eu de vrai repos depuis un moment.
Yan observa Owen en silence.
« Songer qu'il nous trahira plus tard, après tout ça... »
Qu'avait-il bien pu se passer ?
Mais à quoi bon interroger Owen, qui ignorait l'avenir ?
Il n'y avait qu'une chose que Yan pouvait dire.
« Seigneur Owen, si jamais vous êtes tourmenté, ne gardez pas ça pour vous. Partagez avec moi. »
« Tourmenté ? Quel tourment ? »
« Au cas où. Mieux vaut résoudre les problèmes à deux, non ? »
« Hum, je ne saisis pas bien, mais soit. »
Yan acquiesça à sa réponse.
« Pourriez-vous sortir un instant ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Je vais administrer l'élixir à mon père, et nous ne pouvons nous permettre aucune variable. »
Les yeux d'Owen s'écarquillèrent aux paroles de Yan.
« Tu l'as trouvé ?! »
« Oui, alors s'il te plaît. »
Le visage d'Owen s'illumina tandis qu'il se levait d'un bond.
Puis il hésita, tournant légèrement la tête.
Il ne comprenait pas pourquoi on lui demandait de partir.
Mais il balaya vite cela d'un revers de main.
C'était l'heure de retrouvailles miraculeuses entre père et fils.
« Peut-être que le regard des autres serait gênant. »
Owen se lécha les lèvres et sortit.
Il s'assit ensuite par terre, veillant à ce que personne d'autre n'entre.
Une fois la porte refermée derrière Owen, Yan appela.
« Momon. »
[Tu as vraiment trouvé l'élixir ?]
Momon apparut près du lit où gisait le père de Yan.
On lui avait confié la garde du père, moyennant un prix élevé, bien sûr.
« Oui. »
Yan plongea aussitôt la main dans sa bourse spatiale et en tira une bouteille de verre contenant l'élixir.
Le regard de Momon suivit le mouvement.
Le liquide doré scintillait à l'intérieur.
Sentant quelque chose d'extraordinaire, Momon haleta.
[Songer que cela existe encore. Moi-même, j'ai abandonné les recherches après des années… il y a mille ans.]
Momon ricana, incrédule, face à ce que Yan avait déniché.
« Conformément à notre accord, je le réveille, et tu récupères le reste de l'élixir. »
Yan avait besoin d'une assurance pour protéger son père, surtout après avoir assisté à la trahison d'Owen.
Il songea à en parler à Damian ou Theo, mais sut qu'ils ne le croiraient pas facilement, vu leur longue histoire commune.
C'est pourquoi il avait conclu un marché avec Momon.
Garder son père et, une fois l'élixir utilisé avec succès pour le réveiller, donner à Momon une part de ce qui restait.
[Hé hé, penser que je verrais le jour où je mettrais la main sur l'élixir.]
« Réveillons mon père maintenant. »
Sur l'ordre de Yan, Momon tendit la main.
Yan lui tendit délicatement l'élixir par-dessus la main squelettique.
Momon déboucha la bouteille avec précaution.
Pop !
Quand le bouchon sauta, un parfum envoûtant emplit la pièce.
La simple odeur suffit à agiter le mana dans le Cœur de mana.
« Vraiment digne d'être appelé les Larmes des Dieux. »
Une gorgée accorderait un mana immense, mais ce n'était pas le moment.
Momon manipula l'élixir avec un sérieux inhabituel.
D'un geste de sa main osseuse, il fit couler lentement le liquide hors de la bouteille, le faisant pénétrer par le nez et la bouche du père.
Et alors...
Tremblement, tremblement !
Le corps du père se mit à tressaillir comme un poisson fraîchement pêché.
Immédiatement après, des flammes jaillirent de son corps.
Ce n'étaient pas les flammes du Sun Gong, mais quelque chose de tout à fait différent.
S'il était un flambeau illuminant le monde, le père était un Démon de feu destructeur capable de le briser.
L'embrasement soudain jaillit dans toutes les directions, menaçant d'engloutir la pièce.
Whoosh !
Crépitement.
Mais il ne put percer la barrière protectrice que Momon avait préparée à l'avance.
« ... Père. »
Yan observait son père et Momon, les yeux tremblants.
Il ne se contentait pas de laisser l'élixir s'écouler dans le corps de son père.
Il le répandait finement et efficacement le long de la Tige de mana, de la chair et du cerveau pour un effet maximal.
C'était possible uniquement grâce à la présence de Momon.
Même avec son contrôle exceptionnel, Yan n'aurait pu l'étaler aussi finement et régulièrement.
Quatre heures s'écoulèrent ainsi.
Les bruits de salutations des villageois à l'extérieur laissaient entendre que l'aube était venue.
Pendant ce temps, la puissance du Démon de feu émanant du père grandissait avec le temps.
La magie de Momon et les flammes du père se consumaient férocement l'une l'autre.
La mâchoire de Momon claquait comme s'il atteignait sa limite.
Si Momon avait eu forme humaine, il aurait ruisselé de sueur.
Telle était l'intensité de sa concentration.
[Yan, viens ici et prête-moi ta force. Je ne peux plus le contenir avec mon mana seul.]
Yan se hâta auprès de Momon.
Momon posa sa main sur le torse de Yan.
Whooosh !
Une vaste quantité de mana fut aspirée du Cœur de mana dans la main de Momon.
Peut-être à cause de cela.
La couleur de la barrière lancée par Momon devint plus nette, son énergie plus forte.
Roarrrr !
Le Démon de feu, comme provoqué, explosa avec une force incroyable, mais ne put s'échapper de la barrière protectrice de Momon.
Après une lutte acharnée, les flammes commencèrent à faiblir.
Ce fut l'instant.
Les yeux de Yan s'écarquillèrent.
« Père ! »
Les paupières d'Argon s'ouvrirent lentement.
Il peina à parler.
Ce fut une voix faible et délicate, mais Yan l'entendit.
« ... Yan ? »
« Oui, Père, je suis là. »
Mais à ces mots, les yeux du père se refermèrent à nouveau.
Yan regarda Momon, le visage empli de panique.
[Il a juste perdu connaissance un instant. Quand il reprendra ses esprits, il se réveillera frais comme n'importe qui.]
Yan souffla de soulagement au diagnostic.
Quand Argon se réveilla, le crépuscule s'était déjà installé au-delà de la fenêtre.
« ... Qu'est-ce qui s'est passé au juste... »
Il arborait un air de stupeur face au spectacle devant lui.
De plus, pour une raison inexplicable, son bras droit manquait.
Mais ce n'était pas ce qui le choqua le plus.
La cellule détestable et les chaînes qui l'accueillaient chaque fois qu'il ouvrait les yeux avaient disparu. À la place, son regard embrassait la chambre ordinaire d'un manoir.
Argon tourna ses yeux hagards vers la fenêtre.
Le crépuscule cramoisi s'affaissait. En bas, les gens terminaient leur journée de travail.
Puis il sentit un poids lourd sur ses jambes.
Quand le regard d'Argon se porta là, ses yeux s'élargirent progressivement.
Un jeune homme à l'allure robuste dormait, le bras posé sur les jambes d'Argon.
Et alors, il réalisa que le visage du jeune lui semblait familier.
L'expression d'Argon se durcit.
Il se souvint où il avait vu ce jeune auparavant.
Il y a longtemps, quand les révolutionnaires avaient attaqué, c'était ce jeune homme qui l'avait aidé et avait sauvé son fils.
Et l'identité de ce jeune homme était...
« ... Yan ? »
À la voix tremblante d'Argon, le jeune homme souleva la tête avec un bruissement.
En voyant le visage du jeune, une larme roula sur la joue d'Argon.
Peu importe le nombre d'années passées, le visage de son fils était gravé profondément dans son esprit.
Même quand on le vidait de sa force dans la cellule, même quand il était enchaîné.
Il imaginait toujours le visage de son fils pour endurer ces moments difficiles.
Comment avait-il grandi ? Avait-il mené une vie rude, marquée de cicatrices ?
Pourraient-ils se revoir ? Que lui dirait-il s'ils se rencontraient ?
Son fils lui en voudrait-il ?
Le chef ferait-il irruption pour les empêcher de se rencontrer ?
Et si cela arrivait, se pourrait-il que...
Il ait été blessé, ou pire, tué ?
Mais balayant toutes ces inquiétudes...
« Père ? »
« Est-ce vraiment... toi, Yan ? »
Yan se tenait à ses côtés.
« Tu me... reconnais ? »
« Comment pourrais-je ne pas te reconnaître ? »
Comment pourrait-il oublier le visage de son fils, qu'il avait toujours chéri dans son cœur ?
Il ressemblait trait pour trait à sa mère, avec des yeux et un nez qui lui rappelaient les siens.
Argon, privé de bras droit, caressa lentement le visage de son fils de la main gauche.
La douceur tendre du passé n'était plus là.
À la place, il sentit une peau rugueuse.
Son enfant était devenu un homme.
Des larmes coulèrent sur le visage d'Argon.
Enfin, il était face à face avec le fils qu'il n'avait pu qu'imaginer si longtemps.
Maintenant, même la mort ne laisserait aucun regret.
Il avait vécu dans l'humiliation et la honte, s'accrochant à l'espoir de revoir son fils.
Et maintenant, ce vœu était exaucé.
Le visage d'Argon se déforma, et il se mit à sangloter tristement.
« Huh-huh-huh, ça fait... si longtemps. »
En entendant les sanglots de son père, Yan sentit son cœur se serrer pour la première fois.
Il n'avait pas anticipé que ce serait si difficile lorsqu'il s'était mis en quête de ses parents après son retour.
Ni qu'il en souffrirait autant.
Il avait vécu des décennies en effaçant l'existence de ses parents, s'habituant à leur absence.
Mais en voyant son père, amaigri jusqu'à l'état squelettique, en pleurs, ses émotions jaillirent comme une digue qui cède.
Les larmes coulèrent comme si ses canaux lacrymaux étaient brisés.
Ainsi, père et fils s'enlacèrent et pleurèrent amèrement.
Joie, regret, soulagement, extase et d'autres émotions indicibles tourbillonnaient ensemble.
Jusqu'à ce que toute la nostalgie accumulée soit évacuée, jusqu'à ce qu'il ne reste plus de larmes à verser.
Ils pleurèrent à voix haute ensemble.
Ce soir-là, la nuit fut accueillie par une pluie battante.