En descendant à l'étage inférieur, le Duc du Soleil demanda : « Combien de temps encore comptez-vous traîner ici ? »
Yan, l'air embarrassé, se gratta la joue. Ayant atteint son but, il n'avait aucune raison de rester, et il brûlait de faire revivre son père au plus vite.
Le Duc du Soleil posa sur Yan un regard intense. « On dirait que vous prévoyez de partir sur-le-champ. »
Yan offrit un sourire amer et acquiesça. « Mes excuses. »
« Inutile. Vous valez bien mieux que ces nobles qui s'adonnent à une camaraderie stérile. Mais… »
« … ? »
Une lueur de regret traversa les yeux du Duc du Soleil. « N'avez-vous vraiment aucune envie de rejoindre mes rangs ? Si vous le souhaitez, je vous promets la place de successeur de Merriott. »
Le titre officiel de Merriott était Grand Commandant des Chevaliers du Duc Cavalrian. Il détenait l'autorité sur les cinq ordres chevaleresques du Duc du Soleil et, au besoin, pouvait même commander les forces navales — une position d'une stature remarquable.
En tant que bras droit du Duché Cavalrian, une telle autorité semblait aller de soi, mais l'influence de ce poste était considérable. À ce banquet, même les vicomtes étaient à la merci de Merriott, ce qui en disait long.
Le Duc du Soleil portait Yan en haute estime, lui offrant le rôle de Grand Commandant, une position qui allait bien au-delà de ses vingt ans à peine.
Le Duc du Soleil poursuivit : « Aussi perspicace que vous soyez, vous devez réaliser le caractère exceptionnel de mon offre. »
S'il acceptait, cela susciterait plus de remous que lorsqu'il avait obtenu le poste d'Exécuteur. Telle était l'ampleur d'être le bras droit du Duc du Soleil.
Cependant,
« Je dois décliner. »
Yan exprima son refus poliment mais fermement, et une ombre de déception traversa les yeux du Duc du Soleil. « C'est ainsi ? Dommage. »
Mais il n'insista pas. Pour que Yan refuse une telle proposition, c'est qu'il avait un objectif inébranlable. Un homme avec un but aussi ferme ne se laisserait pas distraire.
Alors Yan, un sourire en coin, prit la parole : « En revanche, je peux recommander quelqu'un de مناسب. Le jugement, bien sûr, revient à Votre Altesse. »
« Une recommandation ? »
Le Duc du Soleil demanda, intrigué.
Yan désigna Kasa, qui discutait avec d'autres nobles dans le hall. Celui qui était resté figé à son arrivée virevoltait maintenant avec aisance.
« C'est l'héritier déchu de la Maison Ifrain. »
« Je sais. J'ai parfois conversé avec l'ancien chef de la famille Ifrain. J'ai entendu parler de sa vivacité d'esprit depuis sa jeunesse. »
Le Duc du Soleil se caressa le menton en observant Kasa. Bien que supérieur à ses compagnons chevaliers, il pâlissait face à Yan.
Et le Duc du Soleil savait qu'il pouvait attirer un tel talent quand bon lui semblait.
Juste au moment où il allait ressentir une pointe de déception,
Yan ajouta : « Si Votre Altesse y regarde de plus près, vous constaterez qu'il ne lui manque rien pour servir d'homme de confiance. Il n'est peut-être pas le plus fort, mais il comprend chaque mot qu'on lui adresse. »
Un homme du rang du Duc du Soleil avait toujours besoin de subordonnés fiables.
« Et cela le mettrait en dette envers moi. »
« Pourquoi aller jusque-là ? »
Le Duc du Soleil demanda, perplexe.
Yan avait raflé tous les talents de l'académie d'entraînement, mais, selon sa compréhension, ceux-ci étaient liés par des contrats forgés avec des élixirs artificiels. Dans quelques années, ils pourraient tous partir.
Chaque talent était crucial pour lui, pourtant Yan semblait décidé à libérer Kasa.
« Je l'ai promis dès le début. Je résoudrais les soucis secrets qu'il porte s'il m'accordait trois ans. »
Le Duc du Soleil ricana : « Donc vous vous servez de moi. »
« Vous avez l'air de quelqu'un qui sait bien résoudre les problèmes de ses subordonnés. »
Aux mots de Yan, le Duc du Soleil fronça légèrement les sourcils. Il n'hésitait jamais à aider les siens à gravir les échelons, que ce soit sur le plan personnel ou financier, et toujours avec discrétion.
Mais que Yan l'ait remarqué signifiait…
« Est-il vif d'esprit, ou comprend-il bien son interlocuteur ? »
No wonder he was a man to be coveted.
Les lèvres du Duc du Soleil s'étirèrent en un sourire : « Très bien. Envoyez-le-moi dans trois ans. »
Ça sonnait comme s'il suggérait d'exploiter Kasa pendant trois ans. Mais sous-jacente, l'intention était de bien le former avant de le récupérer.
Yan grimaça : « Vous ne le regretterez pas. »
« Ne venez pas le réclamer. »
« Bien sûr. »
Le Duc du Soleil jeta un œil à Kasa et sourit : « Haha, alors je vais percer les secrets de la Maison Ifrain. »
« Vous pourriez y trouver quelque chose de plus intéressant que prévu. »
Car l'histoire cachée de la Maison Ifrain recelait bien des récits fascinants.
* * *
Kasa conclut sa conversation avec les nobles et se dirigea promptement vers la grille principale sur l'appel de Yan.
Là, prêt à retourner en Arménie, Yan l'attendait.
« Quoi ? Vous partez déjà ? Vous auriez pu le dire. Attendez, je vais vite chercher mes affaires. »
Kasa ne montrait aucun regret, bien que ce fût l'occasion de tisser des liens plus étroits avec les autres nobles.
« Après tout, c'est Yan qui a créé cette opportunité. »
Surtout depuis que le nombre de nobles le sollicitant avait grimpé en flèche après que Yan eut conversé en égal avec les Envoyés.
Avec les Envoyés et le Duc du Soleil qui accaparaient Yan, aucune chance de dialogue direct.
Ils jugèrent donc plus profitable de discuter avec Kasa, chevalier sous les ordres de Yan, plutôt que d'attendre bêtement.
C'était se contenter du second choix, mais Kasa s'en moquait.
Il croyait que ces relations finiraient par s'avérer inestimables.
Pendant que Kasa se hâtait de rassembler ses affaires,
Yan secoua la tête.
« Vous restez ici une semaine de plus. »
« … Quoi ? »
Le banquet se terminait dans quatre jours.
Pourtant il devait rester une semaine entière de plus ?
Alors que Kasa lui lançait un regard interrogateur, Yan esquissa un sourire.
« Si vous êtes venu rien que pour fraterniser avec la noblesse ordinaire, vous feriez aussi bien de partir. »
Kasa était perspicace.
Il saisit immédiatement l'implication des mots de Yan.
Ses yeux commencèrent à s'écarquiller.
« Vous, vous voulez pas dire ! »
« Le Duc du Soleil lui-même viendra vous chercher. »
« Hé ! »
« Ne le regrettez pas plus tard ; débrouillez-vous bien. Et une fois tout fini, rentrez dans votre domaine à votre guise. »
Yan tapa sur l'épaule de Kasa, qui le fixait hébété.
« Reprenez-vous. Je file. »
Comme Yan tournait les talons et quittait le domaine, Kasa revint enfin à lui.
Il cria alors vers Yan, déjà loin.
« Yan, merci ! »
Des larmes lui montèrent aux yeux.
L'objectif qui lui avait semblé si flou et lointain se mettait soudain au point net.
* * *
« Pourquoi agit-elle si bizarrement ces temps-ci ? »
« Hum, elle a perdu quelque chose ? »
Cruel et Roman échangèrent quelques mots en observant le comportement étrange de Lorena ces derniers temps. Son visage avait pâli tandis qu'elle errait dans le village, semblant chercher quelque chose, allant jusqu'à s'éloigner de Charles, qui lui était d'ordinaire inséparable.
« On dirait qu'elle a reçu un choc, mais c'est frustrant de ne pas savoir quoi. »
« Yikes ! »
Surpris par Charles, qui s'approchait comme un fantôme sans un bruit, Cruel recula en trébuchant.
« Quel imbécile. »
Roman ricana face à la réaction de Cruel. Au milieu de leurs chamailleries, Charles observait Lorena avec une expression chagrine.
Lorena repensa à l'homme énigmatique qu'elle avait croisé dans la Forêt des Bêtes, plus précisément aux mots qu'il avait prononcés.
« N'êtes-vous pas la noble dame de la famille Beowulf ? »
« Ceci est la propriété privée du domaine arménien. Identifiez-vous. »
« Passons les bavardages inutiles. Je suis venu vous donner un indice sur ce que vous cherchez depuis toute votre vie. »
« Quoi ? »
Au début, elle le prit pour un intrus et songea à le capturer pour l'interroger. Mais ses paroles suivantes firent grandir les yeux de Lorena de stupeur.
« Pourquoi faites-vous ça ? À cause des révolutionnaires qui ont tué votre frère ? »
« Comment pourriez-vous… ! »
Et puis, l'inconnu lâcha une bombe.
« Votre frère est bel et bien vivant. Et c'est un officier parmi les révolutionnaires. »
À cet instant, Lorena eut la tête qui tournait. Elle était venue jusqu'ici avec pour unique but d'anéantir les révolutionnaires qui avaient tué son frère bien-aimé. Et maintenant, apprendre que son frère était l'un d'eux !
L'inconnu pointa le village d'un sourire en coin.
« Il se cache là-dedans en ce moment même. On dirait qu'il vous évite, mais regardez bien partout. »
Sur ces mots, l'inconnu disparut. Lorena tenta de le saisir avec son mana, mais il était bien trop habile, lui échappa complètement.
De retour au village, elle se mit à fouiller chaque recoin à la recherche de son frère. Croire les paroles de l'inconnu lui semblait fou, pourtant Lorena ne pouvait les écarter.
Elle pensa aux gens que Yan avait amenés récemment : l'Instructeur en chef de l'époque de l'entraînement des Chevaliers-Dragons, un patient au bras droit sectionné, un vieillard anormalement petit, et une personne portant un masque.
Le patient au bras sectionné n'avait rien à voir avec son frère. Elle connaissait le visage de l'Instructeur en chef depuis l'entraînement, et la morphologie du petit vieillard ne correspondait en rien à celle de son frère.
Mais la personne masquée…
« Je n'ai jamais vu son visage, et il me surveillait à chaque fois qu'on se croisait. »
Au début, elle le trouva bizarre, mais s'il s'agissait de son frère, Théo Beowulf…
Lorena scruta les alentours d'un regard féroce. Remarquant qu'elle le cherchait, l'homme masqué ne s'était plus montré depuis.
Ses yeux se remplirent de venin.
« Si c'est vraiment mon frère… »
Avec cette pensée, elle s'élança soudain vers la Forêt des Bêtes. Les chevaliers, Cruel, Roman et Charles, la regardèrent partir, yeux écarquillés, mais Lorena s'en moqua et s'engouffra dans la forêt à une vitesse incroyable.
En courant, elle jeta un coup d'œil derrière elle, mais nulle trace de poursuite.
Lorena se mordit la lèvre jusqu'au sang.
Alors, une falaise abrupte apparut.
« Si c'est vraiment mon frère… »
Il trouverait un moyen de la sauver, quoi qu'il arrive.
D'un saut, Lorena se jeta dans le vide.
Son corps flotta un instant avant de chuter rapidement. Sans invoquer son mana, la chute la blesserait sûrement, mais elle serra les dents et ferma les yeux.
« Mieux vaut être blessée. »
Après tout, avec son corps quasi surhumain, une telle chute ne la tuerait pas. Quelques mois de repos la remettraient sur pied.
Juste au moment où le corps frêle de Lorena allait s'écraser au sol…
« Quelle sottise… »
Quelque chose l'enlaça fermement, ralentissant drastiquement la chute.
Lorsqu'ils atteignirent enfin le sol…
Lorena entrouvrit lentement les yeux pour découvrir le visage de celui qui la tenait serrée. Les vêtements étaient les mêmes que ceux de l'homme masqué, mais dans sa précipitation, il n'avait même pas eu le temps de remettre son masque.
Le visage qui s'était caché derrière le masque était maintenant exposé au monde.
De courts cheveux argentés encadraient un visage doux, marqué par une large cicatrice traversant la joue, contraste saisissant avec son air par ailleurs paisible.
Les yeux de Lorena s'écarquillèrent, puis se remplirent de larmes.
« Comment as-tu pu… »
Malgré les changements, elle le reconnut instantanément.
L'homme offrit un sourire amer et baissa la tête.
« … Je suis désolé. »
« Comment as-tu pu faire ça !! »
Lorena frappait les épaules de celui qui la tenait.
« Tout ce temps, j'ai été… »
Incapable de finir sa phrase, elle éclata en sanglots, déversant toute son émotion.
« C'était si dur… J'ai voulu mourir… ! »
Celui qui la tenait était son frère, Théo Beowulf, qu'elle croyait mort depuis plus d'une décennie.
« Je suis désolé. »
Théo ne put relever la tête face à Lorena qui libérait ses émotions intenses.
Tout ce qu'il pouvait offrir, c'étaient des excuses.