Dans le bureau du Duc du Soleil, Vivian était vautrée sur le canapé avec l'aisance de quelqu'un qui se promène dans sa propre chambre. Elle croqua négligemment dans une pomme mûre, le bruit sec résonnant dans le silence.
Le Duc du Soleil la fixait intensément, son regard ne bronchant pas même quand sa cuisse pâle dépassa de sa robe. La pièce resta silencieuse jusqu'à ce qu'il finisse par parler, sa voix lourde de mécontentement : « Pourquoi es-tu venue dans mon domaine ? »
Vivian ne le regarda pas, son attention semblant portée sur un autre fruit : « Hmm… juste comme ça ? »
« Juste comme ça ? » Le Duc ricana, un rire creux lui échappant avant que la pièce ne devienne soudain brûlante, la température grimpant en flèche.
Au milieu de la chaleur croissante, Vivian se contenta de sourire, impassible. « Tu testes ma patience, c'est ça, Vivian ? »
L'aura flamboyante du Duc gonfla en flammes qui emplirent la pièce, pourtant elles n'osèrent pas toucher le canapé où Vivian était allongée — la preuve de son pouvoir. Sa spécialité était les malédictions, souvent jugées inférieures à la magie mais désormais, avec son ascension, considérées comme égales, sinon supérieures.
Remarquant un talisman entre ses doigts, le Duc fronça les sourcils : « Un charme ? »
Si la magie avait ses cercles, les malédictions avaient leurs charmes. L'art des charmes de Vivian était si particulier qu'il pouvait tromper les lois mêmes du monde. Les flammes qui ne pouvaient l'atteindre furent probablement repoussées par un tour similaire.
Elle le regarda en retour, une moquerie joueuse dans le regard : « Pourquoi tant de chaleur ? »
« Et si je semais un tel chaos dans ton domaine, sourirías-tu encore ? » le provoqua-t-il.
« Bien sûr, » grimaça-t-elle, faisant naître un pli sur le front du Duc.
Son rire emplut la pièce : « Ahahaha ! Ne sois pas si sévère, Judy. »
Sur son dernier mot, le charme dans sa main s'embrasa en cendres — les flammes du Duc avaient enfin envahi son espace.
« Si tu m'appelles encore comme ça, je ne laisserai pas passer, » l'avertit-il, le visage dur.
« Aww, mais on s'est bien amusés, non ? » le taquina-t-elle.
Les dents du Duc grincèrent à ses mots, mais Vivian trouva sa frustration amusante, battant des mains de joie.
Un instant plus tard, elle essuya une larme de son œil : « Tu es trop mignon quand on te taquine, Judy. Tu l'as toujours été. »
« Assez de bêtises. Dis-moi pourquoi tu es là, » exigea-t-il.
Ses yeux pétillèrent de malice : « Tu sais pourquoi je suis là, non ? »
« Pour ce gamin ? »
« Peut-être pour toi, Judy. »
« Tu es vraiment… »
« Ahahaha ! Je rigole. Cela dit, tu as raison. »
Le Duc ferma les yeux, résigné. Cette femme exaspérante prenait plaisir à se moquer de lui, un passé qu'il aurait désespérément voulu effacer.
« S'il s'agissait de n'importe quel autre noble, j'aurais réglé ça en duel, » pensa-t-il, mais le pouvoir de Vivian était l'antithèse du sien — imprévisible et énigmatique.
Ils s'étaient déjà affrontés, et il savait que la soumettre était quasi impossible. Un combat à mort aurait pu changer l'issue, mais les piliers de l'empire ne pouvaient s'affronter imprudemment.
Il s'affala dans son fauteuil, décidant d'ignorer quoi qu'elle dise ensuite.
Mais alors Vivian inclina la tête : « Je ne t'attendais pas si en colère. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu le savais dès le début. Que c'était mon œuvre. »
Le Duc garda le silence. Il le savait, ayant senti quelque chose d'anormal quand il avait vu le corps du Vicomte Morris pour la première fois et l'ayant confirmé à l'examen approfondi.
Tous les présents étaient tombés sous un sort, et seule Vivian aurait pu le lancer.
Pourtant, il avait regardé sans intervenir parce que…
« Tu voulais voir ses capacités de tes propres yeux, n'est-ce pas ? » demanda Vivian avec ruse.
Elle avait raison. Il était curieux au sujet de Yan, dont les compétences avaient été louées par Merriott et dont la réputation grandissait dans tout l'empire.
Mais il ne l'admettrait pas à haute voix, ne voulant pas lui donner cette satisfaction.
Vivian, cependant, le vit à travers.
« J'adorerais te taquiner encore, mais je préfère éviter que tu fasses une crise comme la fois dernière, » pensa-t-elle.
Elle avait utilisé une quantité significative de son pouvoir en lançant un sort à grande échelle avec le charme qu'elle avait apporté.
D'un sourire amer, elle concéda : « Je pensais qu'il n'était qu'un gamin chanceux au début, mais ses compétences sont réellement remarquables. »
Les sourcils du Duc tressaillirent.
« En termes de force mentale et spirituelle, il est parmi les meilleurs de l'empire ? »
Ses mots suivants laissèrent le Duc sans voix.
« Ce gamin a résisté à ma malédiction. Pas complètement, mais significativement. »
Les yeux du Duc s'élargirent : « Ta malédiction ? Tu en es sûre ? »
« J'ai l'air d'une amatrice incapable de faire la différence ? Pour une raison quelconque, le gamin n'a pas été affecté par la malédiction. »
Vivian se rappela le sort qu'elle avait jeté au jeune garçon insolent. Il était censé effacer les souvenirs et en implanter de faux.
S'il avait été affecté, il aurait dû se rappeler les faux souvenirs et croire qu'il était le meurtrier.
Mais il agit comme s'il n'avait simplement aucun souvenir de l'événement.
Elle se souvint qu'il s'était pressé les tempes plusieurs fois quand elle était déguisée en une enfant nommée Kasa.
Une hypothèse se forma dans son esprit : « Et si… »
Alors que son expression se durcissait, le Duc demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Judy, est-ce que ça pourrait être… »
Elle s'arrêta et secoua la tête : « C'est rien. »
Se levant, elle se tourna pour partir : « Bon, grâce à moi, tu sais maintenant qu'il est pas mal doué. On appelle ça quitte ? »
« Toi… »
« À la prochaine, s'il y a une occasion. Ne me cherche pas trop. »
Vivian le coupa court et quitta rapidement le bureau.
Le Duc fronça les sourcils et la suivit, mais seul Merriott se tenait là avec un air contrit.
Et la présence de Vivian n'était nulle part à sentir.
Une fois l'agitation de la magie de malédiction de Vivian retombée, le Vicomte Morris et Kasa, qui avaient été piégés ensemble dans le placard de nettoyage des toilettes, furent immédiatement escortés vers la salle d'enquête par les chevaliers.
L'interrogatoire ne fut pas aussi musclé qu'auparavant. Il n'avait aucun sens de les tenir pour responsables quand le coupable était l'une des quatre grands ducs, Vivian elle-même.
Cependant, il était nécessaire de comprendre comment ils avaient été piégés, donc l'enquête se déroula sous forme simple de questions-réponses.
Yan attendit sur une chaise à côté de la salle d'interrogatoire que Kasa en sorte. Malheureusement, le premier à sortir fut le Vicomte Morris.
Quand il sortit, ses yeux croisèrent ceux de Yan.
'Tch, ce serait embêtant s'il refaisait une scène.'
Yan claqua des dents intérieurement et se leva.
« Ça va, monsieur ? »
Le Vicomte Morris ne répondit pas à la question de Yan ; à la place, il regarda autour de lui précipitamment, semblant vérifier la présence d'autres nobles.
Le regard de Yan s'assombrit face à ce comportement, suspectant que le Vicomte allait causer un nouvel ennui.
Juste à ce moment, quelque chose d'inattendu se produisit.
« Je m'excuse ! »
Le Vicomte Morris s'inclina profondément après avoir confirmé qu'il n'y avait pas d'autres nobles aux alentours, ce qui surprit Yan.
Bien qu'il fût d'un rang légèrement supérieur, Yan n'avait pas attendu que le Vicomte Morris fasse preuve d'une telle humilité.
Le Vicomte Morris, sentant les pensées intérieures de Yan, offrit un sourire gêné.
« Tu n'as pas à me regarder comme ça. J'ai entendu les autres. Tu es le seul exécuteur de l'empire… »
« Pourtant, en termes de rang, tu es au-dessus de moi, Vicomte Morris. »
« Non, pas du tout. Seuls ceux qui ne savent rien se vantent de leurs titres. La vraie valeur réside dans les capacités, non ? »
Il semblait y avoir d'autres raisons aussi, mais…
'Bon, ce qui est bien est bien.'
Yan décida froidement d'accepter les excuses du Vicomte Morris.
« Si c'est le cas, j'accepte tes excuses. Relève la tête, s'il te plaît. Ça me met mal à l'aise. Haha. »
« Hehe, merci d'avoir accepté mes excuses. »
Yan ricana légèrement.
Il semblait que le Vicomte Morris, qui aimait qu'on le remarque, avait été grossier, mais ses excuses étaient sincères.
Bien sûr, cela pouvait être dû aux accomplissements et au statut que Yan avait bâtis jusqu'ici, mais sa nature ne semblait pas si calculatrice.
'Et devoir une faveur à un surhumain pourrait être utile un jour.'
Considérant que sa présence était faible dans la mémoire de Yan, il semblait que le Vicomte Morris n'avait pas joué de rôle significatif dans sa vie précédente, mais il avait des compétences néanmoins.
« Tu pars déjà ? Le banquet n'est fini que depuis un jour. »
« Ha, haha. C'est un peu inconfortable pour moi de rester. »
Le Vicomte Morris décida de partir pour son domaine immédiatement après l'enquête.
Il afficha un grand sourire.
« Ha, c'est une chance que l'exécuteur soit une personne si magnanime. Si tu n'avais pas accepté mes excuses, j'aurais déjà la tête qui tourne. »
« C'est rien. »
« C'est pour ça que je voulais dire… J'adorerais t'inviter dans mon domaine un de ces jours. Si tu as un moment, viens rendre visite. Je t'offrirai le fromage spécial du territoire Morris ! »
« C'est un honneur d'avoir la chance de goûter le fromage spécial du territoire Morris. »
Alors que Yan faisait ses adieux au Vicomte Morris…
Zap.
Quelque chose effleura ses sens.
Yan fit ses adieux au Vicomte Morris d'une expression imperturbable.
'Le Vicomte Morris n'a rien senti ?'
Une forte énergie fut perçue, et si le Vicomte Morris, qui était considéré comme un surhumain, ne la sentait pas, il n'y avait qu'une réponse.
'Ça m'appelle.'
Yan se tourna le visage grave et marcha vers la source de la sensation.