« Libérez-le ici. »
Les chevaliers détachèrent Yan au milieu d'une nuée de nobles rassemblés comme des nuages devant certains toilettes.
Leurs regards sévères le mettaient en garde contre toute sottise tandis qu'ils l'observaient.
Yan fit face à l'avant.
C'étaient des toilettes ordinaires, pourtant du sang y était éparpillé, et par-dessus ce désordre gisait le vicomte Morris, l'abdomen brutalement perforé, sans vie.
Kasa, qui l'avait suivi, marmonna entre ses dents.
« Quelle horreur. »
Yan partagea le sentiment de Kasa.
Comment la vue d'un corps, éventré et mort, aurait-elle pu ne pas être horrible ?
Le problème, cependant, était que Yan lui-même était désigné comme l'auteur de cette scène atroce.
Secouant la tête pour chasser les pensées intrusives, Yan serra la mâchoire et pénétra dans les toilettes.
Les médecins légistes à l'extérieur se mirent à crier quelque chose.
Mais alors.
« Regardez seulement. Je suis curieux de voir comment il va se tirer de ce mauvais pas », dit le Duc du Soleil.
À ses mots, les légistes tombèrent dans le silence.
Ils savaient pertinemment que leur vacarme était vain face au consentement du propriétaire des lieux.
Avec les légistes calmés, Yan était libre d'examiner la scène.
Son regard se porta sur la poitrine du vicomte Morris.
Kasa, assistant au même spectacle, frémit et se détourna.
Il regarda Yan et dit :
« … Cette, cette blessure ressemble à l'escrime que vous utilisez. »
Les mots de Kasa furent comme une étincelle, allumant des murmures parmi les chevaliers, Merriott, et les nobles qui étaient depuis arrivés.
« C'est forcément le coupable. »
« Vraiment, le chevalier Merriott est admirable ! Arrêter le vrai criminel en à peine un jour ! »
« Et dire que Son Altesse le Prince Héritier faisait confiance à une telle ordure. Moi aussi je pensais que c'était une fausse accusation jusqu'à l'instant. »
Le tumulte des nobles plissa le front du Duc du Soleil.
« Silence, tout le monde. »
Comme sur un signal, les nobles scellèrent leurs lèvres.
Une fois les alentours apaisés, le Duc du Soleil observa Yan d'un œil tranquille.
* * *
Le sourcil de Yan se fronce alors qu'il examinait la blessure gravée dans la poitrine du vicomte Morris — une marque caractéristique de l'Épée d'Ombre Noire.
Sur ce vaste continent, seulement deux personnes maîtrisaient l'art de l'Épée d'Ombre Noire.
Son créateur, Damian, et lui-même.
Damian étant absent, occupé à soigner son père dans les territoires arméniens, il ne restait qu'un seul suspect.
Yan.
Une douleur aiguë lui traversa la tête, forçant Yan à grincer des dents de frustration.
Son esprit d'ordinaire agile peinait à fonctionner au milieu de la douleur.
Il ferma les yeux fort, puis les rouvrit.
« Quoi qu'on en dise, tous les indices et les circonstances me pointent. »
S'il avait eu les souvenirs de la veille, peut-être aurait-il pu trouver un moyen de prouver son innocence.
Yan se mordit la lèvre.
« … Et si j'étais vraiment le coupable ? »
Un nouveau choc de douleur fit trembler les yeux de Yan.
C'est à cet instant qu'il comprit.
« Attends. »
La douleur avait obscurci sa mémoire.
Son expression se durcit.
Cette agonie qui lui brûlait le cerveau, il l'avait déjà ressentie une fois.
Pas dans cette vie, mais dans une précédente.
C'était la même sensation que lorsqu'il avait brisé le lavage de cerveau de l'Empereur.
* * *
Face à la vérité, Yan commença à remarquer quelque chose d'anormal.
D'abord, la blessure du cadavre.
Après avoir fixé le corps longuement, les yeux de Yan se rétrécirent.
Un sentiment de dissonance qui n'avait pas été perçu au début remonta lentement dans son esprit.
Pourtant, c'était trop vague pour en être certain.
C'est alors que la conversation entre Kasa et Merriott parvint à ses oreilles.
« Faites venir les témoins, s'il vous plaît. »
« Ils pourraient altérer les preuves, gardons les témoins pour le procès. »
Malgré les échanges bruyants qui se poursuivaient…
Yan les ignora, se concentrant plutôt sur le démêlage de ce subtil sentiment d'étrangeté.
Soudain, ses yeux brillèrent.
D'un mouvement vif, Yan tira une épée de la taille de Kasa et la lança vers le cadavre du vicomte Morris.
Tout se passa en moins d'une seconde, ne laissant à personne le temps de réagir.
La tête du vicomte fut tranchée net.
L'action abrupte de Yan provoqua un tollé parmi les spectateurs.
Pour n'importe qui, cela ressemblait à un acte de destruction de preuves.
Quatre chevaliers, dont Merriott, braquèrent leurs épées sur la gorge de Yan.
« Que diable faites-vous ? Nous vous laissions examiner la scène pour prouver votre innocence, et vous faites ça ? »
Les cheveux de Merriott flottaient sous l'effet d'une énergie montante, et la température dans la pièce grimpa en flèche.
Celui qui désamorça la situation ne fut autre que le Duc du Soleil.
Le Duc, qui observait de loin, pointa le corps et dit :
« Assez. Regardons le corps une fois de plus. »
Les chevaliers, incapables de lui désobéir, reportèrent leur regard sur le cadavre.
Cela semblait inutile, vu la quasi-confession de Yan.
« Non ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Les yeux des chevaliers et des nobles s'écarquillèrent de stupeur.
Le corps bisecté subissait une transformation grotesque.
Le corps sectionné se changea en poussière et se dispersa dans les airs.
Alors qu'ils tentaient encore de saisir la situation, Yan se retourna.
« Il semble que tous ici aient été ensorcelés par une illusion. »
Merriott fronça les sourcils en entendant cela.
« Illusion ? Vous ne suggérez pas que j'en subissais une aussi, j'espère ? »
Illusion — une technique qui trompe l'œil, créant une réalité à partir du fantasme.
Mais une telle sorcellerie était généralement considérée comme inférieure à la magie, et quelqu'un comme Merriott y était presque immunisé.
« Oui, même vous, chevalier Merriott, étiez sous son sort. Il semble que vous le soyez encore. »
Merriott allait éclater de colère.
Il ne supportait pas l'insolence de Yan.
Mais il ne put dégainer son épée.
« Ha ha ha ha ! »
Le Duc du Soleil éclata de rire derrière eux.
Les yeux de Merriott s'arrondirent.
Il n'avait jamais vu le Duc, d'ordinaire stoïque, rire si franchement.
Alors que le Duc s'avançait, Merriott baissa vite la tête et recula.
Le Duc s'approcha de Yan, un sourire en coin.
« Donc, vous savez qui est le vrai coupable ? Prouver votre innocence en dépend aussi, je suppose. »
Yan hocha la tête.
« Bien sûr, Votre Grâce. »
Il tourna la tête vers Kasa.
Soudain, sous le regard du Duc du Soleil, de Yan et de toute l'assemblée, les yeux de Kasa s'élargirent.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
Kasa demanda d'une voix tremblante, mais Yan se contenta de sourire faiblement et baissa la tête.
« Avez-vous apprécié le spectacle ? »
« De quoi parlez-vous ? Spectacle… Ah, on dirait que je suis pris. »
Au milieu de sa phrase, Kasa rit d'une voix différente de son habituelle.
Une voix collante, séduisante.
Yan connaissait le propriétaire de cette voix.
« Cela fait un moment depuis notre dernière audience. Salutations, Lady Vivian. »
* * *
L'assemblée plongea dans le choc aux mots de Yan.
Serait-ce que l'Illusionniste capricieuse était parmi eux ?
La même qui avait passé sa vie à grogner après le Duc du Soleil ?
Kasa — ou plutôt, l'Illusionniste déguisée en Kasa — laissa échapper un rire séducteur et demanda :
« Comment avez-vous deviné que le cadavre était un faux ? Il était indiscernable du vrai, non ? »
Alors qu'elle admettait la vérité sans détour, Merriott fut saisi.
Il avait observé de près et n'avait rien remarqué.
En effet, le corps était parfait.
Son aura et son tempérament étaient si convaincants que c'était bien le vicomte Morris.
Même les légistes avaient été complètement dupés par son authenticité.
Mais Yan était différent.
« Il y a deux raisons », déclara-t-il.
L'Illusionniste haleta.
« Deux ? »
« Oui, la première est que le chevalier Merriott tenait mon épée. C'était bizarre. »
Merriott jeta un œil à l'Ascalon qu'il tenait, perplexe.
L'Illusionniste, elle non plus, ne saisissait pas aisément le raisonnement de Yan.
« Pourquoi est-ce bizarre de tenir une épée ? Vous n'avez pas pensé que votre mémoire pouvait être fautive ? »
Yan secoua la tête.
« Ce n'est pas ça. »
« Hein ? »
« Mon épée ne peut être maniée par quiconque est inférieur à un Duc. »
Les nobles murmurèrent entre eux.
« C'est possible ? »
« Même si le chevalier Merriott est un surhumain, l'idée qu'il ne puisse pas soulever une simple épée… »
Ils se rappelèrent l'incident de la veille.
La scène où l'épée du Duc du Soleil n'avait pas pu être soulevée.
« Maintenant que j'y pense… »
« Ce n'est pas entièrement impossible. »
Yan sourit en coin face aux airs dubitatifs des nobles.
« Même Hans, l'intendant de la famille Beowulf du Nord, n'a pu que la pousser du pied. Cela répond-il à votre question ? »
Les nobles hochèrent la tête bêtement, réalisant que même le plus fort chevalier de la maison ducale l'avait trouvé impossible.
L'Illusionniste ricana sèchement.
Elle n'avait pas imaginé qu'un tel fait serait négligé, offrant une ouverture à Yan.
« J'ai dû jeter un sort pour troubler votre jugement. »
« Mais cela ne rend pas complètement idiot. Toutefois, j'ai été surpris quand l'épée a disparu au début. »
Elle claqueta de la langue, visiblement mécontente, et inclina la tête.
« Vous avez dit qu'il y avait une autre raison ? Laquelle ? »
« La blessure. »
« La blessure ? »
L'Illusionniste fronce les sourcils, puis demande :
« Cette blessure a été reproduite à partir des souvenirs d'un certain Kasa. Il n'y aurait rien d'anormal. »
« Vous n'avez pas regardé la mémoire de assez près. »
« Quoi ? »
« Si j'avais infligé la blessure avec l'Épée d'Ombre Noire, il devrait y avoir une présence d'énergie noire, non ? Mais ici, il n'y avait pas d'aura, seulement la blessure. »
L'Illusionniste esquissa un sourire moqueur aux mots de Yan.
Elle savait qu'il avait raison. Elle avait essayé de troubler l'entourage de Yan pour qu'il n'y pense pas, mais cela semblait avoir échoué.
« Il n'a pas été dupé, on dirait. »
L'Illusionniste hocha la tête.
« En effet, digne des faveurs du Prince Héritier et de Beowulf. Mais une dernière question. »
Elle demanda, sincèrement curieuse.
« Comment avez-vous su que j'étais l'Illusionniste ? »
Même s'il avait compris que la situation était une illusion, discerner sa véritable identité était étrange.
Il n'y avait aucun indice dans les paroles précédentes de Yan qui aurait pu révéler son identité.
Yan se gratta l'arrière de la tête, gêné.
« Dois-je vraiment le dire ? »
« Bien sûr. »
Yan pointa l'Illusionniste, toujours sous les traits de Kasa.
« Parce que vous vous êtes déguisée en Kasa. »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? J'ai reproduit son langage et son tempérament parfaitement. »
Yan secoua la tête.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Alors quoi ? »
« Si c'était le vrai Kasa, il m'aurait immédiatement tourné le dos au lieu de prendre mon parti. C'aurait été une voie divergente de ses objectifs. »
Yan parla avec une pointe d'embarras.
Le visage de l'Illusionniste se tordit de colère.
Puis, elle pivota sur place.
Dans un tourbillon !
Dans un bruissement de mouvement.
L'apparence qui était indiscutablement celle de Kasa se transforma en la silhouette familière de l'Illusionniste.
Cheveux violets, yeux séduisants, et plusieurs queues attachées près de sa taille.
Et finalement, une aura écrasante qui vous faisait rétrécir.
L'Illusionniste, révélant sa présence sans retenue, demanda :
« Pourquoi n'êtes-vous pas venu visiter mon domaine ? »
Le visage de Yan se durcit.
Pour dire la vérité, « J'étais plus tenté par ce que le Duc du Soleil avait à offrir que par vous », pouvait mener à un résultat imprévisible.
Alors qu'il cherchait fiévreusement une excuse,
« Arrête de tourmenter le pauvre gars. »
La voix du Duc du Soleil arriva avec une énergie chaleureuse qui dissipa la présence de l'Illusionniste.
Les nobles et les chevaliers reprirent leur souffle.
Ils avaient été incapables de respirer sous son aura écrasante.
L'Illusionniste lança un regard boudeur au Duc du Soleil.
« Quoi ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Nous avons des choses à discuter, non ? Montons au bureau et parlons comme des adultes. »
L'Illusionniste, sur le point de répliquer, se contenta de secouer la tête aux mots du Duc.
« Guidez le chemin. »
Alors que les deux montaient au bureau,
La scène qu'ils laissaient derrière eux était en désordre.
C'est alors que cela arriva.
« Aaaah ! Au secours ! »
Une voix familière résonna depuis une cabine de toilettes.
C'était Kasa.