Il connaissait bien l'existence de cette entité. Il aurait été étrange qu'il n'en sache rien. Pendant des milliers d'années, elle fut l'un des orchestres du monde, tristement célèbre pour ses méfaits — Balduhrak, le Dragon de Feu, que même la Déesse du Feu n'avait pas réussi à capturer.
Pourtant, on disait que cette bête avait autrefois subi l'humiliation d'être capturée par un simple humain et scellée dans une perle !
« Pourquoi diables es-tu à l'intérieur de ce réceptacle… ? »
L'aura féroce commença à envelopper le corps gelé d'Ifrit, qui n'avait aucune intention d'engager la conversation. Mais Ifrit n'allait pas se laisser dévorer sans se battre.
« Crois-tu vraiment pouvoir me consumer, orchestrateur ? Je ne tomberai pas sans lutter ! »
Sur ces mots, il déchaîna une explosion de flammes azur depuis son corps, affrontant l'aura sauvage de front.
Et ainsi, le feu heurta le feu.
Le rugissement des flammes emplit l'air !
Conséquence : les entrailles, les tendons et les veines dans le corps de Yan se mirent à brûler, et son sang commença à bouillir. Pourtant, le combat fut bref, se soldant par la défaite d'Ifrit tandis que l'aura vicieuse se transformait en flamme blanche, dominant le brasier azur d'Ifrit.
Le corps d'Ifrit se mit à se déchirer, comme un chat qui joue avec une souris, se lambeau par lambeau, fondant peu à peu. Sa forme massive, assez grande pour soutenir les cieux, s'effondra, se désintégra et fondit.
« Non, laisse-moi partir ! Je vais juste m'en aller, alors s'il te plaît… ! »
Malgré la résistance frénétique d'Ifrit, enveloppant ses poings de flammes et ripostant, il ne fit pas le poids face à l'aura brutale. Au bout d'un moment, le corps d'Ifrit fut entièrement consumé par la flamme blanche, et le pouvoir du feu qu'il possédait fut absorbé dans le cœur de mana de Yan.
Des cendres des restes d'Ifrit…
Crac !
Yan se releva, se frottant le ventre brûlant d'un sourire narquois.
« Il n'était vraiment qu'un gros corps. »
Utilisant le Souffle du Dragon Divin pour absorber le mana, Yan était confiant de pouvoir tout engloutir. La compatibilité avec son corps était meilleure que prévu.
« Je ne savais pas que je pouvais l'absorber si vite. Je pensais que cela prendrait une bataille bien plus longue et tumultueuse. »
Ou peut-être…
« Ce que j'ai reçu de mon père était-il si extraordinaire ? »
* * *
Les yeux de Yan s'ouvrirent en grand, un sourire malicieux aux lèvres. C'était la chaleur torride qui parcourait son corps qui l'avait tiré de sa torpeur — une chaleur qui laissait entrevoir le pouvoir que son père lui avait accordé, semblable à celui d'Ifrit. Un pari, oui, mais qui avait rapporté gros.
Tandis qu'il savourait la satisfaction de l'énergie fraîchement acquise…
Clic.
Une main se posa sur l'épaule de Yan. Se retournant, il croisa le regard sévère du Duc du Soleil, son visage un masque de résolution endurcie.
« …Qu'as-tu fait ? »
« Pardon ? »
« Observe les alentours. »
Sur l'injonction du Duc du Soleil, le regard de Yan balaya la salle. Son expression se figea en un masque sinistre.
La salle de banquet autrefois majestueuse n'était plus qu'une carcasse carbonisée. Les traces de brûlure éparpillées çà et là témoignaient d'un cataclysme né de son propre fait. Il semblait que l'acte de dévorer Ifrit avait débordé, marquant la salle de son empreinte.
Les nobles restaient béants, les yeux rivés sur lui.
Au milieu de cette mer de regards, Yan ne put que…
…se gratter la nuque dans une prise de conscience gênée.
« C'est un beau merdier, en effet. »
* * *
Le Domaine Démoniaque, une contrée rarement agitée, bourdonnait d'un vacarme inhabituel à l'annonce que la Suzeraine Spectrale elle-même donnait un banquet. La cause ? L'arrivée de dizaines de nobles.
Ceux qui foulaient le Domaine Démoniaque pour la première fois restaient fascinés par les spectacles : des humains avec des queues et des oreilles sur la tête, un ciel violet, et même de menus forgerons affairés à leurs forges.
Le royaume regorgeait de merveilles.
Les nobles, les yeux écarquillés de curiosité, s'émerveillaient devant ce pays rempli d'étrangetés.
« En effet, on dit que c'est l'endroit le plus bizarre du continent, et à raison. »
« Mais que la Suzeraine Spectrale tienne un banquet, voilà qui est mystérieux. »
« Tout à fait. Autant que je sache, elle n'en a jamais organisé. »
Alors que la foule noble emplissait progressivement la salle de banquet, les yeux d'un majordome brillèrent de prêt.
« Il est temps d'aller chercher la maîtresse. »
La salle regorgeant d'invités, le majordome se mit en route pour trouver sa maîtresse dans ses appartements.
Toc, toc.
Aucun son ne vint de l'intérieur, provoquant un hochement de tête perplexe du majordome.
Après de longs coups sans réponse, il se demanda : « Pourrait-elle dormir ? »
Compte tenu que sa maîtresse considérait le sommeil comme un passe-temps, l'idée n'était pas farfelue.
Secouant la tête, le majordome ouvrit la porte et entra.
Il fut accueilli par une profusion de fleurs exotiques et d'artefacts magiques bizarres.
Pourtant, la personne qui aurait dû s'y trouver n'était nulle part.
Le lit de la Suzeraine Spectrale était un désordre de couvertures, depuis longtemps froid.
Les yeux du majordome se plissèrent légèrement.
« …Sûrement pas. »
Se tournant, il regarda vers le bureau.
Là, comme anticipant ce moment, gisait une lettre.
[Au Majordome.]
L'introduction funeste ne laissait place à aucun doute.
Les yeux tremblants, le majordome en lut le contenu.
[Partie voir cet arrogant gamin. Renvoie les nobles du banquet.]
[P.S. Ne t'inquiète pas, je ne causerai pas d'ennuis.]
De telles paroles irresponsables.
Renvoyer les nobles qui étaient venus jusqu'ici d'eux-mêmes.
Le majordome resta pétrifié, sans voix.
Et puis, quelques instants plus tard.
« Aaaaargh ! Je vais démissionner ! »
Le cri de désespoir du majordome résonna dans les couloirs du Palais Fantastique.
* * *
À cet instant, Yan observait le chaos autour de lui, vraisemblablement de son fait, et claqua de la langue, consterné. Il n'avait pas la moindre idée de comment arranger les choses.
Juste à ce moment, le Duc du Soleil, qui observait Yan d'un regard apaisant, prit la parole. « Pour commencer… va te laver, ensuite on pourra discuter. »
Sur ces mots, le Duc du Soleil se tourna et quitta la salle de banquet. Les nobles perplexes, eux aussi, commencèrent à se disperser dans un bourdonnement de murmures. Personne n'approcha Yan, sauf Kasa, tandis que les autres se contentaient de lui jeter des regards craintifs.
Yan inclina la tête, confus face à cette situation bizarre. Kasa, qui s'était approchée, claqua la langue. « Qu'est-ce qui s'est passé, au juste ? »
« C'est moi qui voulais te poser la question. Qu'ont donc leurs visages ? » rétorqua Yan, perplexe devant leurs expressions.
« Dis-moi que tu ne sais pas ? » Kasa le regarda, incrédule.
« Si je le savais, pourquoi je demanderais ? » répondit Yan.
Kasa secoua la tête, incrédule, et commença à expliquer les événements récents. Quand Yan avait posé la main sur la garde d'Ifrit, le Duc du Soleil était intervenu d'urgence, lui saisissant l'épaule et lui ordonnant d'arrêter et de lâcher prise. Mais Yan, comme possédé, n'avait pas bronché.
Le Duc du Soleil avait tenté de l'éloigner de force, mais à cet instant, un feu tremenda jaillit du corps de Yan.
« Du feu ? » questionna Yan.
« Oui, c'est une chance que le Duc du Soleil était là, sinon… » Kasa frémit à la pensée.
Yan laissa échapper un rire creux en regardant le plafond noirci. Clairement, sa tentative de dévorer Ifrit sur Mars avait eu des répercussions sur la réalité. Même le Duc du Soleil, avec son mana d'attribut feu, n'avait pu empêcher les alentours d'être affectés.
Les lèvres de Yan s'étirèrent en un sourire. « En effet, c'est une relique des mythes. »
Tandis qu'il se délectait de satisfaction, Kasa, se pinçant le nez, s'exclama : « Quoi qu'il en soit, dépêche-toi de te laver ? Tu sens affreusement mauvais. Et mets des vêtements ! »
« Mauvais ? Vêtements ? » Ce n'est qu'alors que Yan remarqua la puanteur nauséabonde et le fait que ses vêtements avaient brûlé, le laissant embarrassantement exposé.
Son visage rougit. Malgré ses nombreuses expériences, il n'avait jamais été nu devant une foule.
Yan se précipita vers ses quartiers assignés. Après une douche rapide, il en ressortit pour trouver Merriott et un serviteur qui l'attendaient. Le serviteur tenait des vêtements de rechange, et Merriott le dévisageait, les bras croisés.
« Ah, merci », dit Yan en acceptant les vêtements.
Une fois vêtu et l'odeur partie, Merriott parla : « Le Seigneur vous attend. Suivez-moi. »
« Oui, compris », répondit Yan, offrant un sourire maladroit, conscient que le banquet avait été ruiné à cause de lui.
« Mais ce n'était pas entièrement ma faute. C'est le Duc du Soleil qui a commencé, non ? »
Le visage sévère de Merriott suggérait qu'il avait lu ses pensées. « Je ne pensais à rien », se hâta de dire Yan.
« Ton visage dit le contraire. Cache de telles expressions devant Son Altesse, le Duc du Soleil. »
« Oui. »
Yan recomposa son expression et suivit Merriott. Après une courte marche, ils se tinrent devant une porte richement ornée.
Toc, toc.
« Entrez », vint la voix du Duc du Soleil depuis l'intérieur.
Merriott fit signe à Yan d'entrer seul. Yan hocha la tête et pénétra dans la pièce, où le Duc du Soleil examinait Ifrit.
« Il est vide de toute façon », pensa Yan. Il avait absorbé le géant piégé dans Ifrit, ne laissant qu'une enveloppe.
Ignorant cela, le Duc du Soleil continuait de contempler Ifrit avec gravité. « Sais-tu où cette épée a été trouvée ? » demanda-t-il abruptement.
Yan secoua la tête. « Je ne sais pas. »
Le Duc du Soleil ricana. « Il y a environ cinq ans ? Je l'ai trouvée lors d'une brève inspection du marché. »
« C'est ainsi… » songea Yan, un éclair de doute traversant ses yeux. N'était-elle pas censée être intouchable, d'où le pari du Duc du Soleil ?
Tandis que Yan réfléchissait, le Duc du Soleil éclata d'un rire franc. « Cette épée est bien féroce avec ceux qui possèdent du mana. Elle m'a donné du fil à retordre au début, haha. »
« Je vois », répondit Yan, ses questions s'évanouissant.
Pourtant, quelque chose ne lui allait pas. Si le Duc du Soleil avait manié l'épée, il aurait dû affronter Ifrit, pourtant il parlait comme s'il ne l'avait jamais fait.
Alors Yan se souvint des paroles d'Ifrit.
Qu'un tel réceptacle apparaisse pile au bon moment. Plus besoin de parier maintenant.
Ce pari visait-il à prendre le corps du Duc du Soleil ?
« Ah ! C'est pour ça qu'Ifrit s'est retrouvé entre les mains du Duc du Soleil plus tard. Ifrit a échoué et a été dominé à la place. »
À ce moment-là, le Duc du Soleil devait savoir qu'Ifrit était une relique sacrée de l'ancienne religion.
No wonder he was furious.