Au milieu des regards furibonds des nobles, le Duc du Soleil observait Yan avec un visage rempli de curiosité. Les paroles de Merriott lui traversèrent l'esprit :
« Un jeune homme qui, malgré son âge, dégage l'aura d'un noble chevronné. De plus, il sait exactement comment captiver une assemblée. »
« S'il rêve d'entrer dans l'arène politique, il a le potentiel pour rivaliser même avec l'actuel Duc Zion en tant que politicien. »
« Ou peut-être, déjà favorisé par les puissants, il pourrait tout simplement… »
Si les mots de Merriott n'étaient pas de simples flatteries, alors Yan était un rejeton d'un calibre bien différent du vicomte Morris, tout en paroles.
Le Duc du Soleil acquiesça en signe d'accord.
« Ah, j'avais presque oublié ton existence, toi qui sèmes le trouble dans l'empire. »
D'un geste de sa part, les nobles bloquant le passage entre Yan et le Duc du Soleil s'écartèrent comme la mer Rouge.
Yan avança parmi eux, insensible aux regards perçants des nobles clés du sud.
Il fixa ensuite son regard sur l'Ifrit aux pieds du Duc du Soleil.
Le Duc du Soleil, observant Yan inspecter l'épée, lui offrit une issue.
« Même maintenant, si tu fais demi-tour, nous ferons comme si de rien n'était. »
Yan releva la tête avec défi.
« Non, j'irai jusqu'au bout. Et j'ai une proposition à te faire. »
« Hum, on dirait qu'aujourd'hui est plein de propositions, contrairement à d'habitude. »
Malgré son ton agacé, Yan put apercevoir une lueur d'intérêt dans ses yeux.
« Si je la soulève, accorde-moi une requête. »
Le Duc du Soleil ricana, un changement rare dans son expression habituellement stoïque.
Les nobles environnants fronçèrent les sourcils à cette suggestion.
« Demande-t-il à être adoubé à nouveau ? »
« Celui que favorise le Prince Héritier ? Absurde. »
« Que pourrait-il bien vouloir du Duc du Soleil… Ah ! Peut-être un objet de collection ? »
Kasa, qui l'avait accompagné, était maintenant visiblement mal à l'aise.
Les nobles présentés par Merriott demandaient ce qui se passait.
« Je n'en sais rien… »
Je n'ai jamais rêvé qu'il serait si audacieux, sans se soucier des conséquences !
Au milieu du tumulte, le Duc du Soleil observait tranquillement le comportement audacieux de Yan.
Après un instant, il parla.
« Tant que ce n'est pas une requête futile. »
« Merci. »
Yan s'inclina avec un sourire en coin.
Bien sûr, il y avait une chance qu'il change d'avis plus tard, mais il avait déjà pensé à quelque chose à offrir au Duc du Soleil, quelque chose d'extraordinaire et de spécial que le collectionneur ne pourrait pas refuser.
La proposition faite, il ne restait plus qu'à soulever l'Ifrit.
Yan expira vivement et posa la main sur le fourreau de l'épée.
Le vicomte Morris, observant depuis un coin, ricana.
« Fou. »
Il était la risée du moment, mais il était certain que Yan allait devenir une blague encore plus grande.
Comme un papillon de nuit vers la flamme, Yan se précipitait là où d'autres avaient échoué spectaculairement.
C'était ainsi que le vicomte Morris voyait Yan.
Mais sa suffisance fut de courte durée.
« Quelle folie est-ce donc… ! »
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité face à la scène qui se déroula ensuite.
Yan avait bel et bien soulevé l'Ifrit, ne serait-ce que légèrement.
Les nobles qui condamnaient l'audace de Yan avaient maintenant les yeux écarquillés de stupeur.
« Il… Il l'a soulevée ! »
Le Duc du Soleil, lui aussi, semblait réellement surpris, non pas parce que Yan avait soulevé l'Ifrit, mais à cause de l'énergie subtile qui en émanait.
Alors que les autres, y compris Merriott, semblaient l'ignorer, lui pouvait la ressentir.
« Une telle puissance peut-elle seulement exister dans ce monde ? »
L'énergie, s'élevant comme des flammes, était assez vaste pour engloutir le continent avec une seule étincelle.
Mais tout comme les gens ordinaires ne peuvent percevoir les sons au-delà d'un certain seuil, les nobles dans la salle n'en avaient pas conscience.
Même Merriott, qui avait atteint le royaume de troisième palier, semblait incapable de la sentir.
Le visage du Duc du Soleil se figea dans une expression grave, réalisant la gravité de la situation.
De la garde de l'épée que Yan serrait, une énergie affluait, prête à exploser à tout moment.
« Il est temps d'intervenir. »
Le Duc du Soleil tendit la main vers Yan.
* * *
Quand Yan rouvrit les yeux, il se trouva dans une terre embrasée.
Devant lui se tenait un géant, si immense que son visage était indiscernable, rayonnant d'une chaleur intense de tout son être. Étrangement, il était enveloppé de flammes bleues.
…Enfin, un humain digne de devenir mon hôte est arrivé !
Alors que Yan scrutait le géant, une voix tonnante résonna d'en haut. Il n'était pas difficile de déduire que la voix appartenait au géant face à lui.
« Es-tu Ifrit ? »
Ho, un humain connaît mon nom ? En effet, je suis Ifrit, le premier émissaire de Dame Hestia.
À cet instant, Yan sentit un regard se poser sur lui — violent et visqueux. Il leva la tête pour croiser les yeux du géant, et ce fut comme fixer le soleil directement, ses yeux piquant sous l'éblouissement.
Soudain…
Claque !
Son corps se raidit comme si le temps s'était arrêté. Yan tenta de froncer les sourcils, mais même ses muscles faciaux refusèrent d'obéir.
Le géant de feu ricana face à la détresse de Yan.
Ceci est mon royaume. Peu importe à quel point tu te débats, le mouvement est impossible. Ici, je suis l'équivalent d'un dieu.
Ifrit grinça des dents avec malice.
Ton « moi » est inutile ; j'ai l'intention de l'éteindre. Ton esprit n'est qu'un encombrement pour prendre possession de ton corps.
Il ricana pour lui-même, semblant admirer sa propre clémence.
Néanmoins, en reconnaissance de ton dévouement à m'offrir ton corps, je t'accorderai une fin sans douleur.
Avec ces mots…
Whoosh ! Crac !
Une main, grande comme un château, se matérialisa au-dessus et saisit l'immobile Yan.
À cet instant même, les commissures des lèvres de Yan se tordirent imperceptiblement. Si Ifrit avait été plus redoutable, ou si la puissance de la flamme en Mars avait été plus forte, Yan n'aurait même pas envisagé cette méthode.
Cela devrait suffire à l'engloutir.
Le géant était massif, mais sa présence n'était pas accablante.
Whoosh !
Sur une impulsion de volonté, un flot de flamme jaillit de la poitrine de Yan. Inconscient, Ifrit rapprocha Yan de sa bouche.
Alors que la distance entre eux se réduisait, le Cœur de Mana en Yan, particulièrement Mars, commença à réagir étrangement. Yan n'en était pas sûr, mais on aurait dit que Mars salivait à la vue d'Ifrit.
Jamais auparavant il n'avait ressenti d'émotion de la part des autres planètes, pourtant, provenant de Mars, le sentiment était indubitable.
Mais il n'était pas inquiet. La sensation n'était pas hostile ; Mars savourait simplement la vue d'Ifrit.
…Il semble que la cupidité ne soit pas mon apanage.
Peut-être prenant exemple sur son maître, Mars savait aussi comment convoiter.
Les lèvres de Yan s'étirèrent en un léger sourire.
Voyons comment cela se joue.
Mais d'abord, un léger test.
Yan ferma les yeux et inspira lentement.
Le mana commença à s'infiltrer dans sa bouche et son nez.
Le Souffle du Dragon.
Une technique suprême capable d'absorber n'importe quelle énergie et de la convertir en Cœur de Mana se révélait à nouveau.
Bientôt, le visage d'Ifrit se rapprocha suffisamment pour remplir la vision de Yan.
Le géant, aux yeux dégoulinant de lave en fusion, le fixa droit dans les yeux, un rictus sur son visage colossal.
Tu t'adonnes à l'inutile.
Au moment où Ifrit ouvrait grand la bouche pour dévorer Yan…
Whooosh !
Yan intensifia le Souffle du Dragon.
Une vaste quantité de mana jaillit d'Ifrit, aspirée dans Yan.
Les flammes bleues enveloppant le géant commencèrent à être absorbées dans le corps de Yan.
Surpris par la contre-attaque soudaine, le visage d'Ifrit montra une pointe de choc.
Pas mal pour un humain.
Les flammes autour de sa forme massive tremblèrent violemment comme prises dans un typhon.
Pourtant, le sourire d'Ifrit ne s'effaça pas.
Il avait enfin trouvé un vaisseau digne après une éternité.
Comme une rose aux épines, tel était Yan.
Même si Yan absorbait le mana d'une manière inconnue, cela ne suffisait pas à l'assimiler pleinement.
Ce n'était qu'une légère piqûre, pas une menace.
Ifrit ouvrit grand la bouche.
Je vais me régaler à te dévorerrrr !
Et avec cela, Ifrit avala Yan tout entier, de la tête aux pieds.
Bien que son ventre se tortillât violemment, Ifrit n'y prêta pas attention.
Une fois avalé, l'évasion était impossible à moins qu'il ne choisisse de le régurgiter.
Ifrit se lécha les lèvres avec un sourire satisfait.
Hmm, le goût d'une âme est assez unique.
Il rit et releva la tête.
Avec l'âme de Yan éradiquée, il était temps de s'emparer de son corps.
La coquille vide serrait toujours l'épée qui l'emprisonnait, rendant le transfert de conscience une tâche simple.
Les flammes autour du corps d'Ifrit commencèrent à gonfler violemment.
Rumble !
Les flammes fondirent l'espace, et bientôt, un grand trou apparut devant Ifrit.
C'était un passage vers le corps de Yan.
Il commença à marcher vers la coquille vide qu'était Yan.
Après une longue marche, Ifrit émergea de l'épée et s'installa dans la chair de Yan.
Il ouvrit alors grand les yeux et s'exclama.
Enfin ! Je me suis échappé de l'épée, enfin !
Même quand la Déesse du Feu l'avait scellé dans l'épée comme punition, il avait désespéré.
Mais ce corps semblait valoir les millénaires d'attente.
Surtout depuis que la puissance du feu se ressentait incroyablement forte.
Il y avait aussi de la glace, des ténèbres, et une énergie blanche non identifiée, mais elles n'étaient pas inquiétantes.
S'il n'avait pas trouvé ce vaisseau…
Héhéhé, j'aurais parié contre ce Juda Caballan.
Si sa puissance avait été intacte, peut-être, mais trop en avait été drainée pendant qu'il était piégé dans l'épée.
Il avait gardé une partie de sa puissance cachée jusqu'au bout.
Mais rien n'était garanti pour suffire à soumettre Juda Caballan.
Cependant, juste au moment où il allait tenter le pari, un vaisseau parfait apparut.
Un vaisseau au corps si parfait qu'il n'y avait rien de plus à désirer.
Le mana total, l'apparence, les sens.
Il doutait qu'il puisse exister un meilleur corps que celui-ci.
Avec cela, Ifrit commença le processus d'inscription de sa conscience dans le corps de Yan.
Commençant par l'organe de mana mystérieux près du cœur, il s'attela à démanteler et reconstruire le corps à sa convenance.
Au moment où Ifrit toucha le Cœur de Mana…
Son visage radieux se figea.
Il réalisa qu'une présence féroce le dévisageait depuis l'intérieur.
Le coin de sa bouche se releva, la bave clairement visible.
Les yeux d'Ifrit se mirent à trembler à cette vue.
Toi, tu es… !