Après la chute d'Argon, ou peut-être en raison de l'impossibilité de manipuler l'essence plus longtemps, les alentours s'étaient subtilement transformés, passant de l'intérieur de la tour aux parois d'une caverne.
Pourtant, les personnes réunies ici ne pouvaient se permettre de remarquer de tels changements, car le spectacle qui s'offrait à eux était d'une gravité choquante.
Le Commandant suprême, agenouillé, un bras sectionné, et Yan, immobile face à lui.
Owen et Theo, qui fixaient la scène avec hébétude, revinrent brutalement à la réalité, le visage empourpré de colère.
Malgré l'état compromis du Commandant suprême, l'idée qu'un fils puisse trancher le bras de son père était inimaginable.
« Fou ! » s'écrièrent-ils.
« Mais qu'est-ce que tu fais ?! »
La rage débordante, Owen et Theo s'avancèrent vers Yan.
Pour eux, le sort d'Argon passait avant tout, peu importait le lien de parenté avec Yan.
C'est alors qu'une silhouette s'interposa, bloquant leur progression.
« Calmez-vous, tous les deux », pressa Damian, le torse nu, les blessures qui zébraient sa cuisse solidement bandées.
Entendant le plus blessé d'entre eux parler, Owen et Theo cessèrent à contrecœur leur approche, bien que leurs regards auraient pu exiger que Damian s'efface.
« Tsk, tsk, de tels hommes sont la seule faction du Commandant suprême ; pas étonnant qu'il ait été confiné tout ce temps », le réprimanda Damian, claquant la langue avec désapprobation.
Les visages d'Owen et Theo se durcirent davantage.
Même pour Damian, allié de longue date, de tels mots dépassaient son droit de parole.
Le regard de Damian s'adoucit lorsqu'il s'adressa à eux : « Au fond, vous savez ce qui est important. Pour maîtriser le Commandant suprême, sectionner au moins un membre était nécessaire, n'est-ce pas ? »
Ils savaient qu'il avait raison.
À mesure que l'assaut d'Argon s'intensifiait, ils avaient ressenti la même inéluctabilité.
Mais quand même… !
Seuls des soupirs et de lourdes respirations leur échappèrent.
Les mots qui leur venaient à l'esprit étaient trop rétrospectifs, dictés davantage par le cœur que par la raison.
En tant que bras droit et bras gauche autoproclamés de l'armée révolutionnaire, ils auraient dû savoir ce qui comptait le plus.
Ils n'étaient pas assez naïfs pour contester ce qui s'imposait clairement.
À cet instant, quelqu'un à proximité claqua la langue avec dédain.
« Imbéciles, ne voyez-vous pas l'expression de son visage ? »
C'était la voix de Momon.
Sur ses mots, Owen et Theo portèrent leur regard sur Yan, qui gisait le bras sur les yeux, des larmes ruisselant sur son visage.
Sa bouche était fermement close, mais aux contours de ses muscles, il était évident qu'il serrait les dents assez fort pour les briser.
À cette vue, Owen et Theo baissèrent la tête, honteux, submergés par l'auto-reproche d'avoir maudit Yan d'avoir mutilé son père.
Yan, plus que quiconque présent, offrait le portrait de la douleur et de la rage, dont une part se tournait vers l'intérieur.
« Hmph, telle est l'humanité », ricana Momon en passant près du duo désormais silencieux.
Il marcha vers l'endroit où Yan et Argon gisaient.
Clic !
« Merci pour ton aide, mais tu ne peux pas aller plus loin », dit Damian, arrêtant Momon net.
Les sourcils de Momon s'arquèrent de surprise.
« Je ne peux pas aller ? »
« Oui. J'ai entendu dire que tu as aidé le Commandant suprême à retrouver conscience, mais ta vraie nature reste un mystère », répondit Damian froidement.
Momon rit de bon cœur face au regard glacial de Damian.
« Il n'y a nulle part où je ne puisse aller », déclara-t-il avec arrogance.
« Je t'en empêcherai. »
« Si tu le peux. »
Leurs regards se croisèrent, un défi muet suspendu entre eux.
Des volutes de mana commencèrent à émaner de Momon, tandis que des ombres s'allongeaient derrière Damian.
Juste au moment où la tension allait monter d'un cran…
« Arrêtez, tous les deux. »
Yan, qui était allongé, se leva soudain et intervint.
Il regarda Damian et dit : « Oncle, tu le connais. Ou peut-être pas, puisque tu étais parti aux terrains d'entraînement enquêter sur autre chose à ce moment-là ? »
Les yeux de Damian s'écarquillèrent, une pointe de confusion dans son regard.
« Apparut aux terrains d'entraînement, dis-tu ? »
Si un tel événement s'était produit, les instructeurs lui auraient sûrement fait rapport.
Pourtant, aucune nouvelle ne lui était jamais parvenue d'un surhumain inconnu honorant les terrains d'entraînement de sa présence.
« Pour quelqu'un qui porte le grand titre de "Surhumain", ton discernement fait défaut », marmonna Damian en fronçant les sourcils, dévisageant Momon.
C'est alors que la voix de Yan parvint à ses oreilles.
« Le premier test, celui dans la chaîne des Lames, tu te souviens ? La Liche qui est apparue. »
Les yeux de Damian s'élargirent de compréhension.
Il avait bien reçu des rapports faisant état d'une Liche ancestrale anormale émergeant dans la chaîne des Lames.
De plus, on disait que seule une attaque combinée avait permis au Prince Léon et au Chef des Forces Spéciales de la chasser.
« Elle possédait un pouvoir presque rivalisant avec un Sage. »
Les mots de Léon résonnèrent dans son esprit.
« Alors tu es… ! »
« Hmph ! Penser que celui qui a saisi l'essence se laisse influencer par de simples apparences. Comme c'est amusant. »
Damian regarda alternativement Momon et Yan, le visage incrédule.
Yan avait-il vraiment rallié une Liche qui haïssait la vie à sa cause ?
Un sourire narquois traversa le visage de Momon face à l'étonnement de Damian.
Et puis…
Crac !
D'un claquement de doigts, la forme de l'homme aux cheveux bouclés disparut, remplacée par un minuscule squelette assez petit pour tenir dans une poche.
Damian haleta face à la transformation.
L'aura glaciale qui imprégnait l'air l'instant d'avant avait disparu en un clin d'œil.
Tel était le contrôle du mana, impressionnant de maîtrise.
Yan s'adressa aux témoins : « J'expliquerai le reste plus tard. Pour l'instant… »
Son regard se posa avec amertume sur Argon à terre.
Bien que ce soit son œuvre, la vue d'Argon, amputé d'un bras, provoqua une tempête de pensées.
Momon contourna Damian pour se tenir aux côtés de Yan.
« Un personnage remarquable, en effet. Si cet homme n'avait pas possédé une telle force mentale, en finir avec un seul bras aurait été impossible. »
Yan secoua la tête face à l'éloge de Momon.
« Assez. Si j'avais été plus fort… les choses auraient pu être différentes. Mais maintenant, pouvons-nous réveiller mon père ? »
Momon ne répondit pas, se contentant de laisser échapper un soupir.
Yan, sentant un malaise, se tourna vivement.
« …Momon ? »
À distance, Owen, Theo et Damian s'approchèrent, l'air grave, ayant surpris la conversation.
« Cela veut-il dire que le Commandant suprême ne peut pas se réveiller ? »
Demanda Owen, inhabituellement poli, sentant le poids des âges dans la présence de Momon.
Momon se caressa le menton, fixant Argon intensément.
« Te rappelles-tu quand il a interrompu son attaque ? »
Yan se remémora l'instant où l'épée de son père s'était figée au-dessus de son cou.
« À cet instant, il a dépensé toute sa force mentale. Non, il a utilisé au-delà de ce qui était permis. »
« …Et alors ? »
« Ton père ne se relèvera pas. Tout comme épuiser toute sa force vitale entraîne la mort, épuiser toute sa force mentale ne laisse aucune place au retour de la raison. »
Yan ferma les yeux.
Sa tête tournait, la nausée montait, mais il ne pouvait s'effondrer avant d'avoir trouvé un moyen de réveiller son père.
« Y a-t-il un moyen de le réveiller ? »
« Aucun. »
« Il doit y en avoir un. »
Momon poussa un profond soupir.
« Vraiment, il n'y en a pas. La fin de ton père est là. Son corps vit, mais son esprit a péri. »
Yan serra les poings, tremblant.
« …Alors j'en trouverai un. »
Il posa la main sur la poitrine de son père.
Boum ! Boum !
Les battements de cœur résonnèrent distinctement.
« Je trouverai un moyen, quoi qu'il en coûte. »
Il avait accompli maints exploits auparavant, tous couronnés de succès.
Ainsi… il trouverait sûrement un moyen de relever son père à nouveau.
Yan sentit la chaleur de son père pendant un long moment.
Les autres observaient avec pitié.
Ce fut alors que Momon, qui avait affirmé l'impossibilité, parut se souvenir de quelque chose.
« Il y a un moyen, en fait. »
Vlan !
La tête de Yan se tourna comme l'éclair.
« Quel est-il ? »
« Hmm. J'hésite à te torturer avec l'espoir. »
Telle était la gravité de la réflexion de Momon.
S'agissait-il d'une quête pour un élixir caché à travers le continent ?
Fallait-il une technologie au-delà de la portée de la civilisation actuelle ?
Pourtant, la détermination de Yan restait intacte.
S'il y avait un moyen, il le concrétiserait.
Momon exhalа un lourd soupir.
« L'Élixir des Cieux. Avec l'Élixir, ramener ton père à la vie ne poserait aucun problème. »
Momon secoua la tête avec excuse en parlant.
L'Élixir, aussi rare que les larmes versées par une divinité, était une potion miraculeuse capable de ranimer un humain au bord de la mort.
Mais peu connaissaient sa vraie nature.
C'était l'un des secrets sacrés jalousement gardés par la Sainte Nation.
Pourtant, Momon en était bien conscient.
Les larmes de repentir versées par un saint, portant l'immense divinité et appelé enfant des dieux, avant la mort.
Telle était la véritable identité de l'Élixir.
Cependant, selon les archives historiques, aucun saint n'était apparu depuis le sommeil de Momon…
Naturellement, il n'y aurait pas d'Élixir.
Momon claqua la langue, regardant Yan avec une pointe de regret d'avoir donné un faux espoir.
Mais alors.
« …Toi ? »
Les yeux de Yan brillèrent comme s'il savait quelque chose.
« Je connais une fiole d'Élixir. »
Momon fixa Yan, abasourdi.
« Comment ? Non, où ? »
Yan sortit de la caverne, son père dans les bras, ses compagnons le suivant.
Ce qu'il avait autrefois pris pour un espace altéré par les projections mentales de son père n'était, en vérité, qu'une simple caverne — une révélation curieuse.
Ils laissèrent la forêt des Bêtes derrière eux et se dirigèrent vers le village d'Arménie.
« Ah, Yan ? Tu es déjà de retour ? »
« Et qui sont ces gens à tes côtés… ? »
« Haha, salutations, mon seigneur. »
Yan, habitué à recevoir les salutations des chevaliers et villageois, trouva difficile d'y répondre cette fois.
Remarquant l'urgence gravée sur le visage de Yan, ils n'insistèrent pas davantage.
« Y a-t-il un problème ? »
« Ce ne doit rien être de grave, sûrement. »
« Et qui sont ces visages inconnus à tes côtés ? »
Ils étaient simplement inquiets pour le bien-être de Yan, curieux des identités d'Owen, Theo et Damian qui se tenaient à ses côtés.
D'un pas pressé, Yan dirigea ses pas vers la chambre de son manoir, où il déposa son père sur le lit et confia ses soins aux trois hommes.
Puis, sortant seul, il récupéra deux lettres dans un tiroir.
De Juda Caballan
De Vivian
Invitations des ducs du sud et de l'ouest.
« …On n'y peut rien. »
Il avait prévu de visiter le domaine capricieux du Duc Fantôme, espérant en tirer un avantage.
Mais Yan secoua vigoureusement la tête.
« Ce n'est pas le moment pour de telles préoccupations. »
Il froissa l'invitation du Duc Fantôme et glissa celle du Duc du Soleil contre son cœur.
Yan se remémora la plus difficile des nombreuses commandes qu'il avait reçues dans sa vie précédente de l'Empereur.
Se procurer l'« Élixir » détenu par le Duc du Soleil.
L'emplacement de l'Élixir qu'il connaissait se trouvait dans le sanctuaire intérieur du trésor précieux du Duc du Soleil.