Yan se mordit la lèvre en assistant à la scène qui se déroulait sous ses yeux. Son père, qui avait été un allié indéfectible au plus profond de son esprit, s'était mué en adversaire et se révélait un obstacle insurmontable. Son seul art de l'épée atteignait le plus haut calibre, et désormais des flammes rivalisant avec la puissance de la magie supérieure jaillissaient.
Boum ! Clang ! Choc !
Theo et Owen, sans autre choix, prirent les armes pour arrêter Argon lancé dans une furie destructrice. Argon, déchaînant des flammes terrifiantes sur eux, chargea comme une bête sauvage. Le duo encaissa l'assaut d'Argon avec une grande difficulté, sans parvenir une seule fois à contre-attaquer. Ce n'était pas qu'ils fussent faibles. Comment deux individus ayant atteint le rang de surhumains de troisième classe auraient-ils pu être considères comme fragiles ? Leur absence de riposte tenait à leur foi en le Commandant en chef. Ils croyaient que l'état actuel d'Argon provenait de son enfermement prolongé, qui mène souvent à une agressivité extrême chez ceux dont l'esprit est usé.
Esquivant les flammes d'Argon, Theo et Owen crièrent : « Commandant, reprenez vos esprits ! » « Argon, que vous arrive-t-il donc ? »
Mais leurs paroles tombèrent dans des oreilles sourdes.
La raison de la frénésie d'Argon était limpide. « C'est à cause de ces caractères bizarres. »
Yan grinta des dents en fixant l'écriture céleste qui couvrait le bras droit de son père. Soudain, Momon, qui observait le combat en silence depuis l'écart, prit la parole de manière inattendue.
« Ce sont les runes originelles. Ou plutôt, il serait plus exact de dire que ce que les humains ont créés comme runes ne sont que des imitations de cette écriture céleste. »
Yan froncilla les sourcils face à cette déclaration abrupte. Quoi qu'il en soit, Momon continua :
« Et donc, en tant que celui qui comprend pleinement les runes, je peux discerner la fonction de cette écriture céleste. »
Yan tourna vivement la tête vers Momon.
« Pourquoi ne le dis-tu que maintenant ! »
Sa voix portait l'espoir de rendre la raison à son père. Mais Momon brisa les attentes de Yan.
« Pour le dire brutalement, il est impossible de libérer l'emprise de l'écriture céleste sans s'occuper de ton père d'abord. »
« Quoi… ? »
Il y avait trois surhumains de troisième classe sur place. Et Yan lui-même n'avait rien à leur envier. En fait, avec l'Étoile Martiale transmise par son père, il pouvait submerger n'importe quel surhumain ordinaire.
Et par-dessus tout…
Yan regarda Momon, qui secoua la tête.
« Même moi, qui me targue d'avoir saisi tous les principes d'un grand sorcier, je trouve impossible d'interférer avec le langage des Célestes. » « Cela prendrait des années, peut-être, mais démêler la langue d'une civilisation aussi avancée que les Célestes en moins d'une journée est hors de portée. » « Les occurrences d'écriture céleste sont extrêmement rares, et les interactions entre les caractères se comptent par centaines de millions. »
Entendant le pessimisme de Momon, Yan serra les dents avec force.
Il avait enfin retrouvé son père. Des retrouvailles qui avaient pris des décennies, vie antérieure comprise, pour se produire. Ne pas échanger un seul mot avec son père à un tel moment ? C'était absolument inacceptable.
Il y avait tant à partager, à entendre, à offrir.
Juste à cet instant, Momon, qui observait Yan en silence, prit à nouveau la parole.
« La conversation n'est pas finie. »
La tête de Yan se redressa.
Momon poursuivit :
« Il n'est pas nécessaire de tuer ton père pour le libérer de l'emprise de l'écriture céleste. »
« … ! »
Momon regarda Argon qui pressait Owen et Theo, et dit :
« D'après l'énergie qui émane de son bras, l'écriture céleste n'a pas complètement pris le contrôle de son esprit. Hum, résiste-t-il par sa force mentale ? »
« Alors qu'est-ce qu'on est censés faire ! »
Le cœur du problème n'était toujours pas abordé.
Yan, exigeant une réponse, hurla, et Momon le regarda de haut en disant :
« Coupe le bras gravé de l'écriture céleste. »
Le visage de Yan se figea.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« C'est la seule réponse. »
Momon pressa une décision.
« Vas-tu sauver ton père, ou vas-tu lui couper le bras ? »
Yan ferma les yeux hermétiquement.
Puis, s'accrochant au dernier lambeau d'espoir, il demanda :
« … Y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? »
« Aucun. »
Alors que Momon l'affirmait, Yan serra le poing.
La réponse était déjà décidée.
* * *
Owen et Theo sentirent les flammes d'Argon gagner en intensité à chaque instant qui passait.
L'air, simplement tiède jusque-là, leur brûlait désormais les poumons d'une chaleur insupportable — signe d'une puissance montante qu'ils ne pouvaient ignorer.
Le visage marqué par la frustration, ils s'écrièrent :
« Si tu ne reprends pas tes esprits, Argon, nous n'aurons d'autre choix que de riposter ! »
« Commandant ! Assez, c'est assez ! »
Mais rien ne garantissait que leurs voix atteignent Argon.
« Raaargh ! »
Il rugit comme une bête, les pourchassant sans relâche, son épée un flou de mouvement.
Le désespoir scintilla dans les yeux d'Owen et de Theo à la vue de leur commandant.
Si cela continuait, ils n'auraient d'autre choix que de… le maîtriser de force.
Et dans un combat entre titans surhumains, une victoire sans effusion de sang était une impossibilité.
L'étendue des blessures potentielles du commandant était inimaginable.
Theo, serrant son épée, cria :
« Damian, salopard ! Combien de temps vas-tu rester planté là à regarder ? »
À son appel, Damian tourna la tête au loin.
Avec une grimace, il demanda à Yan :
« Il n'y a vraiment pas d'autre moyen ? »
« Oui. Absolument aucun », répondit Yan calmement, la sombre perspective de sectionner les membres de son père planant dans l'air.
Damian lança un regard noir à Momon, qui se tenait en silence derrière, observateur.
« Peut-on croire ce qu'il dit ? »
Yan acquiesça.
Damian poussa un profond soupir, comme si le sol sous ses pieds allait se dérober.
Puis, il abaissa la main.
Fchhh.
Depuis le cœur des ombres, l'Épée d'Ombre Noire s'éleva, s'enroulant autour de sa main comme pour l'étreindre.
Damian se baissa légèrement, prêt à jaillir.
« Bon, s'il le faut, on n'a pas le choix. »
Ses yeux se fixèrent dans une résolution sombre.
Qu'il détestât l'idée de trancher le bras droit du commandant, si c'était le seul moyen de le sauver, il avalerait la pilule amère.
Dash !
La silhouette de Damian jaillit.
Alors qu'un nouvel adversaire entrait dans la mêlée, Argon poussa un cri d'alarme et lança son épée hâtivement vers lui.
Chhhhh !
Des flammes jaillirent de la lame, tissant un filet pour stopper l'élan de Damian.
Mais…
Frouh !
Glissant vers l'avant, la lame d'ombre de Damian jaillit de sous ses pieds, éteignant les flammes.
Rrrroar !
Contrecarré, Argon hurla et fonça vers l'avant.
Crash !
La force était telle que le sol se fissura sous l'impact.
Un combat féroce s'engagea entre Damian et Argon, flammes rouges et ombres noires s'entrelacent dans une danse mortelle.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
En moins d'une seconde, dix chocs d'épées se produisirent — un échange incroyable.
Theo, les yeux écarquillés, hurla :
« Es-tu fou ? Tu comptes tuer le commandant ? »
C'était un génie de l'escrime, sans égal dans l'histoire.
Aussi savait-il comment Damian, moins habile à la lame, pouvait tenir tête au commandant dans un tel duel.
Damian combattait comme face à un ennemi mortel, portant son estoc à la moindre ouverture avec une malice emplissant sa lame.
En résumé.
Damian était prêt à tuer le commandant, ce qui rendait un tel combat possible.
Alors que Theo se préparait à intervenir…
Clic.
Owen saisit son bras.
« … Vieux ? »
« Regarde là-bas. »
Alors que Theo fronçait les sourcils, Owen pointa sur le côté.
Là, Yan s'approchait furtivement du commandant.
* * *
Yan, revêtu de l'art de la furtivité, se glissa vers l'affrontement entre Damian et son père.
Les ondes de choc de leur duel étaient si intenses qu'elles menaçaient de défaire le mana environnant, faillant dévoiler la forme cachée de Yan.
« C'est ma seule chance. »
Yan effaça toute trace de sa présence, se concentrant intensément. Son père, bien que redoutable, était maintenant l'esprit embrumé. Et il y avait Damian, exhalant une intention meurtrière, chargeant en avant.
Une telle occasion ne pouvait être gâchée.
Un sourire ironique traversa les lèvres de Yan à cette pensée. « Pensez donc, je complote pour couper le bras de mon propre père. » Quel fils indigne il était, de faire face à son père après des âges pour ne faire que lui trancher un membre.
Yan secoua la tête. Ce n'était pas le moment pour des élans sentimentaux. « Les excuses attendront que tout soit réglé et que père retrouve ses esprits. »
Avec cela, Yan observa le combat, sa présence effacée.
Mais bientôt…
Flash !
Un éclat attira l'œil de Yan. C'était l'ouverture que Damian avait créée, même en encaissant des blessures.
« Yan ! »
Slash !
Alors même que sa cuisse était tranchée par l'épée de son père, Damian appela le nom de Yan. Et en cet instant…
Dash !
Yan jaillit avec une vitesse incroyable. Son père, s'apprêtant à porter un second coup au Damian blessé, était totalement sans défense. C'était la chance parfaite pour sectionner le bras marqué de l'écriture céleste. Ascalon, chargé d'énergie d'épée, s'abattit vers le bras droit de son père.
Mais…
Clang !
Ascalon fut vainement bloqué par la lame de son père. Les yeux de Yan s'écarquillèrent d'incrédulité. « Folie ! » Il avait sous-estimé son père. Un esprit dépourvu de raison, ne s'en remettant qu'à l'instinct, signifiait abandonner la stratégie pour la pure sensation. Et cela le rendait encore plus prompt à répondre aux menaces cachées.
Thump !
Argon donna un coup de pied dans l'estomac de Yan, l'envoyant valser dans les airs. Dans cet état, Argon lança son épée embrasée vers le cou de Yan.
Ssssh !
Un moment critique. L'épée d'Argon passa à quelques centimètres du cou de Yan mais…
Tremble.
Elle s'arrêta net comme bloquée par une barrière invisible. À cet instant, Argon, le visage tordu comme une bête, lutta pour parler. « Urgh… Non, ne peux pas… »
Pour la première fois, des pupilles apparurent dans des yeux qui ne montraient que du blanc. Momon, observant de loin, fut surpris.
« A-t-il surpassé l'écriture céleste par sa seule force de volonté ? » La volonté humaine était réputée forte, mais au point de réprimer l'écriture céleste !
À cet instant, Yan se mordit la lèvre et serra Ascalon fermement. Il ne comprenait pas ce qui se passait, mais… C'était sa chance. Le coup d'Ascalon de Yan atteignit l'épaule droite d'Argon.
Grind !
Pourtant, inexplicablement, elle ne trancha pas. Yan baissa les yeux pour voir l'écriture céleste sur le bras droit de son père briller, et sous Ascalon, une barrière opaque était visible. Et cette barrière résistait à l'énergie d'épée d'Ascalon.
« Mince… je ne voulais pas en arriver là. » Yan ferma les yeux et mobilisa sa volonté. L'Étoile Martiale au sein de son cœur de mana se mit à frémir, et une flambée ardente parcourut la tige de mana de Yan.
À cet instant, une transformation débuta. Les yeux de Yan s'ouvrirent brusquement face au changement soudain. « Qu'est-ce que… ! »
Stupéfait par ce revirement inattendu…
Frouh.
Toutes les impuretés et scories inhérentes à tout humain furent consumées par le feu. Cela s'apparentait au rituel du « Bain de Purification », réservé aux maisons nobles. Cela lisserait sa tige de mana, accélérant grandement la libération de mana.
Yan ne saisissait pas aisément pourquoi cette transformation survenait, mais… C'était le processus de l'énergie connue sous le nom de Jade de Flamme Blanche, vénérée par Argon et les révolutionnaires, qui s'installait dans sa chair. Il n'avait pas connu ce changement lors de son combat contre Werner car le Jade de Flamme Blanche ne s'était pas encore pleinement installé dans son corps.
Maintenant, les flammes de l'Étoile Martiale, ayant purifié la tige de mana, enveloppèrent Ascalon.
Fwoooosh !
Une bouffée de flammes blanches commença à fondre la barrière créée par l'écriture céleste. Et bientôt…
Scrape.
Ascalon trancha le bras carbonisé de son père, le sectionnant complètement. Le bras, brûlé au-delà de toute réattache, tomba au sol avec un bruit sourd.
Thump !
Yan s'effondra au sol, et le silence retomba sur l'arène.