Crac.
Le ciel, plus tourmenté qu'auparavant, se déchira en longues entailles déchiquetées.
La vue de l'abîme sombre au-delà serra le cœur, et une sueur froide trempa les vêtements.
Les nuages qui flottaient naguère paresseusement gisaient à présent plaqués au sol, comme écrasés par une force invisible.
L'entrée qu'ils avaient empruntée était depuis longtemps aplatie, indistinguable du reste du terrain.
La réaction en chaîne d'anomalies finit par atteindre le sol même sur lequel ils se tenaient.
La terre se souleva une fois.
Crac !
Un violent tremblement secoua le sol, comme pour annoncer un séisme.
Le visage d'Owen se crispa de frustration.
« Putain ! Qu'est-ce qui se passe, bordel ? »
Damian et Theo foncèrent devant Owen en hurlant.
« Direction la tour noire, tout de suite ! »
Owen tourna la tête vers la tour noire.
Pour une raison inconnue, les alentours de la tour noire étaient restés intacts.
Serre les lèvres, Owen emboîta le pas à Damian et Theo.
* * *
En atteignant la Tour Noire, ils perçurent une vague de mana colossale émaner de l'intérieur.
Damian leva les yeux d'un air grave, le regard attiré par les étages supérieurs.
Une obscurité profonde enveloppait l'escalier lointain, masquant ce qui se trouvait au-delà.
Même Damian, qui se vantait de sa vision nocturne, peinait à percer ces ténèbres.
Pourtant…
« …Ce mana ne ressemble pas à celui de Yan. »
Il en était certain ; cette vague de mana n'était pas celle de Yan.
Theo parla d'un visage sévère : « Nous devons monter. Quel autre choix avons-nous ? Le fait que cette zone seule soit intacte suggère que c'est notre unique chemin. »
Owen et Damian hochèrent la tête gravement.
Ainsi, le trio entama l'ascension de l'escalier vertigineusement haut.
Après une longue montée, leurs yeux brillèrent en découvrant un passage à la place des marches.
Alors que la pulsation du mana se renforçait, Theo dégaina son épée.
Derrière lui, Damian et Owen s'armèrent respectivement d'un couteau de jet et d'une dague, et chargèrent leurs canons de poing.
Prêts au combat, ils avancèrent lentement.
L'ampleur de la vague de mana qu'ils ressentirent en émergeant des ténèbres leur glaça le sang.
À cet instant, l'obscurité recula, dévoilant l'intérieur.
Yan gisait devant Argon, effondré comme inconscient, et derrière lui se tenait un homme aux cheveux platine bouclés, la main levée vers le haut.
Sa concentration était si intense que des veines bombaient près de ses yeux.
La vague de mana électrisante qui émanait de lui fit déglutir le trio.
« Remarquable, non ? »
« …Compte tenu de la quantité de mana, même notre père aurait du mal, non ? »
« Il ne semble venir ni de l'armée révolutionnaire ni de l'empire. Qui est-il ? »
Bien qu'ils aient croisé de nombreux adversaires redoutables de l'armée révolutionnaire et des forces spéciales, aucun n'avait jamais dégagé une présence aussi écrasante.
Le torrent de mana jaillissait vers le ciel, et ils n'en perçaient qu'une infime fraction.
Pourtant, même cela suffisait à jauger grossièrement la force de l'homme aux cheveux bouclés.
Au moins un surhumain de deuxième classe.
Sans regarder le trio, l'homme aux cheveux bouclés parla.
« Je comprends que je vous paraisse suspect, mais si vous tenez à la vie, abstenez-vous de tout geste stupide et restez où vous êtes. »
Le visage d'Owen se déforma face au ton impératif de l'homme.
« Qui es-tu pour nous donner des ordres… »
Il allait répliquer vertement quand sa bouche se referma net.
L'homme, qui contemplait le ciel, détourna un œil pour les regarder.
Leurs corps se raidirent sous son regard, comme des proies face à un prédateur.
Ils étaient stupéfaits.
Il n'avait même pas émis d'intention de tuer ni d'aura.
Simplement son regard.
Cela seul suffisait à paralyser trois surhumains à ce point !
De plus.
Owen leva les yeux, apercevant l'espace se déchirer, maintenu uni uniquement par le torrent déchaîné de l'homme.
La pensée de la puissance pure requise pour un tel exploit était inimaginable.
Malgré l'urgence de sauver Yan et Argon, leurs corps refusèrent d'obéir à leur volonté.
« Heureux que vous sachiez votre place. »
L'homme aux cheveux bouclés, les voyant immobilisés, retroussa légèrement les lèvres et reporta son regard vers le ciel.
Le temps passa.
Damian, Owen et Theo restèrent figés, statuesques.
L'homme aux cheveux bouclés continua de déverser un torrent de mana tremendous dans le ciel.
Puis vint l'instant.
« Urgh. »
Après près de trente minutes, Yan gémit, sortant de son inconscience.
Simultanément, les bruits menaçants venus de l'extérieur cessèrent.
Luttant pour retrouver conscience, Yan trébucha à plusieurs reprises en tentant de se relever.
L'homme aux cheveux bouclés poussa aussi un soupir de soulagement, baissant la main qu'il tenait levée.
« Je suis épuisé. »
L'aura formidable qui irradiait de l'homme aux cheveux bouclés se dissipa.
« Haah ! »
« Pfiou. »
Enfin, le trio put respirer librement.
Damian regarda l'homme aux cheveux bouclés avec des yeux assombris.
« Aurait-il soutenu de force un espace qui s'effondrait ? »
Alors, Owen se précipita vers Yan et Argon.
« Hé, Yan ! Ça va… ? »
Owen s'arrêta net dans sa phrase.
Ascalon était on ne sait comment apparu à sa gorge.
Yan, désormais alerte, interrogea Owen d'un regard glacial.
« Qui… es-tu ? »
* * *
Damian et Theo, qui observaient la scène, accoururent en hurlant.
« Yan ! Qu'est-ce que tu fais là ! »
« Hé, range ça tout de suite, merde ! »
Tous deux étaient déconcertés de voir Yan braquer soudain un couteau sur la gorge d'Owen.
C'était, peut-être, compréhensible.
Ils n'avaient pas été là où Yan se trouvait à l'instant.
Owen avait tenté de le tuer quand il était enfant, par tous les moyens possibles.
Si ce qu'il avait vu n'était qu'un fruit de l'imagination de son père, il serait étrange d'agir ainsi.
« Mais c'était définitivement le vrai passé. »
Comment son père l'avait rendu possible, il ne pouvait le dire.
Mais maintenant, avec de vieux souvenirs refaisant surface, il pouvait l'affirmer avec certitude.
Il avait voyagé dans le temps à travers la ligne temporelle, sauvant son moi plus jeune et le plaçant dans le camp d'entraînement du Projet Soldat-Dragon pour le mettre à l'abri des révolutionnaires.
« Peut-être… y a-t-il une raison. Discutons-en, veux-tu ? »
Yan observait Owen, qui affichait une mine de préoccupation hébétée.
L'homme même qui avait désespérément essayé de le tuer se montrait maintenant inquiétant hors de caractère.
« Attends, quelque chose cloche. »
Yan ressentit une dissonance.
Tenant toujours Ascalon à la gorge d'Owen, il parla.
« Attends. »
Yan scruta le visage d'Owen.
C'était subtil mais…
« Il y a définitivement quelque chose qui ne va pas. »
L'Owen qu'il avait vu dans le passé avait plus de rides que celui-ci.
Ce qui signifiait…
« L'Owen du futur a-t-il traversé la ligne temporelle pour rejoindre le passé ? »
Yan demanda, à moitié incrédule.
« Quand le chef a attaqué père, où étais-tu ? »
Owen fronça les sourcils, perplexe face à la question soudaine.
Ce fut Theo qui répondit, pas Owen.
« Je ne sais pas ce que tu veux entendre, mais à ce moment-là, Owen était en mission avec moi. Le chef nous avait envoyés loin l'un de l'autre pour nous séparer. »
Yan regarda Damian, qui acquiesça en confirmation.
« Exact. J'étais attaché au camp d'entraînement à cause de mon poste d'instructeur en chef, mais je restais en contact avec Theo. »
Si les deux autres disaient la même chose…
« Mon pressentiment était juste. »
L'Owen d'ici et maintenant était bien différent de celui qui avait tenté de le tuer ou du jeune Yan dans le passé.
Non, le même Owen, mais ignorant désormais de ces événements, cela était certain.
Yan se mordit la lèvre.
Faut-il tuer Owen ici et maintenant, ou enterrer cet incident et l'utiliser à son plein potentiel ? Ce n'était pas une décision aisée.
Les occasions d'employer un surhumain de troisième classe ne couraient pas les rues.
« Il faudra creuser ça à tête reposée. »
D'abord, il sauverait son père, puis il consulterait celui-ci sur cette affaire pour trouver une réponse.
Après tout, le voyage dans le temps n'aurait pas eu lieu sans son père.
Ses idées faites, Yan poussa un profond soupir et retira Ascalon.
Puis, il s'inclina légèrement en signe d'excuse.
« Désolé. Il y avait quelque chose que je devais vérifier. »
« Quelque chose à vérifier ? Quoi donc pour aller si loin ! »
Owen explosa d'agacement, ayant eu un couteau à la gorge.
« Urgh. »
Une voix vint de derrière.
Yan se tourna vivement vers Argon.
Son père, contrairement à lui, semblait avoir du mal à reprendre conscience.
C'était, peut-être, normal.
Après avoir été enfermé dans un tel lieu stérile pendant plus d'une décennie, son esprit était rongé.
Yan regarda l'homme aux cheveux bouclés, Momon, qui se tenait au loin, les bras croisés.
« Ça va maintenant ? »
[L'effondrement de la psyché s'est arrêté, et les motifs célestes sur les chaînes ont disparu, donc il devrait reprendre conscience bientôt.]
Soulagé par la réponse, Yan tendit la main vers son père.
À cet instant précis.
Les chaînes tintèrent désagréablement entre elles.
« … ! »
Un signal d'alarme retentit dans l'esprit de Yan.
Pour une raison quelconque.
Yan bondit instinctivement en arrière.
Et au même instant.
Un bruit de déchirure !
« Aaargh ! »
Le sang jaillit de la poitrine de Yan alors que la chair se déchirait.
S'il n'avait pas reculé aussi vite, son corps aurait été fendu en deux.
Le revirement brutal fit hurler les spectateurs.
« Yan ! »
« Qu'est-ce qui… ! »
« Commandant, c'est votre fils ! »
Owen hurla d'horreur, tandis que les deux autres s'étaient déjà élancés vers le commandant.
Yan, sans le temps de soigner sa blessure, se tourna prestement pour inspecter son père.
Son propre sang et sa chair restaient coincés sous les ongles de son père.
Grommellement.
Son père grogna comme une bête, dévisageant Damian et Theo qui lui barraient la route.
Les vaisseaux sanguins de ses yeux avaient tous éclaté, les teintant de rouge, et les veines de tout son corps semblaient prêtes à percer sa peau.
Il était clair qu'il n'était pas normal.
Il avait cru que sauver son père de la psyché serait la fin, mais qu'y avait-il d'autre de non-dit !
Une nouvelle déchirure !
Au milieu de tout cela, son père déchira ses propres vêtements.
Bien que son corps émacié ne fût plus que des os, Theo et Damian restaient sur leurs gardes extrêmes.
Yan vit quelque chose et serra les dents.
« Ce salaud de chef… »
C'était à cause de ce qu'il vit entre les manches déchirées.
Là, les motifs célestes qui étaient sur les chaînes étaient gravés.
Seulement.
Ils étaient plus denses que sur les chaînes.