Lorsque la fureur de l'Impératrice Pirate éclata, l'espace même autour d'elle se mit à trembler.
Aisha, sentant la gravité de la situation, durcit son expression et tenta de retirer sa main captive.
« … ! »
Mais pour une raison quelconque, aucune force ne voulait venir dans sa main saisie par l'Impératrice Pirate.
Une énergie féroce jaillit de l'Impératrice.
En réponse, Aisha commença à manifester sa propre présence, comme pour refuser de se laisser surpasser.
Cependant, au fil du temps, un mince filet de sang s'écoula du coin de la bouche d'Aisha.
Il semblait qu'elle ne fasse pas le poids face à la force écrasante de l'Impératrice Pirate.
L'Impératrice Pirate, sans intention de s'arrêter, saisit la lame courbée à sa taille.
On aurait dit qu'elle comptait trancher au moins le bras souillé d'Aisha.
Ce fut à cet instant que quelqu'un s'interposa entre elles.
« Arrêtons-nous là, voulez-vous, Impératrice Pirate ? »
C'était Yan.
L'Impératrice Pirate le dévisagea d'un regard perçant.
« … Écarte-toi. »
« Je ne le peux pas. »
Face à la réponse ferme de Yan, les sourcils de l'Impératrice Pirate se haussèrent.
À cet instant, le message chuchoté de Yan parvint à son oreille.
- Si tu t'affiches aussi ostensiblement, même Roman finira par s'en apercevoir.
La joue de l'Impératrice Pirate tressaillit une fois.
Mais l'aura oppressante qu'elle dégageait s'était déjà dissipée net.
« Hmph. »
D'un air mécontent, elle fit volte-face prestement et se dirigea vers le logement où elle séjournait.
Yan poussa un soupir de soulagement en voyant l'Impératrice Pirate battre en retraite sans autre incident.
« Pfiou. »
C'était bien d'avoir attiré une figure aussi puissante, mais la contrôler relevait de l'impossible.
Yan regarda Aisha en fronçant les sourcils.
« Si tu venais me trouver, tu n'avais qu'à m'appeler discrètement. Pourquoi provoquer un tel tumulte ? »
Si seulement Aisha n'avait pas fait cela, il n'aurait pas eu à s'attirer les foudres de l'Impératrice Pirate.
Yan claqua de la langue, et Aisha releva la tête brusquement.
« Je n'ai aucune pitié pour ceux qui me montrent les crocs. »
« Eh bien, tu es impressionnante. »
Yan esquissa un sourire moqueur, et le visage d'Aisha se crispa tandis qu'elle ouvrait la bouche pour riposter.
Mais Yan n'avait aucune intention d'écouter sa protestation.
« Allons où je loge pour l'instant. Il y a trop d'yeux ici, ce serait gênant pour parler. »
Aux mots de Yan, Aisha commença à dire quelque chose, puis se contenta de secouer la tête.
« Guide-moi. »
* * *
En voyant le manoir où Yan l'avait menée, Aisha claqua de la langue avec dédain.
« Tu prétends être le seigneur de ce domaine, pourtant tu résides dans une demeure si peu remarquable. »
« Ce n'est qu'une résidence temporaire ; il n'y avait pas besoin de faste », répondit Yan, acceptant une tasse de thé de Lia et la posant sur la table.
« Ce n'est pas cher, mais l'arôme est assez agréable. »
Yan l'invita au thé, s'installant confortablement dans son fauteuil.
Aisha et Karam contemplèrent les tasses sur la table un moment avant de les porter délicatement à leurs lèvres pour en savourer le parfum.
« Pas mal du tout. »
Le silence suivit leur bref échange.
Karam lança un coup d'œil à Aisha, qui ne faisait que tourner sa tasse entre ses mains.
Au bout d'une dizaine de minutes, Yan brisa le silence.
« Tu ne vas rien dire ? »
« À propos de quoi ? »
« La raison pour laquelle tu es venue jusqu'ici. »
« Hem. »
Aisha posa sa tasse et se redressa.
« Je suis venue exprimer ma gratitude, de la part de Karam, pour avoir partagé les détails de la mort de Darkin, non, de ce traître. »
Elle inclina légèrement la tête vers Yan.
« Merci. Tu m'as épargné une tâche fastidieuse. »
« Ce n'est rien. Je n'ai fait que ce qui devait l'être. »
Yan fut intérieurement surpris par les remerciements directs d'Aisha, vu sa réputation notoire d'être difficile, tout comme Electus parmi les révolutionnaires.
« Eh bien, je devrais être reconnaissante. J'ai failli me faire prendre au dépourvu par quelque chose que je n'avais pas prévu. Et maintenant, je sais même qui est le cerveau. »
'Est-ce que ça s'est passé comme ça ?'
Yan observa Aisha grincer des dents avec un pâle sourire.
Grâce aux graines de discorde qu'il avait semées et au rapport de Karam, il semblait qu'Aisha n'ait plus l'intention de suivre la même voie que le chef.
Aisha chassa ses pensées parasites et recomposa son visage.
Puis elle demanda à Yan.
« Si tu as besoin de quelque chose, dis-le-moi. Je t'aiderai juste cette fois. »
Les yeux de Yan brillèrent.
Il avait déjà décidé de l'aide qu'il demanderait à Aisha.
« Alors… sais-tu quelque chose sur la localisation de l'ancien commandant suprême ? »
« Argon ? »
Le nom s'échappa inconsciemment des lèvres d'Aisha, et les yeux de Yan s'illuminèrent.
C'était la première fois qu'il apprenait le nom de son père.
Aisha fronça les sourcils, plongée dans une profonde réflexion.
Elle essayait de se rappeler quoi que ce soit sur la localisation de l'ancien commandant suprême.
Au bout d'un moment, elle parla.
« Je ne me suis jamais intéressée à la localisation d'Argon, donc je n'en suis pas sûre… mais il y a quelqu'un de suspect. »
« Quelqu'un de suspect ? »
« Vulkan, l'un des commandants de légion que le chef a fait venir auparavant. »
« Pourquoi le trouves-tu suspect ? »
« Pour ce que j'en sais, l'actuel commandant suprême est retenu captif quelque part par le chef. »
L'expression de Yan s'assombrit. C'était une information qu'il avait déjà entendue de Damian et Owen.
La vraie discussion allait commencer.
« Contrairement aux autres commandants de légion qui glandent quand ils n'ont pas de tâche, Vulkan quitte régulièrement son poste. »
« N'est-ce pas un peu léger pour le considérer comme suspect ? »
« Non, c'est définitivement suspect. Contrairement aux autres commandants, personne ne sait où il vit, sauf le chef. »
Yan hocha la tête, convaincu par la certitude d'Aisha.
En effet, ça paraissait suspect quand on le formulait ainsi.
Alors que Yan plongeait dans ses pensées, Aisha le regarda avec une curiosité renouvelée.
« … ? »
« Mais pourquoi l'ancien commandant suprême ? As-tu un lien avec Argon ? »
Yan afficha un sourire en coin.
« Sans commentaire. »
* * *
Après sa conversation avec Yan, Aisha prit Karam et regagna promptement leur bastion, non sans laisser une remarque sur l'inutilité de laisser les autres connaître leurs mouvements.
Yan était de son avis et ne la retint pas.
Au lieu de cela, il convoqua Damian, Owen et Theo, sachant que leur connaissance des affaires internes des révolutionnaires pourrait éclairer les propos d'Aisha.
Un jour passa, et ils arrivèrent au manoir de Yan discrètement, sans être remarqués.
Theo, en particulier, était lourdement déguisé, un cache-col enroulé autour du visage.
« Vous êtes arrivés plus tôt que prévu ? »
demanda Yan, clignant des yeux de surprise.
« C'est une affaire importante, non, c'est évident ? »
« Mais pourquoi Seigneur Theo est-il dans un tel état… ? »
Owen secoua la tête face à la question de Yan.
Bien qu'aucune réponse ne fût donnée, Yan avait une intuition de la raison, probablement à cause de Lorena, qui jouait le rôle de commandante des chevaliers dans ce domaine.
Damian alla droit au but.
« Alors, pourquoi nous as-tu convoqués ? »
Yan s'ouvrit.
« J'ai mes soupçons sur le 5e commandant de légion, Vulkan. »
Damian et Owen laissèrent échapper tous deux un « hmm » pensif.
« Hmm, Vulkan… »
« En effet, ce gars a souvent manqué les réunions, prétextant être aux ordres du chef. »
Owen et Theo renchérirent, leurs visages se durcissant.
Damian continua, l'air contrarié.
« Cependant, personne ne sait où il réside. Peut-être le chef, mais c'est tout. »
Même dans les vastes connaissances de Yan, la localisation du commandant de légion nommé Vulkan était inconnue.
Yan se tourna vers Damian et demanda.
« Pourquoi l'oncle a-t-il dit que notre père était en Arménie ? »
« La dernière signature de mana du commandant suprême a été coupée en Arménie. Après avoir ratissé la zone avec mes gens, il n'y avait aucune trace de son départ de cet endroit. »
La réputation de Damian en matière de pistage et d'enquête était bien établie, donc ses paroles avaient du poids.
Mais quand même.
« Il n'y a aucun moyen qu'un commandant de légion comme Vulkan ait une planque en Arménie. S'il y en avait une, elle aurait forcément attiré l'attention de quelqu'un. »
Devenu seigneur d'Arménie et utilisant les chevaliers pour enquêter, trois mois s'étaient écoulés.
S'ils avaient établi une base dans la Forêt des Bêtes ou en Arménie, elle aurait été découverte d'une façon ou d'une autre.
Pourtant, aucun chevalier ni résident ne les avait vus.
Yan ferma les yeux, réfléchissant à une solution.
Puis, comme frappé par une idée lumineuse, ses yeux s'ouvrirent en grand.
« N'y a-t-il pas un moyen de tracer la signature de mana coupée ? »
Owen parla avec un air consterné.
« Pour tracer la signature de mana d'une personne précise, il nous faudrait un objet que cette personne a utilisé longtemps. Mais tous les effets du commandant suprême ont disparu lors de l'attaque… »
La voix d'Owen s'éteignit, devenant plus faible.
Yan grimaça, sortant un pendentif d'argent.
« Peut-être que ça pourrait faire l'affaire ? »
* * *
Après que Yan eut sorti le pendentif, Owen partit chercher un artefact capable de détecter les signatures de mana.
En attendant, Yan se rendit à l'atelier d'Isaac.
« Seigneur ? »
« À quel point la recherche a-t-elle progressé ? »
Isaac se gratta la tête.
« C'est à peu près fini, mais ça n'a pas encore été testé. »
« Donc c'est fini, au moins ? »
« Eh bien, oui, mais… »
La voix d'Isaac manquait d'assurance.
Yan, cependant, ne se laissa pas décourager.
« Momon, qu'en penses-tu ? »
[Il faut encore un peu de raffinage, mais c'est utilisable.]
« Alors c'est réglé. »
Yan prit l'objet d'Isaac et le rangea.
Il s'assura aussi d'emmener Momon.
[Qu'est-ce que tu fais !]
« Tu as promis de m'aider une fois. J'appelle ce dû maintenant. »
[… Tch.]
Résigné, Momon se glissa tranquillement dans la poche de Yan.
Avec tout en main, Yan regagna son manoir.
Peu après, Owen revint aussi, portant un artefact étrange.
Il ressemblait à une boussole, mais avec une coupelle sur le dessus pour y poser quelque chose.
Yan, n'ayant jamais vu un tel dispositif, supposa qu'il pourrait s'agir de fabrication naine.
« Pose le pendentif ici. »
Suivant l'instruction d'Owen, Yan retira le pendentif de son cou et le déposa sur l'artefact.
Alors…
Vrombissement.
Un bruit mécanique particulier émana de l'artefact tandis que l'aiguille de la boussole se mettait à tourner follement.
Finalement, elle pointa vers le nord.
Les yeux de Yan brillèrent, et Owen expliqua l'artefact.
« Il utilise les effets du sujet pour tracer des signatures de mana similaires. Avec ça, nous pouvons localiser précisément la position du commandant suprême. »
Yan hocha la tête avec enthousiasme.
Ainsi, ils commencèrent à tracer le père de Yan en utilisant le pendentif et l'artefact.
Du village à la Forêt des Bêtes, et même dans les parties les plus profondes de la forêt.
Ils n'eurent d'autre choix que de s'arrêter alors que la boussole de l'artefact, qui les guidait, recommença à tourner.
Il n'y avait qu'une seule explication à cela.
« Nous sommes arrivés. »
« Ici ? »
Theo fronça les sourcils, interrogatif.
Devant eux ne se dressait rien d'autre qu'une falaise abrupte et déchiquetée.