Yan quitta le manoir, laissant l'Impératrice Pirate derrière lui, la tête secouée d'incrédulité. Qui aurait cru que Roman, son vieux camarade d'entraînement, était le seul parent de l'Impératrice Pirate ? La vie était décidément imprévisible.
Un sourire en coin aux lèvres, Yan s'attaqua à l'arriéré de tâches qu'il avait négligées. En tête de liste : la finalisation de l'élixir artificiel élaboré durant son absence.
Il reçut les doléances et pétitions des villageois. Les stagiaires, désormais fiers chevaliers, rendirent compte de leurs progrès, et Yan put constater de ses propres yeux leur évolution.
Après avoir expédié les urgences pendant trois heures, Yan fit appeler Kasa en dernier. Kasa parut quelque peu remis d'un court repos, bien que son visage conservât une mine fatiguée.
« Pourquoi reste-t-il autant d'élixir ? » demanda Yan, se rappelant le stock qu'il avait vu chez Neville, l'épicier, où l'élixir artificiel était en cours d'activation de mana.
Kasa se gratta la tête et entama son récit : « J'ai songé à tout écouler, mais je me suis dit que contrôler les ventes serait plus rentable sur la durée. »
« Vraiment ? » s'intéressa Yan.
Kasa acquiesça, expliquant qu'aussitôt les droits de distribution de l'élixir artificiel transférés par Yan, il avait démarché une compagnie de commerce pour en assurer la vente.
De nombreux marchands réputés et grosses maisons de négoce étaient venus et repartis, mais « sans exception, ils réclamaient tous une commission d'au moins 20 %. Alors j'ai décidé de la monter nous-mêmes. »
Les yeux de Yan pétillèrent de curiosité : « Donc vous gérez les volumes de livraison pour faire grandir la compagnie ? »
Fournir autant que la demande ne posait pas de problème, mais cela aurait amoindri la rareté de l'élixir. En réduisant drastiquement l'offre, en revanche, ceux qui désiraient l'élixir artificiel feraient tout pour s'en procurer.
Par conséquent, les puissants offriraient divers privilèges en échange des ventes, ce qui ne manquerait pas de favoriser l'expansion de la compagnie.
Kasa ricana en voyant Yan saisir si vite la stratégie sous-jacente. Il s'était creusé la tête pendant des jours, pourtant Yan l'avait percé à jour si aisément.
Kasa secoua la tête : « Il y a une autre raison. »
« Une autre raison ? » relança Yan.
« Faire croire que fabriquer de l'élixir artificiel n'est pas facile. »
Yan inclina la tête : « Pour le vendre plus cher ? »
« Ce n'est pas ça. Si ça a l'air trop simple, des factions vont émerger pour percer la recette. Eh bien... des espions ont déjà commencé à s'infiltrer de plusieurs côtés. »
Yan claqua de la langue. Il avait usé des noms du Duc Beowulf et du Prince Héritier pour recruter les stagiaires précisément pour prévenir cela.
« C'est moins efficace que je le croyais. »
Après tout, qui découvrirait la recette pourrait faire exploser non pas une vie, mais une lignée entière.
« Et juste hier, un autre espion est venu pour enquêter. »
« C'est ainsi ? » Yan laissa échapper un rire sec.
« Alors allons voir la tête de cet espion. »
* * *
Yan suivit Kasa jusqu'à une cabane en rondins en périphérie, réquisitionnée comme geôle de fortune.
« Entrez, » fit Kasa en ouvrant la porte.
Yan pénétra à l'intérieur et scruta les lieux. Derrière les barreaux de fer, un homme aux cheveux bouclés était assis, l'air abattu.
« C'est lui ? »
« Oui, les gamins l'ont ramené hier. Ils l'ont trouvé suspect, à observer le village avec une telle intensité. Il n'a même pas de badge d'identification, on dirait qu'il est venu exprès. Mais il nie tout depuis la nuit dernière, alors maintenant je ne suis plus si sûr. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, "pas sûr" ? Un espion avouerait-il qu'il en est un ? »
« Point pris. »
Yan s'approcha des barreaux et dévisagea l'homme aux cheveux bouclés. Le visage lui disait quelque chose tout en lui restant étranger.
« L'ai-je déjà vu quelque part ? »
Il ignorait quelle faction l'avait envoyé, mais un interrogatoire rapide donnerait des résultats.
Yan se dirigea vers un coin garni d'outils menaçants, en effleura plusieurs avant de parler.
« Au fait, comment s'appelle cet homme ? »
« Comment déjà ? »
Kasa réfléchit, puis se souvint vite.
« Ah, oui. Il a dit s'appeler Isaac. »
« … ! »
Yan se tourna brutalement vers Kasa.
Surpris par ce brusque changement d'expression, Kasa tressaillit.
« … Y a-t-il un problème ? »
« Non, ce n'est pas ça. Qu'as-tu dit qu'il s'appelait ? »
« Il a prétendu s'appeler Isaac. »
« Ha, haha ! En effet. »
Ça s'emboîta. L'homme était Isaac, que Yan avait croisé plusieurs fois par le passé en compagnie de l'Empereur. Mais son apparence juvénile le rendait presque méconnaissable.
« La vie est vraiment imprévisible, » ricana Yan, incrédule.
Il n'aurait jamais deviné qu'il se retrouverait face à Isaac, le futur mage noir renommé, dans de telles circonstances.
* * *
Isaac, le Savant-Sorcier
Son surnom pourrait évoquer un savant fou foulant aux pieds les tabous, mais en vérité, il était né de ses nombreuses excentricités.
Sa renommée ne tenait pas qu'à ses lubies.
Chacun de ses articles regorgeait de découvertes révolutionnaires et pratiques.
Yan, dans cette vie, avait exploité plusieurs des travaux d'Isaac, preuve de leur utilité avérée.
Quand Isaac atteignit quarante ans, il devint un érudit si estimé qu'il gagna les faveurs de l'Empereur.
Yan, lui aussi, avait mis à profit les articles publiés par Isaac dans cette vie, saisissant divers dangers et opportunités.
De l'indice qui permit de créer le Souffle du Dragon à l'élixir artificiel qui ferait revivre son domaine.
Il devait beaucoup à Isaac.
Yan regarda l'homme aux cheveux bouclés, Isaac, hirsute et abattu, avec un mélange de gratitude et d'une irrésistible envie de le recruter.
Comment ne pas être tenté ?
Avec cet homme, son domaine pourrait se développer à une vitesse incroyable.
Les lèvres de Yan s'étirèrent en un sourire.
« Ravi de vous rencontrer, Isaac. Je suis Yan, le seigneur de ce domaine. »
À sa présentation, Isaac releva la tête.
« Uuuugh, mon seigneur. Je vous jure, je ne suis pas un individu louche. »
Yan hocha la tête.
Pourquoi le serait-il ?
Il avait étudié en profondeur l'Isaac du futur ; il n'y avait pas lieu de se méfier.
Tandis que Yan acquiesçait d'un air bienveillant, les yeux d'Isaac brillèrent.
« Vous, vous me croyez ? »
« Bien sûr. Quelqu'un au visage si aimable ne peut être louche. Mais qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Eh bien, c'est… »
Isaac se gratta la tête, pouffa gêné, et commença.
« J'ai entendu qu'on fabriquait des élixirs artificiels ici, et je voulais parler à la personne qui les recherche. Ah, je suis un savant très intéressé par ce genre de choses… »
Venir chercher sans même vérifier la rumeur.
C'était bien l'exécution digne d'un Savant-Sorcier.
Yan sourit largement et dit :
« Il semble que vous me cherchiez. Ce n'est pas l'endroit pour une vraie conversation, allons quelque part de plus adapté pour parler. »
Kasa, qui se tenait là, fronça légèrement les sourcils.
« Êtes-vous sûr ? Il a l'air d'être des ennuis… »
« Chut. Pour l'instant, j'ai besoin de m'entretenir avec cet homme, alors va t'occuper du reste. »
* * *
Yan raccompagna Isaac jusqu'à une maison de thé voisine, un sourire comme collé au visage.
« … ? »
Alors que Yan penchait la tête avec curiosité, Isaac pouffa et dit : « C'est la première fois que je rencontre un seigneur qui me comprend. Tous les seigneurs pour qui j'ai travaillé avant me méprisaient. »
Le passé tumultueux d'Isaac, émaillé de bavures et d'expulsions successives des domaines, était une histoire connue.
Par exemple, sous un seigneur bienveillant, il avait tenté de créer une arme à partir de bêtes magiques, pour ne faire qu'exploser une forge et se faire chasser…
Il était presque naturel que les seigneurs le rejettent.
« Enfin, même avec de tels incidents, il vaut l'investissement pour l'avenir. »
Les futures inventions et théories d'Isaac apporteraient sans nul doute la prospérité au domaine.
« Vous avez dit que vous étiez un savant ? »
« Oui, oui ! J'apprends encore. Et en fait, je préfère qu'on m'appelle inventeur ou scientifique. Hehe. »
« Intéressant. Donc vous êtes venu parce que la méthode de fabrication des élixirs artificiels vous intéresse. »
« Ah ! Bien sûr, je n'oserais pas réclamer effrontément la recette. C'est juste… l'élixir artificiel produit ici semble correspondre à mon hypothèse. »
Yan parut surpris.
L'article d'Isaac sur l'utilisation des pierres magiques devait être publié dans cinq ans.
Serait-il en train de formuler des théories similaires dès maintenant ?
« Cela pourrait être encore plus prometteur que je ne le pensais. »
Tandis que Yan le fixait intensément, Isaac s'inclina profondément.
« Je sais que c'est présomptueux, mais puis-je vous poser quelques questions ? Ah ! Et je garderai cette information strictement confidentielle. »
N'importe quel autre seigneur aurait éconduit une demande aussi absurde, mais Yan était différent.
La recette était importante, mais gagner l'allégeance d'Isaac valait bien davantage.
« Je vous en prie, allez-y. »
« M-merci ! »
Isaac commença alors à assouvir sa curiosité, et Yan répondit avec sérieux.
Au bout d'environ une heure de conversation, Isaac se leva, le visage rougi d'excitation.
« Comme je le pensais ! Mon hypothèse était correcte. Comme les humains qui ne pratiquent pas le mana en portent pourtant une certaine quantité en eux, il en va de même pour les bêtes magiques ! »
« Je suis ravi de ne pas vous avoir déçu. »
Aux mots de Yan, Isaac bondit et s'inclina profondément devant lui.
« Merci, mon seigneur ! La plupart de mes questions sont résolues ! Je garderai ce savoir pour moi et ne le divulguerai à personne ! »
Yan grina devant la détermination d'Isaac.
« Alors, songeriez-vous à travailler ici ? Je peux fournir un financement ample. Vous pourriez commencer par gérer les élixirs artificiels, et dans votre temps libre, poursuivre toute recherche qui vous chante. Nous avons une abondance de bêtes magiques en Arménie. »
Les yeux d'Isaac s'écarquillèrent face à l'offre mirobolante.
De plus, il errait de lieu en lieu depuis son renvoi de son dernier domaine.
Une chance de se poser et de poursuivre ses recherches ?
Et de gérer les élixirs artificiels qui le passionnaient, tout en ayant la liberté de mener ses propres études ?
Isaac avala sa salive.
Puis, il s'agenouilla sur le sol sale et leva les yeux vers Yan, s'écriant :
« Si vous m'accordez cela, je vous servirai loyalement sa vie durant. »
Yan regarda Isaac et sourit doucement.
Le destin venait de lui livrer une opportunité sur un plateau.