Yan et ses compagnons voyagèrent en train. Ils auraient pu utiliser les badges du Bureau des transports pour emprunter les portes directement jusqu'à une gare près de l'Arménie, mais…
« Pourquoi se presser sur terre après si longtemps en mer ? » L'Impératrice Pirate refusa le passage rapide. Elle n'avait jamais pris le train et brûlait de vivre l'expérience avant de retrouver l'étreinte de l'océan. Yan, sans urgence aucune, accepta volontiers son souhait.
L'Impératrice Pirate, les yeux écarquillés d'émerveillement, monta dans le train et, comme une enfant, fut captivée par le monde qui défilait derrière la vitre. Même le navire le plus rapide ne saurait égaler cette frénésie au sommet de la mer sans bornes, songea-t-elle, enchantée.
« Waouh ! C'est quoi ça ? »
« Cela, ma dame, est la Cité impériale d'Avalon, résidence de Sa Majesté l'Empereur. C'est la ville la plus propre et la plus avancée de l'empire, non, du continent. »
« Ah, donc c'est la fameuse Avalon ? Vraiment digne de son titre de première cité du continent. Et ça, là-bas, c'est quoi ? »
« C'est de la glace, une friandise glacée faite à base de lait et de quelques autres ingrédients. »
Cruel, contre toute attente, devint le guide attitré pour assouvir la curiosité de l'Impératrice. C'était un rôle étrange pour lui, compte tenu de son comportement habituel, mais l'espoir d'apprendre ne serait-ce qu'une bribe de son art de l'épée le poussait à jouer le jeu avec zèle.
Yan observait l'Impératrice Pirate avec un sentiment indéfinissable. Qui la verrait comme la « Mère de tous les pirates » ? Ses yeux pétillaient devant les spectacles de l'empire, un peu comme ceux d'une paysanne foulant la capitale pour la première fois.
Juste à ce moment, quelques chevaliers, soupçonneux à l'égard du groupe, s'approchèrent pour une inspection.
« Puis-je voir vos pièces d'identité, s'il vous plaît ? »
La tenue de l'Impératrice, fort différente de la norme impériale, avait attiré leur attention. Yan se tourna vers elle avec un air de prise de conscience soudaine.
« Hein ? »
Elle ne semblait pas mécontente ; au contraire, elle fit signe à Yan de régler la situation au plus vite.
Yan sortit un badge de ses affaires et le présenta aux chevaliers. Leurs yeux s'écarquillèrent et, d'un geste sec, ils se mirent au garde-à-vous et saluèrent.
« C'est… c'est ça ! Nos excuses, Exécuteur ! »
« Bon voyage ! »
Ça faisait un moment que Yan n'avait pas utilisé son badge d'Exécuteur. Son statut faisait que les chevaliers n'avaient aucune raison d'interroger davantage l'Impératrice Pirate, et ils quittèrent promptement le wagon.
L'Impératrice haussa les épaules avec nonchalance et se tourna vers Yan.
« Pourquoi me regardes-tu si bizarrement ? »
« Tu es… plus ouverte d'esprit que je ne l'imaginais. »
Il n'osait pas qualifier l'Impératrice Pirate de docile.
À ces mots, elle pouffa doucement.
« C'est tout à fait normal de leur part. Je ne m'offusque pas que les gens fassent leur travail. »
Cruel la regardait, fasciné.
« Je l'ai toujours senti, mais pour une pirate, tu es trop gentille. »
Son rire franc emplissait le wagon tandis qu'ils échangeaient des histoires, chemin faisant vers l'Arménie.
Kasa était si enseveli sous la paperasse et les diverses corvées ces derniers temps qu'il n'avait pas eu un vrai repos depuis des semaines.
Entre la vente des élixirs artificiels, la gestion de son domaine, les essais pour fabriquer vêtements et armures à partir des carcasses de monstres restantes, les tâches n'en finissaient pas…
Avec une charge de travail prévue pour des dizaines de personnes qui lui collait à lui seul, le sommeil était un luxe qu'il ne pouvait s'offrir.
Alors que Kasa traversait le centre du village en titubant, les habitants le reconnurent et lui firent signe joyeusement.
« Seigneur Kasa ! »
« Pourquoi n'êtes-vous pas venu quand on a dit qu'on vous recevrait bien ? Les autres chevaliers sont venus et se sont bien amusés. »
« Seigneur Kasa, goûtez à ce fruit. Il est mûr à point. »
Malgré son épuisement, Kasa sourit face à l'accueil chaleureux des villageois.
C'était cette énergie même qui le poussait à travailler sans relâche.
Au début, c'était pour prouver sa valeur à Yan, mais au fil du temps, il vit la transformation de son domaine et l'épanouissement de la vie de ses gens, ce qui lui donna un sens à son existence.
'Un jour… je me tiendrai fier en tant que seigneur d'Ifrain.'
Secouant la tête, Kasa chassa ces pensées parasites.
Ce n'était pas le moment de rêver à un avenir incertain.
Il lui fallait trouver des marchands pour les élixirs artificiels, rechercher des usages pour les carcasses de monstres…
« Souffle, le travail est haut comme une montagne. »
Kasa secoua la tête et continua son chemin.
Soudain, une agitation éclata à l'entrée du village.
« C'est quoi ça ? »
Curieux, Kasa marcha vers le bruit et aperçut une silhouette familière.
« Yan ! »
Le seigneur du domaine était de retour.
Kasa se fraya un chemin dans la foule rassemblée pour accueillir le seigneur et pénétra à l'intérieur.
Yan était là avec Cruel et une femme d'âge mûr inconnue.
Yan aperçut Kasa et lui fit un signe de la main, grinçant.
« Waouh, je ne savais pas qu'une personne pouvait maigrir à ce point. »
Kasa avait une sale mine.
Son beau visage avait disparu sous la fatigue, transformé en celui d'un reclus hagard.
Ses joues étaient creusées, et des cernes atteignaient ses pommettes, témoignant de son labeur.
Il arracha un faible sourire à la blague de Yan.
« Puisque tu es là, reprends le travail vite fait. J'ai l'impression de crever. »
« Allez, on dirait que tu es fait pour ça. Accroche-toi encore un peu. »
« Fait pour ça, mon pied… Si je pouvais revenir en arrière, je préférerais devenir chevalier. »
« Vraiment ? Tu veux changer même maintenant ? »
Yan demanda, les yeux ronds, et Kasa lui donna un léger coup de poing sur l'épaule.
« J'ai même pas le droit de faire une blague ? »
« Ha-ha, oh là là, regardez-moi. Cette dame ici est l'Impératrice Pirate Mei Valentine. Dites bonjour. »
Les yeux de Kasa s'écarquillèrent à la présentation de Yan.
Puis il chuchota à Yan, l'air choqué.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fous en ramenant les Cinq Maux de l'Empire ici ? Tu veux qu'on t'embarque pour trahison ?! »
L'Impératrice Pirate pouffa à côté d'eux.
« Je t'entends. »
« Yikes ! »
Kasa recula prestement et s'inclina profondément.
« Mes excuses, Impératrice Pirate ! Mais qu'est-ce qui vous amène ici… »
Yan répondit pour elle.
« Elle est là pour une pause et quelques affaires. Ne t'en fais pas et reprends le boulot. Si tu as quelque chose à rapporter, passe cet après-midi. »
Sur l'injonction de Yan, Kasa acquiesça et disparut en vitesse.
Yan, guidant l'Impératrice Pirate, croisa beaucoup de monde en chemin.
Lorena et Charl, Valdes qui s'entraînait dur, et Lia qui le regardait avec tendresse.
Et les chevaliers en formation, qui traînaient des monstres.
Sans compter les villageois qui les saluaient presque avec révérence.
Yan et l'Impératrice Pirate entrèrent dans le manoir qui servait de château seigneurial.
Cric. Boum !
À l'intérieur se trouvait quelqu'un qu'il n'avait pas vu depuis longtemps.
« Waouh~ On dirait que ça fait une éternité que je ne t'ai pas vu. »
C'était Bella, qu'il n'avait pas revue depuis les jours du village minier.
« Tu l'as dit. J'ai été submergée. »
« Excuses, excuses. »
Elle jeta un regard à Yan, puis s'inclina poliment devant l'Impératrice Pirate.
« Enchantée, Impératrice Pirate ! J'ai entendu que vous cherchiez quelqu'un. Le réseau de notre organisation ne couvre peut-être pas tout l'empire, mais il n'est pas en reste, alors faites-nous confiance ! »
L'Impératrice Pirate regarda Yan avec un respect nouveau.
« Tu es plus capable que je ne le pensais, seigneur. »
« C'est rien. Après avoir retrouvé ma famille perdue, je voulais juste créer un endroit où on pourrait rester, et ça a donné ça. »
Les yeux de l'Impératrice Pirate s'écarquillèrent de surprise.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il porte un fardeau semblable au sien.
« Tu as aussi perdu ta famille ? »
« Oui, quand j'étais tout petit. Mais maintenant, je les ai presque retrouvés. »
« Hum, c'est une bonne nouvelle. Moi aussi, il faut que je retrouve la mienne vite. »
« Je ferai de mon mieux pour les trouver le plus vite possible. »
Yan sortit une feuille de papier et une plume, poursuivant la conversation.
« Maintenant, dites-moi tout sur votre fils. Aucun détail n'est trop petit. »
L'Impératrice Pirate se renversa sur sa chaise, les yeux voilés par les souvenirs, et commença à raconter le passé.
Cela faisait douze ans qu'elle avait perdu son fils.
Il avait disparu lors d'une fête dans un petit domaine du sud.
Elle se pressa le front, la frustration évidente.
« Je lui avais dit que je revenais tout de suite… et puis je me suis fait attraper par le seigneur de ce domaine. »
À l'époque, elle n'était qu'une femme ordinaire, incapable de résister au pouvoir du seigneur.
Sa seule option avait été de fuir, et dans le chaos, elle avait perdu son fils.
« Je suis revenue le chercher d'innombrables fois, mais je ne l'ai jamais retrouvé. »
D'un lourd soupir, elle décrivit l'apparence de son fils, rappelant chaque détail.
Il avait un teint similaire au sien, et il était plus grand que les autres enfants de son âge.
Bella nota chaque mot de l'Impératrice Pirate, puis rangea les notes.
Yan la regarda et demanda :
« Penses-tu pouvoir le retrouver ? »
« Je ne peux pas être certaine… mais avec les contacts du boss, on a peut-être une chance. »
Yan acquiesça gravement à ses mots.
C'est à ce moment que cela arriva.
Bang !
Quelqu'un enfonça la porte.
« Yan, j'ai entendu que t'étais de retour. »
C'était Roman, qui vivait dans la forêt avec les monstres aux côtés des autres chevaliers.
Il entra dans le manoir, la mine renfrognée, et exigea :
« T'as oublié ta promesse que me suivre voulait dire affronter toutes les batailles ? Cette fois, tu es parti au sud avec seulement Cruel, non ? »
Yan soupira face à l'impertinence de Roman devant l'Impératrice Pirate.
Il promit à Roman plus que suffisamment de batailles pour le satisfaire avant de pouvoir enfin le renvoyer.
« Je te fais confiance. Mais si tu brises ta promesse encore une fois, contrat ou pas, je me casse. »
Roman, visiblement excédé, menaça Yan avant de sortir en trombe du manoir.
Une fois l'orage passé, Yan secoua la tête et se tourna vers l'Impératrice Pirate.
« Je m'excuse. Ce type… il ne voit plus rien quand il est dans cet état… »
Yan s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
L'Impératrice Pirate fixait intensément la silhouette de Roman qui s'éloignait.
« Ah, ah… »
Ses yeux tremblaient violemment, chose inédite pour quelqu'un de son rang.
Yan eut une prise de conscience soudaine.
'Les promesses, c'est important !'
Il se souvint à quel point Roman avait été furieux quand une promesse avait été brisée, bien longtemps auparavant.
Et la description du fils de l'Impératrice Pirate…
Elle collait parfaitement à Roman.
Yan hésita avant de parler.
« Peut-être… »
L'Impératrice Pirate secoua la tête, le coupant court.
« Il va bien, c'est assez. Ce ne serait pas bien pour lui de me voir maintenant. »
Mais comment croire ses mots alors que des larmes coulaient sur ses joues ?
Yan garda le silence, observant l'Impératrice Pirate.
Ses mains tremblantes et la façon dont elle suivait Roman des yeux étaient déchirantes de pitié.
'Ce n'est pas à moi d'interférer.'
La suite dépend de l'Impératrice Pirate.
Yan se leva et dit :
« Sers-toi de cette maison pendant que tu es dans le domaine. On y va, Bella. »
« Ah… Oui. »
Alors que Yan et Bella quittaient le manoir, l'Impératrice Pirate laissa enfin échapper un souffle rauque.
Elle se serra la poitrine et se mit à pleurer.
« Sanglot, il va bien. C'est vraiment… vraiment un soulagement. »
C'était la première larme qu'elle versait depuis qu'elle avait pris la mer pour retrouver son fils.