« Que faites-vous ? Vous ne partez pas encore ? »
Les mots de l'Impératrice Pirate provoquèrent un remous parmi les commandants de légion. Malgré son statut élevé, ils estimaient ne pas lui être inférieurs en puissance.
« S'il n'y a rien d'autre à discuter, concluons la réunion ici. Je dois accueillir un invité. Pas d'objection, n'est-ce pas, Chef d'état-major ? »
Le Chef suprême demanda à Werner, qui hocha la tête et renvoya l'assemblée, sortant de la salle de conférence.
Suivant le second, Aisha et Electus n'eurent d'autre choix que de partir à leur tour.
Yan, le dernier à quitter la pièce, jeta un coup d'œil autour de lui, sentant une atmosphère tendue entre le Chef suprême et l'Impératrice Pirate.
Thud.
Une fois Yan parti, seuls restèrent le Chef suprême et l'Impératrice Pirate.
Elle tira une chaise et s'assit face à lui. « Vous avez joué une partie assez intéressante, n'est-ce pas ? »
Son aura enveloppa la pièce, une force d'un tout autre niveau que celle des commandants de légion.
Rumble.
La salle de conférence trembla comme frappée par un séisme, et une agitation s'éleva hors de la porte.
Le Chef suprême lui sourit en coin. « Ravi que cela vous ait plu. Mais pourquoi venir jusqu'ici ? Pour déclarer la guerre ? »
L'Impératrice Pirate avait sciemment marché dans un piège, pourtant elle s'était aventurée au cœur de la base de l'Armée Révolutionnaire.
Sa nature était telle qu'elle pouvait rire des problèmes mineurs, mais une fois en colère, elle devenait un tsunami engloutissant tout sur son passage.
Le Chef suprême prépara son mana pour l'attaque, l'observant de près.
Elle lui lança une enveloppe.
Slap !
Il l'attrapa, tordant les lèvres face à l'immense énergie qu'elle contenait. Sans préparation, elle aurait pu ravager son intérieur — une vraie démonstration de l'adaptabilité d'un surhumain de seconde classe.
L'Impératrice Pirate parut légèrement surprise qu'il tienne le papier sans dommage. « Attrapé ? »
« Quel farceur vous faites. »
« Moins que vous, je suppose. »
« Est-ce bien ainsi ? »
Il feuilleta l'enveloppe, en lut le contenu. Son expression se durcit.
« …Rejoindre l'Armée Révolutionnaire ? »
« C'est vous qui l'avez suggéré. J'accepte donc votre offre. Un problème ? »
Le papier était une demande d'adhésion.
Le Chef suprême la regarda d'un air abattu, incapable de percer ses intentions.
« Compte-t-elle nous détruire de l'intérieur ? »
Il était difficile de discerner les motifs de l'Impératrice Pirate — elle n'était pas du genre à ourdir des complots.
Elle avait rejoint l'Armée Révolutionnaire uniquement pour un marché avec Yan.
Après un long silence, le Chef suprême parla. « Allons à l'essentiel et parlons franchement. »
Ses yeux brillèrent. « Quelle est votre intention, en rejoignant l'Armée Révolutionnaire alors que vous savez que c'est un piège ? »
Les lèvres de l'Impératrice Pirate s'étirèrent face à cet aveu candid.
« Une rancune mesquine peut être mise de côté face à un ennemi colossel comme l'Empire. »
« Arrêtez de plaisanter. Dites votre véritable pensée. »
« Peur ? Que j'avale vos forces ? »
Sa provocation était audacieuse, mais le Chef suprême n'était pas homme à se laisser impressionner.
Il ricana. « Vous croyez cela possible ? »
Roar.
Dans la salle de conférence saturée d'aura, le Chef suprême commença à affirmer sa présence.
Le choc de leurs auras fit rage dans la pièce.
Au bout d'un moment, ce fut l'Impératrice Pirate qui céda.
« Comme vous dites, mettons fin à cette lutte de pouvoir inutile. »
« Alors dites votre vérité. »
« J'ai conclu un marché. »
« Un marché ? »
Le Chef suprême inclina la tête, perplexe devant le « marché » qu'elle évoquait.
Mais elle continua avec nonchalance. « Oui, un marché. Celui que vous n'avez pas honoré. »
« Ha, je me demande avec qui vous avez traité. Ont-ils trouvé le fils que vous cherchez ? N'avez-vous pas honte de vous être fait avoir une fois de plus ? »
Il ricana, sachant que retrouver son fils lui assurerait un soutien farouche.
« Même avec les ressources de l'Armée Révolutionnaire, nous n'avons pas trouvé un nom en trois ans. »
Il y avait deux possibilités : soit leurs renseignements étaient défaillants, soit son fils était déjà mort.
Le Chef suprême penchait pour la seconde.
Mais l'Impératrice Pirate releva le menton avec indifférence. « Peu importe. Parce que… »
Ses yeux vacillèrent.
Alors que l'atmosphère basculait brutalement, le visage du Chef suprême se raidit.
Quoi qu'il en soit, l'Impératrice Pirate dit ce qu'elle avait à dire.
« Ne songez même pas à nuire à Yan, celui avec qui j'ai conclu un marché. Je pourrais vous pardonner cent, mille fois ce que vous m'avez fait, mais si vous me privez de mon dernier espoir, vous devrez faire face à la fois à l'Empire et à la Flotte Pirate. »
Elle se leva fermement, lança son avertissement, puis quitta la salle de conférence, son manteau flottant derrière elle.
Le Chef suprême regarda la porte par où elle était sortie.
« Yan, hein… »
Il revit le visage de l'homme qui avait interrompu les questions orientées d'Aisha plus tôt.
D'après Werner, il entretenait des liens avec des figures clés de l'Empire et pouvait influencer ses services de renseignements.
« Maintenant que j'y pense, il semblait savoir quelque chose lorsqu'il s'est avancé plus tôt… »
Le Chef suprême ricana et secoua la tête.
Sous la protection de l'Impératrice Pirate, Yan était devenu intouchable.
Son regard devint glacial.
« Eh bien, on dirait que je me suis fait avoir. »
* * *
L'Impératrice Pirate traqua rapidement l'énergie de Yan et se dirigea vers lui.
Après une marche de cinq minutes, les silhouettes d'un jeune homme et d'un vieillard apparurent.
C'étaient Yan et Owen.
Ils étaient en pleine brève rencontre, discutant de la manière d'attiser les flammes que Yan avait allumées.
Owen hocha la tête, ayant tout entendu.
« Très bien, je ferai comme vous dites, attendons de voir. Et ce fut un plaisir de vous rencontrer, Impératrice Pirate. J'espère vous revoir si l'occasion se présente. »
Sur un signe de tête à l'Impératrice Pirate, Owen prit congé.
L'Impératrice Pirate le regarda partir avec une expression d'admiration.
« Hmm,
« Cela suffit-il ? »
« Merci, Dame Impératrice Pirate. »
Yan baissa la tête en signe de gratitude envers l'Impératrice Pirate.
Après tout, c'était lui qui l'avait convoquée au quartier général de l'Armée Révolutionnaire.
Ayant jeté l'étincelle, il risquait de se brûler lui-même.
Ainsi, appeler l'Impératrice Pirate était une forme d'assurance, et elle s'était révélée plus utile que prévu.
Qui aurait cru qu'elle irait jusqu'à menacer le Chef suprême, le rendant intouchable ?
L'Impératrice Pirate regarda autour d'elle et cliqua de la langue, impressionnée.
« Penser qu'une telle organisation était cachée ici, en effet, vous aviez raison de tenir l'Armée Révolutionnaire en plus haute estime que la Flotte Pirate devant moi. »
De son point de vue, c'était une véritable révélation.
Même les commandants de légion présents surpassaient les capitaines de la Flotte Pirate.
De plus, bien qu'elle se soit frayé un passage de force, le gardien et les membres de base n'étaient pas de simples pirates.
Yan esquissa un sourire.
« J'ai provoqué une petite fracture ; bientôt, vous verrez quelque chose d'intéressant. »
« Ha-ha-ha, est-ce bien ainsi ? »
« Oui. »
« Alors mon affaire ici est terminée ? »
« Le reste sera géré par le temps. En attendant, pourquoi ne pas vous reposer dans mon domaine, Dame Impératrice Pirate ? »
À la suggestion de Yan, les yeux de l'Impératrice Pirate brillèrent.
« Êtes-vous prêt à chercher mon fils ? »
Yan hocha la tête.
Peu de temps auparavant, il avait contacté Bella pour qu'elle vienne en Arménie.
Trois jours s'étaient écoulés, il était temps qu'elle arrive.
« Commençons l'enquête. »
Sur ces mots, Yan, qui avait semé un grand tumulte au sein de l'Armée Révolutionnaire, quitta les lieux pour son domaine en compagnie de l'Impératrice Pirate et de Cruel.
* * *
Dans le Domaine d'Arménie.
Un jeune homme au visage animé se tenait à l'entrée du village.
« Est-ce… l'Arménie, ce lieu réputé pour son élixir synthétique ? »
L'apparition d'un étranger attira les regards en coin des villageois ordinaires.
Avec un visage net, des cheveux bouclés, coiffé de grosses lunettes, l'homme se distinguait.
Au bout d'un moment, les villageois reprirent leurs occupations, indifférents.
S'il avait été un fauteur de troubles, les jeunes chevaliers gardant le village l'auraient sans doute appréhendé.
En effet, depuis que l'élixir synthétique était devenu connu, divers espions et voyous s'étaient infiltrés, mais les jeunes chevaliers les avaient rapidement capturés et emmenés.
Leur protection assurée signifiait que les villageois n'avaient pas à craindre les étrangers comme de potentiels criminels.
L'homme aux cheveux bouclés entra dans le village avec des yeux curieux, regardant autour de lui.
Il avait entendu dire que c'était un petit village, mais il était plus grand que prévu.
Plus de deux cents maisons, un marché animé, des rues vivantes.
« La mauvaise réputation de l'Arménie n'était-elle que du vent ? »
Autrefois une terre rude où même les cultivateurs sur brûlis peinaient à survivre.
Contrairement aux rumeurs, cet endroit était une ville vibrante à part entière.
Alors quelque chose attira l'œil de l'homme aux cheveux bouclés.
Dans une boutique à l'enseigne « Articles en cuir », des ouvriers dépeçaient une carcasse de monstre.
Une scène courante ici, mais pas pour l'homme aux cheveux bouclés.
Il s'approcha du commerçant affairé, les yeux brillants, posant des questions et recevant des réponses.
« Wow ! On dit que ce domaine est dirigé par le plus prometteur de l'Empire, et en effet, la mentalité ici est si progressiste ! »
Lui aussi était un chercheur, cherchant des moyens de bénéficier aux gens en utilisant les monstres.
La plupart des seigneurs le rejetaient, trouvant son travail répugnant.
Mais ici ! Les villageois ne craignaient pas les monstres ; ils les utilisaient comme un produit local unique.
Et s'il avait raison, l'élixir synthétique produit uniquement ici…
L'homme avala sa salive.
Juste à ce moment.
Thwack !
Quelqu'un lui attrapa l'épaule.
C'était l'un des stagiaires qui avaient suivi Yan, maintenant chevalier du Second Ordre, maintenant la paix dans le village.
Le chevalier scruta l'homme aux cheveux bouclés d'un œil perçant.
« Puis-je voir votre identification, s'il vous plaît ? »
L'homme répondit par un large sourire.
« Oh, oui ! Bien sûr ! Un instant, où l'ai-je mise… »
Alors qu'il fouillait dans ses poches, son visage pâlit progressivement.
« Euh, oh… »
« Vous ne l'avez pas ? »
« Je… je suis sûr de l'avoir apportée ? »
L'homme aux cheveux bouclés leva les yeux vers le chevalier, le visage cendré.
« Il semble… que je l'aie perdue quelque part. »
Le chevalier soupira profondément et secoua la tête face aux paroles de l'homme.
N'est-ce pas le même schéma que ceux qui sont venus avec un but récemment ?
Sur un ton d'indifférence, le chevalier lui passa les menottes.
« Vous allez maintenant être conduit en salle d'interrogatoire pour enquête. Si nous retrouvons votre identification plus tard, nous devrons vous la rendre, alors dites-nous votre nom ? »
« J'ai vraiment perdu ma carte, vous savez ? Je l'avais avec moi, mais je l'ai perdue dans ce village ! »
« Oui, oui, je comprends. Votre nom, s'il vous plaît ? »
L'incrédulité dans les yeux du chevalier fit tomber le visage de l'homme aux cheveux bouclés.
« …Isaac. »
Il deviendrait plus tard connu comme un mage noir renommé.