Dans les échelons obscurs de l'Armée Révolutionnaire, le Chef était un homme enveloppé de mystère. Son nom était inconnu même de ses propres commandants de légion, témoignant du voile de secret qui le recouvrait.
Pourtant, une vérité était irréfutable : sa force n'avait pas d'égal, une puissance si formidable que nul n'osait la défier. Son pouvoir brut suffisait à mater la dissidence et les défis de tout commandant de légion qui oserait s'élever contre lui.
Même Electus, le plus tordu et le plus colérique parmi les commandants, ne pouvait défier ouvertement le Chef. Son acquiescement silencieux en disait long, comme si son esprit même avait été soumis par la seule puissance du dirigeant.
Yan observait le silence des deux, ses pensées tourbillonnant.
Une tempête d'émotions soudainement gelée. Le Chef est donc si terrifiant ?
Aisha von Lüpenhagen et Electus étaient connus parmi les révolutionnaires pour leurs tempéraments de feu.
Pourtant, à la simple mention du « Chef », ils claquèrent la bouche — un témoignage clair de l'autorité imposante de l'actuel Chef.
Ce fut Werner qui rompit le silence.
« …Peux-tu maintenir tes paroles ? »
« Oui. »
Alors que Yan acquiesçait, Owen, qui observait depuis le côté, laissa échapper un ricaneur méprisant.
« Ha ! Je savais que ce fou finirait par semer le trouble un jour. »
Owen cracha une insulte, moquant Aisha et Electus.
« Vos subordinates morts ne seraient-ils pas ravis ? De voir ceux qui leur faisaient confiance et les suivaient trembler en réalisant qu'ils affrontent le Chef ? »
Aisha dévisagea Owen, comme prête à le dévorer.
« Ferme-la, Owen. »
« Hihi, on dirait que tu choisis le mauvais combat, pas vrai, vieux ? »
« Vieux dingue ! »
« Assez ! »
L'ordre sec de Werner fit taire Aisha et Owen.
Il se tourna ensuite vers Yan, demandant :
« Donc, si le Chef se révèle être derrière tout ça, tu pourras expliquer comment tout s'est passé, n'est-ce pas ? »
Werner tira une chaise, s'assit et fixa Yan de son regard.
C'était une invitation à dérouler l'histoire.
Yan acquiesça et commença à expliquer la séquence des événements.
Bien sûr, le récit était un mélange d'une part de vérité pour neuf parts de fabrication.
« Donc, tu nous dis… que le Chef a cherché à manipuler Darkin pour assassiner l'Impératrice Pirate ? » demandèrent Aisha et Electus, incrédules.
Yan acquiesça, et ils ricanèrent d'incrédulité.
« Mon disciple Henry est mort en tentant de sauver l'Impératrice Pirate ? »
La question d'Electus était, d'une certaine façon, prévisible.
Il avait ordonné à Henry de ne pas se soucier des épreuves mais d'éliminer Yan.
Ainsi, même si l'Impératrice Pirate tombait dans un piège, Henry et Loen auraient suivi ses ordres plutôt que de la sauver.
Mais pourquoi Henry, qui en avait après Yan, est-il mort aux mains des subordonnés de Castro Chang ?
La question acérée d'Electus fit porter le regard des autres commandants de légion sur Yan.
Mais Yan était prêt pour cette question et y répondit sans difficulté.
« Darkin avait l'intention d'éliminer les autres candidats dès le départ. »
« Ce roquet ? Mon disciple ? Absurde. Comment un tel faible pourrait-il nuire à mon disciple ? »
Darkin était au stade mature du 6e grade, et Henry entrait tout juste dans le 5e grade.
L'écart entre eux était insurmontable sans variables significatives.
Cependant.
Yan ajouta une note en bas de page.
« Henry n'a pas combattu seulement Darkin, mais deux autres. Et comme je l'ai mentionné plus tôt, il est finalement mort aux mains de Mel et Don, subordonnés de M. Castro Chang. »
« Le Chef a tué mon disciple pour semer la discorde parmi les commandants de légion centristes ? »
« Peut-être. Cela signifie que le Chef a pu manipuler non seulement Darkin, mais aussi Mel et Don. »
Castro demanda en tripotant son monocle.
« Jeune homme, dis-tu que Mel et Don ont pris le parti du Chef, pas le mien ? »
« Il semblerait. Sinon, comment expliquer ces cicatrices ? »
Aux mots de Yan, Mel et Don, debout à côté de Castro, écarquillèrent les yeux, choqués, et secouèrent la tête vigoureusement, comme pour nier.
Mais Castro maintint son regard fixé sur Yan.
« Je sais que c'est difficile à croire… »
Alors Yan porta son regard sur Karam et Loen.
Le visage de Loen pâlit, et il baissa la tête en disant :
« J'ai vu Mel et Don tuer Henry pendant qu'il combattait Darkin. »
Karam, d'une meilleure mine, continua les mots de Loen.
« À ce moment-là, Yan et Cruel étaient avec moi. »
Alors que même Karam et Loen, hostiles à Yan, avançaient, Castro secoua la tête.
« C'est un casse-tête. Quelqu'un ment, c'est certain… mais si on n'écoute qu'un seul camp, ça a l'air d'une conclusion toute tracée. »
À cet instant, le monocle de Castro brilla.
Et simultanément…
Avec un grincement…
De fines fissures apparurent sur le cou de Mel et Don, qui fulminaient Loen les yeux exorbités.
Thud. Ils roulèrent au sol…
Castro avait pris le parti de Yan.
Les yeux de Yan brillèrent.
Vieux renard rusé. Il n'a probablement jamais eu cure de la vérité.
En tant que membre de l'Alliance des Royaumes, seul comptait le coup porté à l'Empire.
Et le voir sacrifier ses subordonnés pour soutenir Yan…
Il a jugé que cet incident porterait un coup significatif à l'Empire.
Même le Chef ne pouvait réprimer le mécontentement et les conflits par la force dans cette situation, il n'y avait qu'une seule direction possible.
La guerre.
Rien ne vaut la création d'un ennemi extérieur pour apaiser l'insatisfaction interne.
Ce que voulait Castro, c'était la destruction mutuelle de l'Empire et de l'Armée Révolutionnaire.
Naturellement, il serait satisfait de la scène que Yan avait montée.
Yan sourit en lui-même.
Tu crois que je laisserais les choses tourner ainsi ?
Il n'avait aucune intention de rendre un tel service aux autres.
Castro essuya son épée et la rangea dans son manteau.
Il s'inclina devant Electus sans regarder les corps de ses subordonnés.
« Je m'excuse. Il semble que j'aie mal géré mes subordonnés. »
Electus releva le coin de sa bouche en regardant Castro.
Une aura tranchante déchira le costume impeccable de Castro comme pour le mettre en lambeaux.
« Toi, qui ourdis encore un plan sournois. »
« Heh, c'est embêtant si tu refuses les excuses d'un vieil homme. »
Celui qui intervint fut Werner.
« Arrêtons ces provocations infondées et mettons de l'ordre. »
Il dit à Yan :
« Si ce que tu as dit est vrai, nous devrons demander des comptes au Chef, mais comme tu le sais, toutes les preuves ont disparu, n'est-ce pas ? »
Yan acquiesça.
« Oui, c'est exact. »
« Il nous faudra donc du temps pour mener notre enquête. Ta nomination comme officier devra attendre après cela. »
Yan afficha un large sourire.
Il ne resterait aucune preuve.
Le Chef n'en aurait laissé aucune, et Yan lui-même avait couvert ses mensonges, effaçant toutes les traces.
La seule chose qui restait était…
« Loen et Karam… mais il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Il avait pris les mesures appropriées avec eux, donc à moins que quelqu'un n'ouvre leur crâne pour vérifier leurs souvenirs, il n'y avait aucun risque d'être découvert.
Ayant achevé ses pensées, Yan répondit :
« Oui, je comprends. »
Il avait réussi à semer les graines de la rébellion dans l'Armée Révolutionnaire.
Maintenant, il fallait attendre que le feu embrasent.
Une semaine s'était écoulée.
Le Chef, qui était en voyage, revint.
À l'annonce de la nouvelle, Werner convoqua immédiatement les commandants de légion.
L'ordre du jour était le « recrutement de l'Impératrice Pirate », mais nul n'ignorait les implications.
C'était une audition pour le Chef.
Même les commandants de la faction neutre, d'ordinaire en retard, se rassemblèrent promptement dans la salle de réunion, pressés par l'urgence.
Tous les candidats furent convoqués.
Lorsque Yan entra dans la salle de conférence, il sentit la lourde tension qui régnait dans l'air.
Il balaya rapidement les alentours.
Au siège le plus haut, le Chef aux cheveux roux était assis, scrutant l'assistance d'un regard intéressé.
Il semble que les autres commandants aient bien contrôlé l'information.
Les commandants de la faction radicale semblaient ignorer l'atmosphère sombre.
En contraste, les commandants centristes affichaient tous des mines graves en dévisageant le Chef.
Et Owen.
Il semblait plutôt satisfait de la situation, un sourire jusqu'aux oreilles.
Une fois tous les nécessaires réunis, Werner se leva et s'adressa au Chef.
« Chef, on dit que tu as interféré avec l'épreuve des candidats. J'aimerais entendre ta version. »
Les lèvres du Chef se retroussèrent.
Il avait saisi la situation immédiatement aux mots de Werner.
Il haussa les épaules avec nonchalance.
« Moi, interférer avec l'épreuve des candidats ? C'est une accusation sans fondement. »
Werner continua comme s'il s'y attendait.
« Trois des huit lieutenants, dont un candidat, sont morts cette fois-ci. »
À la mention de trois morts, le sourire du Chef se crispa imperceptiblement.
Mais comme si de rien n'était, son expression redevint normale.
Seul Yan le remarqua.
« Ah bon ? L'Impératrice Pirate était donc si coriace ? »
Werner poussa un profond soupir face à l'ignorance feinte du Chef.
C'était flagrant, mais sans preuve de son ingérence, ils ne pouvaient le presser davantage.
« C'est ça ? Eh bien, si tu dis que ce n'est pas toi, alors ce n'est pas toi. Après tout, il n'y a pas de preuve. »
La voix de Werner était tranchante, et le Chef ricana, hochant la tête.
« Tu le dis si décevant. N'importe qui croirait que je suis un tyran. N'est-ce pas, Aisha ? »
Yan cliqua de la langue en observant le Chef.
Est-il si confiant ?
Une telle arrogance ne pouvait venir que de quelqu'un certain qu'aucune preuve accablante n'existait.
Mais en provoquant les centristes…
Avant que Yan n'achève sa pensée, Aisha bondit sur ses pieds.
Son visage rougit, chaque mot du Chef semblant la provoquer.
« Tu crois que je ne sais pas que tu as tenté Darkin ! »
Malgré sa colère, l'expression du Chef resta inchangée, et il demanda avec un intérêt apparent.
« Comment le sais-tu ? Et si j'avais tenté ton amant, pourquoi l'aurais-je laissé mourir ? »
Les yeux de Yan s'élargirent.
C'est donc pour ça qu'il provoque les centristes !
Il l'appâtait pour la faire avouer le cerveau derrière ses plans en la poussant à une confession provoquée.
C'est dangereux !
Il n'avait pas prévu que le Chef irait jusqu'à provoquer les centristes pour le démasquer.
Ses machinations n'étaient pas ordinaires.
Compte tenu de la proximité avec laquelle l'Impératrice Pirate faillit tomber dans le piège, s'exclure lui-même rendrait la réconciliation avec les centristes un jeu d'enfant.
Il ne pouvait pas laisser faire.
Yan fit tourner son cerveau à toute allure.
Et avant qu'Aisha ne crie quoi que ce soit d'autre.
« L'Impératrice Pirate le savait déjà. »
Yan parla le premier.
Le regard du Chef se tourna vers lui.
Ses lèvres se retroussèrent en un rictus clair, comme pour dire : « Tu crois que ça a un sens ? »
Mais pour Yan, c'était le meilleur coup.
Le Chef de l'Armée Révolutionnaire ne pouvait pas avoir un renseignement superficiel.
Mais même lui ne pouvait enquêter sur l'Impératrice Pirate, qui tenait sa flotte d'une main de fer.
Alors.
« Vendre son nom est la meilleure stratégie. »
Yan put voir le doute caché derrière le rictus du Chef.
Maintenant, il se demandait si Yan était le coupable.
« Et puis… »
Juste au moment où le Chef allait parler.
Boum-!
La porte de la salle de conférence vola en éclats comme sous l'effet d'une bombe.
Un nuage de poussière s'éleva, et à travers lui parvint la voix rauque d'une femme d'âge mûr.
« Pourquoi y a-t-il autant de têtes de mule ici ? On n'entendait même pas la conversation ? »
Les gens dans la salle de conférence écarquillèrent les yeux à cette voix.
Le Chef, lui aussi, retira son regard de Yan et se raidit face à la présence menaçante à la porte.
Alors que la poussière retombait.
Une femme portant un cache-œil apparut, agitant la main avec dédain en avançant.
« Hé, que des nouvelles têtes. Mais pour une invitation, l'accueil laisse à désirer, non ? »
Elle laissa échapper un rire franc et enfonça son sabre courbé dans le sol avec un thud !
Le Chef ricana comme pris de court.
« Bienvenue, Impératrice Pirate. »
L'Impératrice Pirate regarda le Chef et demanda.
« Tu es le Chef ? »
Alors que le Chef acquiesçait, l'Impératrice Pirate offrit un sourire sardonique.
« On a l'air d'avoir beaucoup à se dire, mais que diriez-vous de vider la pièce des oreilles indiscrètes d'abord ? »