L'Impératrice Pirate interrogea avec une pointe d'intrigue : « Revanche ? »
« En effet. Resteriez-vous les bras croisés après avoir été frappée ? » La question provocatrice de Yan dévoila ses crocs.
Ce n'était qu'un sourire féroce, mais il portait une force indéniable.
« Ai-je l'air de quelqu'un qui reste oisive ? » rétorqua-t-elle.
Yan secoua la tête énergiquement : « Certainement pas. »
« Pourquoi donc devrais-je rejoindre les révolutionnaires pour assouvir ma vengeance ? » insista-t-elle.
« Sans faire partie des révolutionnaires, la vengeance serait hors d'atteinte, » expliqua-t-il.
« Et pourquoi cela ? »
« Les informations sur les révolutionnaires sont strictement contrôlées. Possédez-vous la moindre connaissance de leur hiérarchie, de leur repaire ou de l'étendue de leur pouvoir ? »
L'Impératrice Pirate secoua la tête. C'était prévisible ; elle n'avait même pas soupçonné l'existence d'une telle force avant que le chef révolutionnaire ne prenne contact.
« Si j'ose ajouter, les révolutionnaires sont une organisation dont le pouvoir surpasse celui de n'importe quelle flotte pirate. Et si l'on considère leurs renseignements et leurs avoirs cachés… »
« Ils sont plus forts que nous, c'est ce que vous dites ? »
« Exactement. »
« Alors il y aura un certain frisson à les traquer et à les écraser, » dit-elle, les lèvres ourlées d'un sourire.
Yan avala sa salive. Il ne pouvait pas laisser l'Impératrice Pirate figer sa pensée. Un affrontement avec les révolutionnaires sans renseignements adéquats, même avec la force formidable de la flotte pirate, était périlleux.
De plus, Yan devait absolument la rallier. Elle était l'atout maître dont il avait besoin pour sauver son père.
« Je préparerai la scène. Ne voyez pas le fait de rejoindre les révolutionnaires comme une soumission, mais plutôt comme l'obtention d'une place en loge VIP. »
« La loge VIP ? »
« Vous ne le regretterez pas, je vous l'assure. »
Son intérêt piqué, elle demanda sur un ton subtil : « Je ne suis pas faite pour spectater. Je préférerais prendre la tête du chef moi-même. »
« Une occasion d'action directe sera également arrangée. »
Clap !
Satisfaite, l'Impératrice Pirata battit des mains, un rire dissimulé dans son expression.
« Donc, je n'ai qu'à surveiller les révolutionnaires de l'intérieur avec mon équipage ? »
Yan se gratta la joue. Les mots étaient durs, mais…
« Oui, précisément. »
« Si vous êtes prêt à endosser la peine, je ne vois aucune raison de refuser. Très bien, nous ferons comme vous dites. »
« Merci. Et s'il vous plaît, laissez-moi Drakan. »
« Drakan ? » Son expression s'assombrit.
Elle voulait l'achever elle-même, lui qui avait attenté à sa vie.
Mais Yan avait d'autres projets pour Drakan.
« Considérez-le comme un sacrifice nécessaire pour la scène. »
« Je ne sais pas quelle grande scène vous préparez, mais assurez-vous qu'il y laisse la vie. Je déteste qu'on me poignarde dans le dos pour des futilités. »
« Inutile de vous inquiéter. Je compte m'occuper de lui avant de retourner à la base révolutionnaire. »
En parlant, Yan inclina la tête, frappé par une pensée soudaine.
« Mais n'avez-vous pas épargné la marine ? Drakan n'est qu'un subalterne ; pourquoi le traiter différemment ? »
L'Impératrice Pirate renifla : « Bien que je n'apprécie pas la marine, la plupart défendent la justice. Mais Drakan ? Il ne semble pas correspondre à ce profil. »
« Ah… maintenant je comprends. »
Malgré son apparence stoïque, Drakan était rusé. Il avait trahi Mei, visant à usurper sa position et ses compétences en s'alliant au chef.
Lassée, l'Impératrice Pirate agita la main avec dédain.
« Si vous avez dit votre piece, alors partez. »
« Ah, il y a une dernière chose. »
Son visage se tordit d'agacement.
« Quoi encore ? »
« Envisageriez-vous un commerce avec mon territoire ? »
« Un commerce ? Quel genre ? »
« Cela concerne principalement le transport. Je préparerai une proposition qui pourrait grandement vous bénéficier, vous et votre flotte. »
« Bien. L'un de mes capitaines est compétent en la matière. Envoyez votre proposition, je la ferai examiner. »
« Très bien, je prendrai congé. »
Yan salua poliment et quitta la cabine du capitaine.
Dehors, Cruel, chargé d'un fardeau, s'approcha en grommelant.
« Tu m'as fait faire des courses pendant que tu glandais ? »
« Pourquoi n'essaierais-tu pas de "glander" là-dedans ? »
Yan ricana en voyant le regard de Cruel se porter vers la cabine du capitaine, qui se détourna, ignorant l'épreuve qu'avait été la conversation avec l'Impératrice Pirate.
Cruel posa le fardeau : « Bref, c'est la tâche que tu m'as confiée. Est-ce que cela conclut mes devoirs ? »
« T'es-tu montré aux autres candidats ? »
« J'ai l'air d'un amateur ? Je l'ai récupéré en toute discrétion, bien sûr. »
Yan le loua et chargea le fardeau sur son épaule.
« On va où maintenant ? »
« L'heure d'inspecter la marchandise. »
« Maintenant ? »
« Oui. »
Ivan avait mentionné quitter l'île dans deux heures, il y avait donc amplement le temps.
Sur ce, Yan mobilisa son mana, masqua sa présence et débarqua.
Cruel regarda le départ de Yan et claqua de la langue.
« Ce type ne fait que devenir plus fort. »
Secouant la tête, Cruel regagna le navire.
« Moi aussi, je ferais bien de retourner à l'entraînement. »
Être avec Yan était une motivation suffisante.
Yan, chargé d'un fardeau plus gros que lui, commença à traverser l'île. Sa maîtrise de la furtivité le rendait invisible aux pirates, qui passèrent sans se douter de rien.
Au cours de ses recherches, une grotte attira l'attention de Yan — un sanctuaire caché, masqué par des arbres denses et des broussailles, inaperçu des autres.
C'était l'endroit même que Yan cherchait.
Il entra, posa son fardeau au sol et étira ses membres endoloris.
Crac, crac !
« On commence ? » songea Yan avec un sourire en coin, déballant son fardeau.
Ce qui en sortit n'était autre que le cadavre d'un officier de marine.
« C'est bien ça, » marmonna-t-il.
C'était l'officier que Don et Mel avaient tué au milieu des pirates.
Yan étendit le corps proprement et commença son inspection.
Remarquant les cicatrices sur le torse et l'abdomen, ses yeux brillèrent de reconnaissance.
« Je l'ai trouvé. »
Les cicatrices étaient semi-circulaires, variant en profondeur selon les blessures.
Là où les cicatrices commençaient superficiellement, elles finissaient profondes.
« Ce n'est pas… »
Pas l'œuvre d'une épée.
Pour de telles cicatrices courbes, de profondeurs variables…
« Un fouet ? »
Yan secoua la tête. Un fouet aurait déchiré la chair entièrement.
Réfléchissant profondément, les yeux de Yan s'écarquillèrent.
Cette chose que Mel et Don avaient enroulée serrée autour de leur corps.
« …Des bandages ? »
Si des bandages étaient imprégnés de mana et aiguisés, ils pouvaient bel et bien infliger de telles blessures.
Yan ricana et déchira le bas de son pantalon.
Riiip !
Le tissu se déchira, se transformant en une lanière longue comme son avant-bras.
Il la chargea de mana et la fouetta sur une autre partie du cadavre.
Au début, sa main inexpérimentée créa des cicatrices différentes de celles laissées par Mel et Don.
Vlan ! Slash !
Après des dizaines, des centaines d'essais, il obtint un résultat satisfaisant.
« Ça suffira. »
Notant le soleil couchant à l'extérieur de la grotte, Yan se leva.
Whoosh.
Il incinéra le corps par la magie et quitta la grotte pour regagner son navire.
Le moment était venu d'utiliser Henry et Loen.
La flotte pirate, ayant secouru l'Impératrice Pirate, mit le cap droit sur les îles Caraïbes.
Ivan exclut Yan et Cruel des tâches de débarquement, sans doute un hommage à leur rôle pivot dans le sauvetage.
En revanche, les autres candidats transpiraient à grosses gouttes en transportant le fret.
Karam, en particulier, s'offrit pour encore plus de travail, désireux de faire ses preuves.
« Bougez, bougez ! Vous voulez nager jusqu'à l'Empire ?! »
« …Non, je ne veux pas. »
Les regards brûlants qu'il recevait étaient en partie dus aux méfaits de Darkin, qui l'accompagnait.
« Je perdrais la tête si je ne restais pas occupé. »
La trahison de Darkin, son compagnon depuis l'enfance, l'avait durement frappé.
Penser qu'il avait même ourdi un complot contre Lady Valentine, qui avait été si bonne pour eux…
« Dépêchons-nous d'en finir, » soupira-t-il.
Alors qu'il portait une caisse chargée de boulets, Henry et Loen s'approchèrent de lui.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Ils avaient glandé sur l'île, sans monter sur le navire pirate.
Karam ne répondit pas, continuant son travail en silence.
Voyait qu'aucune réponse ne venait, Henry haussa les épaules.
« Il a dû subir une défaite humiliante. »
Renonçant à Karam, ils cherchèrent Don et Mel.
« C'est… fini. »
« Nous ne connaissons pas les détails… mais l'Impératrice Pirate et… ce type Yan… semblent s'être alliés. »
Ils n'avaient pas été à bord du navire pirate de la cinquième flotte où les capitaines s'étaient réunis, ils ignoraient donc les événements récents.
Tout ce qu'ils savaient, c'était un détour soudain pendant une chasse au Kraken vers une île.
Là, ils avaient aidé à secourir l'Impératrice Pirate d'un piège.
C'était l'étendue de leur connaissance.
Henry renifla à leur explication.
« C'est ça ? Un revirement des plus malheureux. »
« Plus calme que prévu… Tu penses à autre chose ? »
« À quoi d'autre penserais-je ? »
Après avoir saisi la situation, Henry appela rapidement Loen.
« Pourquoi ? »
« Il semble qu'ils aient réussi à charmer l'Impératrice Pirate. »
Les yeux de Loen s'écarquillèrent.
« Elle ? Comment diantre ? »
Il avait pensé qu'il faudrait des mois d'actes héroïques pour influencer l'Impératrice Pirate, même s'ils étaient coincés ici.
Et ils avaient changé son avis en une seule journée ?
Henry ricana face à l'expression stupéfaite de Loen.
« Pourquoi un air si choqué ? C'est un homme mort qui marche de toute façon. »
Le visage de Loen s'assombrit.
« Si on lui fait du mal ici et que l'Impératrice Pirate intervient… Qu'arrive-t-il alors ? »
« On le fait où elle n'est pas. De toute façon, il faut cacher notre implication, donc pas de problème. »
« …Compris. As-tu décidé où ? »
« On l'éliminera au dernier arrêt avant la base révolutionnaire. Sois prêt. »
« …D'accord. »
Leur plan fixé, tous deux montèrent à bord d'un navire à destination de l'Empire.
À leur insu, quelqu'un avait écouté leur conversation.
« Hmm, le dernier arrêt avant la base révolutionnaire, hein… »
C'était Yan, qui avait implanté du mana en Henry pour écouter.
Entendant le plan pittoresque des elfes, il ne put s'empêcher de ricaner.
Il avait brièvement craint qu'ils ne prennent froid et abandonnent leur attaque.
« On dirait qu'ils passeront à l'acte d'eux-mêmes. »
Heureusement, il semblait que ses craintes étaient infondées.