L'air s'alourdit sous la colère de l'Impératrice Pirate, comme si l'atmosphère même portait le poids de sa fureur. Les vents naguère hurlants se turent comme par mensonge, et le soleil ardent fut masqué par de soudains nuages d'orage.
« … »
« … »
En bas, les pirates qui commettaient le carnage restèrent figés, et les hommes de la marine s'assirent, tous les yeux rivés sur un seul point.
Ploc. Ploc-ploc.
Une pluie froide se mit à tomber.
Ce qui commença par quelques gouttes se changea bientôt en averse, trempant l'île.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Au milieu de la pluie, un tabassage brutal se déroulait au centre de l'île.
À chaque piétinement, le corps de Drakan se convulsait, incapable de supporter la force qui s'abattait sur lui.
Les yeux de l'Amiral Leang tremblaient à ce spectacle.
La lutte à mort qu'il menait contre Ivan avait depuis longtemps cessé.
L'instant où cette femme monstrueuse avait surmonté la brume marine, tout semblant d'avantage avait déjà disparu.
Ivan et Yan n'osaient pas intervenir dans le spectacle qui se déroulait sous leurs yeux.
Comment l'auraient-ils pu ?
Même les montagnes et les arbres retenaient leur souffle, observant la colère de l'Impératrice Pirate se déchaîner.
Thump ! Thump !
Drakan, incapable de supporter la douleur, parvint à peine à supplier grâce.
« … Capitaine. Ma, mon erreur. Je t'en prie, épargne ma vie. »
Mais même les supplications de Drakan ne fléchirent pas l'Impératrice Pirate, qui continua sans émotion à pulvériser ses os et ses muscles.
Du sang éclaboussa son visage et le bas de ses vêtements, et les semelles de ses chaussures se déchirèrent, mais elle parut totalement indifférente.
Thud ! Thud !
Yan recula d'un pas et chuchota à Ivan.
« Est-ce vraiment bien de rester là sans rien faire ? »
Ivan laissa échapper un faible grognement.
« Si tu essaies de l'arrêter maintenant, tu te feras taper juste ce qu'il faut pour ne pas mourir. Mieux vaut la laisser faire jusqu'à ce qu'elle se calme. »
Il frissonna, se rappelant sans doute une expérience similaire dans le passé.
« Qu'est-ce que ça change ? Il meurt pour ses actes de toute façon. Tu n'es pas en train de songer à l'arrêter, j'espère ? »
Yan secoua la tête.
« Il n'y a aucun intérêt à se mettre en travers de l'Impératrice Pirate. »
Yan décida de les laisser faire et se contenta d'observer la scène.
L'Impératrice Pirate, fidèle à sa parole, évita méticuleusement les zones qui auraient pu mettre fin rapidement à la vie de Drakan.
Pourtant, elle semblait savoir exactement où frapper pour infliger la plus grande douleur.
Malgré des cibles non vitales, les cris de Drakan étaient glaçants.
Finalement, l'Impératrice Pirate réduisit Drakan en bouillie et tira sa lame courbe de sa taille.
« Sa, sauve-moi… »
Drakan rampait, agrippant le bas de son vêtement, mais…
Tranchant !
L'Impératrice Pirate lui trancha la gorge sans pitié. La tête tranchée de Drakan roula aux pieds de l'Amiral Leang.
« Ah, agh ! »
Ce ne fut qu'alors que l'Amiral Leang reprit ses esprits, s'effondrant au sol, essayant de reculer avec ses jambes — spectacle pitoyable pour un noble du Duché du Sud.
Glou, glou.
L'Impératrice Pirate avança sur le sol détrempé de boue vers lui.
Elle tordit les lèvres en un rictus, croisant le regard de l'Amiral Leang.
« Tu as été trop gâté, pas vrai ? Pour oser commettre un si mignon acte avec mon subalterne. »
« … Si tu me tues, Son Excellence le Duc du Soleil marchera. Si cela arrive, la flotte pirate que tu chéris tant mourra toute entière ! »
C'était une menace plausible.
Malgré ses nombreuses corruptions, il était l'un des ducs du Duché du Sud ; le Duc du Soleil ne laisserait pas passer.
Mais.
« Et alors ? Tu crois vraiment que Juda Caballan bougerait pour quelqu'un comme toi ? »
D'après les connaissances de l'Impératrice Pirate, le Duc du Soleil n'était pas du genre à placer sa fierté au premier plan.
S'il était du genre à se laisser émouvoir par ce genre de choses, ils se seraient affrontés de front depuis longtemps.
« À moins que je ne porte atteinte directement à son territoire ou à ses navires marchands, il s'en fichera. »
Elle aurait bien voulu l'affronter, cela dit.
Bref.
« Toi et le chef des révolutionnaires, vous portez tous deux la faute d'avoir séduit Drakan, alors vous mourrez dans des souffrances encore plus grandes. »
Sur ces mots, l'Impératrice Pirate se mit à piétiner l'Amiral Leang comme elle l'avait fait pour Drakan.
Même en tant que surhumain de troisième rang, il ne put échapper aux pieds de l'Impératrice Pirate.
« Arghhh ! »
Après trois heures de piétinement incessant.
Les cris de l'Amiral Leang ne se firent plus entendre.
* * *
L'Impératrice Pirate Monte à Bord
À bord du navire pirate d'Ivan, l'Impératrice Pirate avança avec une allure commandante.
« Veuillez enfiler ceci, ma dame. Le froid mord. » Ivan lui tendit un manteau par-dessus l'épaule.
Elle l'enfilta d'un hochement de tête, puis se tourna vers Ivan avec une pensée soudaine. « Laissez partir les hommes de la marine survivants. Ce n'est pas leur faute, et il n'y a pas lieu de morts inutiles. »
« … Ma dame ? » Le visage d'Ivan se durcit, l'incrédulité gravée dans ses traits.
« Je sais ce que tu penses, mais quelle faute incombe aux subalternes ? Ils essaient juste de gagner leur vie. »
La magnanimité de l'Impératrice était vaste comme les mers, laissant Ivan raide de conflit.
« D'ordinaire, je suis chacun de tes mots, mais je ne peux cautionner cela. Comment pouvons-nous épargner ceux qui ont attenté à ta vie ? »
« Leur sort m'appartient, puisqu'ils ont attenté à ma vie », déclara-t-elle, plantant son regard dans celui d'Ivan.
« Libérez-les. Et informez les autres capitaines. »
Le poing serré, Ivan s'élança dehors, exécutant son ordre réitéré.
L'Impératrice Pirate poussa un profond soupir, secouant la tête. « Cette vie de piraterie… elle ne peut pas durer éternellement. »
Son regard dériva vers un coin de la pièce, les lèvres ourlées d'un sourire. « Tu n'es pas d'accord, jeune ami ? »
Là, assis, Yan l'observait tranquillement depuis une chaise en bois.
Il haussa les épaules avec nonchalance. « Ivan n'a pas tort, non ? Si tu épargnes ceux qui ont cherché à te tuer, d'autres hommes de la marine n'oseront-ils pas te prendre pour cible ? »
« Peut-être, mais il n'y a pas d'honneur à me salir les mains de leur sang. »
« Cela ne dissuaderait-il pas la marine d'oser attaquer les navires pirates ? »
« Ha ! Si une véritable campagne se déclenchait, cela ne mènerait qu'à des morts plus insensées encore. Je me fiche de ceux qui ont atteint l'éveil, mais pour les autres… »
« … Ce n'est pas très pirate comme mentalité. »
« Bien sûr que non. Je n'étais qu'une simple paysanne qui n'avait pas manié l'épée avant ses trente ans. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Yan s'écarquillèrent d'incrédulité. Il savait l'Impératrice Pirate dans la quarantaine.
Avait-elle vraiment atteint le rang de guerrière de deuxième niveau en à peine plus d'une décennie ?
« Le plus grand talent martial du continent n'est pas le prince héritier… c'est l'Impératrice Pirate. »
Affalée dans son fauteuil moelleux, elle continua : « Et le Duc du Soleil le souhaite probablement aussi. »
« Le Duc du Soleil ? Pourquoi… »
« La marine n'a jamais vraiment tenté de nous soumettre. Elle fermera probablement les yeux tant que nous ne nuisons pas aux civils. »
« N'est-ce pas parce que vous êtes trop puissante pour une simple soumission ? »
« Ha ! Si c'était le cas, nous éviterions toutes deux la destruction mutuelle. »
« Malgré tout, avec tant d'hommes de la marine morts, les choses pourraient changer. »
« Si mes hommes, sans connaître leur péril, avaient été laissés sans surveillance, et qu'à présent ils se déchaînent pour se venger, alors Juda est un imbécile. Si j'ai épargné la vie de cinq cents hommes qui cherchaient la mienne, ils devraient être reconnaissants. »
Yan ne put s'empêcher de ricaner devant le mépris décontracté de l'Impératrice Pirate pour le Duc du Soleil, sentant le poids de son autorité.
Puis, comme frappé par une pensée soudaine, il demanda : « Mais pourquoi es-tu venue ici, si ce n'est pour la raison que tu as mentionnée ? »
L'Impératrice Pirate tomba soudain silencieuse, en net contraste avec sa franchise précédente.
« … »
Yan se contenta de la regarder, laissant le silence s'étirer dans la cabine du capitaine.
Finalement, elle parut prête à parler, exhalant profondément.
« Ils ont dit qu'ils avaient amené mon fils ici. Bien sûr, c'était un mensonge éhonté. »
« Ton fils ? »
Yan froncilla légèrement. Pour quelqu'un du rang de l'Impératrice Pirate, même si déclaré mort, les détails familiaux devraient être enregistrés.
Pourtant, Yan avait toujours cru qu'elle était totalement seule.
« Serait-ce que l'ancien Amiral Leang n'a pas fait de rapport ? »
Seuls trois le savaient : l'Amiral Leang, Drakan, et le chef. Et dans une vie antérieure, ce piège avait réussi, donc Leang aurait dû le signaler.
Ruminant, Yan laissa échapper un rire.
« Il a eu trop honte pour le signaler, peut-être ? »
Il semblait que les détails sur la manière dont l'Impératrice Pirate avait été attirée dans le piège n'avaient pas été rapportés.
Après tout, pour un noble du Sud, où la chevalerie et la fierté sont primordiales, utiliser la famille comme levier serait plus honteux.
« Pourquoi ris-tu ? »
L'Impératrice Pirate fronça les sourcils face au rire de Yan, incapable de saisir ses pensées, supposant naturellement qu'il se moquait de son malheur.
Yan secoua la tête, offrant une excuse plausible.
« Je suis simplement surpris que quelqu'un de ton rang ne les ait pas encore retrouvés. »
« Hmm, c'est ainsi ? »
L'Impératrice Pirate réfléchit, se caressant le menton pensivement.
Clap !
Yan battit des mains, brisant la tension. Un sourire en coin s'étira sur son visage.
Il avait trouvé un moyen d'appâter l'Impératrice Pirate.
« Et si nous parlions affaires maintenant ? »
L'Impératrice Pirate lui fit signe de parler.
« Comme je l'ai dit, je suis assez proche de figures clés de l'empire. Si ton fils se trouve dans l'empire, je peux t'assurer que nous le retrouverons. »
« … Tu es si confiant ? »
« Absolument. »
Yan l'était en effet.
Deux agences surveillaient et parcouraient tout l'empire.
Il avait des créances au sein des Forces Spéciales et du Bureau de la Sécurité Publique, donc cette demande était anodine.
Et avec l'aide de Bella, la recherche serait encore plus fluide.
« Je me demandais comment régler la dette que me devait la Directrice Diana. Cela pourrait être l'occasion idéale. »
Sans faits connus sur la parenté de l'Impératrice Pirate, la demande se déroulerait sans remous.
L'Impératrice Pirate, impressionnée par l'assurance de Yan, acquiesça.
« D'accord, je te fais confiance. Maintenant, que veux-tu en échange ? »
« Rejoins les révolutionnaires. »
« … ? »
Le sourcil de l'Impératrice Pirate se fronce, comme si elle avait entendu quelque chose d'invraisemblable.
Elle posa son regard sur l'expression sincère de Yan et demanda à nouveau, incrédule.
« Tu me demandes de rejoindre les révolutionnaires qui ont attenté à ma vie ? »
« Oui. »
« Eh bien, alors. »
L'Impératrice Pirate ricana sèchement, son regard se posant lourdement sur Yan.
« Es-tu en pleine possession de tes moyens ? »
Un frisson parcourut l'échine de Yan, et une sueur froide commença à perler sur son front.
Même sans invoquer le mana, l'air ressemblait à des poignards braqués sur lui.
Vraiment, c'était une personne qui avait atteint le sommet du continent.
Yan régula sa respiration et calma son cœur.
« Oui, je suis parfaitement sain d'esprit dans ma proposition. »
Vient maintenant le moment d'attirer soigneusement l'Impératrice Pirate dans son camp, en pesant chaque mot.
Les yeux de Yan brillaient de détermination.
« Ne veux-tu pas te venger du chef qui a orchestré tout cela ? »