Sous l'ombre du désespoir, Drakan et l'amiral Leang observèrent le navire pirate qui approchait, le cœur serré. La seule présence de centaines de navires pirates suffisait à oppresser l'atmosphère de toute la région. Les capitaines, aux yeux perçants, lançaient des regards menaçants depuis l'avant de chaque vaisseau.
Yan esquissa un sourire en coin. « On dirait que tu as bien traité tes subordonnés. Ils pètent tous un câble, à entendre que l'Impératrice pirate est en danger. »
L'Impératrice pirate pouffa à la vue de ses capitaines, un rire franc lui échappant. « Apparemment. Qui aurait cru que la situation se retournerait comme ça ? »
« Néanmoins, tiens ta promesse », lui rappela Yan.
D'un sourire ironique et d'un hochement de tête, l'Impératrice pirate acquiesça. Et peu après…
Boum ! Crash !
Boum ! Crash !
Crash ! Boum ! Boum !
La flotte pirate déchaîna une salve de tirs de canon vers le brouillard qui enveloppait l'île. Alors que des centaines de boulets éclataient, le brouillard commença à se dissiper impuissamment.
« L'obstacle est levé ; tout le monde à terre et on s'occupe de notre dame en premier ! »
« On commence par trucider ces chiens de marine traitres. Armez-vous de lames et suivez-moi ! »
« Surveillez les lâches qui fuiraient. Ces misérables nous ont emmerdés à cause de notre dame, mais on les a épargnés. À présent, ils osent nous croiser le fer ? »
Portés par les cris furieux des capitaines, les pirates jaillirent de leurs navires et prirent d'assaut l'île. Leurs visages portaient une rage sauvage, semblant aussi dévoués à l'Impératrice pirate que leurs chefs.
L'amiral Leang mordit sa lèvre en regardant les pirates déferler, coupant au passage les soldats de marine pour les rejoindre. Même l'élite qui avait survécu face à l'Impératrice pirate semblait impuissante face au nombre écrasant de pirates. C'était comme si une vague déferlante engloutissait la marine entière.
Ne supportant plus la scène, l'amiral Leang hurla à Drakan : « Merde ! Drakan, fais quelque chose ! »
« Qu'est-ce que je peux faire ? C'est fichu », répondit Drakan, la voix creuse. Il connaissait trop bien la férocité et l'acharnement des pirates enragés.
Même s'ils sautaient à l'eau pour nager jusqu'au rivage, les pirates les poursuivraient dans leurs embarcations rapides. Et même si, par un miracle, ils parvenaient à gagner la terre ferme vivants…
« Ils nous traqueraient et nous tueraient, quand bien faudrait-il déclarer la guerre à l'empire. »
Il ne restait qu'une seule issue.
Le regard de Drakan se porta sur l'Impératrice pirate, qui peinait à reprendre son souffle.
« On prend l'Impératrice pirate en otage et on s'enfuit. »
À cela, l'amiral Leang laissa échapper un rire sec. « Donc, quand on est dos au mur, ta vraie nature ressort. »
Leurs regards se verrouillèrent sur l'Impératrice pirate, tendus.
Il faudrait inévitablement plus de dix minutes aux pirates enragés pour les atteindre. Ils devaient maîtriser et enlever l'Impératrice pirate avant cela.
Mais si, d'ici là, l'Impératrice pirate parvenait à surmonter le brouillard…
« Non, n'allons pas imaginer d'autres scénarios. »
Drakan détailla Yan, qui se tenait protectrice devant elle. « Il peut être rusé au-delà de son âge, mais ce n'est pas un adversaire insurmontable. »
De concert avec l'amiral Leang, ils planifièrent d'embusquer Yan, de prendre l'Impératrice pirate en otage et de fuir.
Drakan et l'amiral Leang échangèrent un regard, prêts à agir.
Dash !
Sans hésiter, ils chargèrent Yan de toute leur force.
Ce fut une embuscade soudaine, mais Yan, comme s'il l'avait anticipée, ne se départit pas de son calme et fit tournoyer son épée, Ascalon.
Swoosh !
Une frappe tranchante d'Ascalon s'abattit sur les deux hommes.
« Ha ! Quelle misérable frappe d'épée ! » ricana l'amiral Leang, croisant le fer contre l'attaque qui arrivait.
Il n'en faisait pas grand cas, se souvenant de la faiblesse de l'énergie d'épée précédente de Yan. Mais alors…
Clang !
Alors que l'épée rencontrait la frappe, le corps de l'amiral Leang chancela sous le choc.
La Puissance Cachée de l'Épée
La frappe contenait une force si inattendue, si féroce, que l'amiral Leang dut s'arrêter net, serrant son poignet qui fourmillait.
« Dissimulait-il sa force tout ce temps ? » beugla-t-il, la voix teintée de fureur.
Mais Yan n'eut pas le temps de se moquer ; Drakan était déjà sur lui, les yeux brillants, abattant sa lame courbe dans un arc vicieux.
Une frappe par le haut — difficile à esquiver.
D'un jugement rapide, Yan leva Ascalon pour parer.
Clang !
Le choc de la lame courbe contre Ascalon résonna comme un roulement de tonnerre. Le visage de Yan se crispa — le mana le quitta en un seul échange. C'était bien là la maîtrise du second de la flotte pirate.
« Est-ce trop demander que d'affronter un tier-3 à l'escrime seule ? »
Crunch.
Yan extirpa un élixir artificiel de entre ses dents et le mâcha. Alors que le liquide glissait dans sa gorge, son cœur se mit à battre la chamade.
Thump !
Le vide laissé par le mana drainé se combla en un instant. Yan repoussa le sol, reculant vivement.
Crash !
La lame courbe frappa le sol où se tenait Yan, retournant la terre. Drakan cliqua de la langue devant la silhouette en retraite.
« T'es vif, toi ? »
Pourtant, cet échange avait clairement révélé l'écart entre eux — l'avantage de Drakan était indéniable. Il arracha sa lame courbe du sol, rassembla à nouveau son mana, concentra son énergie avec plus d'intensité encore. Il s'apprêtait à se lancer sur Yan quand…
Swoosh ! Swoosh ! Swoosh !
Depuis la droite, des lances de glace jaillirent vers lui avec une force terrifiante.
« De la magie ?! » Les yeux de Drakan se rétrécirent, il dévia les lances de glace de rapides coups de lame.
Un signal d'alarme sonna dans sa tête — quelque chose visait l'arrière de son crâne. Drakan grinca des dents et pivota.
« D'où ça vient ?! »
Il lacéra les lances de glace qui arrivaient avec sa lame courbe.
Éclat ! Éclat !
Les lances de glace se brisèrent sous la force de son énergie d'épée. Plus aucune magie ne suivit, mais Drakan ne baissa pas sa garde, scruta les alentours en alerte maximale. Bientôt, il repéra Yan, un cercle magique bleu brillant luisant dans sa paume.
« C'était lui le mage tout du long ? C'est de la folie ! »
Un épéiste capable de manier l'énergie d'épée et de lancer des sorts était inouï — d'ordinaire, un lame-sort n'était ni chair ni poisson.
C'est alors qu'il l'entendit.
« Ha-ha-ha ! Merci, Drakan ! »
Pendant que Yan et Drakan étaient aux prises dans un combat acharné, l'amiral Leang avait foncé sur l'Impératrice pirate affaiblie à une vitesse terrifiante.
Juste au moment où sa main allait l'effleurer…
Espèce de salaud !
Boum ! Boum ! Boum !
Un rugissement rauque retentit de loin, et quelque chose déchira l'air, fondant à toute allure.
Crash !
Yan laissa échapper un rire en voyant la scène devant lui. Ivan avait bondi d'en bas, les yeux renversés de rage, atterrissant avec une telle force que le sol sous ses pieds se craquela comme une toile d'araignée.
« Cet ours d'homme ! »
L'amiral Leang battit prudemment en retraite, grinçant des dents en décochant un regard noir à Ivan. Il scruta rapidement les environs. Il faudrait du temps aux autres capitaines pour achever la marine et arriver jusqu'ici.
« Si je tombe celui-là, c'est plié. »
Même parmi les surhumains, il y avait un gouffre immense entre le tier-4 et le tier-3.
S'il se battait de toutes ses forces, il ne faudrait pas longtemps pour secouer cet adversaire.
Avec cette pensée, l'amiral Leang invoqua son énergie d'épée. Contrairement à celle d'Ivan, la sienne était majestueuse et immense, un exploit possible seulement pour qui avait atteint le sommet de l'escrime.
Ivan le dévisagea, les yeux injectés de sang, et chargea à une vitesse incroyable.
« Meurs ! »
« Ha ! Tu crois que je vais mourir face à quelqu'un comme toi ?! »
Clash ! Clash ! Clash !
Les deux s'engagèrent dans une lutte à mort.
Pendant ce temps, l'Impératrice pirate avait disparu sans laisser de trace.
* * *
Le Retour de la Souveraine des Mers
Yan lança un coup d'œil de côté vers Ivan et évalua rapidement la situation.
« Il a l'air de pouvoir tenir un moment. »
L'écart entre un tier-3 et un tier-4 était vaste, mais Ivan, méprisant sa propre vie dans une offensive totale, parvenait à tenir bon pour l'instant.
Bien sûr, un tel déchaînement ne pouvait pas durer éternellement. Au fil du temps, le cours de la bataille basculerait inévitablement en faveur de l'amiral Leang.
Pourtant, Yan n'était pas inquiet.
« Les autres capitaines peuvent sembler occupés à massacrer la marine, mais ils gardent un œil de ce côté aussi. »
S'il semblait que lui ou Ivan flanchaient, ils interviendraient à tout moment.
Un rictus étira les commissures de la bouche de Yan.
Si les autres capitaines lui couvraient les arrières, il n'avait pas à craindre la mort.
Maintenant, il pouvait se battre sans se soucier de l'après.
Yan avala un autre élixir, reconstituant son mana.
Puis il fonça sur Drakan, qui était sur le qui-vive, serrant fermement sa lame courbe.
Alors que la distance entre eux se réduisait à moins de dix pas, Yan prononça.
« Blink. »
À l'énonciation de l'incantation, le mana enveloppa tout son corps.
Swoosh !
La lame courbe de Drakan ne trancha que le vide.
Ses yeux s'écarquillèrent de choc face à la présence soudaine derrière lui.
Se retournant vivement, Drakan balaya sa lame.
« Merde ! »
La frappe ne coupa pas Yan mais une marionnette invoquée par la magie.
La réalisation qu'il avait été dupé…
Une lumière éclatante jaillit sous ses pieds.
Vrom !
Un cercle magique cramoisi se mit à tourner, ses motifs complexes indiquant un sort d'au moins cinquième cercle.
« C'était ça le piège ! »
Drakan tenta de s'échapper, mais Yan fut plus rapide.
« Flame Buster. »
Yan, apparu sur le flanc, prononça l'incantation.
Whoosh !
Le cercle magique flamba, et une explosion de feu s'ensuivit.
Drakan, incapable de sortir de la zone, grinca des dents et dressa un bouclier de mana pour se protéger.
La chaleur intense peina à percer sa barrière protectrice.
Mais à cet instant, une silhouette fonça sur le flanc de Drakan.
« Tu étais si concentré sur la magie que tu as laissé ton flanc découvert. »
L'épée de Yan, Ascalon, trancha le flanc découvert de Drakan.
Slash !
Une gerbe de sang jaillit, et le visage de Drakan devint d'une pâleur mortelle.
« Je… je ne peux pas mourir ici. »
Bien que sa mission ait échoué, il ne pouvait pas mourir une mort sans sens — pas en tant que second de la flotte pirate, redouté par les empires et les royaumes de tout le continent.
Drakan commença à utiliser sa force vitale comme carburant.
La entaille sur son flanc se referma à une vitesse anormalement rapide.
Puis, les yeux brûlant de haine, il dévisagea Yan.
Il comprit que cet échec était dû à cet homme, et il était bien décidé à l'entraîner avec lui dans l'au-delà.
« Tu ne m'échapperas pas, quoi qu'il arrive… »
Ce fut à cet instant.
Thud !
Quelqu'un frappa l'abdomen de Drakan à une vitesse incroyable.
Ses pupilles se dilatèrent de choc.
« Ga… Gack ! »
Drakan cracha une bouchée de sang cramoisi et fut projeté en arrière.
Mais son agresseur n'en avait pas fini, saisissant la cheville de Drakan en plein vol et l'écrasant au sol.
Crash !
Le sol se fendit, et la colonne vertébrale et les côtes de Drakan se brisèrent.
Luttant, Drakan ouvrit les yeux pour voir son adversaire.
Son visage se durcit.
« … Capitaine ! »
C'était nul autre que l'Impératrice pirate elle-même.
Ayant récupéré tout son mana érodé par le brouillard marin, elle regardait Drakan d'yeux froids comme l'abîme.
« Tu ferais mieux de ne pas espérer une mort paisible, Drakan. »
À sa déclaration, le visage de Drakan devint cendré.
L'Impératrice pirate était une femme qui tenait sa parole, quand bien même les cieux se fendraient.
L'amiral Leang, engagé dans un combat acharné contre Ivan, trembla à cette vue.
« C'est… c'est fini. »
La Souveraine des Mers était de retour.