L'Impératrice Pirate éclata de rire en les voyant.
« Voilà donc le jeu depuis le début. »
Elle comprit enfin pourquoi le Chef en voulait à sa vie.
Il ne désirait pas une flotte puissante par la seule force.
Il aspirait à une flotte pirate sous son contrôle absolu.
La stratégie du Chef était simple, mais certaine.
Si elle tombait,
Drakan, son second, engloutirait la flotte entière sous prétexte de la venger.
Aucun pirate ne le suivrait dans un coup d'État, mais pour venger l'Impératrice Pirate, ils se rallieraient sans question.
Et le Chef piégerait Drakan avec les révolutionnaires, laissant des preuves qu'il était son assassin.
Ainsi, la flotte pirate deviendrait les chiens de chasse bien dressés des révolutionnaires.
Et l'Amiral Leang.
Lui, empêtré dans divers scandales, avait encouru la colère du Duc du Soleil et risquait la destitution.
Mais s'il revenait avec sa tête, n'importe quel scandale serait pardonné.
Bien sûr,
« Cela aussi doit être une entrave que le Chef a forgée, des preuves ou des documents pour me lier à tout moment. »
Ainsi, le Chef gagnerait sur les deux tableaux sans lever le petit doigt.
Il pourrait manipuler la flotte pirate vengeresse et asservir l'Amiral Leang, une puissance du Duché du Sud.
L'Impératrice Pirate ricana.
« Imbéciles. »
À ses mots, l'Amiral Leang éclata de rire.
« Qui traites-tu d'imbécile ? Tu es l'imbécile d'être tombée dans un piège si gros, tout ça pour retrouver un fils disparu depuis des décennies ! »
L'Impératrice Pirate pouffa : « Huhuhu. »
Il n'avait pas tort.
Elle était bien tombée dans ce piège flagrant, pour un fils qui était peut-être déjà mort.
Drakan parla d'un visage sévère.
« Sœur… Je suis vraiment désolé. »
« Pourquoi me trahir ? Tu n'as jamais semblé convoiter ma place. »
« Ce n'était qu'une façade. En vérité, je suis resté à tes côtés le plus longtemps… Comment un fils dont la vie est incertaine pourrait-il être nommé héritier ? »
« Alors pourquoi ne pas l'avoir dit quand je l'ai évoqué ? Ai-je l'air de purger ceux qui me déplaisent ? »
« Ce n'est pas ça, mais… Ah, oublie. »
Drakan dégaina son sabre, signifiant la fin des paroles.
La marine tira ses lames, elle aussi, et commença à resserrer l'étau autour de l'Impératrice Pirate.
Elle les observa calmement et parla d'un ton égal.
« Deux surhumains pleinement accomplis et des milliers de soldats… Vous avez sorti le grand jeu pour me capturer. »
Bien que seuls deux soient des surhumains, des soldats des cinquième et sixième rangs étaient aussi bien en vue.
L'Impératrice Pirate esquissa un rictus.
Les pirates étaient partis combattre le Kraken, et un tel événement se produisait.
Quel que soit le temps qu'elle gagnait, la survie semblait un espoir lointain.
Elle se remémora son fils, raffermissant sa résolution.
Puis, elle tira son sabre courbe.
*Chuintement.*
« Ma vie coûte cher. Vous le savez bien, n'est-ce pas ? »
Même au milieu de milliers de soldats de la marine encombrant l'île, elle dégageait une présence écrasante.
Elle libéra son mana, révélant sa vraie puissance.
Et puis, elle déploya son domaine, le privilège des puissants.
Les Douze Épées du Roi des Mers.
Forme finale — L'Océan Sans Frontières.
Une aura immense, vaste comme la haute mer, commença à déferler sur l'île avec une force terrifiante.
Derrière l'Impératrice Pirate, qui maniait son sabre avec nonchalance, d'innombrables geysers s'élevèrent.
« Dans cette brume marine, vous ne pouvez pas utiliser toute votre puissance ! N'ayez pas peur, capturez-la ! »
L'Amiral Leang hurla.
« Charge ! »
« Attaquez ! »
Les soldats de la marine, chassant l'aura oppressante, chargèrent l'Impératrice Pirate.
Simultanément, elle balança son sabre.
*Craquement !*
Un tourbillon d'eau derrière elle jaillit avec une force destructrice vers la marine.
Des centaines furent balayées d'un seul coup.
La marine hésita devant cette puissance redoutable, mais…
« Combler les brèches, vite ! »
Sur l'ordre de l'Amiral Leang, les soldats effrayés refermèrent les rangs prestement.
L'Impératrice Pirate serra les lèvres.
Leur intention était claire : l'épuiser par une guerre d'usure.
Et ainsi, sur une petite île sans nom, commença une bataille de milliers contre une.
* * *
Deux heures plus tôt
Haletante, l'Impératrice Pirate s'appuyait sur son sabre courbe comme sur un bâton, la poitrine soulevée par l'effort.
Malgré son air épuisé, l'Amiral Leang ne parvint pas à esquisser un sourire.
« Folie. Penser qu'elle a pu semer un tel chaos dans la marine, même au milieu de cette brume marine qui perturbe le mana. »
Les milliers de soldats de la marine s'étaient réduits à un simple millier.
Le reste gisait en cadavres autour de l'Impératrice Pirate, leur sang teignant le sol de l'île en rouge, changeant la mer environnante en un crépuscule glauque.
C'est alors qu'un rictus étira les lèvres de Leang.
« Mais même ton domaine vanté s'est brisé. Il semble que même un surhumain ne puisse pas déployer correctement son domaine sur cette île couverte de brume, n'est-ce pas ? »
Il connaissait bien ses compétences, ayant croisé le fer avec l'Impératrice Pirate pendant de nombreuses années.
Les Douze Épées du Roi des Mers.
Une technique d'une puissance extrême sur les mers qui lui avait valu le surnom d'Impératrice Pirate.
Chaque coup, comme une vague déchaînée, était une technique mortelle.
Et son coup ultime, l'Océan Sans Frontières, pouvait créer librement de puissants canons à eau capables de pulvériser des douzaines de navires de guerre.
« Keh, keh, keh. Mais même ton puissant Océan Sans Frontières doit être entravé par cette brume marine. »
La brume qui les enveloppait supprimait le mana, le rendant difficile à puiser sans un antidote spécial.
Même la formidable Impératrice Pirate n'était pas immune.
Même un surhumain doté de la capacité insensée de déployer son domaine ne pouvait pas libérer toute sa puissance ici.
Pourtant, c'était remarquable qu'elle ait réussi à décimer autant de soldats de la marine dans ces conditions.
Leang jeta un coup d'œil à Drakan avec un coin de la bouche relevé.
« Il est temps d'en finir. »
« Compris. »
L'Amiral Leang se mit à avancer avec un sourire vicieux, suivi par Drakan au visage froid.
« Heugh, maudits soyez-vous tous. »
L'Impératrice Pirate força un sourire en les voyant approcher.
Elle leva vivement son sabre courbe pour parer la lame de Leang qui arrivait vite.
*Clang !*
Un coup si violent qu'il lui fit vibrer les mains.
Elle faillit lâcher son sabre.
« Je t'enverrai confortablement ! »
Drakan fonça alors à une vitesse terrifiante, balançant son sabre chargé d'énergie vers le ventre de l'Impératrice Pirate.
*Plouf !*
Du sang cramoisi jaillit de son abdomen.
L'Impératrice Pirate grinca des dents, refoulant la douleur brûlante.
Elle avait essayé d'esquiver au maximum, mais vu son état, une esquive complète était difficile.
Ainsi débuta la bataille sanglante entre l'Impératrice Pirate épuisée et les deux surhumains.
*Clac, clac, clac, clac !*
Leurs sabres et lames courbes s'entrechoquaient, chacun imprégné d'une énergie féroce, pressant l'Impératrice Pirate.
Elle paraissait et déviait la plupart des coups de sabre avec sa lame courbe aussi vite qu'elle le pouvait, mais elle ne pouvait pas empêcher l'accumulation de blessures sur tout son corps.
*Clac !*
Tandis que l'Impératrice Pirate endurait la douleur qui lui semblait lui briser le poignet, repoussant l'assaut…
*Sifflement !*
« Urgh ! »
Un soldat de la marine, qui s'était approché en silence par derrière, balança son sabre sur son dos sans protection.
Le sang gicla de sa bouche tandis que sa tête tournait, blanchie par l'étourdissement.
Voyaffaiblir la puissance de son sabre courbe, l'Amiral Leang afficha un sourire triomphant.
Et puis…
*Thud !*
Il donna un coup de pied dans l'abdomen de l'Impératrice Pirate.
Son corps roula sur le sol.
L'Amiral Leang s'approcha de sa forme roulante avec un rire satisfait.
« Penser que le jour viendrait où je ferais plier le genou à l'Impératrice Pirate, souveraine des mers, devant moi. Quel sentiment étrange, Mei Valentine. »
Drakan émergea derrière avec une expression froide, semblant irrité par l'attitude de Leang.
« Fini‑là. Elle n'aurait pas subi ce sort si ce n'était pas pour moi. »
« Hmph, même après la trahison, tu es encore lié par son ombre ? »
« Hé. »
« Tch, bon. Alors retire cette épée de mon cou. »
Sur les mots de Leang, Drakan le dévisagea et retira la lame courbe qu'il pointait sur son cou.
L'Amiral Leang braqua son sabre sur l'Impératrice Pirate.
« Je te laisse ce joli visage intact, t'envoyant avec le moins de douleur possible. »
*Whoosh.*
L'énergie qui s'accumulait dans le sabre de l'Amiral Leang se refléta dans les yeux de l'Impératrice Pirate.
Même face à la mort, ses pensées étaient ailleurs.
« Ah… J'ai sillonné le monde pour te revoir une fois encore. Mais au final, je n'ai pas pu. »
L'être précieux qui l'avait poussée vers les mers infestées de pirates.
Un enfant qu'elle avait cherché toute sa vie sans jamais le trouver, assez précieux pour ne jamais le blesser même en le tenant contre soi.
« Mon fils… Je suis désolée de ne pas t'avoir trouvé. »
L'Impératrice Pirate ferma les yeux, et une unique larme roula sur sa joue.
Juste au moment où l'énergie allait trancher son cou…
Quelque chose s'écrasa à une vitesse incroyable entre l'Amiral Leang et l'Impératrice Pirate.
*Boom !*
Une forte explosion projeta terre et pierres.
Surpris par ce revirement soudain, Leang et Drakan plissèrent les yeux à travers le nuage de poussière.
Et puis…
*Whoosh ! Whoosh !*
Soudain, de nombreuses frappes d'énergie jaillirent de la poussière, fonçant droit sur Leang et Drakan.
« Qu'est-ce que c'est ! »
« Énergie d'épée ?! »
Ils haussèrent prestement leur propre énergie dans leur sabre et leur lame courbe pour parer les frappes entrantes.
*Boom !*
Malgré la collision des énergies, l'impact n'était pas aussi grand que prévu.
« … ? »
Sentant que quelque chose n'allait pas, ils ouvrirent grand les yeux tous les deux.
Et bondirent vivement vers l'endroit où l'Impératrice Pirate était à genoux.
Mais…
« Ha ! »
« Qui ferait une chose pareille ? »
« Pourrait-ce être que l'un des capitaines de la flotte pirate ait remarqué ? »
À la question de Leang, Drakan mordit sa lèvre et secoua la tête.
« C'est impossible. »
Toute la flotte pirate était partie pour une chasse au Kraken loin d'ici.
Pourtant, ils ne pouvaient s'empêcher de se sentir mal à l'aise alors que la situation prenait une tournure inattendue.
Des empreintes de deux personnes attirèrent leur regard.
Et ainsi, ils quittèrent le sol, entamant la poursuite de l'Impératrice Pirate et de la figure mystérieuse.
* * *
À ce même instant…
Yan, avec l'Impératrice Pirate dans les bras, sprintait à toute vitesse vers une destination inconnue.
« Halètement lourd ! »
Son visage était rouge écarlate, et il ne cessait de haleter.
C'était inévitable.
Il avait couru des kilomètres pour arriver ici.
« Plus jamais je ne courrai sur la mer. »
Même pour Yan, qui avait subi la transformation, courir sur l'eau était une tâche ardue.
Cela nécessitait une concentration immense pour poser une force à chaque pas comme s'il créait une plateforme.
Sans cela, l'un de ces deux serait déjà tué.
« Mais ça va. »
Yan pensa à son atout et ricana.
Puis il cria à l'Impératrice Pirate sur son dos.
« Impératrice Pirate ! Tu ne dois pas oublier l'offre que je t'ai faite ! »
Un pouffement vint de derrière lui, suivi de sa voix.
« Si on survit à ça, je te demanderai une faveur. »
« Si tu changes d'avis plus tard, vraiment… »
« Vraiment ? »
« … On en parlera plus tard. »
Yan ressentit soudain un pressentiment derrière lui et quitta le sol.
*Thud !*
Le sol même où il venait de poser le pied s'effondra.
C'était l'énergie d'épée tirée par l'Amiral Leang et Drakan depuis l'arrière.
L'Impératrice Pirate regarda Yan avec un sourire amer.
« Même maintenant, tu pourrais me laisser et fuir. J'apprécie le sentiment, mais si tu restes, tu mourras aussi. »
Peu importe à quel point Yan était exceptionnel, utiliser le mana dans cette brume marine était voué à être difficile.
L'Impératrice Pirate fronça les sourcils, sentant quelque chose d'anormal.
« Le mana ne devient‑il pas plus lourd ? Tu es plus résistant que je ne le pensais. »
« Ah, tu parles de cette brume marine ? »
Yan grinça.
Il la connaissait bien par son expérience de sa vie précédente.
Cette brume avait des propriétés qui entraient en conflit avec le mana, rendant difficile de puiser le mana depuis le noyau.
Cela pouvait sembler une catastrophe pour les utilisateurs de mana.
« Mais la contre‑mesure est plus simple qu'on ne le croit. »
Il suffit de couper la connexion entre le mana interne et le mana externe.
La brume ne peut t'affecter que si elle contacte l'organe à mana ; évite cela, et ce n'est plus qu'un brouillard ordinaire.
« Coupe le flux de mana qui rentre avec ta respiration. Ça pourrait te faire du bien. »
« Est‑ce vrai ? »
Surtout pour l'Impératrice Pirate, qui avait atteint un niveau où elle pouvait utiliser librement le mana externe comme le sien, cela devait être encore plus difficile.
Suivant le conseil de Yan, l'Impératrice Pirate bloqua le mana qui arrivait avec sa respiration.
Un peu de vitalité revint dans son corps mou.
Mais elle avait inhalé trop de brume pour revenir à la normale de sitôt.
Et puis, à ce moment‑là…
« Attention ! »
*Whoosh !*
Une force acérée s'abattit par derrière.
Yan donna un violent coup de pied au sol et bondit dans les airs.
Puis, il se retourna vivement et sortit Ascalon de sa taille.
*Clang !*
Le rebond du choc des forces envoya Yan et l'Impératrice Pirate chuter en arc de cercle.
Drakan, voyant son énergie d'épée toucher sa cible, retroussa les coins de la bouche.
« Je les tiens. »
Et ils tombaient juste devant une falaise abrupte.
La seule issue était en bas de la falaise.
« S'ils tombent dans cet endroit couvert de brume, même avec une chance divine, ils seront estropiés. »
Il jeta un coup d'œil à l'Amiral Leang et dit :
« Dépêchons‑nous. »
« Bien. »
Sur ce, ils mirent de la puissance dans leurs jambes et quittèrent le sol.
En un instant, ils rejoignirent Yan et l'Impératrice Pirate, acculés au bord de la falaise.
L'Impératrice Pirate descendit de Yan et se redressa résolument.
« … Je vais créer une ouverture. Survis par toi‑même. »
Elle lança alors un regard glacial devant elle et ordonna froidement.
« Arrêtez de vous cacher et montrez‑vous, sales chauves‑souris. »
Elle leva son sabre courbe, générant de l'énergie d'épée.
Malgré la brume qui rendait impossible de puiser le mana, elle y parvint par un pur contrôle de surhumain.
Pourtant, son énergie d'épée était si instable qu'elle semblait pouvoir se dissiper à tout moment, indigne d'un surhumain de seconde classe.
L'Amiral Leang ricana à la vue de l'Impératrice Pirate.
« La dernière résistance de l'Impératrice Pirate, qui régnait autrefois sur les mers par la terreur, est bien pathétique. »
L'Impératrice Pirate grincia des dents en réponse.
L'Amiral Leang porta son regard sur Yan.
« … Une vermine a interféré, causant un peu de panique, mais ce n'était pas une variable significative. »
Yan avança, dépassant l'Impératrice Pirate qui luttait.
« Une vermine ? Tu parles de moi ? »
« Qui d'autre serait ici ? »
*Ricanement !*
Yan étouffa un rire et pointa derrière eux.
« Qu'est‑ce que ces gens penseraient ? »
Leang et Drakan froncèrent les sourcils face à cette remarque inattendue.
Mais seulement un instant.
*Cors retentissants !*
Le son des cors, qui n'aurait jamais dû être entendu ici, commença à retentir fort.
Les cors de la flotte pirate.
Et puis, une puissante chanson commença à résonner de toutes parts.
« Quand le drapeau au crâne noir apparaît, retiens ton souffle. Les démons sombres sont en mouvement. Si tu ne veux pas voir la mer rouge, cours aussi vite que tu peux. Avant que les démons ne s'en aperçoivent. Sinon, tu seras dévoré. »
Les yeux de Leang et Drakan s'écarquillèrent jusqu'à s'en déchirer.
C'était l'air souvent chanté par ceux qui suivaient l'Impératrice Pirate.
« Chant des pirates ! Ce salaud de Drakan ! »
« Je… je n'en avais aucune idée ! »
Ils tournèrent rapidement la tête et concentrèrent leur vision à travers la brume.
Quelque chose de sombre approchait au‑delà.
*Cors retentissants !*
Au son des cors, la brume dense commença à se dissiper.
Et le spectacle qui se révéla fit s'effondrer les deux hommes au sol.
Un ou deux navires leur auraient donné de l'espoir.
Mais regardez devant.
Des centaines de navires pirates flottaient autour de la petite île où ils se tenaient, l'encerclant.
Comment pouvaient‑ils garder espoir après avoir vu ça ?
Drakan marmonna.
« Ils étaient censés chasser le Kraken, comment ont‑ils… ? »
« C'est pas le moment de s'inquiéter de ça ! Il faut qu'on se tire ! »
L'Amiral Leang grinca des dents et fit demi‑tour, essayant de s'envelopper de mana.
Il pensa qu'il y avait peut‑être une chance s'il sautait dans la mer avant que les nombreux navires pirates n'accostent et ne s'installent, en nageant jusqu'au continent.
Mais Drakan laissa échapper un rire creux et secoua la tête.
« Keh, keh, keh. Tout faux. Comment comptes‑tu échapper à l'emprise des pirates sur la mer ? C'est fini. Nous sommes cuits. »
À l'avant‑garde des navires qui avaient déjà accosté sur l'île.
Le propriétaire de ce navire, le capitaine de la cinquième flotte, Ivan, leur hurla dessus.
« Posez ces putains de sabres maintenant, misérables bâtards ! Qui croyez‑vous menacer de vos épées ! »
Yan regarda l'Impératrice Pirate, qui fixait la scène béatement, et sourit.
« Les renforts sont arrivés, Capitaine. »