Yan inclina la tête, perplexe. « Que veux-tu dire par là... ? »
« N'es-tu pas un espion envoyé pour démanteler cette flotte pirate et les forces révolutionnaires ? » demanda Ivan sèchement, le regard perçant.
Les yeux de Yan s'assombrirent. « Pourquoi penses-tu cela ? »
« Parce que tu te démarques. S'il y avait eu une hiérarchie claire entre toi et eux, je n'aurais pas soupçonné. Mais ce n'est pas le cas, n'est-ce pas ? Il est tout naturel d'avoir des doutes. »
Yan haussa les épaules avec nonchalance. « Il y a une raison. »
« ... ? »
« J'ai été envoyé ici à cause des querelles politiques au sein des forces révolutionnaires. »
« Je pense que tu me dois une explication. »
Yan raconta les événements, omettant, bien sûr, toute mention de loyauté envers les forces révolutionnaires.
Après avoir entendu les grandes lignes, Ivan acquiesça lourdement. « Des problèmes de factions politiques... En effet, de tels problèmes sont inévitables dans les grandes organisations. »
« Donc, la flotte pirate a aussi ce genre de problèmes ? »
« Nous ? Nous n'avons pas ce genre de choses. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Yan s'écarquillèrent de surprise.
Comme l'avait dit Ivan, les factions politiques sont un problème inévitable à mesure qu'une organisation grandit. Même l'Empire Caballan, avec sa forte autorité impériale, a sa part de querelles de factions nobles et institutionnelles.
Même au sein de l'une de ces institutions, les Forces Spéciales, il y avait des luttes intestines entre le Chef des Forces Spéciales et l'Instructeur en chef, Damian.
Il en va de même pour les forces révolutionnaires.
Mais penser que la flotte pirate, plus grande que les Forces Spéciales et comparable aux forces révolutionnaires, en serait exempte ?
Yan se souvint que même avant sa régression, il n'y avait aucune trace de disputes factionnelles au sein de la flotte pirate.
Remarquant la perplexité de Yan, Ivan ricana avec malice et fit un commentaire vague.
« Notre flotte pirate est entièrement dévouée à notre "sœur"... Non, je veux dire notre capitaine. »
Il n'y avait qu'une seule personne qu'Ivan appellerait capitaine — l'Impératrice Pirate.
Yan acquiesça lourdement, comme s'il comprenait. « Avec le pouvoir de l'Impératrice Pirate, elle pourrait effectivement réprimer toute opposition par la force. »
Ivan, sentant les pensées intérieures de Yan, grimaça avec ruse. « Tu peux croire que tu comprends, mais tu verras ce que je veux dire bientôt. »
Puis, avec une soudaine gravité, Ivan demanda : « Alors, pour l'instant... Puis-je te faire confiance ? »
« Oui. Il n'y aura aucun mal à la flotte pirate de ma part. »
« C'est ainsi ? »
« Oui, du moins de ma part. »
« ... De ta part ? »
Ivan fronça les sourcils face aux mots ambigus de Yan.
Yan haussa de nouveau les épaules. « Je ne peux pas parler pour les pensées des autres candidats. »
« Ah, c'est ce que tu voulais dire ? »
Ivan rit de bon cœur.
Cependant, Yan était certain que parmi les candidats, il y aurait quelqu'un qui agirait hors des clous.
Sous les ordres de l'Impératrice Pirate se trouvaient dix capitaines, et Ivan lui-même était un surhumain.
Les autres capitaines étaient probablement aussi des surhumains, et le nombre de leurs navires pirates et d'équipage n'était pas à sous-estimer.
Leur pouvoir était comparable à celui de n'importe quelle maison noble de l'empire.
De plus, leur théâtre principal était la mer — un terrain difficile pour les chevaliers ordinaires.
L'Impératrice Pirate pourrait-elle tomber dans un piège tendu par le Duc du Soleil et mourir ?
« Impossible. »
Il doit y avoir une conspiration qui rôde.
Le visage de Cruel se tordit en une grimace alors qu'il apercevait Yan approcher de loin.
« ... Hé, tu ne déplaces pas le chargement ? »
« Le capitaine a dit que je n'avais pas à le faire. »
« Merdum ! Si tu les as amenés, au moins tu devrais gérer ce genre de... »
Cruel s'arrêta en milieu de phrase, jetant un coup d'œil prudent autour de lui.
Une fois sûr qu'ils étaient seuls, il chuchota sèchement.
« Ne devrais-tu pas empêcher ce genre de tâches ? Est-ce que je suis venu ici pour porter des bagages ? »
Yan répondit par un rire creux.
« Ce n'est pas un assassinat, c'est une mission d'infiltration. S'ils disent éplucher, on épluche. »
« ... Soupir. »
Cruel empua un soupir assez profond pour faire s'enfoncer le sol et regarda à nouveau autour de lui.
Le chargement du cargo était presque terminé.
Soudain, ses lèvres s'étirèrent en un rictus alors qu'il pointait deux silhouettes déplaçant le chargement en silence.
C'étaient Karam et Darkin.
« Regarde comme leurs bouches sont closes. Ils provoquaient encore tout à l'heure, mais après avoir goûté à la lame, ils se sont tus. »
Yan pouffa.
Leur mine défaite était probablement due à lui. Contrairement à eux, qui avaient frôlé la mort d'un seul coup, il avait tranché le bras du capitaine du navire sans effort.
Un nez cassé suffisait à briser l'orgueil.
« En considérant cela... Ces deux-là pourraient-ils être les traîtres ? »
Le regard de Yan se porta vers Mel et Don.
« Alors ce sont probablement ces types. »
Mais il s'abstint de tirer des conclusions hâtives.
Ils n'avaient rien fait de définitif pour être étiquetés comme traîtres.
Yan sourit, sentant les regards piquants d'Henry et de Loen.
« Comment vais-je me servir de ces types elfes ? »
Une fois l'embarquement du chargement terminé, le navire pirate fendit les vagues, cap sur les îles des Caraïbes.
Karam et Darkin, bandés au niveau du torse, semblaient avoir reçu des soins.
À l'apparition d'Ivan sur le pont, il se leva d'un bond et se dirigea vers lui.
« Hein ? »
Karam plissa les yeux face à l'air perplexe d'Ivan, puis s'inclina profondément à angle droit.
« Merci pour tout à l'heure ! Je te dois la vie, et je te rendrai la pareille la prochaine fois, c'est sûr ! »
Ivan ricana en réponse.
« As-tu seulement les compétences pour m'aider ? »
C'était une question teintée de moquerie, mais Karam, contrairement à avant, ne se braqua pas.
« Je trouverai un moyen d'aider, quoi qu'il arrive ! »
Les yeux d'Ivan montrèrent une admiration sincère.
Cela ne semblait pas être des paroles en l'air, au vu du regard et du ton de Karam.
« Dans notre royaume, il est coutume de rendre le bien au double et la vengeance au centuple. Puisque je te dois la vie, il est normal de la risquer pour t'aider. »
Ivan éclata d'un rire franc.
« Bien, j'aime cette culture. S'il y a une occasion d'aider, je la demanderai. »
Il accepta la conviction de Karam sans moquerie.
Et peu de temps après.
« Capitaine ! Nous sommes arrivés aux îles des Caraïbes ! »
Le navire pirate avait atteint sa destination.
L'île des Caraïbes, bastion d'une redoutable flotte pirate, prospère malgré son sol stérile impropre aux cultures ou à l'agriculture.
« Une telle abondance de boutiques ? » « Et il y a une taverne par là. »
Des commerces de toutes sortes fourmillaient, des tavernes et restaurants aux forges façonnant armes et armures, en passant par les échoppes vendant des articles magiques.
C'était un spectacle comparable à une petite seigneurie bien établie.
Et au cœur de l'île se dressait une grande forteresse.
Ivan révéla avec un sourire en coin : « C'est là que réside notre capitaine. »
Les candidats s'émerveillèrent de l'apparence bien ordonnée de l'île, une prouesse impressionnante pour une place forte en pleine mer.
Ivan ordonna à son équipage de s'occuper du navire et de se reposer, puis hurla aux nouveaux venus : « Ceux des forces révolutionnaires, suivez-moi ! »
Des yeux avides suivirent Ivan tandis que les candidats se dirigeaient vers la forteresse.
Yan absorba le paysage, empilant la géographie de l'île dans son esprit comme une carte mentale.
Plus il observait, plus il percevait l'habileté de l'Impératrice Pirate.
« Impressionnant. Une telle place forte serait difficile à trouver même dans l'empire. »
Le terrain était assez redoutable pour repousser n'importe quel assaut impérial à grande échelle.
La forteresse était flanquée d'un marché animé et des habitations des insulaires, tandis que l'arrière donnait sur une falaise abrupte menant directement à la mer.
Entourée sur trois côtés par l'eau, cela signifiait que seul le front avait besoin d'être gardé.
Et avec un front si étroit, le nombre de forces navales pouvant débarquer était limité.
« ... Une forteresse naturelle. »
C'était la façon la plus simple de décrire l'île.
Après une marche considérable, Ivan s'arrêta devant la forteresse.
Yan se tourna pour faire face à la structure robuste devant eux.
Un mur de pierre gardait l'entrée, la bloquant totalement.
Les gardes, apercevant Ivan, se raidirent au garde-à-vous et annoncèrent : « Ivan Kruger, le commandant de bataillon, entre dans la forteresse ! »
Avec un grondement, le mur s'éleva lentement sur l'appel des gardes.
Ivan ricana et offrit des mots d'encouragement : « Prenez-le cool, tout le monde. »
« Pas du tout ! » répondirent-ils, les voix tendues par la discipline, alors qu'ils reprenaient leur posture vigilante.
Yan fut impressionné par l'ordre strict, même chez de simples gardes, témoignage de la réputation de la flotte pirate.
« Rien qu'à voir les gardes si disciplinés, on sent la renommée de la flotte », remarqua-t-il.
Ivan rit : « La flatterie ne marchera pas avec moi. Garde-la pour le capitaine. »
Ivan, Yan et les candidats passèrent l'entrée dans la forteresse.
À l'intérieur, les couloirs labyrinthiques ressemblaient à une fourmilière, facile à s'y perdre.
Mais Ivan, familier des lieux, guida le groupe sans hésitation.
Finalement, ils atteignirent leur destination, face à une porte massive qui les laissa bouche bée.
« ... Cette porte est-elle plus grande qu'un arbre moyen ? »
« Le palais de la reine semble plus petit comparé à ça. »
La porte était en effet colossale, narguant même les plus grands arbres, comme l'avait noté Henry.
Ivan, amusé par leurs réactions, se composa et frappa à la porte.
« Euh... Capitaine, un messager des forces révolutionnaires est arrivé. »
À peine eut-il fini de parler.
*Cric.*
La porte commença à s'ouvrir d'elle-même.
Ivan recula d'un pas, faisant signe aux candidats d'entrer.
Yan fut le premier à entrer.
L'intérieur était aussi vaste que la grande salle du palais impérial.
Sols sombres, murs noirs, et drapeaux et bannières arborant probablement l'insigne pirate ornaient les murs.
Yan se tendit, sentant une force extraordinaire émaner des profondeurs.
« Bienvenue à tous ! »
Une voix rauque d'une femme d'âge mûr résonna dans l'espace.
Les candidats, scrutant leur environnement, se tournèrent vers la source de la voix.
*Thud, thud.*
La femme qui avait parlé s'approcha d'eux.
Ses cheveux d'un noir de jais avaient une légère ondulation, et sa peau hâlée ressortait grâce au contraste de sa blouse blanche et de son pantalon noir.
Malgré sa petite taille pour une cheffe de pirates féroces, elle s'approcha des candidats avec un sourire décontracté et les mains jointes dans le dos.
« Je suis Mei Valentine, la dirigeante de cette île des Caraïbes ! »
L'Impératrice Pirate, Mei Valentine, scruta les candidats de ses yeux plissés.
À mesure que son regard croisait chacun d'eux, ils se raidirent comme des souris prises par un serpent.
« Voulons-nous entendre quelles nouvelles vous apportez des forces révolutionnaires ? »
Son sourire changea totalement l'atmosphère.
C'était comme s'ils se tenaient devant la vaste mer ouverte, une présence écrasante malgré sa petite stature.
Les candidats avalèrent involontairement leur salive, face à l'Impératrice dont la réputation rivalisait avec celle d'un duc.