La bataille entre les pirates et la marine atteignit une férocité sans pareille. Sous les navires, des geysers jaillissaient sans cesse, tandis que sur les ponts les canons rugissaient en tirant l'un sur l'autre, leurs gueules s'affrontant de front.
Sur le pont qui ne cessait de tanguer, pirates et marins s'emmêlaient dans une mêlée si intense qu'on ne distinguait plus amis et ennemis, les lames clignotant dans le chaos.
Les candidats restaient hébétés au milieu de cette lutte tumultueuse, l'esprit comme vidé.
« Hmph. » Cruel ricana face aux candidats décontenancés et se dressa d'un bond.
« Ah ! En voilà un qui sert à quelque chose », s'exclama Ivan, les yeux brillants, en fredonnant un air bizarre.
« Utile ? Bien sûr que je le suis. » Cruel riposta, tira son épée et s'apprêta à sauter sur le navire de guerre de la marine lorsqu'une pensée soudaine le frappa.
« … Mais tous ces marins ne sont-ils pas sous les ordres de Lord Sun ? »
Une hésitation s'insinua chez Cruel, qui était sur le point de se jeter dans la mêlée. Même si Yan promettait un élixir prodigieux… était-ce la bonne marche à suivre ?
S'il se joignait imprudemment au combat et qu'on le voyait, puis qu'on le signalât…
Juste à cet instant, un message télépathique familier parvint à ses oreilles.
-Ne t'inquiète pas et fonce. Qui connaît ton visage de toute façon ? Et sais-tu seulement à qui nous obéissons en ce moment ?
L'hésitation dans les yeux de Cruel s'évanouit.
En effet, comme le suggérait la télépathie de Yan, ils étaient des infiltrés en mission pour une force spéciale. Sûrement la force spéciale gérerait-elle les retombées de leurs actions ici.
L'esprit fait, Cruel repoussa le sol et sprinta le long des cordages.
Les candidats serrèrent les lèvres devant la détermination de Cruel, puis se levèrent pour rejoindre la bataille.
Les effectifs des pirates et de la marine étaient à peu près égaux, mais en matière de force individuelle, les pirates détenaient un avantage écrasant. Chacun était une brute classée entre les niveaux 7 et 6, ne laissant aucune chance aux simples soldats de la marine.
« Muahaha ! Crevez ! »
« Pour tout le temps qu'on vous a pourchassés, pourquoi si faibles maintenant ! »
Les pirates avançaient en riant sauvagement, expédiant méthodiquement les marins.
La marine, surpassée en habileté, serra les dents et se battit vaillamment.
Et puis…
Boum !
« Vous n'êtes que de la vermine ! »
Un géant d'homme traversa le mur de la salle des machines et déboula sur le pont.
C'était le capitaine de ce navire de guerre.
Vêtu d'un uniforme blanc coiffé d'un bonnet noir, le capitaine fixa les pirates d'un regard menaçant.
Son apparition stoppa momentanément l'assaut des pirates.
L'énergie qui émanait de lui refréna les mouvements des pirates.
« En effet, c'est bien le capitaine. »
« Une telle aura rien que par sa présence. »
« Mais où est donc notre capitaine, lui ? »
Le titre de capitaine ne se décernait pas à la légère.
L'aura qui émanait de l'homme était celle d'un guerrier redoutable, se tenant au seuil du niveau 5.
Ils ne faisaient pas le poids face au capitaine.
Les candidats et les pirates avalèrent leur salive, gardant un œil méfiant sur le capitaine.
Henry, d'un calibre similaire, observait lui aussi intensément, serrant fermement la garde de sa rapière.
« Je suis peut-être légèrement en dessous, mais… »
Ce pouvait être sa chance de redresser son orgueil tordu s'il l'emportait.
Clic.
Mais voilà que, par-derrière, Loen saisit le bras d'Henry.
Alors qu'Henry se retournait, Loen secoua légèrement la tête, lui intimant de rester en place.
Henry grinca des dents.
« Tu oses me retenir maintenant… »
C'est à ce moment que cela se produisit.
Crac !
Non loin de là, le pont se fendit, et deux silhouettes jaillirent.
C'étaient Karam et Darkin.
« Meurez ! »
« Karam, prends la gauche ! »
Leurs gantelets dorés brillaient intensément tandis qu'ils libéraient leur énergie.
Tous deux, presque aussi massifs que le capitaine, chargèrent avec une furie farouche.
Mais…
« Pitoyables imbéciles. »
Chut !
D'un souffle méprisant du capitaine, les torses des deux assaillants furent entaillés d'un trait net.
Dans sa main, il tenait maintenant une longue épée.
Whoosh !
Le sang gicla, et les yeux de Karam et Darkin s'écarquillèrent de stupeur.
« Quand ont-ils… ? »
À cet instant, près de Karam, le corps de Darkin commença à s'effondrer.
Un tourbillon de pensées traversa l'esprit de Karam.
Ignorer Darkin et continuer d'attaquer le capitaine ? Mais vu l'habileté du capitaine, cela semblait une tâche ardue…
« Mille sabords ! »
Maudissant, Karam rattrapa le corps inerte de Darkin contre son flanc.
Il pivota vivement, cherchant à mettre de la distance entre lui et le capitaine.
Mais le capitaine n'était pas homme à les laisser fuir si aisément.
Avec un air de dédain, il balaya son épée horizontalement.
Chut !
Un trait d'énergie d'épée bleue jaillit de la lame du capitaine, visant droit dans leur dos.
Les yeux de Karam s'agrandirent face au coup imminent, et un sentiment de perdition l'envahit.
« Aisha, ma dame… »
C'est alors que cela se produisit.
Crash !
La terrifiante énergie d'épée heurta quelque chose et se dissipa.
Karam, les autres candidats et les pirates poussèrent un même cri.
« Le capitaine Ivan ! »
« Nous savions qu'on pouvait compter sur toi ! »
C'était Ivan, qui sirotait de l'alcool en chantant des airs bizarres sur le navire pirate quelques instants plus tôt.
D'une prise décontractée, il avait dévié l'énergie d'épée avec sa lame courbe.
Ivan ricana, jetant un œil à Karam et Darkin.
« Hé, hé… Malgré votre carrure impressionnante, vous semblez bien fragiles. »
D'ordinaire, Karam aurait mordu à l'hameçon face à une telle remarque, mais à cet instant, il n'avait aucune réplique.
Après un seul échange, il en était réduit là ; quelle excuse pourrait-il bien trouver ?
Ivan renifla devant le sort de Karam.
« Allez chercher asile au temple. »
« Argh. »
Karam, muet, soutint le Darkin inconscient et se dirigea vers l'endroit où les pirates s'étaient regroupés.
Ivan, après s'être assuré qu'aucun de ses pirates n'avait péri, se tourna vers le capitaine avec un sourire.
« Oh ! N'es-tu pas le marin qui a fui après s'être fait rosser par moi il y a trois ans ? Déjà capitaine à présent ? »
« Ferme-la, Ivan Kruger ! »
« Ha ! Pourquoi les insultes ? Qu'y a-t-il entre toi et nous ? »
Les deux semblaient se connaître.
Mais contrairement à Ivan, qui ricanait et parlait décontracté, le visage du capitaine était figé.
« Capitaine de la 5e division de la flotte des pirates, Ivan Kruger. Je vous arrête. »
« M'arrêter ? Moi ? »
Ivan Kruger éclata d'un grand rire, jetant sa lame courbe sur son épaule.
« Mais il semble que ton bras seul ne suffira pas. »
« Que veux-tu dire par… »
C'est alors que cela se produisit.
Une ligne rouge apparut sur le bras gauche du capitaine, et puis…
Tranchant !
Au bruit de la coupe, le bras tomba au sol.
Les yeux du capitaine s'écarquillèrent de stupeur devant ce revirement soudain.
Instinctivement, il lança son épée vers la présence qu'il ressentait derrière lui.
Clang !
Là se tenait une silhouette mystérieuse au masque noir, qui para aisément le coup du capitaine.
Le capitaine fixa la silhouette, la joue tressaillant.
« Quand es-tu passé derrière moi… ? »
Il était aux aguets, hadant déployé un filet sensoriel.
Pourtant, cette figure énigmatique l'avait contourné sans effort et s'était placée dans son dos pour une attaque surprise.
Le capitaine toisa la silhouette longuement avant de fermer hermétiquement les yeux.
Lui, le plus habile sur ce navire de guerre, avait été battu.
Cela signifiait qu'il n'y avait aucune chance de victoire contre ces pirates.
Ivan ricana devant la prise de conscience du capitaine.
« On se reverra si le destin le veut. »
Sur ces mots, Ivan repoussa le pont et fonça sur le capitaine.
Il lui asséna un violent coup dans l'abdomen.
Le capitaine décrivit une arche dans les airs, plongea dans la mer, suivi d'une planche.
« Ha ! Un spectacle familier ! »
Ivan rit aux éclats, hurlant à son équipage.
« Les gars ! Jetez le reste des marins à la mer, vite ! »
Suivant les ordres du capitaine, les pirates grinnèrent et balancèrent tous les marins inconscients ou recroquevillés à l'eau.
Ils y jetèrent même quelques planches et tonneaux, par pitié ou par moquerie.
Loen, qui observait en silence, se leva et demanda.
« Pourquoi épargner les marins ? N'essayaient-ils pas de vous tuer ? Une vie pour une vie, à mon avis. »
Ce ne fut pas Ivan qui répondit, mais l'un de ses subordonnés.
« Hé, mademoiselle ! N'est-ce pas un peu trop cruel ? Nous sommes peut-être des pirates, mais nous sommes aussi des gentlemen des mers, vous savez ? »
« Ha ! Ce dingue, il ne se regarde pas dans le miroir ? »
« Il s'appelle gentleman des mers, c'est hilarant ! Je m'en fends la poire. »
Les pirates autour de lui éclatèrent de rire à ce commentaire.
L'expression de Loen se durcit, pensant sans doute qu'ils se moquaient d'elle.
C'est alors que cela se produisit.
Thud !
Quelqu'un posa une main sur sa tête.
C'était Ivan, qui s'était approché sans bruit.
Surprise, Loen tenta de secouer la main, mais elle ne bougea pas, comme si elle était faite de pierre.
« Il a l'air fou, mais il n'a pas tout à fait tort. Nous ne sommes pas des voleurs ; nous sommes des gens de mer. Nous avons nos standards, tu vois ? Nous ne faisons pas de mal aux innocents. »
« Quel standard tordu. Des gens qui ont essayé de vous tuer sont innocents ? »
« Le travail de la marine est d'attraper les pirates ; ils ne faisaient que leur devoir. »
« Ha ! Cela a-t-il un sens ? Des pirates qui épargnent la marine ? »
« Tu comprendras quand tu rencontreras notre capitaine. En plus, nous avons capturé ce beau navire de guerre, c'est un joli butin. »
Loen ricana aux mots d'Ivan et détourna violemment la tête.
Ivan retira sa main et haussa les épaules.
Puis, son regard dériva sur le côté.
Là se tenait Yan, qui secouait le sang de son épée.
Le coin de la bouche d'Ivan se releva légèrement.
« Il semble que nous ayons des choses à nous dire. »
Yan sourit faiblement et acquiesça.
« En effet. »
Ivan donna des ordres à ses subordonnés et aux candidats pour transvaser les provisions du navire de guerre.
Henry et Cruel protestèrent, bondissant à cet ordre, questionnant pourquoi ils devaient effectuer de telles corvées. La réponse qu'ils reçurent fut…
« Alors descendez. Ne savez-vous pas la vérité simple que la parole du capitaine est absolue en mer ? »
Face aux mots d'Ivan, Henry et Cruel n'eurent d'autre choix que de rejoindre les autres pirates pour déplacer les provisions du navire de guerre.
Après avoir donné les ordres, Ivan conduisit Yan dans la salle des machines du navire pirate.
Clic !
Verrouillant la porte derrière eux, Ivan s'installa dans le confortable fauteuil du capitaine et vida une gorgée généreuse d'une bouteille de rhum.
« Ah, rien ne vaut le goût du rhum après une bonne escarmouche. Tu en veux un coup ? »
« Non, merci. Je ne bois guère. »
« Tsk, tsk, un homme qui ne boit pas passe à côté de la moitié des plaisirs de la vie. »
« C'est une façon de voir les choses. »
Tandis qu'Ivan poursuivait cette conversation banale avec Yan, il orienta le sujet vers des choses plus sérieuses.
« Tu as un talent considérable. Même moi, je n'aurais peut-être pas détecté si facilement tes techniques de furtivité. »
« C'est trop aimable de votre part. »
« Non, non, je suis tout à fait sérieux. Et la façon dont tu as tranché un bras d'un seul coup d'épée était nette, sans excès. Un mouvement unique, sans faille. »
Le regard de Yan s'assombrit sous le poids des louanges excessives d'Ivan.
Ivan le regarda en silence, puis acheva le reste de l'alcool dans sa bouteille.
Avec un sourire rusé, il continua.
« Il semble que vous soyez engagés dans une sorte de compétition, toi et tes pairs… Tu te démarques bien trop par rapport aux autres. Même moi, je ne parviens pas à cerner l'étendue de tes capacités. »
« Où veux-tu en venir ? »
Ivan posa la bouteille vide sur la table avec un bruit sourd, et l'atmosphère s'alourdit.
L'aura qui émanait d'Ivan emplissait la salle des machines, la marque d'un surhumain parvenu à maturité.
D'un ton calme, Ivan demanda.
« Êtes-vous vraiment de l'armée révolutionnaire ? »