Alors que le navire fendait les courants furieux pour entamer son voyage, un homme se présenta.
« Kehehe, vous les bleus. Je suis le capitaine de ce vaisseau et le commandant de la cinquième flotte de l'armada pirate, Ivan. »
La présentation d'Ivan laissa les candidats avec une expression légèrement perplexe, car ils n'avaient aucune information sur cet homme nommé Ivan.
Mais Yan était différent.
« Donc cet homme est Ivan, l'un des dix capitaines sous les ordres de l'Impératrice Pirate. »
La flotte dirigée par l'Impératrice Pirate comptait onze figures clés.
La plus centrale était l'Impératrice Pirate elle-même.
Sous ses ordres se trouvaient les capitaines de dix navires pirates.
Ils étaient de redoutables adversaires, même selon les standards de l'empire.
Bien que leur niveau fût du quatrième grade, on disait qu'ils pouvaient rivaliser avec les surhumains au seuil du troisième grade lorsqu'ils étaient en mer.
« À en juger par la façon dont il me dévisageait… il a dû sentir ma puissance, ne serait-ce que faiblement. »
Peut-être Ivan avait-il relâché Karam non pas seulement par plaisanterie, mais à cause de moi.
Malgré son apparence brutale, l'homme possédait un esprit rusé.
« Maintenant, que diriez-vous de vous présenter, vous autres ? Si vous dites des bêtises comme ce type, je vous jette par-dessus bord en pâture aux poissons. »
Après avoir fini sa présentation, les yeux d'Ivan brillèrent d'une lueur malicieuse tandis qu'il passait les candidats au crible, qui frissonnaient sous son regard.
Les premiers à s'avancer furent les successeurs du rang de Castro.
« Don… »
« …et… Mel. »
Leurs voix étaient aussi désagréables que jamais.
Ivan fronça les sourcils et les congédia d'un geste dédaigneux.
« Assez, vous deux. Vos voix grincent comme des ongles sur un tableau. »
Malgré l'insulte, Don et Mel baissèrent la tête et regagnèrent leur place.
Le regard d'Ivan se porta ensuite sur les elfes.
« Et vous ? »
Loen se leva de son siège et s'inclina poliment.
« Nous sommes Loen et Henry, disciples de l'Épée de Lumière, Erectus. Nous sommes impatients de vous servir. »
« La demoiselle me plaît bien, mais l'attitude de ce Henry m'agace. »
Henry lança un regard noir à Ivan, manifestement peu apprécié de son ton.
Voyant cela, Ivan découvrit ses dents jaunies dans un rire glapissant.
« Hé, c'est un regard plutôt provocateur. On s'offre une petite bagarre ? »
À ces mots, Loen s'interposa vivement entre eux, s'inclina profondément.
« Mes excuses. Il est indisposé pour le moment et ne voit pas clair. Nous vous serions reconnaissants de faire preuve d'un peu de compréhension, Capitaine. »
Loen reprit le titre qu'avait utilisé Yan plus tôt, cherchant à apaiser l'humeur d'Ivan.
Que ses efforts aient porté leurs fruits ou non, Ivan se contenta de retrousser un coin de la bouche et se détourna.
Son balayage rapide engloba Karam et Darkin.
« Ces deux-là ne semblent pas valoir grand-chose. »
Finalement, les yeux de Yan et d'Ivan se croisèrent.
« C'est enfin ton tour ? »
* * *
Yan ne put s'empêcher de pouffer face au manège renard d'Ivan. Cette présentation bidon le visait clairement.
« Ivan doit trouver bizarre que je sois lié à ces candidats. »
Il observait donc les autres candidats se présenter, tentant sa propre évaluation.
Un sourire en coin jouait sur ses lèvres.
Après tout, il n'avait rien à perdre.
Yan parla en souriant : « Je suis Yan, disciple du Chef des Forces Spéciales Damian Caballan. Et voici Cruel, qui est avec moi depuis le Projet Soldat-Dragon. »
Un intérêt brilla dans les yeux d'Ivan.
« Un disciple du Chef des Forces Spéciales… Ah, je me rappelle d'une étoile montante qui fait des vagues à l'intérieur des terres ces temps-ci, portant le même nom que le tien. »
Alors que Yan acquiesçait, Ivan éclata de rire.
« Ha-ha-ha ! Qui l'eût cru, j'ai la supernova de l'empire à bord de mon navire ! »
Supernova ?
Yan inclina la tête, confus, ce qui incita Ivan à demander, les yeux écarquillés : « Tu ne connais pas le surnom qu'on t'a donné ? »
« Surnom… moi ? »
Yan n'avait jamais été connu sous aucun surnom, ni avant ni après sa régression.
Juste un poste ou le disciple de quelqu'un.
C'était tout.
Mais « Supernova » comme surnom ?
Ivan rit de bon cœur face à Yan.
« Eh bien, eh bien. Même un marin comme moi connaît l'histoire, et l'intéressé lui-même l'ignore. »
Il se mit à expliquer le surnom de Yan.
Une supernova, une étoile née avec une immense énergie et lumière.
C'était un surnom à la mesure de Yan, la plus brillante et puissante des espoirs de l'empire.
Yan, pris de frissons face à ce surnom embarrassant, se frotta les bras.
« Ha-ha, on va bien travailler ensemble, Supernova ! »
« Pourrais-tu… peut-être m'appeler par mon nom plutôt que par le surnom ? »
« Ha-ha-ha ! Avoir honte d'un si grand surnom, t'es encore un homme qui manque d'amour-propre ! »
Yan força un sourire, se détournant du regard enthousiaste d'Ivan.
Il savait que la conversation deviendrait lassante si elle continuait.
Yan s'assit sur le bastingage, repensant à l'époque d'avant sa régression.
L'Impératrice Pirate avait été une force redoutable, connue comme la souveraine de la Mer Noire, mais elle avait perdu la vie vers cette époque.
La raison était simple.
Elle était tombée dans un piège tendu par le Duc du Soleil.
« Selon les informations reçues par les Forces Spéciales à ce moment-là, l'Impératrice Pirate s'était jetée seule dans le piège du Duc du Soleil. »
Elle était seule, mais son adversaire était la puissance navale dont se vantait le Duc du Soleil.
L'issue était prévisible, pourtant Yan ne put s'empêcher d'être impressionné par la démonstration de force de l'Impératrice.
Seule, elle avait coulé des douzaines de navires de guerre, tué des milliers de soldats et cinq surhumains avant de tomber au combat.
Avec la mort de l'Impératrice Pirate, la flotte qu'elle menait se mua en une bande désorganisée.
Eux aussi furent décimés par la marine.
Ce fut une fin anticlimactique pour l'Impératrice Pirate, connue comme le plus grand ennemi de l'empire.
« Si l'Impératrice Pirate avait mené sa flotte au lieu d'y aller seule, elle aurait facilement écrasé le piège. »
Ce sur quoi Yan réfléchissait maintenant…
« La puissance de l'Impératrice était indéniable, mais pourquoi a-t-elle marché seule dans le piège du Duc du Soleil ? »
Il était difficile de conclure définitivement, mais intuitivement, Yan sentait qu'il y avait un lien entre cet incident et l'actuelle armée révolutionnaire.
Et si c'était le cas…
« Je crois comprendre pourquoi Electus a soudainement changé d'avis. »
La plupart des pièces du puzzle s'emboîtaient, mais la dernière restait introuvable.
Une question simple que n'importe qui se poserait.
Donc une question qui n'avait pas de sens.
« Si c'était l'œuvre de l'armée révolutionnaire, pourquoi ont-ils conduit l'Impératrice Pirate dans le piège du Duc du Soleil au lieu de l'en éloigner ? »
Alors, quel était le but de ce test dès le début ?
L'esprit de Yan s'emballa pour en déduire la réponse.
Les informations qu'il avait obtenues en tant que Chef des Forces Spéciales avant sa régression et ce qu'il avait appris en infiltrant l'armée révolutionnaire commencèrent à se combiner.
Et juste au moment où l'hypothèse la plus probable émergea…
Boum !
Soudain, un bruit violent accompagna une gîte brutale du pont.
Pris au dépourvu, Yan et les candidats tournèrent la tête vers Ivan.
« Ivan, c'était quoi ce bruit tout à l'heure… »
Mais Ivan, apparemment peu impressionné par la nouveauté, rit en regardant dans la direction de l'attaque.
« Ha-ha-ha ! La marine diligente arrive pile à l'heure ! »
Ivan quitta vivement le pont, grimpant au mât.
Puis, sortant une sorte de lunette de sa poitrine, il la porta à son œil.
Avec un large rictus, il hurla.
« C'est la marine du Duc du Soleil ! Tous, arrêtez de glander et préparez-vous ! »
Au rugissement d'Ivan, des pirates invisibles depuis l'embarquement commencèrent à apparaître un par un.
Chacun était un combattant redoutable, armé non seulement d'épées mais aussi de griffes et de haches.
Le dernier pirate à émerger de la salle des machines leva les yeux vers le mât et cria.
« Capitaine ! Qu'est-ce qu'on en fait ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Si vous voulez survivre, vous feriez mieux de balancer vos épées comme s'il n'y avait pas de demain ! Non, les invités de l'armée révolutionnaire ! »
Les visages des candidats s'assombrirent au cri d'Ivan.
Mais rester assis à se faire sauver n'était pas quelque chose que leur fierté pouvait accepter.
Clang !
Clang !
Tous les candidats dégainèrent leurs armes, prêts à riposter.
Henry et Loen dégainèrent leurs rapières.
Karam et Darkin enfilèrent des gantelets en or.
Et Don et Mel saisirent des épées ordinaires.
Karam se lécha les lèvres en regardant les autres candidats.
« Ce serait bien si un ou deux crevaient ici. »
« Celui qui s'est fait piétiner à mort tout à l'heure parle fort. »
Cruel le nargua, et Karam le dévisagea avec menace.
Mais Cruel, imperturbable, tira son épée favorite, BloodSeeker.
Puis ses yeux s'écarquillèrent en regardant autour de lui.
Yan, qui était avec eux il y a à peine un instant, n'était nulle part.
« Où Yan a-t-il bien pu passer… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase.
Boum !
Un autre bruit violent secoua le pont.
Les candidats peu habitués au mal de mer s'accrochèrent au bastingage, tentant de reprendre contenance.
Après une nouvelle salve de canons, Ivan hurla comme pour ne pas être en reste.
« Sortez nos canons ! Ces salauds ne font pas que jouer, ils tirent au canon ! »
À son ordre, les pirates traînèrent dix énormes canons noirs vers le pont.
Et derrière eux, de pirates relativement jeunes chargèrent les canons avec des boulets noirs.
Clac !
Dès que le bruit de chargement retentit, Ivan retroussa le coin de la bouche et brandit son coutelas.
« Ha-ha-ha ! Feu ! Montrons à ces chiens de marins stupides le goût d'un canon de pirate ! »
À peine eut-il fini de parler qu'un grondement puissant s'éleva des canons, et le son d'explosions parvint de loin.
Après plusieurs salves échangées, le navire de guerre de la marine apparut en vue.
C'était un navire de taille similaire à celui des pirates.
Sur son pont, un chevalier qui avait visiblement l'allure d'un surhumain les observait d'un air serein.
Ivan, refusant de se laisser impressionner, découvrit ses dents férocement et rugit.
« Hé, timonier ! Les politesses c'est fini, maintenant on éperonne ces bâtards ! On va faire la fête sur le pont ! »
« Oui ! »
À la réponse enthousiaste du timonier, le navire pirate s'approcha vivement du navire de guerre.
Boum !
Les ponts se heurtèrent, et l'eau jaillit haut.
Ivan brandit son coutelas en avant et hurla.
« Tuez-les tous ! Cette fois, on s'offre un navire de guerre ! »
« Oui ! »
Au commandement du capitaine, l'équipage lança des filets et fit un pont grossier vers le navire de guerre.
Puis ils s'élancèrent dessus, épées dégainées.
Incroyablement, pas une seule personne ne perdit l'équilibre et ne tomba à la mer.
Les pirates qui abordèrent le navire de guerre balancèrent immédiatement leurs épées sur la marine.
Les candidats observèrent le combat soudain avec hébétude.
Même Cruel, lassé de se battre sur terre, n'avait aucune idée de comment se battre dans cette situation.
Et les laissant derrière.
Ivan chanta en délirant depuis le haut du mât.
« Quand le drapeau au crâne noir apparaît, retiens ton souffle~ Les démons d'un noir d'encre arrivent~ »
Sur le navire pirate, les candidats contemplaient le champ de bataille avec hébétude.
Et sur le navire de guerre, pirates et marins s'étaient déjà engagés dans un combat acharné.
Mais Yan n'était nulle part en vue.