Dans la forêt ombragée, Henry se débattit avec force, tentant de se libérer de l'emprise de fer de Yan sur ses cheveux. Mais quels que fussent ses efforts, la main de Yan resta accrochée comme un étau, inébranlable.
« Maudite soit la racaille humaine… » cracha Henry avec venin.
« Racaille humaine ? » ricana Yan sombrement, resserrant son étreinte, arrachant un cri à Henry.
« Aaaaah ! » La pression était immense, comme si son crâne allait éclater.
Loen, qui observait bouche bée, se redressa d'un bond. Mais il était trop tard.
D'un mouvement vif, une menace fut chuchotée : « Le moindre geste, et votre tête se séparera de votre corps. » La lame dentelée à sa gorge la laissa sans défense.
Loen mordit sa lèvre de frustration. « Depuis quand m'ont-ils tournée ? » Même concentrée sur Henry, elle n'avait jamais imaginé être prise au dépourvu ainsi. C'était la preuve de la force supérieure de Cruel.
« Tch. Autant en finir là, » marmonna Cruel, visiblement mécontent de se contenter de menacer au lieu d'agir.
Il se rappela le message reçu en fonçant dans la mêlée : « Ne les tuez pas. Juste neutralisez. On a une utilité pour ces idiots. »
Yan n'apprécierait pas l'imprudence de Cruel. Frissonnant à cette pensée, Cruel se demanda : « Est-il sadique ? »
Le visage de Loen se durcit alors que Cruel, la lame à son cou, tremblait soudain. L'idée du suicide lui traversa l'esprit. Mieux valait une mort digne qu'une défaite humiliante ici.
C'est alors que cela se produisit. Crac ! Un craquement glacant résonna depuis la mâchoire d'Henry, grâce à l'ajustement brutal de Yan.
« Ughhh. »
« Depuis quand se mord-on la langue ? » railla Yan, relâchant la mâchoire déboîtée d'Henry.
« Il fait trop froid pour songer au suicide pour une simple salutation, » lança Yan, laissant Henry et Loen écarquillés.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Croyez-vous vraiment qu'on va gober ça ? »
Une tentative d'assassinat déguisée en salutation ? Une telle notion défiait toute logique.
Les visages des elfes mêlaient choc et incrédulité.
Yan haussa les épaules avec nonchalance. « Quoi ? J'aurais dû vous broyer les membres à la place ? »
Les expressions d'Henry et Loen se durcirent.
« Pourquoi… pourquoi nous laissez-vous partir ? »
Yan esquissa un sourire, balayant les alentours du regard avant de murmurer : « Vous tuer n'est pas nécessaire ici. Je peux le faire n'importe quand, n'importe où. »
« Ça veut dire… »
« Ce n'est pas que je "ne veux" pas vous tuer. Il n'y a simplement aucun avantage pour moi. Que de la perte potentielle. »
Loen comprit alors que la clémence de Yan n'était pas de la bonté mais une contrainte.
Leurs regards se croisèrent brièvement, partageant la même réalisation.
Henry, reprenant son calme, s'adressa à Yan : « Nous nous excusons de vous avoir pris pour cible. »
« Excuses acceptées, » répondit Yan, faisant tressaillir la joue d'Henry.
« Pardon… » C'était un renversement de rôle pour Henry, habitué à accorder la merci, pas à la quémander.
Alors que la colère d'Henry remontait, Loen envoya rapidement un message mental : « Il faut qu'on sorte d'ici d'abord. »
À la réception de son message, Henry inspira profondément et hocha la tête.
Yan rit franchement, tapant dans le dos d'Henry. « Soignez cette blessure. On y va. »
« En effet. »
Sur ces derniers mots, Yan se retourna et partit sans un regard en arrière. Cruel, qui tenait Loen sous la menace de son épée, inclina la tête, puis suivit Yan.
Une fois partis, Henry jura entre ses dents : « Merde à la fin ! C'est quel genre de monstre, lui ! »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? » demanda Loen, le front plissé.
Elle n'avait pas vu comment Henry avait été maîtrisé à cause d'un éclair soudain.
Henry se détourna sèchement. « Qu'est-ce que ça peut te faire, faible ? »
« Hah ! »
« De toute façon, c'est moi qui tuerai ce bâtard. Ne t'en mêle pas. Si tu veux aider, occupe-toi de celui à l'épée dentelée. »
Loen laissa échapper un rire creux, puis acquiesça. La fierté d'Henry ne lui permettrait pas de laisser tomber une rancune.
Elle savait mieux qu'intervenir ; la colère d'Henry pouvait facilement se retourner contre elle.
« Fais comme tu veux. »
« Ce putain de gamin… Il a peut-être gagné cette fois, mais il regrettera ce moment. »
Loen secoua la tête face aux grincements de dents d'Henry et le suivit tandis qu'il avançait en titubant.
Et ainsi, l'instinct du chasseur à retourner à la chasse demeure à jamais fort, tandis que la forêt murmure des récits de survie et de domination.
* * *
Au regard de Yan et Cruel, un quai apparut.
Il ne restait plus que quelques centaines de mètres.
Cruel, qui gardait le silence depuis longtemps en suivant Yan, ne put enfin se retenir et demanda.
« As-tu oublié ce que tu as dit avant de monter dans le train ? »
« Hein ? »
« Tu as dit que s'ils sortaient leur épée, tu les tuerais à moitié, mais tu les as laissés partir trop facilement. »
Cruel fronça les sourcils et continua.
« Peu importe le plan, tu aurais dû au moins leur couper un bras. Tu le sais. Ce genre de types n'abandonne pas facilement. »
« Tu crois que j'ai laissé faire sans le savoir ? »
« … Quoi ? »
L'argument de Cruel était valable.
Yan lui-même aurait coupé un bras, pas seulement un bras mais la tête s'il n'avait rien à faire avec eux.
Mais.
« Si je faisais ça, ils pourraient perdre complètement leur volonté de se battre. »
« Leur volonté ? »
Cruel inclina la tête, confus.
Yan rit et éclaircit la question.
« As-tu déjà entendu l'expression "emprunter un couteau pour tuer" ? »
« Utiliser l'épée d'un autre pour commettre un meurtre ? »
« Ouais, ça. Pour ça, ils doivent être bien en vie. »
« Je ne pige pas un mot de ce que tu dis. »
Alors que le visage de Cruel se déformait, Yan éclata de rire.
« Tu verras la réponse assez tôt, regarde juste. Et ne t'inquiète pas, j'ai pris des mesures de sécurité. »
« Des mesures de sécurité ? »
« Quand je lui ai tapé dans le dos tout à l'heure, j'y ai implanté du mana pour poser une entrave. Heureusement, ils n'ont pas semblé s'en apercevoir. »
Aux mots de Yan, la bouche de Cruel s'ouvrit grand, stupéfait.
« Wah… T'as fait tout ça en un instant ? »
« Ouais. »
« Si tu vas jusqu'à ce point, c'est que tu sais ce que tu fais. J'attendrai juste ma récompense plus tard. D'accord ? »
« D'accord. »
« D'accord, dis-moi si t'as besoin de quelque chose. »
C'était le plan astucieux de Yan ; qu'est-ce qu'il pouvait bien avoir à toucher ?
Il n'avait qu'à aider un peu au maniement de l'épée et profiter de sa récompense plus tard.
Avec cette pensée, Cruel secoua la tête et avança.
Lorsqu'ils atteignirent le quai, quatre personnes étaient déjà arrivées.
Cruel cligna des yeux.
« Comment ont-ils pu arriver si vite ? »
Yan et lui avaient foncé ici en train dès la réception de leur mission.
Il y eut une brève bagarre avec des types bizarres, mais ce fut fini en un rien de temps.
Pourtant, ceux qui étaient partis après eux étaient déjà là.
« Tiens, en y repensant, ces types attendaient déjà quand on est arrivés. »
Cruel tourna la tête vers Yan.
Il semblait déjà au courant de la situation, son visage ne montrait aucune surprise.
« Y a-t-il un autre moyen d'arriver ici plus vite que nous ? »
« … Tu veux dire en utilisant une porte ? »
Cruel regarda les candidats avec des yeux surpris.
Yan expliqua que cette « Armée Révolutionnaire » était une organisation conspirant pour renverser l'empire.
Au début, il crut que ce n'était qu'une rébellion à petite échelle formée d'inadaptés sociaux.
Comme les autres forces qui avaient été soumises par les Forces Spéciales jusqu'ici.
Mais en voyant les chefs de l'Armée Révolutionnaire, il sentit quelque chose de différent.
« Les commandants de légion que j'ai vus à l'époque étaient tous monstrueux. »
La seule présence du commandant de la 7e Légion suffisait à lui glacer le sang et lui couper le souffle.
C'était la première fois qu'il ressentait ça depuis qu'il avait atteint le niveau 5.
Même alors, il savait qu'ils n'étaient pas ordinaires…
« J'aurais jamais cru qu'ils mettraient la main sur un artefact de premier ordre comme une porte gérée directement par l'empire. »
Cruel avala sa salive et envoya un message télépathique à Yan.
— N'est-ce pas une affaire pour le chef des Forces Spéciales ou les Chevaliers Royaux ?
Mais il n'y eut pas de réponse de Yan.
Probablement parce qu'il ne ressentit pas le besoin de répondre.
Cruel regarda autour de lui les candidats assis sur des troncs ou des rochers.
Il n'était pas sûr pour les commandants de légion, mais ces types-là étaient définitivement battables quoi qu'il arrive.
Tandis que Cruel était plongé dans ses pensées, tournant la tête frénétiquement.
Yan regardait la mer bleue au-delà du quai avec des yeux creusés.
C'était une mer très belle à présent.
« Mais dès que le couchant s'éteint et que la nuit tombe, la mer devient une zone sans loi terrifiante. »
Contrairement à la « Mer du Nord », infestée de monstres géants et classée zone interdite, cette « Mer Noire » pullule de pirates féroces.
Les seuls qui puissent leur tenir tête sont la marine de la famille ducale du sud, le Duc du Soleil.
Environ une heure plus tard, Yan se remémora les infos sur les pirates en regardant la mer.
Quelque chose entra dans son champ de vision.
Un énorme navire avec un drapeau noir menaçant orné d'une tête de mort.
Bouuuuum !
Au son d'un cor puissant, les candidats attendant au quai tournèrent la tête.
Karam ricana à la vue du navire.
« Les pirates n'ont aucune notion du temps, et on dirait que c'est vrai. Ils ont une heure de retard sur l'heure convenue. »
À ses côtés, Darkin pouffa et regarda autour.
« Dire que la 7e Légion, qu'on croyait la plus forte, n'est pas encore arrivée. C'est aussi facile que de manger de la bouillie froide. »
À leur conversation, Cruel réprima un rire qui lui échappa sans qu'il le veuille.
« Ces types sont des adversaires forts ? Ils n'ont rien de spécial. »
Cruel tourna la tête vers les monstres immobiles assis dans un coin.
Leur présence était faible, mais c'étaient les successeurs du Général Castro, que Yan avait mis en garde de surveiller.
« Yan ne dirait pas n'importe quoi, donc je n'ai qu'à surveiller ces types. »
Peu après que les candidats aient commencé leur reconnaissance.
Boum !
Un géant navire pirate accosta au quai.
Le quai parut petit, faisant paraître la grandeur du navire encore plus grande.
« Waouh… »
« C'est le navire de la reine des pirates ? »
Juste à ce moment, un homme sauta du navire pirate.
Bang !
L'homme atterrit sur le quai avec un lourd fracas, le visage bourré de cicatrices.
Il regarda les candidats autour et grimaça.
Ses dents jaunes apparentes rendaient son apparence hideuse encore plus grotesque.
Il demanda d'un rire rauque.
« Kéhéhé, vous êtes les messagers de l'Armée Révolutionnaire ou de la Brigade Révolutionnaire ? »
À la question de l'homme, Karam fronça les sourcils et s'avança.
« Je n'ai rien à te dire. On est là pour la reine des pirates… »
Ce fut le moment.
L'homme qui gloussait durcit soudain son visage.
Boum !
Le bruit d'un coup de canon résonna.
Les yeux des candidats se tournèrent vers Karam.
Là, l'homme piétinait la tête de Karam et pointait une épée courbée sur son cou.
« Tu crois que toi, un asticot, tu peux rencontrer la capitaine ? T'as oublié ta place juste parce qu'elle a accepté de te voir une fois ? »
La menace acérée de l'homme fit taire le quai.
Karam était complètement dominé et ne put dire un mot.
Quelqu'un prit la parole.
« Capitaine, je m'excuse pour l'impolitesse de cet homme. Je suis désolé. »
Face à cette excuse plutôt lisse, l'homme tourna la tête.
Yan et l'homme se regardèrent un bref instant.
L'homme éclata soudain d'un rire franc et retira son pied de Karam.
« Kahaha ! Au moins y'en a un qui sait distinguer le bien du mal ! »
L'homme rit de bon cœur et regarda le navire pirate, hurlant.
« Les gars ! Baissez l'échelle ! »
À peine son cri fini, une échelle de cordes fut descendue du navire pirate.
Karam se releva avec difficulté, lança un regard noir à Yan et à l'homme, et commença à grimper l'échelle.
Les autres candidats commencèrent à suivre, et Yan et l'homme montèrent aussi à bord du navire pirate.
L'homme vérifia que tous les candidats étaient à bord, puis hurla vers le pont.
« Maintenant, on y va doucement… ! »
C'est alors que.
« Attendez une minute ! »
De loin, deux personnes titubaient en courant vers eux.
C'étaient nul autre qu'Henry et Loen.
Et peu après, eux aussi terminèrent l'embarquement.
L'homme hurla vers le pont d'une voix tonnante.
« On a pris tous les invités, maintenant rentrons à notre île ! »