Dès que Cruel monta dans le train, il s'effondra dans un sommeil profond, ronflant sans souci au monde.
Yan, assis à côté de lui, se remémora ce qu'il avait vu juste avant d'entrer dans la gare.
Comme un tonnerre dans un ciel clair, des étincelles volèrent dans les airs.
« Si je ne me trompe pas, c'était l'Oiseau-Cerveau d'Electus. »
D'après son expérience de sa vie précédente, il connaissait l'Oiseau-Cerveau.
Contrairement aux orbes de communication, les Oiseaux-Cerveau ne transportaient pas de mana, les rendant indétectables pour les non-initiés.
Mais grâce à la demande de soutien d'Electus dans une zone bloquée en mana lors de sa vie précédente, Yan en avait connaissance.
L'Oiseau-Cerveau : un messager qu'Electus n'utilisait qu'en cas d'urgence.
« Et sa présence ici signifie un ordre rapide pour Henry et Loen. »
Le regard de Yan devint glacial.
« Ont-ils reçu l'ordre de me tuer ? »
La probabilité était élevée.
Electus lui avait adressé des intentions meurtrières. Il ne pardonnerait pas la mort d'un disciple.
Et compte tenu du dernier regard malveillant d'Henry, c'était quasi certain.
Mais quelque chose clochait.
Selon Werner, il semblait qu'on attendait de lui qu'il apporte un changement à la situation actuelle.
« Serait-ce… une discussion entre modérés et radicaux ? »
Et du coup, il devenait sacrifiable ?
L'expression de Yan se durcit.
Amener l'Impératrice Pirate était une mission quasi impossible.
Envisager un assassinat au sein d'une telle tâche était sans espoir.
« Si seulement je pouvais prendre l'initiative… mais je ne peux pas être sûr qu'aucun œil ne me surveille. »
Il n'y a peut-être pas de suiveurs dans ce train.
Mais il existait des techniques pour améliorer la vision de façon surnaturelle, des artefacts capables de voir à grande distance.
S'ils étaient utilisés… les détecter serait incroyablement difficile.
Yan grava Henry et Loen dans son esprit.
D'après leur aura.
Loen se tenait juste au seuil du niveau 5.
Et Henry se trouvait au tout bord du niveau 5.
Ce qui signifiait qu'aucun des deux n'avait franchi le pas vers le domaine du surhumain.
Dans ce cas.
« Quoi qu'il arrive, je peux gérer ça sans que personne ne le sache. »
Yan ferma les yeux et commença à planifier.
* * *
« Aïe ! J'ai l'impression que mon dos va lâcher ! »
« Toi, qui t'es vautré dans le sommeil sans souci, tu oses te plaindre ? »
Yan et Cruel descendirent du train dans une petite seigneurie nichée le long de la côte sud.
Cruel fit un claquement de langue en voyant les alentours déserts de la gare.
« Encore moins fréquentée que la gare près du terrain d'entraînement. »
« Qui viendrait dans un tel endroit ? Personne ne descend, donc personne ne monte. »
« C'est ça ? Mais pourquoi fait-il si insupportablement chaud ici ? »
Cruel grogna en essuyant la sueur qui lui ruisselait sur le front.
Yan ricana et désigna la maigre foule autour de la gare.
Tandis que les Arméniens portaient de lourdes fourrures sur leur territoire, les locaux ici étaient vêtus de tissus légers.
Le soleil tapait fort, et une brise moite soufflait par intermittence.
« C'est l'emplacement, après tout. »
Cet endroit se situait dans la partie la plus chaude de la région sud tempérée.
Alors que Yan jetait sa fourrure dans une poubelle voisine, Cruel l'interrogea.
« Pourquoi t'en débarrasser ? »
« On va faire de la pub pour dire qu'on est des étrangers ? »
« Vrai, on nous l'a enseigné au centre d'entraînement. »
Les instructeurs leur avaient répété de jeter leurs vêtements et d'en acheter de nouveaux lors des missions d'infiltration.
Cruel suivit l'exemple de Yan, balança son épaisse fourrure à la poubelle, puis le regarda.
« On se dirige vers l'endroit indiqué par le chef d'état-major ? »
Werner leur avait ordonné de se rassembler à un quai voisin.
Yan hocha la tête.
« Les révolutionnaires ont affrété un navire pour les îles Caraïbes ; pas la peine de s'embêter avec d'autres moyens. »
Cruel haussa les épaules avec nonchalance, signalant à Yan de faire comme il l'entendait.
Ainsi, ils quittèrentpromptement la gare et se procurèrent une carte.
En croisant les coordonnées de Werner avec la carte, ils trouvèrent un emplacement à au moins une heure de marche.
Cruel grimça ouvertement.
« Je déteste cette chaleur. »
« Alors utilise le mana pour te protéger de la chaleur. Tu peux bien faire ça. »
« Ce n'est pas difficile, mais le maintenir longtemps, c'est le problème. »
Yan esquissa un sourire en coin et tendit à Cruel un élixir synthétique sorti de sa poche.
« C'est quoi, ça ? »
« Prends-en un. Ça t'aidera peut-être pas beaucoup à ton niveau, mais ça devrait faciliter la récupération de mana. »
« J'ai pas senti grand-chose quand j'ai essayé avant. »
« Tu ne dépensais pas de mana à ce moment-là. »
« Vraiment ? »
Cruel avala l'élixir d'un air sceptique.
Il fit alors circuler le mana à travers son dantian et le fit sortir par sa peau.
Les rougeurs irrégulières dues à la chaleur du sud s'effacèrent pour redevenir couleur chair.
« Wow ! »
Les yeux de Cruel s'écarquillèrent de stupéfaction.
Comme l'avait dit Yan, c'était efficace pour la récupération de mana.
Auparavant, son mana se serait vidé rapidement, mais maintenant il était préservé de façon significative.
« Si on est prêts, on y va. »
Et ainsi, Yan et Cruel entamèrent leur marche vers le quai désigné.
* * *
Thud, thud.
Trente minutes après le départ, Yan leva la main, l'air glacial.
Cruel, qui suivait derrière, releva la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Des invités non conviés », dit Yan sur un ton plat.
Cruel étendit hâtivement ses sens, mais ne détecta rien d'anormal aux alentours.
« Je ne sens rien ? » Cruel fronça les sourcils.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Whoosh !
Yan, qui scrutaillait la zone avec vigilance, repoussa soudain Cruel sur le côté.
« Hé, qu'est-ce que tu— ! »
Cruel commença à protester, le visage déformé par l'agacement.
Swoosh ! Swoosh !
Deux flèches sifflèrent en frôlant l'endroit où Cruel se tenait à l'instant.
Le visage de Cruel se durcit en voyant le point d'impact des flèches noircir de poison.
Malgré l'attaque soudaine, ils ne paniquèrent pas mais se préparèrent au combat.
« Les flèches viennent du nord-ouest. Au moins mille pas, vu que je ne les ai pas senties », évalua rapidement Cruel.
Yan secoua légèrement la tête, le corrigeant.
« Tirées de précisément deux mille pas. »
« Wow… tu peux sentir ça ? »
Yan sorti deux dagues noires et dit :
« On va pas juste rester là à se les prendre, non ? »
Cruel grina, tirant son épée rouge sang de sa ceinture.
« Bien sûr que non. »
Il imprégna l'épée de mana et se tourna vers la direction d'où venaient les flèches.
Les jambes de Cruel gonflèrent un instant.
« Le premier qui les choppe a un vœu exaucé ! »
À une vitesse incroyable, il fonça vers le nord-ouest.
Yan ricana à cette vue.
« Un vœu, hein… »
Un sourire malicieux joua sur ses lèvres.
Simultanément, une énergie noire mirageuse se rassembla autour des jambes de Yan.
« Pas mal du tout. »
Technique du Dragon Noir – Dragon Ascendant
Il piétina le sol violemment et jaillit vers le nord-ouest.
* * *
À cet instant…
Loen, observant à travers une lunette télescopique fixée sur son arc, intervint urgemment.
« Henry ! Ils arrivent ! »
À côté de lui, Henry, qui visait aussi son arc, ricana.
« Ils ont esquivé la dernière, mais foncer sur nous comme ça, c'est quêter la mort, non ? »
Il encocha trois flèches sur sa corde.
En tirant la corde, il y canalisa du mana, et les pointes se mirent à luire d'une lumière blanc pur.
Henry maintint la corde tendue, observant Yan et Cruel à travers la lunette.
Ils approchaient à une vitesse incroyable, semblant désespérés.
Un rictus apparut sur les lèvres d'Henry.
« Imbéciles. Ils croient que quelque chose va changer en fonçant comme des poulets sans tête ? »
Ses doigts lâchèrent la corde.
Twang.
Swoosh !
Les flèches qu'il décocha fendirent l'air, filant vers Yan et Cruel.
Cette fois, les flèches étaient imprégnées d'Énergie d'Épée Blanche (白劍氣), doublant leur vitesse et leur puissance.
Même avec la ruse de Yan et Cruel, esquiver semblait impossible.
En un instant, la flèche visait droit le buste de Yan.
Henry, sûr de son coup, baissa son arc.
C'est là que ça arriva.
« Merdre ! »
Contrairement à Henry, Loen, qui avait gardé sa visée, cria.
« Pourquoi ? »
« Ils ont dévié les flèches ! »
« Quoi ?! »
Les yeux d'Henry s'élargirent alors qu'il relevait son arc pour observer leurs mouvements.
Conformément aux paroles de Loen, les flèches, même celles chargées d'Énergie d'Épée Blanche, roulaient maintenant sans force au sol.
Grincant des dents, Henry encocha plus de flèches sur sa corde — cette fois, cinq au lieu de trois.
« Putain de nuisance ! »
Maudissant, il invoqua à nouveau son mana.
La lumière qui touchait auparavant seulement les pointes s'étendit maintenant sur toute la longueur des flèches.
Il tira la corde, remplie à ras bord d'Énergie d'Épée Blanche, et visa Yan et Cruel.
Ils couraient en zigzag, peut-être méfiants envers les flèches.
« Je les ai remplies d'Énergie d'Épée Blanche à ras bord. Ces flèches d'une vitesse extrême ne peuvent être esquivées par de simples humains. »
Ignorant l'anxiété montante en lui, Henry lâcha la corde.
Et cette fois, il utilisa la lunette télescopique de son arc pour les regarder.
Boum ! Boum !
Peut-être à cause de l'Énergie d'Épée Blanche, les flèches explosèrent dans l'air vers eux.
Les lèvres d'Henry se relevèrent légèrement.
C'étaient des flèches tirées avec une vraie intention, n'épargnant même pas le summum de la mort rapide qu'est l'Énergie d'Épée Blanche.
S'ils parvenaient à les dévier…
Henry secoua la tête.
« Impossible. »
Même son maître avait affirmé qu'aucun homme ordinaire ne pouvait bloquer ou esquiver de telles flèches.
Whoosh !
Une fois de plus, les flèches surgirent vers Yan et Cruel.
À cet instant, Yan leva sa dague noire.
Et face à la scène qui se déroulait, la bouche d'Henry s'ouvrit grand.
« C'est pas possible ! »
Les flèches, même celles lestées d'Énergie d'Épée Blanche, se fendirent en deux au contact de la dague noire.
Normalement, même bloquées, la force aurait dû causer des troubles internes.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, Yan trancha les flèches comme si c'était du simple papier.
Sans s'arrêter là, il dévia même les flèches visant Cruel.
Le mouvement s'exécuta en un clin d'œil.
Loen cria sur le côté.
« Henry, on fait quoi ? On tire encore ? Ou on se tire ? »
« Se tirer ? On va juste buter ces salauds maintenant ! »
Henry lança son arc au sol de frustration.
Il tira une rapière fine de sa ceinture, et Loen, le visage sévère, fit de même.
Et peu après…
Yan et Cruel les rejoignirent.
« Hé, je t'ai sauvé la vie deux fois. Tu me dois un vœu. »
« Conneries. Même si tu avais pas bloqué, je les aurais esquivées. »
« Comme c'est amusant. »
Henry et Loen, malgré leur proximité, durcirent leur expression pendant que les deux badinaient.
Surtout Henry, dont la fierté semblait profondément blessée.
« Ne m'ignore pas, sale humain ! »
Il chargea Yan avec de l'Énergie d'Épée Blanche parcourant sa rapière.
Sa vitesse était si rapide qu'elle ne laissait aucune rémanence.
Et puis…
Boum !
Une collision massive envoya sable et poussière voler.
Loen, qui observait, haleta de choc.
« Comment… comment est-ce possible ?! »
Henry, pris dans la poigne de Yan, fut plaqué au sol impuissamment, le visage contre terre.
Yan avait happé Henry en plein charge et l'avait écrasé au sol en un instant.
Yan regarda Henry grincer des dents dans la boue et renifla.
« Qui est le sale, maintenant ? »