Dans la grande salle, Werner commença par présenter ceux qui les attendaient. Son doigt se porta d'abord sur un duo d'elfes.
« Voici le troisième et le quatrième disciple d'Electus, le commandant de la Septième Légion. Ils se nomment Henry et Loen. »
Les yeux de Yan brillèrent de reconnaissance.
Il les connaissait déjà, avant sa régression.
Parmi les disciples de l'Épée de Lumière Electus, les cinq premiers n'étaient pas des humains mais des elfes, tous héritiers de l'Épée de Lumière Blanche, les seuls êtres en qui l'Electus sceptique accordait quelque confiance.
Tous deux, fidèles à leur héritage elfique, possédaient une beauté exceptionnelle. Henry, le troisième disciple, abritait une folie semblable à celle de l'ancien Cruel, malgré son apparence magnifique.
« Vu qu'il est aussi consumé par la magie que ne l'était Cruel, ça en dit long. »
Loen, la quatrième disciple, arborait une expression froide, son visage impassible.
Elle rappelait à Yan la Lorena des premiers jours au centre d'entraînement, en plus désolée.
Les suivants présentés étaient des hommes à la peau mate.
« Voici les consortes d'Aisha von Lüpenhagen, commandante de la Troisième Légion. Ils s'appellent Karam et Darkin. »
D'un coup d'œil, leur carrure laissait deviner une force immense, leurs muscles compacts sur de larges épaules, une vision menaçante.
Ils découvrirent les dents vers Yan en un rictus vicieux.
« Keh keh keh. »
« Hi hi, une peau si tendre, on dirait qu'elle se déchirerait au moindre contact. »
Le visage de Cruel se crispa face à leur rire sinistre.
Il n'était pas du genre à encaisser de tels propos.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? Vous voulez que je vous fende la gueule pour que vous puissiez rire éternellement ? »
Une tape de Yan sur l'épaule de Cruel, et celui-ci ferma la bouche, non sans afficher son mécontentement.
Werner ricana face à leur conflit et passa aux candidats suivants.
Il s'agissait de deux silhouettes mystérieuses, la peau entièrement recouverte de tissu.
Le regard de Yan se posa sur eux.
S'il avait une idée approximative des autres, ces deux-là restaient des énigmes.
Comment savoir, avec leurs visages et leur peau si soigneusement enveloppés ?
« Subordonnés du commandant de la Cinquième Légion, Castro. Ils se nomment Don et Mel. »
Yan les détailla de la tête aux pieds.
« Le commandant Castro de la Cinquième Légion, un acteur majeur de l'Alliance des Royaumes qui s'oppose à l'Empire. Ces deux-là en proviendraient-ils aussi ? »
Mais il ne pouvait en être certain.
Juste au moment où Yan gravait dans sa mémoire les détails de ses camarades candidats…
*Thump.*
Werner posa une main sur son épaule.
« Anciens disciples du commandant de la Troisième Légion, Damian Caballan. Ils se nomment Yan et Cruel. »
Lorsque la présentation de Yan s'acheva, les autres candidats laissèrent échapper un ricanement.
Des bleus, pensèrent-ils, et des bizarres qui plus est, renvoyés par l'actuel chef, disciples de Damian.
Mais tous ne furent pas amusés.
Surtout Loen, la quatrième disciple d'Electus, son visage durci comme la pierre.
Elle leva la main discrètement.
Werner acquiesça, et elle donna voix au doute commun des candidats.
« Tous les présents ont été recommandés par leurs commandants de légion respectifs. »
Silence.
Werner l'écouta, et Loen continua.
« Mais ceux qui les ont recommandés sont d'anciens commandants. Damian n'est plus en poste, non ? Et ces deux-là sont les coupables qui ont tué des guerriers de la Septième Légion. »
« Vous semblez mal informée. Même sans le titre, Damian a l'autorité pour recommander. Et vous faites référence à l'incident du train, n'est-ce pas ? Mais ils ne faisaient pas partie des révolutionnaires à l'époque. »
Les lèvres de Loen tremblèrent, son visage un mélange de confusion et de colère.
« Mais… mais ils ont tué mes sœurs et mes frères d'armes… ! »
Werner la coupa court.
« Le chef a décidé. Même Electus n'a pas objecté, donc ce n'est pas à vous de remettre en cause. »
Loen mordit sa lèvre, son regard féroce tandis qu'elle dévisageait Yan et Cruel.
Voyant qu'elle n'avait plus rien à dire, Werner entama l'explication de l'épreuve.
« À présent, vous vous rendrez sur les îles Carabian, au sud. Votre mission est de persuader l'Impératrice Pirate de rejoindre les révolutionnaires. Seul celui qui la ramènera deviendra officier. »
Les candidats furent stupéfaits par l'annonce.
Karam eut un rire creux.
« Vous nous demandez de ramener la chef des Cinq Ennemis de l'Empire ? »
« Si vous n'en êtes pas capable, abandonnez. Vous êtes libres de le faire à tout moment. »
Le ton de Werner laissait entendre qu'il n'avait que peu d'espoir, et l'expression de Karam se durcit.
« Hein. »
Après un instant de raideur, Karam ricana et se tourna vers les autres candidats.
Mais contrairement à lui, ils ne réagirent pas.
C'est alors que cela arriva.
« Hé, la racaille. Si vous n'êtes pas sûr de vous, pourquoi ne pas simplement partir ? »
Henry, le troisième disciple d'Electus, nargua Karam.
Karam renifla et se tourna de nouveau vers Werner.
« Et si je tue tous les autres candidats et que je reste le seul ? »
« Disqualifié. »
Karam et Henry soupirèrent tous deux de frustration.
Ils avaient espéré éliminer leurs rivaux dès le début de la mission et avancer tranquillement.
Mais ce plan fut contrecarré avant même de commencer.
Alors Don, sa peau enveloppée de tissu, prit la parole pour la première fois.
« Tous… doivent… survivre ? »
Sa voix grinçait comme du métal qu'on racle.
Mais Werner ne sourcilla pas.
« Les accidents arrivent. Tenez-vous simplement prêts si vous vous faites prendre à semer le trouble. »
« Oui… compris. »
Après avoir répondu à la question de Don, Werner balaya les candidats du regard.
Ne voyant pas d'autres questions, il s'apprêtait à donner le départ quand Yan leva la main.
Werner fronça les sourcils.
« Allez-y vite. L'heure du départ approche. »
« Y a-t-il une condition pour persuader l'Impératrice Pirate ? »
La question de Yan prit Werner de court.
Possédait-il quelque chose pour la persuader ?
Après un long regard sur Yan, Werner esquissa un sourire en coin.
« Faites comme bon vous semble. Si vous avez un tel atout, servez-vous-en. »
« Merci. »
La question de Yan réglée, Werner annonça d'une voix forte.
« L'épreuve de sélection des officiers commence maintenant ! Tous les candidats, partez immédiatement pour les îles Carabian ! »
À son ordre, les candidats se dressèrent sur l'attente.
« Oui ! »
« Oui ! »
« Oui ! »
Ils hurlèrent en chœur, leurs voix pleines de détermination.
Yan, emmenant Cruel, se dirigea vers la gare toute proche, située entre les régions sud et est. Pour atteindre les îles Carabian du sud, ils devaient se déplacer au plus vite.
Cruel, suivant silencieusement derrière Yan, se mit à grommeler, visiblement mécontent de quelque chose.
« Je parie qu'à part ce Henry ou comment il s'appelle, je pourrais me charger des autres… »
Yan ricana face à l'attitude de Cruel. Il semblait encore bouder de s'être fait retenir face aux consortes du commandant de la Troisième Légion plus tôt.
« Tu le sais bien. Ils sont tous à ta portée pour les "gérer". »
« C'est vrai ? »
Les lèvres de Cruel s'étirèrent en un sourire suffisant, aisément gonflé par une once de flatterie. Parmi les candidats, la force brute de Cruel le plaçait sans conteste près du sommet.
Cependant…
« Méfie-toi quand même de ce Henry et du duo emmailloté. »
« Ah, ces bizarres ? Ils n'avaient pas l'air de grand-chose. »
Yan secoua la tête.
« Le commandant Castro n'est pas à sous-estimer. Dans ma vie précédente, il a infligé d'immenses dégâts à l'Empire par les méthodes les plus extraordinaires, imprévisibles même pour quelqu'un d'aussi expérimenté que moi. Ses subordonnés ne sont sûrement pas à prendre à la légère. »
« Ils doivent cacher quelque chose. Mieux vaut ne pas les provoquer tant qu'on n'a pas cerné quoi. »
« Hum. Bon, si tu le dis. »
Cruel acquiesça, puis son sourcil se fronce comme frappé par une pensée soudaine.
« Mais pourquoi t'es-tu retenu quand ces brutes à la peau mate nous ont provoqués ? »
« … ? »
« T'as oublié comment tu me rossais comme un chien quand je faisais ça ? »
Yan laissa échapper un rire sec.
Cruel rumine encore ce vieux souvenir ?
« À l'époque, tu as été le premier à mettre la main sur ton épée, pas eux. »
« Hmm, donc s'ils sortent leurs lames, tu leur remettra les pendules à l'heure ? »
Yan regarda Cruel avec un mélange de pitié et d'exaspération.
« Tu n'as pas entendu le chef d'état-major ? "Tenez-vous prêts si vous semez le trouble." »
« Si on ne se fait pas prendre, tout va bien, non ? Et c'est pas comme si tu restais planté là à encaisser. »
Yan haussa les épaules.
« C'est vrai. »
« On va avoir droit à du spectacle, on dirait. »
Sur ces propos futiles, ils entrèrent dans la gare.
À cet instant, Yan s'arrêta et leva les yeux.
Puis, tournant le regard, il observa discrètement le duo elfique qui les suivait à distance.
Une froideur se glissa dans les yeux de Yan tandis qu'il les surveillait.
Cruel, qui avait pris de l'avance, appela Yan.
« Hé, tu viens pas ? »
« Ouais, j'arrive. »
Yan retira son regard des elfes et monta dans le train.
À cet instant, Henry et Loen s'immobilisèrent, sentant la présence de leur maître dans le vide. Simultanément, un son que seuls les elfes peuvent entendre résonna au loin.
*Stridulu !*
Les yeux de Loen s'écarquillèrent de stupeur. « Un Oiseau-Tonnerre ?! »
« Pourquoi l'oiseau favori du Maître est-il ici ? »
L'Oiseau-Tonnerre, un esprit apprivoisé par leur maître Electus, possédait la capacité de traverser d'immenses distances en un instant. Ainsi, Electus l'utilisait souvent pour transmettre ses ordres à ses disciples.
Mais pourquoi un tel Oiseau-Tonnerre viendrait-il vers eux pendant l'examen de sélection des officiers ?
Henry fronça les sourcils. « Cela pourrait être problématique si le chef d'état-major l'apprend. »
« Ne sais-tu pas que les ordres du Maître priment sur ceux du chef d'état-major ? » rétorqua Loen.
À cet instant, l'Oiseau-Tonnerre qui tournoyait dans le ciel piqua vers eux.
*Stridulu !*
Henry et Loen s'agenouillèrent sur un genou, baissant la tête comme on leur avait enseigné de traiter l'Oiseau-Tonnerre comme ils traiteraient leur maître.
*— Ah, ah ah.*
Peu après, le cri clair de l'Oiseau-Tonnerre commença à résonner de la voix de leur maître, capacité unique de l'esprit à transmettre les messages.
*— Mes chers disciples, il y a quelque chose que vous devez faire.
Les yeux d'Henry se plissèrent au message d'Electus. Un ordre pendant l'examen de sélection des officiers ?
Cela signifiait qu'il ne se souciait pas de savoir s'ils devenaient officiers ou non.
Le message d'Electus continua.
*— À cette heure, un nouveau candidat devrait être arrivé. Je pense que vous savez quel genre de personne il est.
Loen tressaillit, se remémorant sa sœur bien-aimée Hella.
*— Je n'ai eu d'autre choix que d'accepter la décision du chef de le laisser participer à l'examen, mais je ne peux pas en rester là. Au moment opportun, tranchez-lui la gorge pour apaiser les esprits de mes disciples et de vos confrères prêtres.
Le visage d'Henry se durcit au message. Cela revenait à lui dire d'abandonner sa chance de promotion.
Mais le message suivant élargit ses yeux.
*— Même si vous êtes disqualifiés de l'examen de sélection des officiers, moi, votre maître, vous transmettrai les techniques ultérieures du Maniement de l'Épée de Lumière Blanche, alors ne vous inquiétez pas.
Le Maniement de l'Épée de Lumière Blanche était une technique secrète de sommet créée par Electus lui-même, permettant une utilisation plus efficace de l'Énergie d'Épée Blanche. Seul le premier disciple l'avait apprise dans son intégralité.
Les autres, Henry compris, avaient dû se contenter de l'apprendre partiellement.
Les lèvres d'Henry s'étirèrent en un sourire.
« Oui, j'obéirai à l'ordre du Maître. »
Le maîtriser lui permettrait d'atteindre le domaine du surhumain, rendant le titre d'officier dérisoire.
Une intention cruelle brilla dans les yeux d'Henry.
« Ça tombe bien, ce gamin ne me revenait pas non plus. »